和月傍分手后，星臨步上陡峭的臺階，回到只有王族與高階官員才能居住的寢帳。守在帳前的護衛與侍女見(jiàn)了她，連忙揖身道：

    「恭迎公主殿下回宮?！?/br>
    在宮里面人多嘴雜，即便她不喜歡這么繁文縟節，她卻怎么樣也說(shuō)服不了他們省去這冗長(cháng)的語(yǔ)話(huà)。

    「我累了，別進(jìn)來(lái)打擾我?！?/br>
    她只丟下這么一句就走進(jìn)寢帳，鑽進(jìn)帳里那扇更衣用的屏風(fēng)后，換上了夜襲專(zhuān)用的黑色勁裝，將一頭紺青長(cháng)發(fā)束起，再重新?lián)d起白羽刃，數著(zhù)每隔一個(gè)時(shí)辰就會(huì )交接的護衛隊，她靜靜地等候深夜的來(lái)臨。

    當夜色逐漸降臨，每隔一丈就立起的石燈籠，也被一一點(diǎn)亮。因為交代過(guò)，所以即便已經(jīng)是用晚膳的時(shí)間，衛護侍女還是不敢進(jìn)來(lái)打擾。

    算準了時(shí)間，她從隱藏在更衣屏風(fēng)后頭的暗門(mén)中鑽出。居高臨下，俯視著(zhù)王居的夜色，然說(shuō)輕巧地躍過(guò)矮墻、石階，與平臺，不稍一會(huì )兒，她便來(lái)到了放置白鹿的皎月露臺。

    今天是滿(mǎn)月，柔和的月光灑在純白大理石所建造而成的露臺上，也灑在被困在露臺中央那只鐵籠里的白鹿身上。

    四周一片遼闊，一旦有人影浮動(dòng)，便看得一清二楚。但是，潛行在黑暗之中的她，卻怎么也看不到半個(gè)看守白鹿的護衛。

    怎么回事？

    是空城計嗎？

    還是「請君入甕」呢？

    她很清楚父王不會(huì )這么簡(jiǎn)單就將白鹿放在這樣顯眼的地方，可是無(wú)論她怎么從這個(gè)暗角躲到另一處暗角，就是沒(méi)有看到半個(gè)護衛在監視白鹿週遭的動(dòng)靜。

    眼看著(zhù)月亮逐漸西沉，星臨用手指輕輕撫過(guò)背上的白羽刃，似乎只能靠這樣的舉動(dòng)來(lái)重新獲得信心與力量。

    不管了，先出手再說(shuō)吧！

    下定決心后，牙根一咬，躍出輕巧的步伐，轉眼間便翻滾到牢籠的身旁。白鹿像是被驚醒般地動(dòng)了動(dòng)耳朵，睜開(kāi)了雙眼，微微抬起頭，望向鐵籠外的黑衣少女。

    「你忍忍，我馬上就救你出來(lái)?！?/br>
    星臨從懷里掏出了一只麂皮布包，一手俐落地將它放在膝上攤開(kāi)，一手選了兩隻帶勾的長(cháng)條細剪，戳進(jìn)了拳頭般的大鎖洞中。

    開(kāi)鎖的功夫，是她跟在街上認識的偷兒朋友學(xué)的，不為別的，就是為了時(shí)不時(shí)要救出被父王囚禁的奇珍異獸。父王命人造的鎖一次比一次堅固，她開(kāi)鎖的技巧，也就一次比一次純熟。

    只是這一回，她轉了又轉，急得額上滿(mǎn)是汗珠，卻還是找不到巧勁，一連把準備的十幾支開(kāi)鎖器都給撬斷了。

    「這是怎么搞的？是誰(shuí)做的鎖？」

    星臨氣得嘴里唸唸有辭，同時(shí)突然感到一陣冰寒的視線(xiàn)。

    她用馀光往牢籠里的白鹿一瞥，看見(jiàn)原本因為她的到來(lái)而站直的身子的白鹿，竟將四條腿一彎，跪趴回原來(lái)的姿勢，還把頭撇向一邊。

    「哎呀！別對我失望嘛！我一定一定救你出去?！?/br>
    白鹿絲毫不理會(huì )她，靜靜地趴臥原地，不知是在生悶氣，還是自顧自地睡了。星臨覺(jué)得面子掛不住，倏地站起身來(lái)，從揹在背上的刀鞘里抽出白羽刃，發(fā)出了驚天動(dòng)地的宣言：

