自家門(mén)口開(kāi)戰。更何況奧丁人打到烏拉諾斯的地盤(pán)來(lái)，可以靠在當地搶劫以戰養戰，烏拉諾斯軍隊卻不能搶自己人的糧食，不然不用等奧丁人打過(guò)來(lái)，他們就得掐成一鍋粥。如何養得起這批幾千甚至上萬(wàn)人的兵馬，是讓凱瑟琳跟她的心腹們最為頭疼的一件事，更何況，已經(jīng)入了冬。

奧丁人冬季的日子不好過(guò)，地里無(wú)粟，家中無(wú)糧，兜里無(wú)錢(qián)，春夏秋能找到吃食的地方，到了冬天幾乎都不用再考慮，除了勒緊褲腰帶挨到入春，別無(wú)他法?？杉幢闳绱?，他們卻也比烏拉諾斯人幸福的多。

奧丁已是位于亞美大陸的北部，烏拉諾斯卻在比奧丁更北面的地方，甚至可以說(shuō)，是整個(gè)亞美大陸最靠北的一片國土。同奧丁一樣，因為氣候、地理等因素，烏拉諾斯糧產(chǎn)不豐，比奧丁尤甚。盡管也因為生存環(huán)境惡劣的緣故，烏拉諾斯人同他們的鄰居一樣生得高大威猛、驍勇善戰，甚至更加野蠻粗暴，但他們窮得叮當響也是不爭的事實(shí)。這是一個(gè)連海盜們都懶得光顧的國度，即便黑寡婦現在改行“收保護費”了，她的牧羊女號也幾乎不曾在烏拉諾斯海港出現過(guò)，原因很簡(jiǎn)單，窮得連海盜都不愿算計啊。

腓力王之所以當初把女兒嫁給馬爾科姆，并不為別的，只是看中了烏拉諾斯人那強悍的戰斗力。盡管做法完全不同，但他跟諾丁漢也算殊途同歸，都設法養了一批隨叫隨到的部隊，伯爵夫婦靠金幣和灌輸國家觀(guān)念培養這支部隊，腓力卻只靠一個(gè)女兒跟國王外孫實(shí)現了他的目標。不過(guò)兩者之間依舊是有差距的，差就差在諾丁城養得是一支職業(yè)部隊，紀律嚴明、素質(zhì)過(guò)硬，而烏拉諾斯士兵無(wú)論體格如何壯碩，都擺脫不掉他們只是農民、也只擁有農民的思維意識這個(gè)事實(shí)，在隊列分明、整齊劃一的奧丁軍隊面前，單打獨斗、各自為戰的烏拉諾斯人馬注定會(huì )兵敗如山、一潰千里。

既要面對無(wú)糧支撐的困境，又要面對一敗再敗的戰績(jì)，也難怪凱瑟琳王太后的臉色，猶如掛了一層蘋(píng)果皮，青的可以。

面對這樣的領(lǐng)導，弗雷伯爵不得不繼續獻計，“陛下，其實(shí)這只是權宜之計，我們佯裝把肯特、貝里兩個(gè)郡割讓給奧丁，暗地里這兩個(gè)領(lǐng)地的貴族們卻依舊跟我們通氣。等熬過(guò)寒冬，開(kāi)春再站，到時(shí)候您的父親越過(guò)奧斯海峽出兵，遠的不敢說(shuō)，諾丁必然要手到擒來(lái)?！?/br>
是啊，好歹她還有父親這座靠山，不管父女倆各自的小九九如何，奧丁人侵占了烏拉諾斯的領(lǐng)地，就等于侵犯了腓力在烏拉諾斯的利益。對于國土僅有奧丁三分之二大的烏拉諾斯來(lái)說(shuō)，兩個(gè)郡已是不小的損失，更何況還是地處東南沿海的相對富庶之地。對于斯卡提國王來(lái)說(shuō)，是不可能容忍其他人覬覦他已到嘴的肥rou的。不過(guò)，吃一塹長(cháng)一智，斯卡提再派援軍，凱瑟琳是不可能再令他們在烏拉諾斯登陸了，她已經(jīng)被兩國兵馬之間的齷齪搞得煩躁不堪。來(lái)年再戰，必定要請父親的軍隊直接攻擊諾丁海岸線(xiàn)，那里離斯卡提最近，拿下諾丁又有巨大的好處，想必父親絕對不會(huì )拒絕。只是，“現如今，兩個(gè)郡，真的能夠滿(mǎn)足奧丁人的胃口？！”

凱瑟琳有此一問(wèn)，莉亞同樣有此一問(wèn)。如果說(shuō)當初的同盟，在北部邊境虛張聲勢助凱瑟琳拿下王位，從而換取兩個(gè)郡作為報酬的話(huà)，不失為一筆劃算的買(mǎi)賣(mài)，諾丁漢會(huì )應允也不足為奇。但現如今，耗費了大量的人力物力財力，僅僅是為了去鄰居家里耀武揚威一番，最后依舊只拿到相同的報酬……伯爵夫人怎么想怎么覺(jué)得，這不像是她丈夫的風(fēng)格?！澳阏娴拇蛩?，就這樣撤兵？”

