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    到得下午，烈特與艾莉順利到達希爾德城鎮。

    只是二人才離開(kāi)關(guān)卡沒(méi)走多遠，艾莉的內心已經(jīng)充滿(mǎn)不安，終于忍受不了而低聲朝走在自己身前約兩步距的烈特說(shuō)：

    「你不覺(jué)得有問(wèn)題嗎？周?chē)臍夥蘸懿粚?，那些視線(xiàn)給我的感覺(jué)實(shí)在……」

    艾莉沒(méi)有人類(lèi)的眼睛，取以代之的是惡魔的感知能力，她看不見(jiàn)，但能感覺(jué)得到四周的路人都對她、或者他們投以不友善的視線(xiàn)。

    不……感覺(jué)是更惡質(zhì)的，應該說(shuō)有敵意……

    身為「魔女」的艾莉，想到的當然是自己的身份被識破。

    烈特立即就理解這一點(diǎn)，只好放慢腳步與艾莉并行，然后低聲回答：

    「不是你擔心的那樣，現在你穿的可是從頭到腳的長(cháng)斗篷，完全看不到你的臉和內里的衣服?！?/br>
    「所以只是看上去太神秘？那不就是在另一種意義上吸引了注意嗎？」

    「呀……也不是那么簡(jiǎn)單，其實(shí)這一點(diǎn)倒是我沒(méi)顧慮到，是我的失誤?！?/br>
    烈特難得地輕咳了一聲，似乎是感到尷尬，但他認為應該要把事情說(shuō)清楚，所以頓了一頓之后繼續說(shuō)：

    「那些人大概把你當成是我的……女奴了?！?/br>
    幾乎就在烈特話(huà)音剛落的同時(shí)，他完美地表演了如何在「平地仆倒」，而且還是非常重，會(huì )頭破血流的那一種。

    至于艾莉則是把頭壓得更低，打算不理會(huì )烈特，自己一個(gè)人往前走，反正即使她不能視物，利用惡魔的感知能夠輕易在人海中找到烈特，因為他在她的感知中是非人的存在。

    只是一個(gè)人跑掉實(shí)在毫無(wú)意義，不過(guò)是浪費時(shí)間的舉動(dòng)，再者剛剛烈特毫不反抗地讓她打了一下，又加上事前他的歉意也不像假的，所以她在怒氣沖昏頭腦之前稍微冷靜下來(lái)。

    最終艾莉選擇停在稍前的地方等待烈特爬起來(lái)，無(wú)奈地忽略四周那些讓人不舒服的目光，與烈特快步離開(kāi)這條街。

    ＊

    「真的很抱歉，一般來(lái)說(shuō)即使斗篷有點(diǎn)殘破，不至于會(huì )讓其他人有那樣的聯(lián)想，但因為想要把下半身的晚禮裙也遮蓋的關(guān)係，大了一號的斗篷把全身包裹看上去就像那么一回事……」

    烈特看著(zhù)眼前的艾莉從衣服店走出來(lái)，她已經(jīng)換上新的斗篷，只是內心的愧疚似乎還沒(méi)有消退，顯得緊張地繼續解釋。

    這件斗篷還是全身連帽樣式，但看上去頗為光鮮，要是走在路上最多也就會(huì )被當作怪客，不會(huì )再引起奇怪的誤會(huì )。

    也因為這個(gè)緣故，即使水平望向艾莉也難以察看她的面色，就更莫談比艾莉高出許多的烈特，他根本沒(méi)察覺(jué)到艾莉其實(shí)已經(jīng)消氣。

    不過(guò)正確來(lái)說(shuō)，與其說(shuō)艾莉消了氣，其實(shí)有令她更在意的事情，所以她只好開(kāi)口說(shuō)：

    「誤會(huì )的事情就算了，反正實(shí)際上也沒(méi)有什么損失。倒是我有點(diǎn)不理解，關(guān)于那個(gè)……女奴，這可是禁止的吧？那么大街上的人應該通報衛兵，而不是在那邊鄙視而已?！?/br>
    「這事說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)……找個(gè)地方休息坐下，如果你真的感興趣我再詳細說(shuō)明如何？難得來(lái)到希爾德城鎮，不嘗嘗希爾德料理實(shí)在有點(diǎn)可惜?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)的艾莉難免皺起了眉頭，在各種意義上感到不快，但還是點(diǎn)頭同意了烈特的提議。

