東之青丘，國都襄蘭，初秋。

    以土堆石塊建筑而成的四方形房舍，如棋盤(pán)般以雪川為中心向四周散開(kāi)。在灑著(zhù)慵懶陽(yáng)光的午后，這座城市呈現一種帶著(zhù)橘紅的金黃色澤。

    位于襄蘭中央的市集大街，兩旁是或大或小的攤位，人潮從早到晚絲毫不減。其中，一個(gè)插著(zhù)一面寫(xiě)著(zhù)「仙人妙言」的攤子上，坐著(zhù)一個(gè)瞎了眼的白發(fā)婆婆，也不管攤位前有沒(méi)有人煙佇留，她數十年來(lái)如一日地道起千年以來(lái)的傳說(shuō)故事……

    「古國樓蘭位于荒漠之中，雖是荒漠，卻是世界的中心，四通八達，交通便利，又有一永不乾涸的奧妙泉，就是自給自足也沒(méi)問(wèn)題。那時(shí)候，妖獸與人類(lèi)共存共生，樓蘭又出產(chǎn)妖獸食糧玉石，所以馴服了相當多的妖獸。啊，你問(wèn)我妖獸是什么？」

    「不不，我沒(méi)問(wèn)??！」

    一旁那戴著(zhù)玉紗斗笠的少女連忙搖手道，但妙言似乎不以理會(huì )，又繼續接下去道：

    「妖獸就像現在的野獸一樣?，F在的鹿啊、馬啊、鷹啊、龍啊，都是由千年前的妖獸變化而來(lái)的?！?/br>
    「咦？那些野獸都是從妖獸變來(lái)的嗎？」

    「是??！只是，樓蘭古國已然滅亡，又無(wú)人知曉生產(chǎn)玉石的方法，妖獸沒(méi)有玉石服用，或日漸消亡，或轉妖為獸，只能平凡一些，求得一口氣罷了?！?/br>
    「可是，不是已經(jīng)沒(méi)有玉石了嗎？那牠們都吃什么過(guò)活的？」

    妙言微笑反問(wèn)道：「你說(shuō)呢？」

    少女回想著(zhù)自己見(jiàn)過(guò)的那些奇珍異獸，每次被關(guān)起來(lái)后，就會(huì )曝曬在夜里的露臺之上，等到天亮后，又送往屋里，也從沒(méi)見(jiàn)過(guò)牠們開(kāi)口吃什么東西。

    「……難道是月光？」

    「沒(méi)錯。牠們能將月光的魔力轉化成自己需要的妖力，所以不需要進(jìn)食就能夠活得很好。平均壽命嘛……大約是三百年?！?/br>
    「哇──」

    雖然見(jiàn)過(guò)不少奇珍異獸，但卻沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)得準牠們的年齡。原來(lái)是能活三百年這么長(cháng)啊──少女總算是終于明白這其中的涵意了。

    妙言又繼續說(shuō)道：「有的妖獸能飛天遁地，有的還能?chē)娀?，所以擁有妖獸的多寡，幾乎等于一國的獸力，樓蘭也就因此成為一統天下的雄偉大國?！?/br>
    「那樓蘭為什么會(huì )滅亡？」

    「因為……」

    突然從遠方傳來(lái)一陣sao動(dòng)，打斷了妙言的回話(huà)。一大批人馬乘著(zhù)高大駿馬急駛而過(guò)，街上人群立刻讓出了一條通道，伴著(zhù)緊跟在后頭的活潑街童揚聲喊道：

    「狩獵隊回來(lái)啦！大家伙兒看白鹿去！」

    「要不等星臨姊姊偷偷放走了，我們就連個(gè)影子看不到啦！」

    街童的話(huà)惹得眾人大笑，原本沒(méi)啥興趣的，也衝著(zhù)他這句話(huà)放下手邊工作，呼朋引伴地前去一睹白鹿風(fēng)采。

    「哈哈哈──說(shuō)的有理，咱們也去看看?！?/br>
    狩獵隊是青丘自古以來(lái)的傳統，遠征深山荒原，只為捕捉奇珍異獸。究竟這個(gè)傳統從何而來(lái)，已經(jīng)不可考了。只知道這一代的青丘王，特別重視狩獵隊，還將原本低護衛隊一階的狩獵隊提高地位，讓他們能與護衛隊平起平坐。

