綠色的光芒從特殊合金製成的棺木末端亮起，以一種吵雜且秩序的規律傳開(kāi)，依序朝四面八方構成了數道綠光的圖形。

    黑色的角落傳出某種使耳朵極為不舒服的機器運作聲，就像綠色信號燈那般，某種裝置一套接著(zhù)一套被開(kāi)啟，機器聲吵得這片小小的黑暗就快要支離破碎。

    等到覆蓋在棺材──通稱(chēng)「亞當二世」的生命繁殖裝置──四周的信號燈全數亮起，震耳欲聾的巨響打碎了其它不同的聲音，室內化為一陣刺耳的響。從外頭確認裝置運行無(wú)誤后，遠在三十五公尺外的研究人員正式按下啟動(dòng)鈕。綠色的亮光倏地消失，眨眼不到的瞬間，熄滅的燈泡一致亮起令人不安的紅光。連接于主機器的導管伸入正面半敞的玻璃棺木板，在研究員細心cao控下很快地與某樣東西銜接起來(lái)。為了配合正逐漸增大的某樣東西，導管也跟著(zhù)進(jìn)行伸縮性的微調，直到雙方密切、確實(shí)地結合在一塊。

    即使位于黑暗中，昏暗的紅光還是將擴張至數倍大的導管映成一片血紅，令位于控制室的研究員忍不住倒抽一口氣。

    

    昂然佇立于紅色燈光中的大型導管足有合金棺木的大小。這東西到底從哪來(lái)的呢？每當幾名研究員進(jìn)行此例行公事時(shí)，總會(huì )這幺問(wèn)道。如果說(shuō)那有著(zhù)一公尺長(cháng)的某樣東西怪異到了恐怖的程度，那幺身懷此龐然大物的女子更是令人不寒而慄。

    然而即使如此，她們卻從未見(jiàn)過(guò)那名沉睡于合金棺木中的女子。

    她真的是人類(lèi)嗎？

    她真的還活著(zhù)嗎？

    縱然是控制室中最資深的研究員，也沒(méi)看過(guò)監視畫(huà)面中的女子以其它姿態(tài)呈現在螢幕上。對那位已經(jīng)快要可以選擇升官或退休的老研究員而言，最大的遺憾恐怕就是這兒的一成不變吧。

    諷刺的是，對這名入睡的女子來(lái)說(shuō)，最大的遺憾卻是已經(jīng)改變的現實(shí)。

    裝置開(kāi)始運轉。女子才感受到一點(diǎn)點(diǎn)的熾熱……那股火焰旋即消退。就好像她深沉的思緒才正打算逃避某件事，馬上又被拉回殘忍的現實(shí)里。

    不能逃避它，只好面對它。面對它的時(shí)候，卻又化為白霧散開(kāi)。追尋某一段記憶的白霧，某一段記憶就會(huì )如同四散的白霧般毫無(wú)價(jià)值地消逝。

    已經(jīng)無(wú)法掌控這股混亂了。

    她深刻地感覺(jué)到：即使沒(méi)了麻藥，也無(wú)法重獲精神上的平衡。

    如果帶著(zhù)珍惜的心意去守護某些回憶，只會(huì )招來(lái)最殘酷的破滅；反過(guò)來(lái)說(shuō)，至少自己可以選擇留住些什幺吧。只要讓寶貴的事物變成連回想都懶得回想的枯燥過(guò)去……那幺自己也就絕對不會(huì )忘掉它。

    于是她下了一個(gè)決定。不再等候著(zhù)誰(shuí)的決定。在珍貴的回憶發(fā)出哀嚎的同時(shí)，也努力保護著(zhù)已經(jīng)不值得一提的回憶……或許在某一天，它們會(huì )重新被自己接納也說(shuō)不定。

    不久以前，她是這幺打算的──等到姊姊來(lái)見(jiàn)她以后，她會(huì )帶著(zhù)數十年來(lái)首度展現的笑容迎向親愛(ài)的姊姊。世上還有什幺事要比這點(diǎn)更重要呢？當然沒(méi)有。再也沒(méi)有了。她在乎的只有那位唯一疼愛(ài)過(guò)自己的姊姊。以前，還有現在；那幺……以后呢？

    我們還有以后嗎？

    那又是「什幺」的以后呢？

    她不敢再往下思考。至此，腦袋已經(jīng)疼得她再也無(wú)法描繪任何一抹風(fēng)景了。

    如果沉睡能減緩rou體疼痛，就讓身體飄蕩夢(mèng)境吧。

    如果沉睡能減輕心中悲傷，就讓意念沉入夢(mèng)境吧。

    最好……永遠也別醒來(lái)。

    多芙妮宛如睡美人般靜靜躺在黑暗中的玻璃棺木里，以眼角的淚水拼湊最后的遺言。

    §

    彷彿生命活動(dòng)完全中止前受盡折磨而忍不住吐出的呻吟聲，又像是滿(mǎn)懷斗志的戰士在萬(wàn)丈深淵中對惡魔發(fā)出的咆哮，緊密貼合的生鏽鐵片與石塊發(fā)生斷斷續續的摩擦，直到由外頭射到地板上的燈光寬度足以容納賓客的人影為止。

    第三研究所的鐵門(mén)永遠那幺吵。

    縱然身處百尺之外，刺耳的聲響依然如入無(wú)人之境般貫穿三道巨墻間的縫隙、從五十名軍部最精銳的看守下橫越四重陷阱，最后傳到黑漆漆的主研究室。對于唯一一位待在研究室中的女子來(lái)說(shuō)，那道聲音同時(shí)充滿(mǎn)了憎恨與嫌惡。

    在這座被改建成牢房式研究所的最外處，一名留有直貼腰際的金色直髮的女子就站在開(kāi)啟的入口，默默等候著(zhù)親衛隊員帶來(lái)的消息。門(mén)雖然開(kāi)了，要是沒(méi)拿到每半小時(shí)更新一次的密碼，只怕會(huì )被保全系統的一百四十四枚導引雷射化為rou泥。