    就這樣，艾莉便在烈特的帶領(lǐng)下去到一間看上去算是中等規模的飯店，這一次路途艾莉總算沒(méi)有再感覺(jué)到敵意的目光了。

    因為時(shí)間已經(jīng)算是午后，飯店并沒(méi)有多少客人，艾莉憑著(zhù)感應只知道在角落處有群小孩圍著(zhù)一個(gè)成年人，不禁因此好奇問(wèn)了烈特。

    「喔？那是說(shuō)書(shū)人，多是講一些傳說(shuō)或者英雄事跡，你不知道嗎？」

    「我倒真不知道，說(shuō)書(shū)人……聽(tīng)上去好像會(huì )四處去的樣子？故事有限，留在同一個(gè)地方總會(huì )說(shuō)完吧？」

    聽(tīng)到艾莉這正經(jīng)八八的回應，烈特不禁失笑：

    「當然，他們就是四處到不同地方講不同故事的人，不止是客人，講得好能吸引別人來(lái)的話(huà)店家也會(huì )打賞。怎樣，要不要過(guò)去聽(tīng)聽(tīng)？」

    當初進(jìn)來(lái)的時(shí)候，艾莉為了避免麻煩所以選擇了較為遠離人群的位置，這也方便她們二人談事，但現在落得了反效果。

    「不、不用了，大概因為雪之國那邊很冷的關(guān)係，所以沒(méi)有說(shuō)書(shū)人愿意去吧，因此才有點(diǎn)好奇?！?/br>
    這時(shí)店家送上了茶水，烈特知道艾莉對吃的方面沒(méi)什么要求，便自把自為地下單，在等食物送上的時(shí)候，烈特便接著(zhù)「女奴」的話(huà)題說(shuō)：

    「為了避免誤會(huì )，先確認一下你和我之間對『女奴』的定義比較好?！?/br>
    「這還能有什么歧義？奴就是得完成主人指派的工作，女奴一般都被指派去處理家族里的雜務(wù)，沒(méi)有任何選擇?！?/br>
    「嗯，你說(shuō)的并沒(méi)有錯，而且在大約三十年前這種事已經(jīng)被禁止了?！?/br>
    烈特說(shuō)到這里頓了一頓，那是為了加重接下來(lái)的語(yǔ)氣：

    「禁止把人當成物品，這禁止背后詳細是如何推動(dòng)就不細述了，總而言之至少現在這種奴不會(huì )再光明正大地出現，所以我剛才提及的『女奴』是另一種?！?/br>
    「另一種？」

    聽(tīng)得出了烈特那凝重的語(yǔ)氣，艾莉心里萌起了不安。

    「比起把人當成物品，我所指的『女奴』是把人類(lèi)當作欺侮的對象，在各方面上，我想也不用細說(shuō)……」

    艾莉先是因為聯(lián)想而漲紅了臉，然后才氣憤得拍桌跳起身來(lái)大喊：

    「怎么可能會(huì )容許這種事！維塞亞伯伯他絕對不會(huì )容許……」

    艾莉所說(shuō)的維塞亞，其實(shí)就是南方大國的賢明君王，當初便是由他開(kāi)始大力推動(dòng)禁止把人視為奴的主張。

    不只店家，就連在遠處的小孩子與說(shuō)書(shū)人全都向往他們這邊望來(lái)，眾人的視線(xiàn)總算讓艾莉稍微恢復冷靜，她默不作聲地坐回原位，而烈特也反應敏捷地笑著(zhù)和他們揮手打了個(gè)圓場(chǎng)。

    「難以理解，這就是你在森林跟我說(shuō)，要我自己看的情況嗎？」

    艾莉咬牙切齒地說(shuō)，她是打從心底地氣憤，大概和她曾經(jīng)身為一國公主，同時(shí)也是未來(lái)國王的緣故。

    相對的，烈特顯得冷靜許多，把茶杯輕推給艾莉讓她喝一口稍微冷靜之后才回答：

    「不，其實(shí)我沒(méi)想過(guò)會(huì )提到這個(gè)話(huà)題，說(shuō)得更準確一點(diǎn)，想由你自己選擇看什么，但目前如果我不說(shuō)明的話(huà)，你不會(huì )放過(guò)我吧？」