    星臨臉色不悅地回過(guò)頭，透過(guò)玉紗間的隙縫看出去，凝視著(zhù)在大街上朝王居飛奔的狩獵隊人馬。本來(lái)只是以防萬(wàn)一，她才偽裝身分來(lái)到街上打探消息，沒(méi)想到預計明天才回國的狩獵隊，竟真的提早一天到達襄蘭。

    她微皺起眉頭，向妙言道：「婆婆我還有事，改日再來(lái)聽(tīng)您說(shuō)故事?！?/br>
    「是要去看白鹿嗎？」

    「這……算是啦！」

    「呵呵，祝你好運?！?/br>
    邁開(kāi)腳步的星臨聽(tīng)見(jiàn)背后的祝福后，覺(jué)得這句話(huà)一點(diǎn)也不搭軋，而遲疑了一下，但為把握時(shí)間，便直接鑽進(jìn)了巷子里，在狹小的巷弄中狂奔起來(lái)。

    她的目的不只是要避開(kāi)那些因為想看白鹿而逐漸集中到王居的百姓，也是要到打鐵巷去拿回暫寄在那邊的大刀──白羽刃，并且一邊跑著(zhù)，一邊嘟囔著(zhù)，什么「偷」白鹿？說(shuō)這么難聽(tīng)！她明明就是「救」白鹿！

    如果說(shuō)，青丘王是近百年來(lái)最重視狩獵隊的國主，那么她就是有史以來(lái)，最?lèi)?ài)跟自己的父王唱反調的王女。

    她從小到大，總像是要和狩獵隊作對似的，一次又一次地放走了他們千辛萬(wàn)苦才獵到的奇珍異獸。雖然父王偶有責罰，但多半都是一笑置止，似乎「即將得到」比「已經(jīng)擁有」還要令他發(fā)自?xún)刃牡叵矏?。久而久之，星臨成了人們口中的笑話(huà)。人人都說(shuō)她天真淘氣，說(shuō)她年幼無(wú)知。

    哼！她才不天真也不無(wú)知呢！難道人類(lèi)擁有了和平的生活，就可以對動(dòng)物為所欲為嗎？要是把你們關(guān)進(jìn)鐵籠里，永生不得出來(lái)，你們還笑得出來(lái)嗎？

    帶著(zhù)憤憤不平的思緒，星臨來(lái)到了打鐵巷中。

    又舊又黑的巷弄里，人本來(lái)就不多，在聽(tīng)見(jiàn)狩獵隊回襄蘭之后，人就更少了。大部分的打鐵師傅拋下手邊的工作，到迎賓廣場(chǎng)去湊熱鬧，但遠遠地，還能看見(jiàn)其中一攤的火還旺著(zhù)，打鐵的清脆聲音還響著(zhù)。

    「九爺爺──」

    聽(tīng)到叫喚的白頭老翁回過(guò)頭，對著(zhù)從遠處跑來(lái)的星臨笑了笑。

    「這么早？狩獵隊不是才剛到嗎？」

    星臨在他面前停下腳步，掀開(kāi)玉妙，露出白凈的臉龐。因為長(cháng)年練功的關(guān)係，即使跑了這么長(cháng)的一段路，依舊大氣不喘地回道：

    「正好路過(guò)，就趕在人少的時(shí)候來(lái)了?！?/br>
    九爺爺也不多問(wèn)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑，然后像是早就料準星臨的到來(lái)般，從一旁的架上將白羽刃取下來(lái)，遞給星臨。

    白羽刃──銀白色刀身遠看像是一只張開(kāi)的羽翼，是照著(zhù)師父的黑羽刃所造的小一號的大刀；刀鞘是陳舊的皮革，讓揹它上身的星臨，不會(huì )那么容易受到旁人矚目。

    記得當年，她跑遍襄蘭上下，也找不到鐵匠為她打一把刀。于是她漸漸明白這多半是父王的意思，所以也不好繼續為難他們。直到最后，師父親自帶她到打鐵巷找那個(gè)已經(jīng)退休的九爺爺……

