當帳外的水色天光透了進(jìn)來(lái)后，帳里的燈火也像是算好時(shí)間般地自動(dòng)熄滅，只留下飄渺的一縷輕煙。

    萬(wàn)里的傷勢逐漸穩定，王醫和醫徒這才可以稍稍松開(kāi)緊繃的情緒，重新把了脈，仔細開(kāi)了藥方，并悠間地整理一地染血的白布。

    青丘王見(jiàn)萬(wàn)里已無(wú)大礙，想起身離去，帳外突地傳來(lái)一聲刺耳的鳥(niǎo)啼。

    「咕啾啾啾──咕啾啾啾──」

    伴著(zhù)鳥(niǎo)啼，眾人抬頭向帳外望去。

    一團挾帶著(zhù)五彩光芒的紅色火球，從帳外飛了進(jìn)來(lái)。刺眼的火光讓人一時(shí)之間無(wú)法分辨來(lái)物，等到雙眼能夠適應后，才在火球里找到了在空中振翅而飛的火鳥(niǎo)形體，翅上那由五彩的火焰生成的羽翼，炫爛而奪目。

    牠在帳內盤(pán)旋了半圈后，準確地停在青丘王面前，然后往內縮成拳頭般大小的火球，不稍一秒鐘，又像是被揉捏過(guò)后的紙團如時(shí)間倒流般地恢復原貌，化為一封書(shū)信平整攤開(kāi)。

    附著(zhù)在紙上的焰火，靜靜地燒出一字一句，殘留下黑炭般的字跡。

    朱雀，來(lái)自張宏的書(shū)獸，也是一種只流通于國與國之間的交流方式，只有當書(shū)獸來(lái)到各國國主面前，才能化為文字，傳達只能給國主的重要信息。

    青丘王接下此信，這才慢慢看清了信上寫(xiě)的一段簡(jiǎn)短文字──

    『章鴻十五年秋，來(lái)自青丘之質(zhì)子寧靜，病逝于季禺。特此以告，敬請節哀。張宏?！?/br>
    原本積在青丘王眉間的愁緒憂(yōu)慮，因為萬(wàn)里的傷勢好轉而略有舒緩，但在讀過(guò)信后，那愁緒憂(yōu)慮卻帶著(zhù)更深刻的沉重再度爬回。

    他捏緊著(zhù)手中的信箋，又一字一句地重讀了一遍。果然他沒(méi)看錯，信上說(shuō)的就是寧靜，那個(gè)小他十二歲的meimei。算算年紀，她今年也不過(guò)二十四，竟就這么香消玉殞了？

    禁不住震驚的他險些站不穩腳步，隨侍的無(wú)名眼明手快地輕扶在他身后，趁機瞥了一眼信箋上的字句，一直以沉穩冷靜著(zhù)稱(chēng)的無(wú)名，也不免吃了一驚，帶著(zhù)憂(yōu)心地關(guān)心了一句。

    「陛下？」

    青丘王彷若沒(méi)有聽(tīng)聞，將手中的信箋愈捏愈緊，緩緩地走出帳外，沒(méi)有目的地一步步走著(zhù)。

    混亂的記憶中，充斥著(zhù)剛滿(mǎn)八歲的寧靜，正是才剛剛能明白事理的年紀。因為父王駕崩，他這個(gè)交質(zhì)張宏的的皇子，才終于回到暌違四年青丘故土。然而在繼承了青丘之名之后，又因為他還沒(méi)有子嗣，只能由年幼的寧靜公主前往張宏──

    『都是我害了你，如果我早點(diǎn)有孩子……』

    在將寧靜送上座車(chē)前時(shí)的道別，青丘王對寧靜滿(mǎn)是愧疚。

    『王兄，如果我是你，也不愿讓自己的孩子到鄰國受苦。再說(shuō)……你本來(lái)就沒(méi)有孩子，我是你的meimei，當然是由我去進(jìn)行交質(zhì)，難不成，你還要讓滄浪哥哥去嗎？我可不要他將來(lái)做我們青丘的國主?！?/br>
    前往鄰國的質(zhì)子有個(gè)不成文的規定，其年齡必需在七到十六歲間，只因為小于七歲恐怕還未建立起對本國的認同感，容易被洗腦教育，而超過(guò)十六，又會(huì )因為受到本國影響太深，而對鄰國有排斥感。

    當時(shí)在王族中，就只有滄浪與寧靜的年齡符合規定，然而滄浪是先王的庶子，本就對王位虎視眈眈，德行卻又明顯不足，為了青丘人民著(zhù)想，寧靜這才一口答應交質(zhì)。