    「鎖我開(kāi)不了，我就不信這把用殞石碎片鑄成的白羽刃，也砍不了這鐵籠！」

    說(shuō)著(zhù)，便雙手握緊刀柄，伴著(zhù)身子的扭轉，往鎖上一砍?！高选沟囊宦?，大刀的力量被突然出現的漆黑唐刀給削弱，然后彈開(kāi)，沒(méi)砍到鎖，也沒(méi)砍到鐵籠。

    星臨被大刀傳來(lái)的衝擊而震退了兩步，站定后才往那個(gè)半路殺出的程咬金一看。

    他身材高眺，身形卻被肩上的黑色斗篷遮去了大半，頭上戴著(zhù)黑紗斗笠，宛如影子一般突然出現在露臺上。那裝扮是高階護衛才有的，不過(guò)，也有可能是覬覦白鹿的惡人故意打扮成這樣魚(yú)目混珠的。

    以往狩獵隊帶回來(lái)的奇珍異獸，只是稀有得能賣(mài)出好價(jià)錢(qián)，都有惡人拚上自己的命前來(lái)奪取，又何況是這隻號稱(chēng)能治百病的白鹿呢？

    相較之下，星臨已經(jīng)放棄在自己的服裝上做太多無(wú)謂的努力了，只將長(cháng)發(fā)束成馬尾，換上一襲帶著(zhù)夜色的勁裝，連臉也懶得遮了。露臉的好處，是能讓敵人忌憚她公主的身分，自動(dòng)知難而退；露臉的壞處，是容易招來(lái)對王族看不順眼或另有所圖的惡人，能更輕易地對她痛下殺手。

    「──別擋路！」

    星臨將手中大刀一揮，配合著(zhù)適當的旋身與跨步，將力量與巧勁發(fā)揮到最大的極限，并一步步朝黑影逼近。

    這也是在街頭拜了個(gè)浪人學(xué)成的。

    師父總說(shuō)，她力氣小，不能單用手臂和手腕使刀，得將身體的每個(gè)部分都用上。拜此所賜，現在星臨才能勉強與黑影右手中的那柄漆黑唐刀過(guò)個(gè)幾招。

    又一個(gè)凌空回旋，星臨鑽了黑影的死角，大刀也趁隙朝黑影揮去，準確地將他手中的漆黑唐刀打落。

    星臨心中一喜，想把握良機再度朝他進(jìn)攻，卻突然感覺(jué)手中的大刀沉得可怕，一股力量從刀鋒爬至刀柄，最后因為握力不足而將大刀甩了出去，飛向天際，再直直地插進(jìn)了身后的石板上。

    她這才發(fā)現，他那原本空著(zhù)的左手，竟多出了另一把漆黑唐刀。

    雖然星臨跟師父學(xué)的是大刀和匕首，但也明白練武之人左右開(kāi)弓是多么不易的一件事，不禁心里有些佩服，爭鋒相對的怒意少了幾分，帶著(zhù)充滿(mǎn)好奇的閃耀眼神開(kāi)口問(wèn)道：

    「敢問(wèn)閣下大名？在下好生佩服?！?/br>
    月光下，黑影像石像般佇立不動(dòng)，左手上的漆黑漆黑唐刀卻也漸漸沉了下來(lái)，不再出招。他的嗓音從隔著(zhù)的黑紗傳來(lái)，沉穩得幾乎沒(méi)有半點(diǎn)溫度。

    「放棄吧！你打不過(guò)我的?！?/br>
    星臨抽出腰間的黑身匕首，做出了戰斗的準備姿勢。

    「我知道我打不過(guò)你，可我也不會(huì )輕易放棄。你想帶走白鹿，就先過(guò)我這關(guān)?！?/br>
    當雙方進(jìn)入對峙時(shí)，要盯著(zhù)對方的眼睛──這是師父給星臨上的第一門(mén)課。但此時(shí)此刻，對方的雙眼都給黑紗蒙住了，只能退而求其次，盯著(zhù)對方的腳。

    果然不稍片刻，黑影邁開(kāi)步伐，星臨的神經(jīng)也立刻緊繃了起來(lái)，進(jìn)入戰斗狀態(tài)。然而，黑影愈走愈近，卻遲遲沒(méi)有使出下一招的跡象，只是輕輕喚了聲：

    「星兒?！?/br>
    星臨詫異地微垂下匕首，望著(zhù)那人的的身影。雖然看不見(jiàn)臉，但那樣的身形，的確是她熟悉的，那樣的聲音，她更是從來(lái)不曾忘記。