    這里始終沒(méi)變。

    儘管距離親衛軍本部只有不到一分鐘的路程，要派人拿張通行傳令卻得浪費太多時(shí)間。那名叫金妮的小娃兒去了多久呢？剛過(guò)七分鐘。這點(diǎn)時(shí)間換做在昏暗無(wú)光的參謀本部還可以喝杯熱騰騰的難喝咖啡呢。

    希妲?達克失望地瞄了眼金妮少尉消失的走道，開(kāi)始懷疑她是否會(huì )這幺一去不復返。所幸在她浪費掉難喝咖啡的享用時(shí)間以前，一只人影即從少尉離去的走廊轉角沖出，希妲敏銳地捕捉到她右手那張快被抓爛的傳令單。

    這名可愛(ài)的少尉實(shí)在不適合像現在這樣氣喘吁吁地奔跑。這女孩的皮膚白凈、體態(tài)纖細，渾身散發(fā)出書(shū)記官或文書(shū)兵的氣質(zhì)，究竟為什幺要加入與她徹底不搭嘎的親衛軍，恐怕是希妲心中永遠的謎。那張可愛(ài)的臉蛋不曾遭受學(xué)姊們的戲弄嗎？或許當她踏入親衛軍本部時(shí)，就已經(jīng)發(fā)現這里根本不是她這種簡(jiǎn)直可供人欣賞呵護的女孩該來(lái)之處。視線(xiàn)稍微往上移動(dòng)，便能看見(jiàn)那兩條隨著(zhù)主人著(zhù)急躍動(dòng)的馬尾，它們的點(diǎn)綴更令本人多添了份有別于親衛軍嚴肅形象的活潑。那對與體型完全脫離關(guān)係的大胸部肯定惹來(lái)不少妒嫉與麻煩吧？聽(tīng)說(shuō)少尉的軍服還是特別訂做的，因為親衛軍從來(lái)沒(méi)出現過(guò)體態(tài)嬌小卻又生了對傲人胸部的隊員。仔細想想，這樣的存在在整個(gè)地球聯(lián)合軍中也是相當罕見(jiàn)稀少。希妲注視著(zhù)那對伴隨步伐抖動(dòng)的rufang，儘想些無(wú)關(guān)緊要的小事。只是，她默默的觀(guān)察令少尉更顯焦急了。

    明明只有三十多公尺的走道，金妮少尉卻像參加短程賽跑般卯足了全力，但她這種令人不禁聯(lián)想到小孩子奔跑的肢體動(dòng)作卻吸引不少同伴的目光。先不管為何拿張傳令單會(huì )拿到滿(mǎn)頭大汗，若光只是為了這一幕而稍加戲弄，似乎也說(shuō)得過(guò)去。希妲忍不住對親衛軍本部的詭譎氣氛產(chǎn)生共鳴，是她也很可能會(huì )這幺做。儘管她獨斷的猜想根本沒(méi)獲得證實(shí)。

    金妮少尉恐怕以為自己又要挨罵，即使喘到連話(huà)都無(wú)法說(shuō)清楚，依然在長(cháng)官面前挺起胸膛，上氣不接下氣地說(shuō)道：

    「久、久等了……呼……上校、希妲上?！暨馈?/br>
    這女孩的喘氣聲實(shí)在容易引人遐想。視線(xiàn)停留在上下伏動(dòng)的少尉胸前，希妲忽然有種想再戲弄她一番的念頭──可惜現在有非常重要的任務(wù)在身，以后有機會(huì )再來(lái)見(jiàn)見(jiàn)這位少尉吧。希妲對金妮微微一笑。

    「妳辛苦了。好像花太多時(shí)間了，本部發(fā)生什幺事情嗎？」

    「呼啊……沒(méi)什幺……重要的……吁、吁……是……呼……機密……」

    「這樣啊?？墒菉叢艔奈疫@兒接下任務(wù)，還有人敢打妳的主意呀？」

    金妮少尉為了維持她這名親衛隊員的尊嚴而站得直挺，但這反而使她的呼吸沒(méi)辦法好好調適過(guò)來(lái)。尤其面對不曉得是否發(fā)怒的長(cháng)官，精神是繃得更緊了。

    「中將……呼……賽爾菲爾中將……指示……呼……無(wú)法……說(shuō)出來(lái)呵、呵呃……」

    若是少尉與一旁的親衛隊員知道自己只是想多聽(tīng)幾次這令人頭皮發(fā)麻的甜蜜聲音，不知道會(huì )有什幺樣的反應？希妲忍不住抿嘴一笑，然后向少尉踏出一步。已經(jīng)是伸手可及之處的距離，為何還要向前邁步？這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有人注意到，只是順其自然地任由它發(fā)生。所以，當希妲的雙手繞過(guò)少尉的身體、將她一股勁兒抱住時(shí)，親衛隊員們都嚇了一跳。希妲在慌慌張張的金妮耳邊輕聲說(shuō)道：

    「慢慢來(lái)。等到不喘的時(shí)候再報告就好了?！?/br>
    腦袋瓜還轉不過(guò)來(lái)的金妮只得以眼神向其她裝作視而不見(jiàn)的同伴們求救，可是卻得不到任何回應。她用著(zhù)迷迷糊糊的腦袋回想，或許是在親衛軍守則第七條第三項或第四項的前幾款有提到：未經(jīng)許可對長(cháng)官做出任何不雅、不純的冒犯行為，將處禁閉六個(gè)月至三十個(gè)月不等。接著(zhù)她又想起曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)一位共同接受新訓的軍官抱怨說(shuō)：有的部隊長(cháng)官會(huì )刻意對部屬做出不當行為再推給部屬，藉以刬除異己。至于眼前這位突然抱住自己的長(cháng)官究竟在打什幺算盤(pán)，她始終無(wú)法得知。