    『終于想收徒弟了嗎？』

    九爺爺帶著(zhù)曖昧不明的笑容，看著(zhù)將小星臨推向他的師父。

    『替她打一把刀吧！用我那黑羽刃為范本就好?！?/br>
    『黑羽刃？』

    九爺爺的眼神飄向師父背上的巨大刀刃，皺起了眉。

    『那不是雙手刀嗎？給初次學(xué)刀術(shù)的小女孩這種武器，也太不恰當了吧？更何況，你明明就是單手……』

    『我要教她什么，用不著(zhù)你管?！?/br>
    『好好好，雙手刀就雙手刀吧！小meimei，爺爺給你打一把漂亮的大刀，就叫它……白羽刃好了?！?/br>
    于是，她這才有了自己的第一把刀。而為了不讓父王發(fā)現她偷學(xué)刀術(shù)，平時(shí)她總將刀寄放九爺爺這兒。

    「謝謝了，九爺爺?！?/br>
    接過(guò)白羽刃后，星臨向九爺爺道了別，然后將大刀揹上了肩，放下玉紗，以不快不慢的速度，沿著(zhù)雪川朝王居奔馳著(zhù)。

    以往青丘王會(huì )為了滿(mǎn)足民眾的好奇心，會(huì )在第二天的迎賓廣場(chǎng)上，讓民眾前來(lái)參觀(guān)新得到的奇珍異獸。但這次，不只影子，她定要讓他們連支角都見(jiàn)不到！

    ※

    青丘人民傍著(zhù)由雪水融出的雪川而居，住在巖盤(pán)下挖的石屋中，冬暖夏涼。巖盤(pán)以雪川為中心，向四周散開(kāi)，故以水耕為主。四周被蔓延而來(lái)的漠海所包圍，東方卻有一座終年長(cháng)青之山丘，故國名曰「青丘」。

    王居就座落在以之為國名的青丘山下，也是融融雪川的盡頭。古時(shí)王宮建在青丘之上，現在王族們卻多半住在山下的王居。王居比王宮小了些，是依古法挖至巖盤(pán)里的中空結構，里頭錯落復雜、易守難攻，沒(méi)有華麗的宮殿，只有一個(gè)遼闊的迎賓廣場(chǎng)。

    「白鹿啊……」

    青丘王端坐在迎賓廣場(chǎng)的王座上，喃喃自語(yǔ)地唸叨著(zhù)。

    幾天前就聽(tīng)人來(lái)回報，這回狩獵隊帶回來(lái)的，是傳說(shuō)中的白鹿──生存于雪狼山與冰雁湖的交界處，全身雪白難以辨認，只能在夏末天剛微亮的早晨，靠著(zhù)如金粉般灑下的陽(yáng)光，來(lái)分辨牠的行蹤。

    青丘國成立狩獵隊，召勇士為國狩獵、為民狩獵，也為自身的榮耀而狩獵。獵到的野豬、山羌給城里的野味館加菜，讓所有人都有機會(huì )一嚐這人間美味；獵到的奇珍異獸就獻給王族，或當禮物送給四方鄰國，或留下自賞。

    幾百年留傳下來(lái)的傳統，以當今青丘王為最。青丘王自幼交質(zhì)于張宏，老父親突然病逝后，便匆匆迎娶張宏王女回青丘，這才聽(tīng)說(shuō)了青丘這個(gè)自古以來(lái)流傳的狩獵傳統，并隨著(zhù)狩獵隊微服出巡過(guò)幾回。不過(guò)那都是年少輕狂的事了，如今的他，只在王居前的露天大座上，等待著(zhù)風(fēng)塵樸樸的狩獵隊歸來(lái)。

    「是白鹿？」

    在他身旁立著(zhù)一名少女疑問(wèn)道。

    陽(yáng)光下，她的發(fā)瀑反射出如銀月般的光芒，年約十五、六歲的稚嫰臉孔，卻有著(zhù)不合乎年齡的沉靜。一身白紗襯黃內里的裙裝，鈴音婉轉。

    青丘王喜上眉梢地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「沒(méi)錯！就是那傳說(shuō)中能治百病的白鹿。荊榛這傢伙，也不枉我教他這些個(gè)年頭，每每回來(lái)都讓我驚喜萬(wàn)分。幫我記著(zhù)，這回可要好好賞他！」

    「諾?！?/br>
    月傍微微一笑，輕輕帶過(guò)。她對父王這狩獵的喜好毫無(wú)興趣。儘管父王自幼就教她射箭，還夸她是青出于藍的神射手，可當她知道那箭是要射向活生生的動(dòng)物時(shí)，便心生膽怯，發(fā)誓從此不再拿弓。突然想到身為能治百病的白鹿可能的下場(chǎng)，不由擔心道：