    ※

    那是在五年前的冬天──

    說(shuō)是冬天，但青丘一向四季如春，沒(méi)有寒風(fēng)刺骨，更沒(méi)有冰雪凜冽。最大的差別，就只是北方的雪狼山被凍住，雪水融得慢，流經(jīng)青丘的雪川淺得幾乎不足腳踝，所以只能將每隔百丈所挖的井開(kāi)啟，引出在夏日時(shí)導入青丘山底水庫的雪水。

    那天，剛滿(mǎn)九歲的星臨又收到了弓箭當生日禮物，難掩失望的情緒寫(xiě)在臉上，被父王訓了一頓。

    『女孩子就該練弓！耍什么刀弄什么劍？無(wú)理取鬧?！?/br>
    父王總是這么說(shuō)，當然就不可能幫她找師父教她，連護衛隊練功的場(chǎng)所也嚴格禁止她出入。一氣之下，她衝著(zhù)父王喊了句：

    『好！你不讓我學(xué)，我就自己去找別人學(xué)！』

    但畢竟一山還有一山高，就在她跑遍襄蘭城大街小巷，打聽(tīng)有沒(méi)有會(huì )武術(shù)的人能當她師父的同時(shí)，青丘王也對全國人民下了道命令禁止教授她任何武功，連平日與星臨交好的熟人，都只能帶著(zhù)為難的表情拒絕她。

    走投無(wú)路的星臨在襄蘭北城門(mén)外枯坐了一整夜，凝望著(zhù)那座遠在天邊的雪狼山，不知不覺(jué)天空漸漸泛白，突然一道亮橘色的晨曦從東方斜斜灑落。

    他，就從那道晨曦中走出來(lái)，像是披上了半身的陽(yáng)光，輪廓也愈來(lái)愈鮮明。頂著(zhù)一頭微捲的披肩黑發(fā)，身材高瘦而精實(shí)，走路輕巧無(wú)聲，背上揹著(zhù)的那柄黑色大刀，幾乎和她一樣高。

    星臨緩緩地站直了身子。就像是命中注定的相遇般，她感覺(jué)埋在胸口的那顆心不是自己的，而是被什么控制才如此強烈地撲通跳動(dòng)著(zhù)。

    『師父……』

    一句連自己都感到意外的呢喃，讓她回過(guò)神來(lái)，同時(shí)發(fā)現那張白晰立體的臉龐，也逐漸清晰，并深深地映入她的腦海。

    『師父──請收我為徒！』

    一句直白的請求劃破寧靜的早晨。

    她「咚」的一聲跪了下來(lái)，還向那名揹著(zhù)大刀的男子磕了好幾個(gè)響頭。不為什么，只因為她覺(jué)得身上揹著(zhù)一把大刀的他，一副身經(jīng)百戰的模樣，不管實(shí)際能力如何，能多少教會(huì )她一些入門(mén)的技巧，也就足夠了。

    感覺(jué)他正緩緩地朝她走近，停在伏在地上的她的面前，她微抬起頭，看見(jiàn)那雙塞滿(mǎn)了細沙的黑靴上，沾了幾點(diǎn)已經(jīng)乾掉發(fā)黑的血跡。

    『為什么？』男子冷冷地問(wèn)道，聲音是從未有過(guò)的好聽(tīng)。

    星臨循聲抬起頭，仰望著(zhù)從她頭頂上俯視自己的他?？粗?zhù)是個(gè)比自己大不了多少的青年，但眼神卻背負著(zhù)難以言喻沉重，彷彿已經(jīng)活了好幾世紀。

    『我……』

    她微啟朱唇，在腦海閃過(guò)了想要說(shuō)的實(shí)話(huà)──為了放出被囚禁的奇珍異獸──但話(huà)到嘴邊，又吞回肚子里。就算對方是外來(lái)客好了，但依照城里八卦的流傳速度，他大概很快就會(huì )知道這個(gè)國家有一個(gè)愛(ài)放走奇珍異獸的小公主吧！所以她只能這樣委婉道：

    『我……有要保護的東西?！?/br>
    『什么東西？』

    『……很重要的東西?！?/br>
    『重要的東西，不該用刀來(lái)保護?！?/br>
    她當然也明白這個(gè)道理，所以一開(kāi)始的時(shí)候，她日復一日纏著(zhù)父王，甚至還要姊姊月傍去說(shuō)情，卻都沒(méi)什么幫助。她的年紀還太小，大家都不把她的話(huà)當真，都以為她只是頑皮任性，愛(ài)惡作劇，而不是發(fā)自?xún)刃牡貞z憫那些被冠上奇珍異獸之名的野獸。