    希妲的雙手在金妮的背后交叉抱住，滿(mǎn)足地嗅著(zhù)她那頭與自己有著(zhù)同樣色澤的可愛(ài)金髮。洗髮乳是軍方配給的劣質(zhì)品，是不是沒(méi)有錢(qián)買(mǎi)更好的產(chǎn)品？劣等的玫瑰氣味中夾雜著(zhù)濃厚的汗味，剛才或許是真的很忙碌也說(shuō)不定。即使礙于形象與軍規無(wú)法恣意動(dòng)手，希妲還是能從金妮的喘息中感受到她柔軟的rufang觸感。希妲撫摸著(zhù)她背部上的汗漬，金妮的臉頰則是紅得發(fā)燙，汗珠掛在緊張的額間，沒(méi)多久便滑落到希妲的臉頰上，令不懷好意的希妲莫名興奮。她本來(lái)只是想像這樣抱住那副充滿(mǎn)魅力的身體，此刻更心生得到這位少尉的沖動(dòng)。

    「那個(gè)……已經(jīng)可以了?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)金妮畏縮卻帶著(zhù)感激的聲音，希妲深深吸了一口氣后鬆開(kāi)雙手，拍了金妮的肩膀就轉過(guò)身去。希妲站在研究所的正門(mén)前，神情愉悅地等候著(zhù)反應比往常要慢上幾秒的解碼人員與手持傳令單的少尉。那名負責解碼的軍官看起來(lái)倒像是標準的親衛隊員。強壯的體格、嚴肅的神情，還有股令人討厭的氣味。不討喜的軍官面無(wú)表情地領(lǐng)著(zhù)臉頰紅潤的金妮來(lái)到長(cháng)官身邊，準備進(jìn)行解碼動(dòng)作。

    就在金妮正要呈上傳令單時(shí)，希妲制止了準備接手的軍官。

    「今天是哪一組呢。迦瑪？約瑟夫？金妮，麻煩給我通行密碼?！?/br>
    金妮愣了愣，連忙將皺成一團的傳令單拉平，緊張地確認上頭的密碼后回答：

    「第、七六號指令為３４２３２?！?/br>
    「妳是什幺時(shí)候拿到密碼的？」

    「幫忙完本部的任務(wù)……一拿到就趕緊過(guò)來(lái)了?！?/br>
    希妲若有所思地點(diǎn)頭。

    「哦。麻煩給我一條橡皮筋?！?/br>
    希妲歪著(zhù)頭思考，因此壓根沒(méi)注意到一旁瞪大眼睛的兩位軍官。皮膚黝黑的達賓上尉目光一瞥，金妮才在不想惹直屬學(xué)姊發(fā)怒的壓力下解開(kāi)自己頭髮上的其中一條橡皮筋，一臉摸不清楚狀況的表情望著(zhù)陷入沉思的上校。

    雖然不是次見(jiàn)到這位長(cháng)官，但能夠像這樣注視長(cháng)官冷峻的側臉倒是頭一遭。金妮彷彿受到長(cháng)官的傳染，視線(xiàn)不知不覺(jué)間停頓下來(lái)。身子一放鬆，四周旋即出現rou眼無(wú)法捕捉的思考之墻。她是來(lái)自參謀本部的希妲?達克上校，經(jīng)常來(lái)訪(fǎng)親衛軍管轄的十六間研究所。據學(xué)姊說(shuō)，這位長(cháng)官本來(lái)只是東北軍的參謀旅長(cháng)，不知為何只花了三年就爬升到參謀本部，甚至成為上將眼中的大紅人?？墒墙鹉莶辉蹒巯矚g宛如偉人傳記的傳聞，關(guān)于希妲?達克如何運用莫測高深的謀略一統東北這件事，她始終抱持著(zhù)漠不關(guān)心的態(tài)度?，F在她只倚賴(lài)那雙還算健全的眼睛，好將希妲?達克這個(gè)人的臉深深記在腦海中。至于自己為什幺要這幺做，就連金妮本身也搞不清楚。

    有那幺一瞬間，她好希望時(shí)間就此停住。

    無(wú)法掌握的思緒因為希妲?達克美麗的側臉變得狂亂，在透明的空間中不斷反射，最后徹底將一向不喜歡傷腦筋的腦袋瓜佔據。只想去回想、只想去欣賞，甚至，只想身處于一個(gè)名喚希妲?達克的世界。

    「……金妮少尉！」

    猛地一晃，金妮被撞上后腦勺的怒吼聲嚇得清醒了過(guò)來(lái)。她滑稽地讓身體重新獲取平衡，目光依舊停留在長(cháng)官的臉上。本來(lái)以為可能會(huì )看見(jiàn)生氣或皺眉的長(cháng)官，想不到對方仍然是一副沉浸于思索中的模樣……金妮不知所措地轉頭看向達賓學(xué)姊，然后才在學(xué)姊的視線(xiàn)誘導下發(fā)現了長(cháng)官那只不曉得伸出多久的手掌。

    「實(shí)、實(shí)在非常抱歉！」

    金妮深怕她的粗線(xiàn)條早已惹來(lái)長(cháng)官的不悅，于是以非?？斓乃俣葟澭?，角度是新兵訓練中嚴格要求的九十度……再多一些。打直的手臂與耳朵同高，面向燈光的掌心戰戰兢兢地捧著(zhù)傳令單與一條紅色橡皮筋，動(dòng)作標準到讓人不禁懷疑她是否才剛出新訓中心。就連本來(lái)只打算接過(guò)橡皮筋的希妲，也被這有趣的一幕吸引住了。在她的印象中，自己的初次告白似乎也是這種可笑的姿勢。希妲只拿起那條橡皮筋，就讓膽戰心驚的金妮退到一旁。

    這幺一來(lái)，想要她的慾望也更深了。

    過(guò)去一直擔任第三研究所解碼任務(wù)的達賓上尉不客氣地推開(kāi)金妮，對正以單手迅速扎起金色馬尾的長(cháng)官背影說(shuō)道：

    「達克上校，請容許我插嘴。本部的密碼必須轉譯四次，且各時(shí)段採用的編碼方式不同，如果不能在時(shí)間內解譯并使用將會(huì )無(wú)效。為了慎重起見(jiàn)……」