    「父王要怎么處理這白鹿？」

    「當然是要好好照顧牠，只能將牠用在最重要的時(shí)刻?！?/br>
    青丘王豪爽地回應著(zhù)，但眼神卻在下一秒突然轉厲，用極低沉的聲音說(shuō)道：

    「這回可不同以往，那些稀有的野獸放了就放了，但白鹿可是救命的玩意兒。你可要好好看著(zhù)臨兒，別讓她又私放走了?！?/br>
    月傍在心中嘆笑著(zhù)，臉色卻不顯現出來(lái)。她和meimei星臨雖然不是同個(gè)娘胎出生，卻都見(jiàn)不得那些被籠子囚困的野獸，總是偷偷地放走，只不過(guò)父王不知道她和星臨是同一伙的罷了。

    「臨兒這樣機靈，從前女兒哪一次阻止過(guò)她？父王還是多加派些人手，好過(guò)我一個(gè)人看著(zhù)?！?/br>
    「……也是。萬(wàn)里！」

    青丘王喚了聲在暗處隨行的護衛，一道影子便以極快的速度憑空出現，立于青丘王側后方。他身材高大削瘦，一襲的黑衣勁裝，頂上的斗笠掛上了宛如黑夜的暗紗，遮去了大半張臉孔，背上揹著(zhù)兩把漆黑唐刀。

    「不用跟著(zhù)我了，去找臨兒，千萬(wàn)別讓她放走了白鹿?！?/br>
    「諾?！?/br>
    萬(wàn)里簡(jiǎn)短回應后，再度隱去身影。

    隨著(zhù)他的離去，狩獵隊也浩浩蕩蕩地來(lái)到了王居前的迎賓廣場(chǎng)上。一行二十多人的隊伍，得到了青丘王的特許，可以騎馬配刀前來(lái)覲見(jiàn)。

    帶頭的男子將長(cháng)發(fā)高高束起，黝黑的膚色仍蓋不過(guò)劃過(guò)左臉的五寸刀疤，身上只揹了弓箭、配了匕首，輕松躍下黑馬后，跨步上前。身為狩獵隊隊長(cháng)的他，領(lǐng)著(zhù)身后下馬的狩獵隊員們，向青丘王呈上寫(xiě)著(zhù)戰利品的卷軸。

    「微臣荊榛，帶回十六頭野豬、五條黃金巨蟒、三隻雀鷹，和一頭白鹿，請陛下察閱?！?/br>
    一名侍從連忙上前接過(guò)，小跑步地回到臺階前，再由侍從長(cháng)無(wú)名遞交到青丘王面前。青丘王拉開(kāi)卷軸，心里掛念的卻只有白鹿，草草瞥了一眼，便抬頭問(wèn)道：

    「真有白鹿？在哪？」

    「回陛下，就在座車(chē)中?！?/br>
    荊榛回頭舉手一招，那跟隨著(zhù)狩獵隊前來(lái)迎賓廣場(chǎng)的座車(chē)上蓋著(zhù)的黑布，被左右扯下，露出了用手臂般粗的鐵欄做成的牢籠。里頭隱隱地有一團白霧，再仔細一瞧，白霧上有兩顆如龍眼籽的漆黑圓眼，頂端還連著(zhù)如結滿(mǎn)冰霜的樹(shù)枝的鹿角。

    「啊──是、是白鹿！」

    迎賓廣場(chǎng)上，除了青丘王脫口而出的驚嘆，其他人全都噤若無(wú)聲、摒氣凝神地望著(zhù)那看似嬌弱的白鹿。

    似乎感覺(jué)到人們的視線(xiàn)，白鹿睜開(kāi)小巧而漆黑的眼睛，動(dòng)了動(dòng)雪萼花般的雙耳，怯生生地望了望四周，最后落到了青丘王身旁的月傍身上，與她四目相交。

    月傍突然心里頭一陣狂跳，一種趨近于窒息的沉重，在瞬間壓在她的胸口上，讓她幾乎喘不過(guò)氣，必須費盡心力才能用拉緊的喉嚨發(fā)出微弱的顫音。

    「臣……臣女有事，先行告退?！?/br>
    「嗯？喔，好?！?/br>
    青丘王從王座上微微站起身來(lái)，拉長(cháng)了頸子，只想將那白鹿看得仔細，絲毫沒(méi)有發(fā)現月傍的異樣，頭也不回地應允了。