撤兵？怎么會(huì )？！諾丁漢依舊注視著(zhù)窗外，已經(jīng)三歲的亞歷山大不懼怕嚴冬的寒冷，裹著(zhù)厚厚的毛皮像只球在白茫一片中跑來(lái)跑去，雖然因冰面光滑時(shí)常摔倒，可仍然樂(lè )此不疲?！拔抑徽f(shuō)同意他們交付兩個(gè)郡，什么時(shí)候說(shuō)過(guò)要撤兵？”

哎，哎，可是，“你已經(jīng)派人通知蓋文，領(lǐng)北伐軍南下回撤了??？”

“可我沒(méi)承諾，不會(huì )再次北上?！?/br>
呃……伯爵夫人抽動(dòng)嘴角，除了沉默她不知道該說(shuō)些什么。

“烏拉諾斯人需要停戰休養，我們也是一樣，盡管糧儲比他們豐富，但在冰天雪地里作戰同樣要付出比平時(shí)多的損耗，這不值得。反正凱瑟琳也不是真的要議和，履行盟約不過(guò)是拖延時(shí)間的做法，等挨過(guò)寒冬，她會(huì )想方設法把失去的再奪回去。倒時(shí)候，就是烏拉諾斯人該付利息的時(shí)候了?！崩⑦@個(gè)詞兒，還是伯爵大人跟他妻子學(xué)的。

“開(kāi)春對我們的有利，同樣也對對方有利。而且經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的時(shí)間，我想凱瑟琳不可能不做其他的安排，硬拼她已發(fā)覺(jué)自己穩輸，說(shuō)不定會(huì )采取偷襲，別忘了，腓力還在海對岸虎視眈眈呢?！?/br>
怎么可能忘？諾丁漢忽而低頭笑了笑，那表情真是要多詭秘有多詭秘?！澳惴判?，斯卡提的這條毒狼就是想看顧他的女兒，眼下也沒(méi)這個(gè)精力?！?/br>
莉亞知道她丈夫有一些特殊的手段跟渠道，幾位鄰居們境內的動(dòng)向，他雖不能說(shuō)即時(shí)，但也算十分迅速的知曉。不過(guò)，任憑妻子追問(wèn)再三，伯爵大人卻始終不說(shuō)斯卡提出了何事，故意吊人胃口。伯爵夫人翻個(gè)白眼，不說(shuō)拉倒，她還不稀罕問(wèn)了呢，扭頭就出了房門(mén)，留諾丁漢一個(gè)人站在原地發(fā)愣，這么，不經(jīng)逗……

莉亞不是真的生氣，她是很忙，非常忙。

諾丁漢的書(shū)房她不好意思長(cháng)期占用，畢竟那里大多數時(shí)候是她丈夫跟心腹手下開(kāi)小會(huì )的地方。莉亞命人在書(shū)房隔壁又清理出一個(gè)小房間，當做了她自己的辦公室。

最近這段時(shí)間，出入辦公室最頻繁的就是侍衛長(cháng)的親弟弟。因為哥哥執意改行，弟弟就不得不繼承了家業(yè)跟家傳手藝，成為諾丁堡的鐵匠。又因為他們的父親人稱(chēng)史密斯，所以弟弟就有了自己的名號，小史密斯。小史密斯近來(lái)頻繁被伯爵夫人召見(jiàn)，無(wú)非就是為了一件事，板甲的制造。

其實(shí)板甲不是什么新興工藝，早在莉亞產(chǎn)生這個(gè)想法的幾百年前，它就曾在亞美這片大陸上出現過(guò)?？上?，因為質(zhì)量重、造價(jià)高、活動(dòng)不便而被貴族們嫌棄，最終只是曇花一現就消弭無(wú)蹤，還是鎖甲始終一枝獨秀，成為騎兵們必備的甲胄。

如今比起幾百年前，鍛造技術(shù)已有了長(cháng)足的發(fā)展，鐵匠們的眼光、視野也比當時(shí)更加開(kāi)闊，按照伯爵夫人的要求，打造一批關(guān)節部位能夠活動(dòng)的板甲也并非什么難事。但有一點(diǎn)，小史密斯不得不提醒領(lǐng)主夫人：“造價(jià)會(huì )非常高?！北M管不像鐵環(huán)一樣需要編織耗費大量勞動(dòng)力，但一塊塊厚重的鐵板，想想也知道，要多費多少礦石。而且，“板甲的重量也是大問(wèn)題，步兵穿它跑不動(dòng)，騎兵穿它跑不快?！迸懿豢斓尿T