翌日。

    天還未亮，艾莉便從淺睡中醒來(lái)，懶洋洋地打了一個(gè)與倦意無(wú)關(guān)──已經(jīng)不記得有多久沒(méi)打過(guò)的呵欠，并且沒(méi)有必要地伸了個(gè)懶腰，大概算是心血來(lái)潮的舉動(dòng)。

    透過(guò)感知確認了烈特還沒(méi)有醒來(lái)后，艾莉小心翼翼地不發(fā)出任何聲音，整個(gè)人緩緩騰空，落到了森林邊緣一棵希爾德樹(shù)的樹(shù)頂。

    她輕輕吁了一口氣，當下不論眼睛健不健全，大概也和心中感應到的一樣，四周一片漆黑什么都沒(méi)有。

    「弗雷德皇城啊……」

    過(guò)了良久她才低聲說(shuō)出了一個(gè)地方的名字，是昨夜烈特提及過(guò)的地方，他正打算帶她到那里附近。

    伴隨這話(huà)語(yǔ)聲出現的，是猶如潮水般涌現的思緒。

    因為這名字首先勾起的記憶，便是一年前，被稱(chēng)為「魔王」的強大惡魔帶著(zhù)其麾下大舉入侵人間的過(guò)去。

    似乎因為魔王喜好寒冷的關(guān)係，其首先揮軍攻擊的地方便是遺忘大陸北部長(cháng)年下雪的雪之國，即使是在北部國力首屈一指的雪之國，也僅僅在三天之內就淪陷。

    那將近二十公尺高、讓人望而生畏的城墻，以興建以來(lái)未曾被攻破而自豪的城門(mén)，卻被擁有怪力且刀槍不入的魔王輕易粉碎。

    國王，也就是艾莉的父王不畏死亡地指揮士兵抵御，士兵亦以不懼守護他們的家園──這樣的景象艾莉無(wú)法看見(jiàn)，這一切只是她的想像。

    因為，在城門(mén)被破的一瞬，她的父王已經(jīng)命令侍從強行把她帶出了雪之國。

    一城既下，惡魔軍的侵略完全沒(méi)有停歇，它們隨即揮軍南下，在國力強盛的雪之國也根本抵擋不了惡魔軍之下，收留了艾莉的每一個(gè)國家都很快被從后進(jìn)軍的惡魔軍攻破，后來(lái)艾莉被稱(chēng)為「帶來(lái)災難的魔女」便是這個(gè)緣故。

    逃亡的日子大概持續了一個(gè)多月，遺忘大陸北部的國家幾乎全滅，惡魔軍也準備開(kāi)始進(jìn)軍東部、西部以及中部，也是在這個(gè)時(shí)候，艾莉在某個(gè)小國中的人嘴里，得知了與惡魔訂立契約的方法。

    最先大起反抗的，便是位于中部一等一大國──弗雷德皇國，當時(shí)獲得了力量的艾莉，便是自薦加入這國的軍隊。

    由最初的不信任，到最后交由她暗中指揮士兵部署，一共花了數個(gè)月才壓制著(zhù)惡魔軍，不只令其無(wú)法入侵東、西及中部外，也把它們壓退至北部中偏北之地。

    不過(guò)也就如此而已，距今大約七個(gè)月前，任憑艾莉如何拚命，也沒(méi)辦法再把惡魔軍往后迫退，收復雪之國以及周邊的一眾小國──她殺不死魔王，即使有著(zhù)惡魔之力的她也沒(méi)辦法殺死魔王，之前數個(gè)月之所以能有收獲，其實(shí)就是避開(kāi)了魔王這主戰力，去屠殺其他較為弱小惡魔。

    但范圍已經(jīng)縮減得足夠小了，只要艾莉開(kāi)戰魔王必定能在短時(shí)間內趕至，所以沒(méi)辦法殺死魔王──而魔王又辦法殺死她的情況下，兩軍只能僵持。

    當時(shí)，艾莉已經(jīng)有了心理預備，戰斗會(huì )這樣永無(wú)止境地持續下去。

    這對人類(lèi)一方來(lái)說(shuō)其實(shí)并不算太嚴苛，本來(lái)人類(lèi)就一直有對抗惡魔的兵力，加上有艾莉坐陣，人類(lèi)一方其實(shí)只需要少量的兵力來(lái)放哨及以防突擊，一旦惡魔想衝擊防線(xiàn)時(shí)通知艾莉就可以了。