    月傍一個(gè)轉身，步下臺階，像風(fēng)般地離去。

    一路上，她沒(méi)遇見(jiàn)太多人。狩獵隊回國，手邊沒(méi)工作的，都到迎賓廣場(chǎng)上看熱鬧去了。她獨自沿著(zhù)石磚步道走著(zhù)，突然間，馀光感覺(jué)遠方的城墻邊上冒出了個(gè)頭。

    她移目望去，只見(jiàn)一道身著(zhù)淺袍、頭頂斗笠的身影，從城墻上輕巧地翻躍而下。路過(guò)的兩個(gè)巡邏護衛發(fā)現了，馬上提著(zhù)刀槍衝過(guò)去圍住了那人，但下一刻，卻對那人行了個(gè)大禮。

    「不用了，你們兩個(gè)就當沒(méi)見(jiàn)到我──」

    星臨一邊回頭嚷著(zhù)，一邊繞過(guò)眼前的護衛，馬上就發(fā)現佇立在前方不遠處的月傍，然后提起輕快的腳步奔去，綻開(kāi)笑靨道：

    「姊姊──你是特地來(lái)接我的嗎？」

    「是??！」

    越過(guò)月傍的笑容，星臨遙望著(zhù)迎賓廣場(chǎng)的方向，看不見(jiàn)什么，卻能感覺(jué)在那里的迎賓儀式仍在進(jìn)行，還沒(méi)結束。

    「見(jiàn)過(guò)白鹿了嗎？」

    「見(jiàn)過(guò)了?！?/br>
    「怎么樣？」

    星臨向月傍伸手去牽，卻感覺(jué)到她的手心是從未有過(guò)的冰涼，抬頭一望，看見(jiàn)月傍露出難得的愁緒。

    「父王說(shuō)牠能治百病，是用來(lái)救命的，要我千萬(wàn)要看住你?！?/br>
    「救命？救什么命啊……」星臨嘟囔了聲，隨即感覺(jué)到月傍臉上的抑鬱與沉默，擔心問(wèn)道：「怎么了嗎？」

    在相伴著(zhù)走回寢帳的路上，月傍少見(jiàn)地激動(dòng)起來(lái)，反手握住了星臨的手，將那從骨子里發(fā)出來(lái)的顫抖，傳遞到星臨的手中。

    「這回，你別救白鹿了?！?/br>
    「為什么？就算是要用來(lái)救命的好了，讓牠關(guān)在鐵籠里也太可憐了吧！」

    「你聽(tīng)話(huà)?！?/br>
    「不！姊姊，你從前一直是幫著(zhù)我的??！怎么……」星臨強烈地抗議著(zhù)，卻突然在月傍的臉上捕捉到那一抹擔憂(yōu)神情，追問(wèn)道：「難道你……感覺(jué)到什么了嗎？」

    那是一個(gè)只屬于姊妹倆的小秘密──月傍擁有媲美預知的直覺(jué)，只要靠著(zhù)那條異于常人的敏感神經(jīng)，就能察覺(jué)哪里將有不好的事發(fā)生，進(jìn)而躲過(guò)災禍。

    在被星臨發(fā)現之前，月傍以為每個(gè)人都是這樣子的，但那天之后，為了避免不必要的麻煩，她開(kāi)始學(xué)著(zhù)把自己的能力隱藏起來(lái)，開(kāi)始學(xué)會(huì )了如何說(shuō)謊。

    「沒(méi)有啊?！箤π桥R說(shuō)的善意的謊言，更是不計其數。

    「不！一定有！你跟我說(shuō)??！不要老把心事藏著(zhù)，你到底感覺(jué)到什么了？」

    「我……我說(shuō)不清的，總之你不要去就是了?！?/br>
    看月傍難得這樣堅持，星臨于心不忍，卻也無(wú)能為力。

    「我知道姊姊你怕我受到任何傷害，但如果我沒(méi)有去救牠，我一輩子都會(huì )良心不安。我答應你，這次一定格外小心?！?/br>
    「真的，一定要去嗎？」

    「一定?！?/br>
    「那，就把這個(gè)帶著(zhù)吧！」

    月傍從脖子上取下她從小一直戴著(zhù)的白玉平安扣，然后將它重新系在星臨的頸項上，星臨用手撫著(zhù)它，讓那溫涼奇妙的觸感逐漸滲入骨子里，也讓身心靈頓時(shí)充滿(mǎn)了力量與安定。