沈長(cháng)念摸不著(zhù)頭腦，疑惑地凝視著(zhù)他，問(wèn)道：“你難道不是文瀚表兄？”

“我是呀！”周慕禮和他并肩行走，笑嘻嘻地回道“小矮子，你是不是傻到忘記小時(shí)候的事情了？”

“小時(shí)候？”沈長(cháng)念記憶里并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位表兄，只能滿(mǎn)懷歉意地再次問(wèn)道“我幼時(shí)見(jiàn)過(guò)您？”

“當然見(jiàn)過(guò)?！敝苣蕉Y見(jiàn)他的神情不像是作假，渾不在意地揮揮手。

他的衣袖順著(zhù)小臂滑落，眼神里滿(mǎn)是狡詐：“我總角的時(shí)候，姑母帶你回過(guò)一趟周家，你那時(shí)候不過(guò)三歲，知道我是你表兄后，徑直撲在我小腿上要我抱你?！?/br>
沈長(cháng)念想了想那副場(chǎng)景，笑容逐漸凝固，還沒(méi)來(lái)得及反駁，就又聽(tīng)他說(shuō)道：

“我那個(gè)時(shí)候多成熟呀，肯定不愿意抱著(zhù)小屁孩，可你你一直哭著(zhù)喊著(zhù)說(shuō)‘表兄，別走，別走’，我看你可憐，所以才勉為其難紆尊降貴地抱了抱你?！?/br>
說(shuō)到這里，周慕禮頓了頓，仰起頭，露出一副“快來(lái)膜拜我”的模樣。

“自此之后，你在周家就一直跟著(zhù)我混，我讓你往東你都不敢往西?！?/br>
沈長(cháng)念聽(tīng)著(zhù)這位表兄的敘述，滿(mǎn)頭黑線(xiàn)，沉默許久后才問(wèn)道：“真的？”

“我是你表兄，難道會(huì )故意騙你不成？”周慕禮看著(zhù)滿(mǎn)臉不可置信的表弟，言之鑿鑿“再說(shuō)了，你當時(shí)年紀小，記不住也是常理，可我比你大上四歲，難道還會(huì )記錯嗎？”

沈長(cháng)念想想，也是這個(gè)道理，只能拱手笑道：“幼時(shí)多蒙表兄照顧了?！?/br>
“嗯，表弟知道就好”周慕禮學(xué)著(zhù)沈重的腔調，故作莊重地捋了捋丁點(diǎn)胡須，悶聲道“想來(lái)是表弟還年輕，可以原諒，日后膽敢再犯，重打三十大板，可有異議？”

和他聊過(guò)一陣，沈長(cháng)念也大致能猜到這位表兄的性格，也就微笑回道“無(wú)異議，罪人沈長(cháng)念認罰?！?/br>
“嗯~孺子可教也”周慕禮又裝作儒生模樣，搖頭晃腦地說(shuō)了句老話(huà)。

兩人拐過(guò)梨樹(shù)旁的彎道，沈長(cháng)念思索許久，出聲道出了心底的疑惑：“表兄，那你這次來(lái)京，是為了參加明年的科考嗎？”

“自然”周慕禮看向自家表弟，反問(wèn)道“不然表弟以為我要做什么？”

“表兄今年二十有四，卻是頭一年鄉試，讓我覺(jué)得有些好奇罷了”沈長(cháng)念笑道。

“當年太/祖皇帝奪／權，我太/祖父率先反對他登基稱(chēng)帝，后來(lái)政局穩定，太/祖皇帝自然不會(huì )放過(guò)周氏“周文瀚聽(tīng)后，并沒(méi)有和他賣(mài)關(guān)子，反而徑直向他解釋。

沈長(cháng)念沒(méi)有說(shuō)話(huà)，安安靜靜地聽(tīng)著(zhù)這位表兄的敘述。

這段故事已經(jīng)比較久遠了，當年的是非如今似乎的平淡下來(lái)。

只是現在重新被提起，還是能一窺那時(shí)慘烈的斗爭狀況。

“為了避免周氏的覆滅，乾元三年，我太/祖父率領(lǐng)所有在朝周姓子弟集體辭官，回到東郡，自那之后，我們周氏后人就極少入朝為官?！?/br>
“那現在？”沈長(cháng)念忽的冒出一個(gè)大膽的猜測，內心波瀾翻涌，他看著(zhù)周慕禮，試探性地問(wèn)道。