    比起家園被毀，把戰線(xiàn)控制在北部絕對不是太壞的事情。

    「還真不可思議呢……」

    腦?；貞浀竭@里的艾莉不禁嘆了一口氣，她所指的不可思議，自然是上戰場(chǎng)，并且能夠懷著(zhù)決心，持續不知盡頭的血腥殺戮。

    那段戰場(chǎng)上殺戮的日子，艾莉當然一輩子都從沒(méi)想過(guò)，就如昨天她和烈特間聊提到的，身為一國公主──甚至已經(jīng)被默認為下一任國王的她，每天除了學(xué)習各種知識包括治理國家之外，便是與各領(lǐng)地的貴族或其他友好國家使節交流，還有她進(jìn)入廚房的喜好，再來(lái)便是難得能離開(kāi)皇宮到外游玩的民間視察。

    與打斗、殺戮完全無(wú)緣的生活，也許他日會(huì )遇上其他國家入侵又或者惡魔襲擊，但至少她不會(huì )是拿起武器上戰場(chǎng)殺戮的女武神。

    實(shí)情卻是，那幾個(gè)月中，她就像一件殺戮兵器，為了減免人類(lèi)士兵傷亡，每場(chǎng)戰爭其實(shí)都是她一個(gè)人衝進(jìn)最激烈的戰場(chǎng)，其他士兵的任務(wù)只是待在后方防守戰線(xiàn)不讓惡魔衝破，然后她獨自一人走進(jìn)惡魔群里，利用她得回來(lái)的惡魔知識，透過(guò)感知判別每一隻惡魔并找出其弱點(diǎn)，最后以惡魔肢體的強大力量加以殲滅。

    這便是那幾個(gè)月中每天早、午，甚至晚上不停重復上演的事情，身穿一套工匠特別鑄造的輕甲，不顧身上任何傷勢，總是一人衝進(jìn)惡魔群的──亡國公主。

    「不不，最不可思議的，還是那個(gè)男人……說(shuō)起來(lái)，當時(shí)我的感知能力也沒(méi)辦法知道他到底是什么呢……」

    艾莉轉念想到的，便是在無(wú)盡戰斗僅過(guò)了一個(gè)月后，也就是半年前，突然出現的某個(gè)人。

    當時(shí)那個(gè)人什么都沒(méi)有說(shuō)，艾莉也沒(méi)辦法判別到他是誰(shuí)，只能從背后的士兵處得知那是個(gè)穿著(zhù)平庸，像是某個(gè)獵戶(hù)孩子的青年，手持著(zhù)一把漆黑的大劍，輕松就把魔王從中一分為二。

    本以為永無(wú)止境的戰斗，在全部人弄不清楚確實(shí)情況下就突然結束了。

    魔王既死，惡魔軍頓時(shí)潰不成軍，而艾莉自然不會(huì )介意幫忙清理，在把惡魔軍掃蕩完之后，艾莉本想找那個(gè)青年，可是卻得知那人在封印了「門(mén)」之后便消失無(wú)蹤。

    人類(lèi)暫時(shí)少了惡魔的威脅，矛頭很快便指向與惡魔無(wú)異的艾莉，在各種中傷與咒罵之下，艾莉選擇了躲到無(wú)人的地方。

    或許在其他人看來(lái)這段過(guò)去令人哀傷，但艾莉其實(shí)在這半年的「沉睡」中，并沒(méi)有怎么想起這段往事又或者感到后悔，直至現在──此時(shí)此刻即將要回到人類(lèi)的城市時(shí)，才不禁回憶起來(lái)。

    就在艾莉回想過(guò)去之際，天也漸漸光亮露出了魚(yú)肚白，她心想烈特該差不多起來(lái)的時(shí)候，卻已經(jīng)感覺(jué)到他在樹(shù)下等待著(zhù)自己。