    青丘王對命運如此安排感到無(wú)奈，卻只能眼睜睜地送走這個(gè)難得重逢的meimei，并以過(guò)來(lái)人的身分，諄諄叨唸了幾句。

    『到那里，不比在自家，要處處與人為貴?！?/br>
    『我知道?！?/br>
    『雖然我也在那里交了不少朋友，但是，就算是自己的至親摯友，也難保會(huì )有對自己不利的時(shí)候，所以千萬(wàn)不要真正相信任何人?！?/br>
    『我明白?！?/br>
    『還有就是……』

    青丘王頓了頓，左思右想后，還是把這句最重要的話(huà)，選擇毫不拐彎抹角地直接道出。

    『不要動(dòng)情，不要愛(ài)上任何人，那將會(huì )成為你最大的弱點(diǎn)?！?/br>
    『嗯，我會(huì )記住的。不會(huì )動(dòng)情，并以青丘為重，王兄就放心吧！』

    但才八歲的寧靜，又如何能明白這句話(huà)的重要性呢？她真的沒(méi)有動(dòng)過(guò)心嗎？她究竟是得了什么??？她有沒(méi)有刻意對他隱瞞什么事？走的時(shí)候，有沒(méi)有嚐到太多的痛苦？

    想知道的有太多太多，但答案卻只能隨著(zhù)那句爽快的承諾，在虛無(wú)中飄散而去。

    ※

    青丘王回到王帳中時(shí)，天色已經(jīng)大亮。

    王居里的護衛隊只留下足以負荷看守與巡邏的人數，其馀的全員出動(dòng)，只為了尋找星臨與白鹿。所以王居里顯得格外安靜，反倒是外頭的喧嘩聲一波波地越過(guò)了城墻，將他內心的寂寥襯得更加明顯。

    「啟稟陛下，星臨公主已經(jīng)回王居?！?/br>
    青丘王坐在帳中王位上，心思飄到遙遠的從前，根本沒(méi)發(fā)現宮人進(jìn)入帳內來(lái)報。身旁的無(wú)名見(jiàn)狀，湊近他的耳邊，輕聲地重復了一遍，他這才回過(guò)神來(lái)，用有氣無(wú)力的口吻說(shuō)道：

    「……喔，回來(lái)了？帶進(jìn)來(lái)吧！」

    在戴著(zhù)黑紗斗笠的護衛的簇擁下，星臨來(lái)到了王帳中。

    八角的大帳格局方正，中央是暗紅色的地毯，地毯中央的盡頭，是一張四平八穩的書(shū)案。平時(shí)，青丘王會(huì )在這里處理國事，此時(shí)此刻，卻覺(jué)得寬敞得可怕。

    望著(zhù)父王的嚴肅的神情，與無(wú)名的撲克臉孔，星臨默默地在王帳中央跪下。她低著(zhù)頭，隨著(zhù)時(shí)間的流動(dòng)，偶爾抬起頭望著(zhù)王座上的父王，卻始終都無(wú)法看清不發(fā)一語(yǔ)的父王的表情。

    不知過(guò)了多久，接到消息的月傍也從寢帳飛奔而來(lái)，在見(jiàn)到星臨還算平安無(wú)事后，臉上的擔憂(yōu)便減輕了幾分，并默默地走到青丘王的身邊，給星臨使了個(gè)眼色，星臨這才懦懦地開(kāi)口道：

    「父王，臨兒知錯了。請父王責罰?！?/br>
    星臨確確實(shí)實(shí)地叩了個(gè)頭，誠意十足地維持著(zhù)五體投地的姿勢，然而，她卻久久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)父王的回應。從沒(méi)有過(guò)的不安爬上心頭，讓她禁不住等地微抬起頭來(lái)，從覆在額上的劉海下偷偷望向父王。

    月傍也感到青丘王有些不太對勁，像是思緒還隨風(fēng)飄在遠方，于是忍不住開(kāi)口喚了聲：

    「父王？……父王！」

    聽(tīng)見(jiàn)月傍的再三呼喚，青丘王才像是如夢(mèng)初醒般地回過(guò)頭來(lái)，同時(shí)收起了剛剛堆滿(mǎn)臉上的嚴肅表情，硬是對她扯了個(gè)笑容。

    「喔，傍兒，怎么了？」

    月傍怔愣著(zhù)，不知父王怎么會(huì )反問(wèn)她怎么了。她偷偷望了還跪在臺階下膽顫心驚的星臨一眼，又望了擺出慈愛(ài)姿態(tài)對他猛笑的父王一眼，小心翼翼地開(kāi)口回答。