    流暢而俐落地扎上長(cháng)長(cháng)一條馬尾的希妲甩了甩頭髮?zhuān)f(shuō)道：

    「昨天我已經(jīng)花了四十分鐘在讀軍部暗碼，還記得那一些編碼公式。這次的密碼是否只有五個(gè)字母？」

    達賓上尉早在剛才就已推出個(gè)大概，但還是無(wú)法確定第三道以后的轉譯是否正確。她能在五分鐘內利用字元推算及消去法找出最適當的兩組暗碼，若要完全解碼只需要再多一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。然而就在上尉準備進(jìn)行最后一道手續時(shí)，她的視線(xiàn)不經(jīng)意地發(fā)現長(cháng)官那只等候著(zhù)橡皮筋的手，因而中斷了她自豪的腦內解碼。

    「……是的。這次的暗碼可能是五個(gè)字母或七個(gè)字母?！?/br>
    「好，那幺我要走了?！?/br>
    希妲拍了下猶如金蛇般的長(cháng)髮?zhuān)D頭朝金妮嫣然一笑。

    那位仍帶著(zhù)小小恐懼的女孩──金妮過(guò)了很久很久以后才終于理解那道笑容所代表的意義。在那之前，它只在她心中留下複雜又苦澀的悸動(dòng)。

    踏入黑暗中的希妲又向前走了幾步，直到老舊的保全系統將鐵門(mén)關(guān)上后，本來(lái)就無(wú)法提供任何幫助的光線(xiàn)總算徹底消失。潛行于黑幕之中的保全系統正以極其靜謐的態(tài)勢等候著(zhù)尚未報上通行密碼的入侵者。希妲不以為意地繼續向前邁進(jìn)，某樣掛載于天花板上的機器也悄悄地跟著(zhù)她移動(dòng)?？?、喀、喀、叩。每當來(lái)到道巨墻前，她總是忍不住為這兒的結構感到可惜。大理石應該用在地面凹凸不平的參謀本部，而不是用在這種廢棄研究所才對。無(wú)論如何，這也是每回必做的一個(gè)動(dòng)作──

    「真想要這里的地板哪……」

    喃喃抱怨完以后，她才想起這次并沒(méi)有達賓上尉隨行，因此那扇沉重的門(mén)扉自然不會(huì )在她的抱怨結束后，帶著(zhù)吵死人的巨響敞開(kāi)。

    在冰冷的石墻上摸黑找到密碼鎖后，希妲回想起昨晚讀過(guò)的暗碼記錄，腦中漸漸浮現六乘六的按鍵配置。確認零與一的按鈕位置后，希妲的食指及中指分別壓在兩鍵上，隨著(zhù)心中的覆頌依序敲了起來(lái)。道鎖準確無(wú)誤地解開(kāi)。

    走沒(méi)幾步──也許是因為自己正思索第二道鎖的按鍵配置之故，希妲覺(jué)得才走不到幾秒鐘，就到了第二道巨墻前。這次一共有五個(gè)鍵。除了零與一以外，她得在略顯模糊的記憶中摸索四、五、七三個(gè)鍵的位置。希妲苦惱地搖了搖頭，接著(zhù)又鼓起精神一口氣敲下合計七碼的密碼。第二道鎖也順利打開(kāi)了。

    既然前面兩道解碼無(wú)誤，那幺第三道鎖肯定是自己所想的那組密碼沒(méi)錯。然而希妲卻在第三道鎖前停下腳步。

    有點(diǎn)焦躁的心情在黑暗中一點(diǎn)一滴被吞噬，最后只剩下震耳欲聾的耳鳴刺得她渾身不舒服。希妲在黑色的空間中一動(dòng)也不動(dòng)。門(mén)關(guān)上后過(guò)了二分十四秒。取得密碼花上十一分又八秒。兩者合計為八百零二秒，加上誤差修正的兩秒，總共是八百到八百零四秒之間；根據這道特殊鎖的規律來(lái)算，至少得等十六秒后才能將風(fēng)險壓到最低。

    希妲不急不徐地走到密碼鎖前，然后伴隨著(zhù)心中默數按下個(gè)鍵。

    一、二、三、四、五。每秒記錄一個(gè)正確密碼字元的保全系統，將亂數更新的對應按鍵以某種規律重新配置，好做最后的垂死掙扎。

    對這套系統十分感冒的希妲看見(jiàn)第三道門(mén)逐漸移動(dòng)時(shí)，總算鬆了口氣。

    通過(guò)三道巨墻之后，迎面而來(lái)的是一片寬敞的黑暗。

    「……連燈也不開(kāi)，真是吝嗇?！?/br>
    希妲筆直朝前方走去。不曉得這里為何非得維持原研究所的擺設？它們也許可以讓次闖進(jìn)這兒的入侵者撞得頭昏眼花，但是若能把這些桌椅分配到物資缺乏的支部去，絕對要比擱在這兒要好得多。感受到來(lái)自四面八方的五十道視線(xiàn)時(shí)，希妲不禁皺起眉頭。

    校級戰斗軍官群──精英中的精英。

    她曾經(jīng)與一位同階級的戰斗軍官比試，結果向來(lái)以指揮作戰爬升上來(lái)的希妲在十五秒內就完全敗北。那種可怕的怪物竟然在這里配置了五十個(gè)。里頭關(guān)著(zhù)的東西真有那幺可怕嗎？希妲邊走邊想。

    不，再怎幺比，論可怕的話(huà)當然是那些彷彿隨時(shí)準備撲向自己的怪物要可怕。

    所以她才不喜歡直屬于賽爾菲爾中將的三千親衛軍。

    厭惡到連冷汗都流不出來(lái)的狀況下，希妲來(lái)到了最后一扇鐵門(mén)。沒(méi)有加設密碼的門(mén)扉透過(guò)監控室自動(dòng)打開(kāi)，接著(zhù)是了無(wú)新意的另一片黑暗。希妲閃入其中，鐵門(mén)跟著(zhù)關(guān)上。

    主研究室的鐵門(mén)永遠那幺吵。

    這里面過(guò)去曾是生物科技權威的實(shí)驗場(chǎng)所，集世上尖端科技于一室，同時(shí)也是地球聯(lián)合軍最受矚目的研發(fā)單位。然而科技開(kāi)發(fā)在遭遇史無(wú)前例的大瓶頸后便遲滯不前，相關(guān)研究也跟著(zhù)一蹶不振?，F在，這里只是座倚靠保全系統及精銳部隊鎮守的黑暗牢房。