    「早啊，艾莉。怎么了？擔心回到人類(lèi)生活的地方嗎？」

    我真的露出了那種表情？而且這么好懂？不，應該只是這傢伙亂猜而已。

    艾莉一面否定了心中的疑惑，一面調整自己臉上表情的同時(shí)緩緩降落地面：

    「沒(méi)什么好擔心的，說(shuō)白了，就算我的身份被識破，也奈何不了我?！?/br>
    「的確是這樣沒(méi)錯啦，不過(guò)還是別惹人注目比較方便行事，所以其實(shí)我挺擔心的?！?/br>
    「你這話(huà)是什么意思？」

    艾莉的語(yǔ)氣難免變壞，畢竟烈特這句話(huà)等同不信任她。

    「不，別那么緊張，我不是指你的能力問(wèn)題，而是你的外表?！?/br>
    「嗯？」

    艾莉不禁疑惑地應了一聲，她從烈特的語(yǔ)氣中并沒(méi)有感到諷刺的成份。

    這倒是艾莉自己沒(méi)有自覺(jué)了，她那頭白如雪的柔軟長(cháng)發(fā)帶點(diǎn)波浪捲輕輕地垂著(zhù)，小巧的鼻子與嘴巴毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)美人，儘管緊閉的雙眼總是流露著(zhù)一股冷淡、拒人于外的氣息，但是她本身個(gè)子不高，身形又略為纖弱，隱約間有種楚楚可憐、叫人憐愛(ài)的感覺(jué)。

    況且不只是她那毋庸置疑的美麗外表，就連衣著(zhù)也配合得很出色。露肩式的觸地晚禮裝長(cháng)裙本身就有濃厚的貴族風(fēng)格，白色前開(kāi)的設計穿在她身上別有一番高雅，以琥珀扣針作為的裝飾略添了一分貴氣，至于白色的長(cháng)襪子頂端上有著(zhù)可愛(ài)的蕾絲，再加上粉紅色的小鞋子，為她這身穩重打扮彌補了適合她這年齡的少女氣息──

    超級可愛(ài)的美人兒，年青得來(lái)亦不失成熟穩重，后者大概是她成長(cháng)環(huán)境中自然累積而成的氣質(zhì)吧。

    這樣的人走在街上，絕對會(huì )受到途人的注目禮。

    烈特自然看得出艾莉那臉上的疑惑，不禁感嘆：

    「你還真是完全沒(méi)有自覺(jué)……我這句話(huà)并不是讚美，而是事實(shí)──你真的很美，不只會(huì )招徠男性的目光，連女性也會(huì )羨慕和妒忌吧?！?/br>
    「這……」

    即使烈特說(shuō)得如此誠懇，但被人如此直白地指出，艾莉難免會(huì )尷尬以及害羞，其實(shí)連她自己也不知道自己穿的服裝很華麗。當初她決定躲到無(wú)人的禁足之森前，的確不想穿那身沾滿(mǎn)了血腥的戰斗裝，于是她去「買(mǎi)」了一套新的衣服，自己只憑手觸摸來(lái)判斷衣服的質(zhì)感以及設計，感覺(jué)穿上后的外型覺(jué)得滿(mǎn)意之后，就放下應該足夠的錢(qián)幣便走了。

    「算了，如果你不介意的話(huà)，待會(huì )進(jìn)入希爾德城鎮之前，看看外面的農家或者獵戶(hù)能不能買(mǎi)套簡(jiǎn)單的衣服吧?！?/br>
    正當烈特打算就這樣決定，邁步走在前面的時(shí)候，艾莉稍微糾結了一會(huì )只敢以較細的聲量說(shuō)：

    「但是我挺介意的，我不喜歡穿不舒服的衣服……」

    「呀？」

    這實(shí)在大出烈特的意料之外，大概在他看來(lái)艾莉似乎什么都無(wú)甚所謂的樣子，至少就連被自己所救的人唾棄也不怎么在意，卻竟然會(huì )在意自己看不見(jiàn)的衣著(zhù)，不禁心想艾莉始終是個(gè)少女，無(wú)奈地苦笑說(shuō)：

    「那買(mǎi)件斗篷套在外面，這總行了吧？」

    聽(tīng)到這提議的艾莉倒也爽快地答應，跟在烈特后面的艾莉隨即又好奇起來(lái)：

    「這么說(shuō)來(lái)，你又不會(huì )引人注目嗎？雖然還不知道你是什么，但有著(zhù)那么強大的力量，總感覺(jué)會(huì )像是個(gè)帥氣的騎士，或者大將軍之類(lèi)？」