    「臨兒，回來(lái)了?！?/br>
    青丘王像是剛剛才由月傍口中得知這消息般，立刻睜大了雙眼，激動(dòng)問(wèn)道：

    「回來(lái)了？在哪？」

    一回頭，發(fā)現星臨正跪在臺階下，淚眼汪汪地盯著(zhù)他。

    星臨從小就知道那個(gè)大她六歲的異姓哥哥，是父王心中的寶，現在還因為她的關(guān)係，讓他缺了條胳膊，讓她的內心自責不已?？墒?，即使是這樣，父王也不能這樣徹底地忽視她??！連她在他面前跪了這么久、說(shuō)了那些話(huà)，通通都視而不見(jiàn)，這比任何的責罵懲罰都還要令她心碎。

    「父王──」

    星臨嗚嗚地哭了，含糊不清地說(shuō)了一串話(huà)?！肝抑滥阈奶廴f(wàn)里沒(méi)了手，可你不要不理我??！大不了，我把手還他就是了……」說(shuō)著(zhù)，星臨還將右手朝著(zhù)王座伸了出來(lái)，懸在空中，隨著(zhù)她的抽咽上上下下起伏不定。

    青丘王聽(tīng)得一頭霧水，怔愣地望著(zhù)星臨哀號的模樣，一副不知所措的樣子。月傍的反應倒是快，馬上就聽(tīng)懂星臨這話(huà)背后的意思，忙解釋道：

    「臨兒，萬(wàn)里沒(méi)事，他的手還在??！」

    臉上滿(mǎn)是淚痕的星臨頓時(shí)止住了哭聲，眨巴地望著(zhù)月傍。

    「還在？」

    「是??！他不過(guò)是受了刀傷，王醫已經(jīng)縫合過(guò)了，上了草藥，現在已經(jīng)沒(méi)事了。你不用還他……一條手?！?/br>
    月傍耐心地說(shuō)道，就怕星臨聽(tīng)得不清不楚，自顧自地像外頭那些平日無(wú)大事的百姓，把簡(jiǎn)單的事實(shí)過(guò)度渲染成無(wú)可救藥的重大危機。

    「真的？」星臨問(wèn)道。

    「真的?！?/br>
    月傍望了青丘王一眼，想讓他也說(shuō)說(shuō)話(huà)，安慰安慰星臨。青丘王心領(lǐng)神會(huì )，這才開(kāi)口對星臨道：

    「是真的。如果你不信，就自己去看看他吧！」

    星臨聽(tīng)了青丘王的話(huà)，還來(lái)不及擦去眼角的淚珠，二話(huà)不說(shuō)便立刻站起身來(lái)，但在轉身之前，突然想起了自己是為了什么事情而來(lái)，又懦懦地開(kāi)口問(wèn)道：

    「那……白鹿？」

    青丘王靠坐在王座上，輕輕地嘆了口氣?；叵肫鹬两駷橹沟慕?jīng)驗，闖入后宮盜取奇珍異獸的人不少，但很神奇的是，只要是被星臨帶走的，一隻都沒(méi)有找回來(lái)。就算問(wèn)她，她也只說(shuō)，走了。去哪了？不知道。所以每每到最后，他也只能為了下回的順利，再三告誡道：

    「這次算你運氣好，遇上了個(gè)高手，恰巧幫你砍了鐵籠、放出白鹿。不過(guò)下回可沒(méi)有這么好的事了，知道嗎？」

    星臨怔愣了會(huì )兒。她想過(guò)所有父王可能會(huì )有的斥責與原諒，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，父王竟以為那個(gè)「高手」是巧遇的？

    「臨、臨兒知道。下次我不會(huì )再……再麻煩任何人了?！?/br>
    「什么叫不會(huì )再麻煩任何人？你該承諾的，是不再當偷兒了！」

    雖然字面上是責罵的語(yǔ)氣，但青丘王的語(yǔ)氣里，卻是充滿(mǎn)了無(wú)奈。正所謂一物剋一物，他這個(gè)小女兒就是天生來(lái)剋他的吧！

    「去吧！」

    青丘王萬(wàn)般無(wú)奈地揮了揮手，讓星臨退下，思緒卻仍然混亂不已。他悄悄地將視線(xiàn)移往身旁的月傍，望著(zhù)她那精緻的側臉，正散發(fā)著(zhù)有如明月般的光輝，心頭卻是一陣揪痛，無(wú)法自拔。