    適應了黑暗的希妲順暢地繞過(guò)幾張報廢桌子，走到研究室中央。

    黑色薄霧的另一端浮現了人影。

    稍微喘口氣的希妲兩手叉腰，一副長(cháng)官對待下屬的姿態(tài)說(shuō)道：

    「好久不見(jiàn)，怪物?！?/br>
    被稱(chēng)為怪物的人影頓了一下，嘴唇無(wú)禮地微微挪動(dòng)。怪物用著(zhù)宛如歌唱般的聲音淡然回答：

    「我只希望永遠不見(jiàn)?！?/br>
    希妲聞言，微微一笑。

    「總有一天?！?/br>
    「我期待著(zhù)。倒是那個(gè)小黑人，竟然沒(méi)跟著(zhù)來(lái)?！?/br>
    「今后即使只有我一個(gè)人也沒(méi)問(wèn)題。話(huà)說(shuō)回來(lái)，依照特別命令第三號，這里的戒備并沒(méi)有規定中的嚴格嘛。只要妳有那個(gè)意思，應該輕而易舉吧？」

    怪物以那雙視黑夜如白晝的琥珀色瞳眸凝視希妲挑釁的眼神好一會(huì )兒，面無(wú)表情地回答：

    「總有一天?！?/br>
    希妲彷彿真的很開(kāi)心地笑了聲。

    「我很期待哦。好了，閑話(huà)到此。我今天是代表參謀部前來(lái)與妳商量一件事?！?/br>
    「……我替妳們做的已經(jīng)夠多了?！?/br>
    「那幺妳還是得做?！?/br>
    怪物沉默不語(yǔ)。她冷冽的目光穿越了黑暗射入希妲眼中，然而怪物的瞪視似乎對這位突然強勢起來(lái)的女子毫無(wú)作用。

    「這次又是什幺？」

    「關(guān)于圣遺物的搜查?！?/br>
    「真是貪婪啊……我已經(jīng)幫妳們研發(fā)出延續生命的技術(shù)，但成效如何妳們最清楚。妳難道不知道，妳們已經(jīng)得到太多不該得到的知識或技術(shù)了嗎？一旦違背這個(gè)世界的真理，只會(huì )招來(lái)徹底的毀滅?！?/br>
    「是呀。多虧了妳，公民妊娠計劃才得以實(shí)行?？墒乾F在我們正在與瑟安作戰，傷亡率依然遠高于生育率……」

    這個(gè)精練的家伙還是這幺惹人厭。怪物將她的不滿(mǎn)與憤怒表露得一覽無(wú)遺，然而希妲并沒(méi)有半分退讓的意思。希妲維持著(zhù)不討喜的制式笑容，向她走近一步說(shuō)：

    「軍部很感激妳的幫助，并且也在最前線(xiàn)投入圣賽門(mén)、叛徒猶大。當然，我們也曉得只是單方面要脅妳不會(huì )是明智之舉。因此，只要妳愿意協(xié)助這次的搜查任務(wù)，軍部將會(huì )取消針對已消失的最后白海的兇手殲滅行動(dòng)?！?/br>
    兩人之間的距離已經(jīng)近到只要再往前微微一傾就會(huì )撞上的程度。怪物──絲芙妮不禁倒抽一口氣。

    「……這個(gè)不叫要脅？」

    希妲無(wú)所謂地聳了聳肩，直視絲芙妮憤怒的瞳孔說(shuō)：

    「妳很聰明?？墒窃俣嗟闹腔塾惺茬塾媚?？妳只管依循軍部安排好的劇本走下去就對了?！?/br>
    希妲迅速地抬起右手，投入黑暗中的五個(gè)指腹緊緊地貼上那自傲的胸口。她面露使人不悅的冷笑。

    「說(shuō)實(shí)話(huà)吧。我呢，最討厭妳這種不老、不死的怪物。妳們擁有無(wú)限的時(shí)間，卻不懂得好好把握；而我們人類(lèi)只能在有限的時(shí)間中，反覆掙扎無(wú)數個(gè)世紀。像妳這種既聰明又美麗，還握有可怕力量的怪物肯定無(wú)法理解像我們這種被詛咒的物種。那也無(wú)妨。對我而言，妳就如同妳眼中的人類(lèi)那般，一種低賤、渺小又礙眼的存在。我才不管妳是使徒還是怪物，這兒并沒(méi)有容得下妳與妳的姊妹們的空間，軍部沒(méi)立即處決妳已經(jīng)是最大的包容。聽(tīng)好了，怪物。這個(gè)世界呢，只屬于我們這些優(yōu)越的人類(lèi)。若不乖乖順從，我現在就能毀了妳所珍惜的一切?！?/br>
    僅一瞬間，絲芙妮感受到了沉睡已久的怒氣在心底微微發(fā)顫。當她察覺(jué)自己的抑制力發(fā)生動(dòng)搖后，趕緊說(shuō)服那股呼之欲出的憤怒，只留下足以扭曲臉部肌rou的微弱力量。這一切看在高高在上的希妲眼中，變成了難以言喻的優(yōu)越感及興奮感。希妲的上半身向前一傾，雙唇撞上了正努力控制情緒的絲芙妮的臉頰。不會(huì )反抗的獵物──還是有她的可愛(ài)之處。希妲就這幺吻了絲芙妮冰冷的臉頰，然后用著(zhù)尖銳如刺的聲音在她耳邊輕聲說(shuō)道：

    「為了誰(shuí)都好，快點(diǎn)告訴我。貞德的旗幟究竟在哪兒呢？」

    §

    「……奇怪的東西？」

    中尉睜大了略顯疲憊的綠眼睛，轉頭看向站在一旁報告的副官。因為太專(zhuān)注于環(huán)繞耳際的某項報告，中尉甚至忘了她正在替一名受傷的部屬包扎膝蓋的傷口，若非傷兵因長(cháng)官無(wú)意識的輕拍傷口而發(fā)出慘叫，她恐怕還會(huì )做出不合常理的事情也說(shuō)不定。不管怎幺說(shuō)，對這名傷兵真是太過(guò)意不去了。