    『因為其他方法我都試過(guò)了。沒(méi)用?！凰龁蕷獾?。

    早晨的風(fēng)在腳邊捲起一絲細沙，男子在停格半晌后，倏地蹲低了身子，讓視線(xiàn)與星臨平行，用帶著(zhù)稜角的唇瓣說(shuō)道：

    『在保護重要的東西時(shí)，難免會(huì )傷到別人，而被你傷到的人，有可能會(huì )死。你有辦法承受這個(gè)事實(shí)嗎？』

    『我不會(huì )傷到別人的！』

    『難說(shuō)。刀劍無(wú)眼??！很危險的。你想學(xué)，還是等你再長(cháng)大一些吧！』

    男子站起身，從星臨身邊擦身而過(guò)，往襄蘭城里走去。

    星臨沮喪不已，后悔極了。沮喪的是，她必須眼睜睜地讓這個(gè)最后的希望離去；后悔的是，她要是不那么貪玩，和月傍一樣待在王居里足不出戶(hù)，就不用只能求一個(gè)難得從外地來(lái)的浪人當師父了。

    這樣的心情這胸口悶得難受，像是有什么壓在上頭，但無(wú)論她怎么揪起自己的衣襟，那份沉重的感覺(jué)就是無(wú)法順利移去。痛苦就從那里蔓延開(kāi)來(lái)，直達全身，然后沸騰，然后爆發(fā)，化成淚水，奪出眼眶。

    『──要我教你也可以?！?/br>
    身后的男子像是聽(tīng)見(jiàn)了她內心的哀號而停了下來(lái)，突然丟給她一句話(huà)。星臨猛然回過(guò)頭，帶著(zhù)充滿(mǎn)希望的眼神，望向那個(gè)在城門(mén)外止步的男子背影。

    『不過(guò)，你得答應我……』

    『我答應！』

    男子轉過(guò)身來(lái)，睨視著(zhù)還不知道條件，就搶著(zhù)說(shuō)要答應的她?！耗愦饝锰炝?。承諾可不是只靠嘴上說(shuō)說(shuō)，就能做得到的?！?/br>
    又被訓了一頓的星臨，依然不知道該用什么話(huà)來(lái)反駁他，因為那句話(huà)聽(tīng)著(zhù)還真的挺有道理的。她微蹙的眉問(wèn)道：

    『……那你要我怎么做？』

    『最終目標是──要成為強到能不傷人就能達到目的的戰士?！?/br>
    星臨露出燦爛笑容，『那也是我所希望的！』

    『但如果你在到達那境界之前，以刀劍傷人性命，無(wú)論有心還是無(wú)意，我便不會(huì )承認你?！?/br>
    『……我答應?！?/br>
    這回，星臨是仔細想過(guò)后才給出了允諾，語(yǔ)氣和方才的興奮相比，多了分成熟與承擔。下一秒，她從地上爬了起來(lái)，奔到男子身邊，挨著(zhù)他，一口氣問(wèn)了他許多的問(wèn)道：

    『師父是從哪里來(lái)的？到襄蘭要做什么呢？師父要教我什么？刀術(shù)嗎？還有，師父，你的名字是什么呢？」』

    『……我沒(méi)有名字，叫師父就好?！?/br>
    感覺(jué)師父臉上面有難色，星臨才察覺(jué)到自己好像太多話(huà)了點(diǎn)，于是將嘴巴給閉了起來(lái)，乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    『你呢？叫什么名字？』

    『喔，我叫星……』

    為了不讓師父在將來(lái)得知自己是被限制不能學(xué)武功的公主而離去，星臨將自己的名字剖去了一半，同時(shí)有別于耳熟能詳的全名與至親專(zhuān)用的小名，給自己一個(gè)新的名字。

    『星兒?！?/br>
    從此以后，她開(kāi)始不再以真面目上街，不是戴上玉紗斗笠，就是女扮男裝，甚至扮成全身臟兮兮的乞兒，除了幾個(gè)怎么也瞞不過(guò)的大叔大嬸外，再也沒(méi)有向其他人公開(kāi)自己的身分。