    「呀……我長(cháng)得不怎么好看，是個(gè)粗人，衣著(zhù)方面就是布衣皮褲，有點(diǎn)像獵戶(hù)吧，就是個(gè)普通人?！?/br>
    「嗯哼……真的嗎？」

    「你又看不見(jiàn)，不信的話(huà)到城里找個(gè)人問(wèn)問(wèn)看好了，真弄不懂你知道這些又如何……」

    「就是好奇不行嗎？況且找別人，那個(gè)人也可以事前串通好的，除非……」

    「除非？」

    「讓我摸，我自己來(lái)確認?！?/br>
    大概是感覺(jué)到了艾莉那絕不罷休的氣勢，烈特只能認命似的：

    「好吧，隨便你?！?/br>
    艾莉雖然的確好奇烈特到底長(cháng)得怎樣，但剛才的話(huà)始終是玩笑居多，卻沒(méi)想到烈特真的答應了，甚至反過(guò)來(lái)由烈特主動(dòng)，走過(guò)去輕扶著(zhù)她那纖細的手腕，放到他自己的臉上。

    其實(shí)這動(dòng)作并沒(méi)有必要，就連烈特自己都知道，艾莉那感知不可能判別不出物件的高度或者外形，否則她又怎去攻擊惡魔的弱點(diǎn)。

    換言之，烈特這番舉動(dòng)其實(shí)就是反過(guò)去開(kāi)艾莉玩笑，說(shuō)得更壞一點(diǎn)就是調戲了。

    思維靈敏的艾莉自然立即想到這一點(diǎn)，可是既然是她自己提出的，要是這時(shí)候退縮就等于讓烈特得逞，所以當下什么都不說(shuō)，就順著(zhù)烈特的手去觸摸他的臉頰，更是毫不留情地又揉又捏。

    而且艾莉覺(jué)得這還不夠，甚至開(kāi)始說(shuō)起自己的感想來(lái)：

    「哦哦哦，你的皮膚很粗糙耶，身材又魁梧，再加上那像是老牛的嗓子，的確很有漢子的味道嘛?！?/br>
    要是現在有人在旁邊觀(guān)望，絕對會(huì )把這情景當成一雙大膽的情侶在公然相互調情，不過(guò)如過(guò)近看的話(huà)，或許會(huì )產(chǎn)生微妙的異樣感。

    因為身高超過(guò)一百八十公分的烈特，其深邃的暗紅色雙眸中流露出與其真實(shí)年齡完全不相符的成熟感，再加上久經(jīng)鍛鍊的體態(tài)，讓人有種正值壯年的感覺(jué)；相反艾莉那不足一百六十公分的小巧身材，其動(dòng)作雖然有點(diǎn)古怪但無(wú)疑是青春少艾，與烈特產(chǎn)生了一種強烈的對比。

    只是實(shí)情卻是艾莉確為與外表相符的十六歲少女，但烈特也不過(guò)比她年長(cháng)兩歲而已。

    饒是如此，當下二人身處的還算是禁足之森的范圍，所以并沒(méi)有旁人，而且即使有旁人艾莉大概也不會(huì )在意，只有當她自覺(jué)自己似乎有點(diǎn)過(guò)份的時(shí)候才停下來(lái)，也不過(guò)笑說(shuō)了一聲「抱歉」并沒(méi)有特別在意。

    在烈特心里，大概也只會(huì )以「真是完全沒(méi)有少女自覺(jué)的傢伙」來(lái)總結艾莉這樣的舉動(dòng)，而表面則是平和地說(shuō)：

    「總而言之，現在你相信了吧？」

    「嗯？相信什么？」

    「算了?！?/br>
    覺(jué)得自己在某種方面似乎與艾莉無(wú)法溝通，烈特果斷地選擇了放棄。

    無(wú)論如何，滿(mǎn)足了好奇心的艾莉也沒(méi)有再做出什么特別的舉動(dòng)，二人總算在日出之前起行朝著(zhù)希爾德城鎮前進(jìn)，在那之前當然先得找處農家或者獵戶(hù)給艾莉偽裝一下。