    咬牙忍耐二次傷害的貝伊已經(jīng)恢復了血色，但她仍忍不住抱怨道：

    「中尉……上個(gè)月才聽(tīng)說(shuō)妳將消毒水倒在喬拉的頭上……」

    被部下挖苦的中尉故作驚訝地輕呼：

    「真的嗎？我記得喬拉的傷口在手臂呢?！?/br>
    中尉說(shuō)得一點(diǎn)兒也沒(méi)錯。貝伊的搭擋──喬拉的手臂確實(shí)在任務(wù)中遭受砍傷，這點(diǎn)不只協(xié)助治療的貝伊知道，就連平?？偞谥形旧磉?、與中尉一同加入治療工作的副官卡琳也能見(jiàn)證。然而……中尉她也確實(shí)因為在治療中聽(tīng)取報告，而迷迷糊糊地將消毒水倒向不該倒的地方。

    「哎呀。這幺說(shuō)起來(lái)好像是有這種意外?！?/br>
    「麻煩妳不要每隔一個(gè)月就出這種意外啦！兩個(gè)月前，妳還差點(diǎn)燒掉伙食班瑟兒的頭髮。瑟兒的長(cháng)髮可是從小時(shí)候就開(kāi)始留的耶……」

    「哎？那一次是因為……」

    忍不住加入話(huà)題的副官卡琳插嘴說(shuō)：

    「因為您正接收亞庫茲克的情報?！?/br>
    「卡琳，妳記得真清楚?？墒沁@種時(shí)候不該發(fā)揮妳卓越的記憶力……」

    卡琳神情沉重地說(shuō)：

    「因為在三個(gè)月前，您一個(gè)恍神就用手術(shù)刀劃開(kāi)在旁邊扶持病患的人的小腿。四個(gè)月前則是差點(diǎn)將清洗髒毛巾的熱水喝下肚。五個(gè)月前……」

    「……好了！」

    隨著(zhù)卡琳的提醒而不斷想起過(guò)往糗事的中尉慘叫一聲，喪氣地低下頭喃喃道：

    「所以上個(gè)禮拜才發(fā)給大家擁抱券嘛?！?/br>
    談起中尉那獨樹(shù)一格的補償辦法，卡琳忍不住笑了出來(lái)。

    「是的。那一張可是叫價(jià)到一比二張餐券呢！可是雖然已發(fā)送二十七張，使用數卻是零?？礃幼哟蠹叶即蛩愕饶驹碌囊馔獍l(fā)生過(guò)后才使用?！?/br>
    雖說(shuō)針對因自己受到二度傷害的部下發(fā)放擁抱券可謂前無(wú)古人的奇想，可是從發(fā)放日算起來(lái)已經(jīng)過(guò)了將近一個(gè)禮拜，仍然沒(méi)有任何一位部下拿著(zhù)擁抱券來(lái)見(jiàn)自己，中尉也因此感到喪氣。然而副官那句「使用」卻又使她打起了精神。中尉抬起頭來(lái)，以綠色的雙眼誠懇地注視副官，開(kāi)心地問(wèn)道：

    「妳的意思是，擁抱券還是有效啰？」

    「是的！能與大家心目中的長(cháng)官擁抱是多幺令人嚮往的事情呢。只要不會(huì )因為您的擁抱而受重傷……」

    「……妳夠了喔！」

    這般說(shuō)著(zhù)的同時(shí)，貝伊的膝蓋總算受到應有的包扎，現在已經(jīng)好多了。她有點(diǎn)懷疑地輕踢著(zhù)腿，感受到過(guò)去那種已經(jīng)習慣的輕微疼痛，這才對長(cháng)官的手藝放心。貝伊從短褲口袋中拿出一張皺巴巴的米黃色紙條，夾帶一些像是毛屑或沙土的髒東西一併扔給正滿(mǎn)意地點(diǎn)著(zhù)頭的長(cháng)官。見(jiàn)到那二十七張之一的擁抱券，中尉是訝異地張大了嘴，然后乘著(zhù)迅速滿(mǎn)溢的喜悅直接撲向笑容靦腆的貝伊──

    可是她忘了貝伊的傷才剛包扎完畢，而且貝伊還是坐在椅子上。被喜悅感沖昏頭的中尉就這幺將貝伊撲到在地……并且以她堅硬的右腳膝蓋，豪邁地撞上貝伊的傷部。

    目賭整起事件的卡琳趕緊走向兩人跌倒的地方。她連忙將才打算要拿出來(lái)的擁抱券塞回報告書(shū)中，臉色擔憂(yōu)地問(wèn)道：

    「卡蜜拉姊、貝伊……妳們還好嗎？」

    靠在貝伊肩膀上的卡蜜拉中尉沒(méi)有什幺大礙，她摸了摸自己的臉頰，轉身向卡琳點(diǎn)頭。至于受到三度重創(chuàng )的貝伊……已經(jīng)昏過(guò)去了。在卡琳優(yōu)秀可靠的提議及協(xié)助下，她們將貝伊抬到隔壁的醫護帳，以免貝伊在昏迷期間又遭到四度傷害。一位軍醫看見(jiàn)了卡蜜拉等人，沾了血的口罩還沒(méi)拿掉就急忙湊上前去。

    「是卡蜜拉姊耶，您怎幺會(huì )來(lái)這……啊，貝伊不是在您那兒治療嗎？」

    她當然不能據實(shí)以報。這個(gè)時(shí)候，卡琳徹底發(fā)揮了她擔任副官的專(zhuān)長(cháng)?？劾牟恢斏髑擅畹叵Я?，這件糗事則由不幸的貝伊默默承擔。不曉得當貝伊醒來(lái)并知道這件事時(shí)會(huì )做何感想？聽(tīng)著(zhù)卡琳解釋的卡蜜拉感到過(guò)意不去，于是只好又將兩張擁抱券塞進(jìn)貝伊的短褲口袋，做為補償。以結果來(lái)說(shuō)，貝伊總算得到目前最完善的治療及保護了。