    「當然！至少別再想要我跟你去什么地方，如果這個(gè)城鎮的人真的像剛才大街上那樣，看見(jiàn)『女奴』也無(wú)動(dòng)于衷，我現在就要去找這里的領(lǐng)主麻煩！」

    還好艾莉這次有控制聲量，所以并沒(méi)有帶來(lái)問(wèn)題，而烈特則是輕嘆了一口氣，也喝了一口茶才說(shuō)：

    「這事真的說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)……半年前，在惡魔的危機解決之后，人間風(fēng)波理應平息才對，但其實(shí)牽起了另一波更大的風(fēng)波?！?/br>
    「更大的風(fēng)波？但你說(shuō)過(guò)不是惡魔……那還會(huì )有什么？」

    艾莉反射性地回應時(shí)，同時(shí)不禁回想起昨夜烈特說(shuō)過(guò)的話(huà)，包括了她心中的揣測，因而忍不住說(shuō)：

    「難道真的是弗雷德皇國？」

    烈特的點(diǎn)頭肯定了艾莉的揣測，然后面有難色，以艾莉沒(méi)辦法看見(jiàn)、顯得略為哀傷的表情凝視著(zhù)她，難以啟齒地說(shuō)：

    「在你全力掃蕩完剩馀的惡魔之后，你是因為什么緣故才躲到禁足之森？」

    「不……怎么會(huì )……」

    烈特這番話(huà)根本稱(chēng)不上暗示，而是指明了答案。

    在與惡魔對抗的時(shí)候，平民當然不會(huì )在戰場(chǎng)上，但軍中的話(huà)語(yǔ)難免化為風(fēng)聲傳到平民之中，艾莉曾被稱(chēng)為「人類(lèi)的希望」、「女武神」等等毫無(wú)疑問(wèn)是正面的外號。

    然而，在掃蕩完惡魔之后，不知為何艾莉這「亡國公主」、「落難公主」的過(guò)去與戰場(chǎng)上就像惡魔的殺戮舉動(dòng)連結起來(lái)，漸漸變成了一片咒罵、喝倒的聲音──

    帶來(lái)災難的魔女。

    心里立即理解烈特所指的艾莉，深吸了口氣為這件事作另一種──也是她一直如此認為的解釋?zhuān)?/br>
    「不是你想的那樣，我不知道你以前是不是人，但在訂下契約之前的我毫無(wú)疑問(wèn)是作為人活著(zhù)，所以我很明白……人是很脆弱的，被劍刺中、被箭射中、被大石擲中都可能會(huì )死，怕火燒、怕寒冷，又會(huì )餓或者渴……」

    艾莉說(shuō)話(huà)的同時(shí)抬起了頭，一直輕輕合上的雙眼此刻似是用力地緊閉著(zhù)，像是投射出熾熱的眼神：

    「所以，懼怕像我這種擁有對他們而言不知名力量的人──不，怪物才對──是正常的，的而且確，我是異類(lèi)，被排斥才是正常?！?/br>
    烈特正面接受了從艾莉傳來(lái)的熱力，不敢喘一口大氣，過(guò)了好一會(huì )才回答：

    「艾莉……你太善良了，所以我才說(shuō)不應該由我這真正的惡人來(lái)說(shuō)明，而是希望你能保持著(zhù)這份善良重新觀(guān)看這個(gè)世界……」

    烈特這番話(huà)出乎艾莉的意料，讓她一時(shí)反應不過(guò)來(lái)，而烈特則沒(méi)讓她有時(shí)間反應便接著(zhù)說(shuō)：

    「但是真實(shí)是，一切都是弗雷德家在背后煽動(dòng)，因為惡魔實(shí)在存在得太久了，令人產(chǎn)生惡魔與人類(lèi)生活在同一個(gè)地方才是正常的感覺(jué)，凡人漸漸對惡魔的敵意麻痺。想借惡魔之名來(lái)聯(lián)合──說(shuō)白了就是吞併──其他國家的力量并不足夠，但如果出現第三方敵人時(shí)，新的刺激便會(huì )無(wú)限地擴大……」

