停當開(kāi)始行軍時(shí)，張寧終于等到了從前方返回的急報。報信的人大老遠就喊“捷報”，張寧心下不由得一喜，突然覺(jué)得有一顆大石頭從心里落地了一般。

    馮友賢的親筆奏報：官軍在江邊有守軍，騎兵團昨日黃昏與之交戰，激戰約一個(gè)時(shí)辰?jīng)_垮了官軍防御，自損甚微、斬獲無(wú)算，并于當晚縱火燒橋，江面火光沖天亮如白晝。騎兵團完成任務(wù)之后，正在沿原路趕回。

    張寧的嘴角露出了笑意，忍不住高興對周?chē)娜诵Φ溃骸拔覜](méi)有看錯馮友賢，真良將也！”他一面在腦海中想象起了昨晚湘水上的景象。

    火光沖天、亮如白晝，一定是很美很壯觀(guān)的景象！

    朱雀軍步軍主力因此大舉向東追趕，張寧感覺(jué)已經(jīng)勝券在握。他下令前軍斥候沿追擊的大路快馬搜尋官軍主力的位置，盯住他們的動(dòng)向。

    決戰似乎已經(jīng)近在眼前了。這回的官軍主要來(lái)自重鎮，情報得知裝備有天字號大將軍等重武器，決戰之時(shí)對于張寧的火繩槍方陣有一定的威脅力，尤其是騎兵團現在還未歸隊之時(shí)；但官軍的火炮技術(shù)落后雖威力有效卻十分沉重，因此很難機動(dòng)，只要朱雀軍不主動(dòng)靠近，官軍那些重武器根本來(lái)不及運到戰場(chǎng)上。

    張寧認為在追上官軍大營(yíng)之前，馮友賢的輕裝馬隊有充足的時(shí)間趕回。

    今日天氣晴朗，太陽(yáng)明媚卻不炎熱，正值秋高氣爽的時(shí)節，大軍在寬闊的官道上進(jìn)展十分順利迅速。湖廣中部地區以平坦的地勢為主，或有丘陵也是平緩低矮的小山坡，沒(méi)有什么險惡之地。張寧很期待這場(chǎng)“公平”的較量。

    第二百七十七章綻放火花

    越向東走遇到的河流越多，靠近長(cháng)沙的地區水網(wǎng)交錯十分影響行軍速度。這已經(jīng)是朱雀軍一天內第三次渡河了，好在正值枯水季節小河水淺又窄，有的地方最深的水才及胸。于是步卒涉水過(guò)河，裝備從上面的石拱橋上過(guò)，大軍的征程并不能被擋住。

    忽然聽(tīng)得“砰”地一聲響，一枚煙花自北面的山林中沖天而起，呼嘯到半空時(shí)便炸開(kāi)，頓時(shí)綻放成了一朵碩大的火花。剛剛渡過(guò)小河的眾將士紛紛抬頭觀(guān)望。張寧也立刻被吸引了注意力。

    又不是過(guò)年過(guò)節，大白天的荒郊野嶺突然冒出一朵煙花，確實(shí)是一件十分怪異的事。張寧幾乎瞬間就有一個(gè)念頭：信號彈。

    “馬隊！”這時(shí)有人大喊了一聲。

    張寧忙四下觀(guān)望，卻什么也沒(méi)看到，周?chē)娜艘埠退畈欢?。北面也就是朱雀軍的左翼，是一片緩坡山林，剛才的煙花就是從那邊冒出?lái)的；右翼的遠處有一個(gè)村莊，附近有竹林和低矮的樹(shù)木莊稼，是一片小丘陵地帶；而正面則是朱雀軍行進(jìn)的大路。..

    這時(shí)旁邊有個(gè)武將從馬上跳下來(lái)，然后趴下身體，側首把耳朵貼在土地上。過(guò)得一會(huì )兒，他便抬起頭瞪目道：“右翼，有馬蹄聲！”他這么一說(shuō)，張寧也好像隱約聽(tīng)到了遠處確有低沉的聲音；而其它人也急忙依樣學(xué)著(zhù)把耳朵貼地面上聽(tīng)聲音。

    很多大隊見(jiàn)到情況異樣，都自行挺下了腳步，不一會(huì )兒韋斌也下令傳令兵騎馬傳令，讓各哨各大隊原地停止。

    韋斌策馬追到張寧的位置，說(shuō)道：“右翼應該大量馬匹沖咱們過(guò)來(lái)，恐怕是官軍在此設伏，想進(jìn)攻咱們?！?/br>
    “左翼的山林上有什么？前軍斥候是否過(guò)？”張寧指著(zhù)相反的方向。

    眾將茫然不知，一路上朱雀軍急著(zhù)追趕向東撤退的官軍大營(yíng)，加上斥候大多都去追尋正面的退兵了，這回的行軍確實(shí)有些冒進(jìn)。這時(shí)韋斌才大喊道：“邱隊正！馬上去把邱隊正叫到中軍來(lái)！”