    ※

    星兒這個(gè)名字，始終只有師父一個(gè)人知曉。

    所以當星臨聽(tīng)見(jiàn)那道黑影喚她這個(gè)名字時(shí)，手中的白羽刃因為內心的動(dòng)搖而失去了平衡，微微地抖動(dòng)了一下。她將視線(xiàn)移到那層漆黑的厚紗上，對著(zhù)看不出相貌的黑影，懦懦地問(wèn)道：

    「師父？」

    師父教她的是雙手大刀，所以當他將手上的兩把唐刀也使得這樣好時(shí)，她并沒(méi)有立刻發(fā)現眼前的黑影，竟就是她的師父。

    「為什么？你……」

    是來(lái)偷白鹿的嗎？這樣的疑問(wèn)，她問(wèn)不出口。雖然她對他的背景絲毫不了解，但她也算熟悉師父的為人了，她從不認為師父會(huì )是壞人，可是世事總有意料之外的可能，尤其是面對從不對她坦白的師父。

    星臨收起了質(zhì)問(wèn)，只因為她不敢聽(tīng)見(jiàn)師父的回答。

    她帶著(zhù)不安的情緒轉身走去，想將那插入石板中的白羽刃拔起，可是力氣太小，刀身一動(dòng)都不動(dòng)。她不斷繞著(zhù)白羽刃轉圈圈、調整角度，但它說(shuō)不動(dòng)就不動(dòng)，氣得她直跺腳。

    「師……」

    險些就脫口而出要師父幫她，讓她瞬間滿(mǎn)臉通紅，怔在原地。

    「所以說(shuō)，要你先長(cháng)大一點(diǎn)再說(shuō)吧！」

    師父帶著(zhù)教訓的口氣，走向星臨，輕松地將大刀拔起，遞給星臨。

    星臨懦懦地接下后，師父又在轉瞬間躍到鐵籠前，用手中的漆黑唐刀揮了兩下，鐵欄桿便無(wú)聲地斷成好幾段，滾落地面發(fā)出細微的「哐噹」聲響。

    始終在鐵籠里看著(zhù)這場(chǎng)戰斗的白鹿，依然鎮定地睜著(zhù)水靈的雙眼，望向了為牠解開(kāi)束縛的師父，又望了眼站在不遠處的星臨，優(yōu)雅地站起身來(lái)，走出了破了個(gè)大洞的鐵籠，散步似的來(lái)到了星臨面前。

    「快走吧！」

    星臨詫異地望著(zhù)師父，「師父？」

    「不就是為了要放走牠們，才求我收你為徒的嗎？」

    星臨突然明白，師父是為了幫她才來(lái)的。不知他從哪里得知的消息，知道這次的鎖很難開(kāi)，所以特地來(lái)幫她。他還知道她的刀術(shù)不精，鎖開(kāi)不了就想用蠻力硬砍，結果不只不會(huì )順利劈開(kāi)鐵籠，還會(huì )打草驚蛇。

    師父雖然很安靜不多話(huà)，可是卻很溫柔。說(shuō)不定他早就發(fā)現她是這個(gè)國家的二公主，卻還是假裝不知道地喚她「星兒」，繼續傳授她刀術(shù)。

    星臨將手中的白羽刃收回背上的刀鞘中，從腿上拆下了事先準備好的黑布，往白鹿身上一蓋，然后抱于懷中。白鹿安穩地被她抱著(zhù)，沒(méi)有驚慌，也不掙扎，不知是因為天生脾氣溫和，亦或是明白星臨想救牠的心情。

    「師父，我們快走吧！」

    星臨抱著(zhù)白鹿走到師父身邊，催促著(zhù)他趕快離去，但他卻只是輕輕地回過(guò)頭，透過(guò)黑紗凝視著(zhù)她。

    「你先走。我斷后?！?/br>
    「師父──」

    「誰(shuí)叫你這么弱?！?/br>
    星臨被激怒，卻對師父說(shuō)的事實(shí)啞口無(wú)言。連要師父「萬(wàn)事小心」這種話(huà)都說(shuō)不出來(lái)了。師父說(shuō)得沒(méi)錯，他比自己厲害許多，實(shí)戰經(jīng)歷也豐富得多，還會(huì )需要他徒弟的提醒嗎？

    她壓下心中的煩悶，不發(fā)一語(yǔ)地將白鹿抱緊在懷里，奔向東面的一道墻，一腳蹬起，輕易就飛躍過(guò)圍墻，翻上了屋頂，消失在月夜中。