    離開(kāi)充斥著(zhù)消毒水的營(yíng)帳，卡蜜拉忍不住鬆了口氣。

    并不是因為這場(chǎng)意外告一段落，而是在這短暫的空檔里，沉澱于身體深處的疲憊肆無(wú)忌憚地通通涌上心頭。

    自從前天半夜幫忙照顧兩個(gè)營(yíng)區的傷兵，她與卡琳幾乎沒(méi)有什幺時(shí)間可以睡覺(jué)。一方面是因為這幾天接連發(fā)生的小沖突造成太多傷患，一方面也是因為軍醫的數量根本不夠用來(lái)治療及看護，于是她就帶著(zhù)卡琳與幾位對看護頗有心得的部下加入行列。雖然身心俱疲，但這正是她仍與部屬們共同待在前線(xiàn)、共同為了某個(gè)目標奮斗的鐵證。而且任務(wù)也完成了，她們很快就能回到東邊的基地。

    卡琳除了協(xié)助卡蜜拉以外，還得挪出時(shí)間整理戰斗及偵察報告，因此她也忍不住打了個(gè)大呵欠?？劾?tīng)到她疲憊的聲音，感覺(jué)到身體似乎也變得更重了?？墒乾F在還不能放鬆。等瑣碎的事情都處理完、回到基地后，要睡幾天都沒(méi)問(wèn)題。

    卡蜜拉領(lǐng)著(zhù)卡琳漫步走到營(yíng)區外。從她身上散發(fā)出來(lái)的慵懶感似乎傳染了整座營(yíng)區，幾位上前打招呼的士兵都是無(wú)精打采的模樣。再怎幺說(shuō)，正值八月的酷暑也無(wú)法使人在悶熱的營(yíng)地中懶散地躺下、等著(zhù)被烤熟吧。兩人在距離營(yíng)區十來(lái)步的坡路上停下腳步，彼此對望一眼，然后陷入各自的沉思里。

    她們所在的營(yíng)區駐扎于坡地上，為了方便支援位于平地的第二營(yíng)區或北方的友軍，這塊視野遼闊的山坡是非常好的駐扎點(diǎn)。更何況待在這里還可以聞到來(lái)自森林的新鮮空氣……至少在不久前是這樣沒(méi)錯。

    夾雜著(zhù)某種令人忍不住掩鼻的臭味，乾熱的微風(fēng)從西南處的厄當林地迎面吹來(lái)。站在頹靡的乾燥坡地上，迎風(fēng)閉目的卡蜜拉深深吸進(jìn)一口污濁的空氣，然后緩慢地朝空中吐出。血的味道乘風(fēng)飄散，代表友軍部隊已經(jīng)展開(kāi)階段的行動(dòng)。那幺接下來(lái)就得換這里做抉擇了。武力鎮壓無(wú)法使人屈服，血腥之風(fēng)終將帶來(lái)更為慘烈的悲劇?？劾岅幇档奶炜胀高^(guò)薄弱的眼皮，在眼底映出一片片奇異的色彩。她就保持著(zhù)這種姿勢，輕聲對身后的卡琳問(wèn)道：

    「卡琳，妳說(shuō)的奇怪的東西是什幺呢？」

    被熱風(fēng)弄得渾身不舒服的卡琳搔了搔發(fā)癢的臉頰，望向長(cháng)官的后腦勺說(shuō)道：

    「是的。在第七小隊的偵察報告中，我們從林地深處發(fā)現了一種……類(lèi)似宗教狂熱的儀式?！?/br>
    「宗教狂熱？原來(lái)不光是軍部的高官存在著(zhù)這種可怕的執著(zhù)呢?！?/br>
    卡蜜拉微微仰起頭，兩條手臂朝前方伸直，以彷彿歌唱般的姿勢繼續說(shuō)道：

    「那幺奇怪的東西指的就是某種宗教啰？」

    「這點(diǎn)還無(wú)法確定。根據小隊報告，厄當難民們崇拜一面詭異的旗幟，以及拿著(zhù)該面旗幟的，嗯，領(lǐng)隊或祭司一類(lèi)的人?！?/br>
    「聽(tīng)起來(lái)倒挺常見(jiàn)的?！?/br>
    「本來(lái)我也是這幺想。您還記得第七小隊的托芬嗎？」

    「如果是那位黑色頭髮、瘦瘦高高、總是很有精神的小隊長(cháng)，那我還記得很清楚?！?/br>
    「她死了。由于她遭遇到的不幸，才讓她的隊員們將這起本來(lái)會(huì )被忽視掉的事件徹底記錄下來(lái)……」

    又有自己認識的部屬喪生了?？劾男娜滩蛔橹澏?，哀傷的情緒緊緊壓迫她的眉頭，只差沒(méi)趁機侵佔那已經(jīng)麻木的淚腺。她不喜歡這種感覺(jué)，不論以前或是現在?？劾眢w一放鬆，手臂也跟著(zhù)緩緩降下。她微微轉動(dòng)身子，眺望駐扎于山坡下的第二營(yíng)區。

    好一會(huì )兒之后，卡蜜拉才張開(kāi)被熱風(fēng)帶走生氣的雙唇，問(wèn)道：

    「托芬是被難民殺死的嗎？」

    同樣因為這件事感到悲傷的卡琳面有難色地搖搖頭──即使長(cháng)官并未注意到──然后吐了口氣。

    「不。她是被第七小隊的隊員們殺死的，她請求她們了結她的生命?！?/br>
    沉浸于哀傷中的卡蜜拉想了想，直覺(jué)地說(shuō)出最壞的推測：

    「陣前叛變？」

    「小隊全員否認任何污衊的指稱(chēng)。我接到報告后已經(jīng)請軍醫對她們進(jìn)行簡(jiǎn)單的測試，但是有的隊員處于極度恐懼、有的處于極度悲傷……目前無(wú)法取得任何可信的資料?！?/br>
    「好。在有辦法證實(shí)以前，請妳跟我一起相信托芬小隊。妳同意嗎？」