    所有人都把目光聚到張寧的臉上，他此時(shí)心理也準備不足，不過(guò)必須做出鎮定的表現來(lái)。戰場(chǎng)便是如此，計劃布置時(shí)可以鄭重地慢慢來(lái)，但隨機應變也是很重要的，有時(shí)候你必須臨時(shí)馬上做出一個(gè)決定。

    張寧當下便沉聲道：“傳令各哨，布拒止方陣，準備迎敵?！?/br>
    朱雀軍所謂的拒止方陣，其實(shí)就是一種被動(dòng)防御陣型，因有重型火繩槍和長(cháng)槍兵、又是步兵方陣，所以有點(diǎn)類(lèi)似西班牙大方陣。這種陣型對于機動(dòng)突襲、特別是針對騎兵進(jìn)攻的防御力很強。右翼疑有大股騎兵，故張寧便有此決策。

    中軍各將立刻分別派遣傳令兵，沿路傳達命令。很快遠近各處便聽(tīng)見(jiàn)軍士的大喊：“中軍有令，各營(yíng)哨以?xún)缮跒橐魂?，就近布拒止方陣，備戰迎敵，不得有誤！”

    韋斌之前派人去找的斥候大隊邱隊正總算趕來(lái)了，張寧便重復了之前的問(wèn)題：“左翼山林，是否派人搜尋過(guò)？”

    邱隊正答道：“回王爺的話(huà)，去了人的，沒(méi)發(fā)現什么異常?！?/br>
    一旁的韋斌有些惱怒地質(zhì)問(wèn)道：“那剛才那邊發(fā)射的信號是怎么回事？”

    邱隊正低頭拜道：“大人您是知道的，就照咱們的行軍速度、而且末將的人又不多，根本不可能有時(shí)間在沿途近左所有地方都一尺一寸地查?！?/br>
    張寧制止了韋斌的質(zhì)問(wèn)，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“目前不是問(wèn)罪的時(shí)候，邱隊正，你現在再派人過(guò)去瞧瞧，那片山林里究竟有什么東西?！?/br>
    “得令！”邱隊正急忙行禮，上馬而去。

    軍中的鼓號已鳴奏起來(lái)，周?chē)笋R往來(lái)不息，人們奔走著(zhù)排列隊形準備兵器，乍一看紛紛亂亂，但嘈雜中卻是有條不紊。常備軍編制的兩個(gè)哨最是訓練有素，很快就已經(jīng)有了方陣的雛形，其它那些農兵部隊就有些良莠不齊，有的地方亂哄哄的，有的要稍微好點(diǎn)；其中姚二郎統帥的“常德?tīng)I”是新軍，最是混亂。朱雀軍步騎的總規模雖然已經(jīng)達到了一萬(wàn)五千以上，但成軍的時(shí)間并不長(cháng)，加之地盤(pán)有限資源不夠，實(shí)際上其中不是全都精兵，算上馬兵和收編的官軍俘虜，真正能稱(chēng)得上精銳的人馬最多五六千不足總體的一半。

    騎兵的戰術(shù)機動(dòng)非?？?，不久前連聲音都聽(tīng)不真，很快他們已經(jīng)出現在了視線(xiàn)之中。丘陵山野間，人馬成片而至，不知人數幾何，一眼看去，就好像動(dòng)物世界里百獸遷徙一般的場(chǎng)面。

    漸漸地南邊荒地上跑得快的騎兵前鋒，很快慢跑接近到幾百步外了。張寧于馬上觀(guān)察自己的人馬，大部分方陣已基本成型，只有常德?tīng)I的一個(gè)方陣仍沒(méi)準備好。此次應戰可謂倉促，不過(guò)看起來(lái)還不算特別糟糕；很顯然南路這股官軍是有預謀的伏擊戰，不過(guò)他們的伏兵不能布置得太近，會(huì )被發(fā)現，所以張寧還是有一點(diǎn)時(shí)間做準備的。

    數百步外的官軍馬隊絲毫沒(méi)有停止的意思，徑直向朱雀軍這邊奔來(lái)，接戰的時(shí)刻就在眼前。

    張寧一踢馬腹，座下千里雪便敏捷地沖了出去，左右將領(lǐng)急忙策馬跟上。他從各方陣間奔行而過(guò)，一些將士認出了他紛紛叫嚷起來(lái)，其中有個(gè)帶兵的將領(lǐng)還嘶聲大喊“備戰”，或許是想在張寧面前表現一下吧。

    風(fēng)在耳邊呼嘯，張寧揚起刀鞘喊了一聲：“諸位將士可還記得澧州被坑殺的兄弟？”

    這時(shí)周?chē)娜艘驯魂囮犻g奔行的張寧吸引了注意，很多人叫嚷起來(lái)。張寧又大聲問(wèn)：“你們想變成偽朝官府的俘虜、任人侮辱屠戮嗎？”密密麻麻的人群里很快就有人回應，人們紛紛大喊：“不想！”張寧又喊道：“兄弟們愿意屈服于不義的暴政？”將士的吶喊此時(shí)已更加整齊：“不！”

    張寧便趁勢煽動(dòng)地高呼道：“團結與榮耀！為了朱雀軍！”眾軍情緒更為激動(dòng)，紛紛大呼“萬(wàn)歲”“必勝”！