    「在我看來(lái)，你的想法反倒太過(guò)極端，過(guò)于陰謀論了……」

    總算能停下來(lái)思考的艾莉，她心里并非沒(méi)有動(dòng)搖，但她也沒(méi)有全盤(pán)接受烈特的說(shuō)法。

    「也許吧……就是看過(guò)黑暗，不，應該說(shuō)深處于黑暗之中，所以才能夠理解?！?/br>
    烈特似乎沒(méi)有與艾莉爭論的打算，正如他一直強調，他并非想灌輸艾莉什么，而是想讓艾莉清楚知道現在遺忘大陸所處的狀況。

    「總而言之，在這之后就是弗雷德家四出與其他國家洽談結盟，不只是為了對抗一定會(huì )再來(lái)襲的惡魔，也包括將會(huì )化身惡魔的人類(lèi)……但其實(shí)無(wú)論接受還是反對，其結果都是一樣?！?/br>
    烈特說(shuō)到這里再次停頓，那雙暗紅的眼睛猶如獵鷹盯上獵物般銳利，以艾莉的感知甚至察覺(jué)到當中有著(zhù)莫名的殺意：

    「其實(shí)弗雷德家從一開(kāi)始就計算好，雖然這樣說(shuō)在你聽(tīng)來(lái)會(huì )不怎么舒服，但即使雪之國僅在三天就淪陷，其消息要傳達至中部的弗雷德皇國然后出兵抵抗，根本不可能在整個(gè)北部淪陷時(shí)還未能出兵?！?/br>
    艾莉無(wú)法理解，不是理解不了烈特的話(huà)語(yǔ)，而是理解不了烈特為何如此殺氣騰騰，雖然艾莉覺(jué)得他這番話(huà)確是言之有理──不，其實(shí)她心里也曾經(jīng)質(zhì)疑過(guò)為何中部的援軍遲遲未到，但最多應該是憤怒、氣憤，而不是這種很具有針對性的仇恨。

    是的，艾莉心里把這判斷為仇恨。

    因為沒(méi)聽(tīng)到艾莉回應，所以烈特兀自繼續說(shuō)下去：

    「弗雷德家等到惡魔軍揮軍東、北以及中部時(shí)，才特意派出大量的士兵前往其他國家，美其名為幫忙防守，實(shí)質(zhì)是做好了侵略的準備，已經(jīng)捏住了各國的咽喉?！?/br>
    這時(shí)烈特的殺氣總算漸漸消散，取而代之的是一股讓艾莉也感到傷心的氣息，只聽(tīng)烈特續說(shuō)：

    「說(shuō)到這里就讓我回到正題吧……另一種意義的『女奴』就是在這個(gè)時(shí)候誕生，針對反對『結盟』的國家，就被指責為潛在的惡魔，拿來(lái)立威恫嚇其他國家?！?/br>
    「所以……現在就連這在東之東的希爾德城鎮也是弗雷德的，所以才沒(méi)有人敢對『女奴』吭聲……」

    「是的，弗雷德家已經(jīng)統合了東、西兩個(gè)地方，加上本來(lái)就是他們勢力的中部，已經(jīng)準備要拿下整個(gè)遺忘大陸了吧，至于你之前提到的維塞亞，則是因為當初惡魔軍攻擊時(shí)的地利，弗雷德沒(méi)辦法在那里有所實(shí)質(zhì)的部署，因此目前正與弗雷德周旋，但恐怕也支持不了多久?！?/br>
    艾莉聽(tīng)到這里連點(diǎn)頭都做不到了，假如烈特所說(shuō)的全部都是真的──先不論背后的陰影論而只看目前遺忘大陸的狀況，那就真的是與自己半年前脫離這個(gè)人類(lèi)族群時(shí)的認識完全不同了。

    正當對話(huà)中斷而二人都陷入了沉默中，他們的食物正好在此時(shí)送上，烈特則直接忽略了是自己製造出了這沉重氣氛，擅自介紹起桌上的食物打算緩和一下時(shí)，在這飯店外似乎起了輕微的sao動(dòng)……

    別說(shuō)艾莉有惡魔的感知力而感覺(jué)到了不安，就連烈特也不禁皺起了眉頭，似乎在心里祈禱著(zhù)別遇到麻煩的事情。