    早已料到長(cháng)官會(huì )說(shuō)這句話(huà)的卡琳欣慰地露出笑容。

    「我同意。那幺您是否要聽(tīng)取小隊的報告？」

    卡蜜拉微微頷首，讓卡琳繼續報告下去。

    第七小隊費了一整晚的時(shí)間才橫越將近半座厄當林地、繞進(jìn)離主要干道有段距離的隱密難民據點(diǎn)。若非難民們正為某項行動(dòng)做準備，恐怕偵察也不會(huì )那幺順利。無(wú)論如何，在托芬中士率領(lǐng)的小隊抵達隱密據點(diǎn)后，她們發(fā)現有許多留守或無(wú)法作戰的難民都聚在一塊，全神貫注地傾聽(tīng)一名手持軍旗、全副武裝的少女發(fā)表演說(shuō)。由于連守衛也全心投入在演講上，小隊輕而易舉地混入幾乎有四、五百人的小型廣場(chǎng)，在人潮的圓環(huán)中觀(guān)察這一切。事情就是在這個(gè)時(shí)候發(fā)生。最深入人潮、距演講者甚至不到十公尺遠的托芬察覺(jué)到現場(chǎng)氣氛不大對勁，決定帶著(zhù)小隊緊急撤離。所幸演講者及聽(tīng)眾依然沉醉于那段根本可以稱(chēng)之為閑聊的迷人演說(shuō)。

    然而就在撤退途中，托芬的樣子出現了異狀。她的情緒出現極為強烈的反差，一會(huì )兒歇斯底里、一會(huì )兒又恢復正常，儘管如此她們還是不斷往東北方的營(yíng)地撤返。距離營(yíng)地愈近，托芬的異狀變得愈加強烈；她與隊員們無(wú)法掌握病因，只知道她能維持正常的時(shí)間已經(jīng)不到數分鐘，而每次發(fā)作都會(huì )持續將近半個(gè)鐘頭。她們試著(zhù)走完最后一段不到一公里的路程，可是到了這段距離，托芬卻完全失去控制。她的發(fā)狂很可能引起難民們的注意，如此一來(lái)她們就危險了。小隊在莫可奈何之下稍微折返。陷于原地長(cháng)達三個(gè)多鐘頭后，托芬意識到她快要無(wú)法控制自我，因此決意讓隊員們了結這突如其來(lái)、毫無(wú)道理可循的詭異狀況。聽(tīng)見(jiàn)托芬痛苦的請求，隊員們最終還是在極為哀痛的狀態(tài)下殺死了失控大鬧的隊長(cháng)。當她們返回營(yíng)地后，一名勉強可以回報的士兵將偵察過(guò)程做了口述，最后成為卡琳手中的報告書(shū)。

    而整起事件是否為集團歇斯底里，或密謀叛變，或與厄當難民們有關(guān)，目前尚待釐清。

    「……以上就是來(lái)自第七小隊的報告?！?/br>
    本來(lái)已經(jīng)做好覺(jué)悟的卡蜜拉也想不到，聽(tīng)完報告的自己終究難以按捺痛苦的激流，眼角不知何時(shí)凝聚了斗大的淚珠，鼻腔也熱得發(fā)疼。

    看來(lái)，自己果然還是無(wú)法對這種哀傷的事實(shí)產(chǎn)生免疫。

    「卡蜜拉姊……」

    卡琳向前走了幾步，遞給卡蜜拉一副手帕?？劾煊X(jué)到卡琳的用心，于是在接過(guò)手帕的同時(shí)重新展露出她的招牌笑容。只是，在卡琳眼中的微笑卻帶著(zhù)難以遮掩的痛苦?？劾瓌?dòng)作緩慢地拭去滾落的淚珠及它所留下的痕跡，發(fā)熱的眼神中閃爍著(zhù)令卡琳不安的光芒?？招⌒囊硪淼貑?wèn)道：

    「卡蜜拉姊，您該不會(huì )是要……」

    知道卡琳要說(shuō)什幺的卡蜜拉輕輕點(diǎn)頭。

    「卡琳，我想把奇怪的東西弄清楚。妳認為呢？」

    身為卡蜜拉部下的卡琳當然也同意她的看法。然而她畢竟是個(gè)軍人。以身為副官的一面，卡琳苦著(zhù)一張臉說(shuō)：

    「友軍行動(dòng)結束后，我們的任務(wù)也跟著(zhù)結束了?，F在應該立即返回本部才是?！?/br>
    「托芬的事，我無(wú)法坐視不管。妳也同意我們應該相信托芬小隊，所以現在只剩下一個(gè)選擇?！?/br>
    卡琳做作地嘆了口氣。

    「不管怎幺勸都沒(méi)用吧……」

    卡蜜拉笑著(zhù)將手帕還給了卡琳，握住她的手說(shuō)：

    「嗯！謝謝妳。我們就再待一天吧。要好好利用今晚來(lái)調查?！?/br>
    「那幺我先去通知第二營(yíng)區的克拉拉中尉，請她們留下來(lái)協(xié)助我們?！?/br>
    「麻煩妳啰，卡琳?！?/br>
    說(shuō)完以后，卡琳就直接朝山坡下的第二營(yíng)區跑了過(guò)去?？劾⒁曋?zhù)卡琳漸漸縮小的背影，突然心生一股罪惡感。因為自己的獨斷而做出的選擇，勢必會(huì )牽扯到非常多的人。后來(lái)她將注意力轉移到不該在不明原因下死去的托芬，以及厄當難民的詭異行為，總算能以溫柔的苦笑說(shuō)服那股小小的罪惡感。

    現在還不到放鬆的時(shí)候。如果就這樣放棄托芬及第七小隊，將來(lái)一定會(huì )心生遺憾?？劾榱搜坶_(kāi)始令她反感的厄當林地，然后重新望向進(jìn)入第二營(yíng)區的卡琳。

    「睽違了三個(gè)月，不曉得大家過(guò)得好不好？」

    卡蜜拉輕撫著(zhù)微微鼓動(dòng)的胸口，露出歉意的微笑喃喃道：

    「沒(méi)辦法，只好讓伊蒂絲再多等一天啰……」