“如你所想”素來(lái)嬉皮笑臉的周文瀚沒(méi)有回望他，他望向的，是無(wú)垠的天際和起伏的遠山。

“沉寂百年的周氏，回來(lái)了?！?/br>
他淡淡地說(shuō)。

第5章情誼

小寒已經(jīng)過(guò)去了一陣，可還沒(méi)有等冬日里的蕭瑟散盡，近來(lái)紛紛揚揚的大雪又急急忙忙地鋪滿(mǎn)整個(gè)世界，兩人的腳印或深或淺地印在雪地里，遠遠望去，恰好成作筆直的線(xiàn)條。

兩人不約而同地保持著(zhù)沉默。

“為什么告訴我這些？”

直到沈長(cháng)念望向他，率先打破靜謐。

“周氏此刻想要歸來(lái)，或多或少都要觸及我沈家的利益，可你卻毫無(wú)顧忌地告知我你周家的私心”

沈長(cháng)念的眸子里充斥著(zhù)懷疑：“難道你覺(jué)得，只要我們兩家合作，就能毫無(wú)顧忌地共同推翻祁家，然后兩分天下？”

周慕禮顯然沒(méi)想到沈長(cháng)念會(huì )這樣問(wèn)，愣了愣，笑道：“兩國相交，兩族相交，必須遵從利益至上?！?/br>
沈長(cháng)念聽(tīng)著(zhù)他的話(huà)，眼眸里的不解和排斥更重。

周慕禮觀(guān)察他的反應，對他的冷漠渾不在意，繼續笑道：“但是長(cháng)念，我現在，不是代表周氏，而是代表我自己，告訴你這番話(huà)?！?/br>
沈長(cháng)念向來(lái)聰穎，這時(shí)卻也不能明白這位表兄的深意。

“長(cháng)念，可能你忘了，但我沒(méi)法忘記我們幼時(shí)的情誼”周慕禮繼續笑“所以對你，我沒(méi)法防范?！?/br>
沈長(cháng)念看著(zhù)他坦誠以待的神情，有所動(dòng)容，但對他的行為不置可否，默默地走上前去。

兩人拐了個(gè)彎，一眼就瞥見(jiàn)銀裝素裹的寒香院，在屋外燃炭的青竹見(jiàn)著(zhù)長(cháng)念和周文瀚，就將握在手內的蒲扇放在一旁，近身行禮后方才進(jìn)屋通告。

很快，兩人得了沈周氏的準許，快步進(jìn)了正廳。

正堂內懸掛的金絲雕鳳楠木匾，上書(shū)“中正仁和”四個(gè)遒勁有力的楷字，匾下安置著(zhù)黃花梨木一腿三牙羅鍋棖小方桌和兩把黃花梨木圈椅。

倚靠在圈椅里的婦女梳著(zhù)簡(jiǎn)單大方的桃心髻，發(fā)髻插著(zhù)翡翠鎏金步搖，她白皙的手指間把玩著(zhù)的，正是前幾日皇帝賞賜給沈府的鼻煙壺。

這人的衣著(zhù)式樣，無(wú)一不表現著(zhù)她的華貴，而出現在此時(shí)此地，倘或不是沈重的夫人沈周氏，又能是何人？

因為親疏禮節的道理，沈長(cháng)念首先上前行禮，周慕禮跟在他的身后。

“都是自家人，哪里需要行禮？快都起來(lái)，別太過(guò)生分”沈周氏見(jiàn)著(zhù)堂下規矩周全的小子，向來(lái)嚴肅的面容也不由得染上笑意。

她的語(yǔ)氣里連著(zhù)歡快的滋味：“我多年未見(jiàn)到文瀚，文瀚倒是越發(fā)的俊俏了?！?/br>
“姑母謬贊”在長(cháng)輩面前，周慕禮恢復正經(jīng)，不過(guò)說(shuō)話(huà)時(shí)還是帶著(zhù)愉悅“侄兒多年未見(jiàn)姑母，姑母卻越發(fā)年輕了?！?/br>
沈周氏用手帕輕掩嘴角，笑答道：“姑母一個(gè)老人家，哪里還談年輕不年輕，你這孩子，倒是像你母親，油嘴滑舌?！?/br>
周慕禮聽(tīng)畢，也笑道：“母親還總說(shuō)，我不像父親，也不像母親，這樣看來(lái)，恐怕是像姑母才對?！?/br>
“怪會(huì )說(shuō)胡話(huà)”沈周氏滿(mǎn)面笑意地斥責他，忽的說(shuō)道：“這樣算起來(lái)，我約莫十七年沒(méi)有回過(guò)家，你父親身體可還好？”

“父親身體還硬朗”周文瀚按實(shí)回答“父母也都還思念著(zhù)姑母，也