煎熬?！?/br>
原本蓮生的性情怯弱，但自打叔叔出事后，家中沒(méi)了男丁，只有嬸娘在苦苦支撐，她既是愧疚又是難受，便強打起精神，跟在她身后，仔細學(xué)著(zhù)掌家理事。

短短幾日，原本稚嫩的小姑娘就變得成熟不少。

靈堂。

薛素挺直腰桿，指腹從深色的棺槨上劃過(guò)，她腦海中不由浮現出楚清河的剛毅的面龐。

一開(kāi)始她并不喜歡這個(gè)粗鄙的獵戶(hù)，只不過(guò)是心存感念罷了，哪想到相處的時(shí)日越長(cháng)，夫妻之間的情意越發(fā)深濃，早已滲入骨髓，如今自己的半身突然被割去，那種疼痛讓她幾欲昏厥。

靈堂的窗扇沒(méi)有關(guān)嚴，一陣風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，面上升起幾分涼意，薛素伸手一摸，才發(fā)現自己滿(mǎn)臉淚痕沾濕了一片。

揉了揉有些酸軟發(fā)麻的小腿，她不由想起圍場(chǎng)中的場(chǎng)景，短短數日，所有的一切都不同了。

苦笑一聲，薛素直接站起身，一步三回頭的離開(kāi)了靈堂?；氐椒恐斜е?zhù)小寧安，輕輕誘哄著(zhù)，無(wú)比耐心又無(wú)比溫柔。

李氏在旁看著(zhù)，只覺(jué)得無(wú)比心疼，夫人今年尚不滿(mǎn)二十，正是大好的年紀，哪曾想會(huì )突然成了寡婦，不止日子過(guò)的辛苦，還得強忍著(zhù)流言蜚語(yǔ)將孩子帶大，個(gè)中艱辛的滋味兒，外人根本理解不了。

過(guò)了三月，停放在靈堂的棺槨被抬了出去。

出殯那日來(lái)的人依舊不少，薛素身穿孝服，面無(wú)表情的送葬。

王佑卿站在人群中，看到素娘這副消瘦憔悴的模樣，他心頭一緊，恨不得直接沖上前去，將人抱在懷中，再也不讓她吃苦。但如今他身為駙馬，除了默默佇立在原地以外，什么都不能做。

回到侯府，春蘭將熱茶送到女人面前，將自己聽(tīng)說(shuō)的事情原原本本地吐口了。

“主子，方才街上的人都在議論，說(shuō)譚小姐要給五皇子當正妃?！?/br>
聽(tīng)到這話(huà)，薛素不由一愣。

五皇子不止手段陰險毒辣，還與宮里的肖妃有了私情，珠胎暗結。肖迎年與譚元清是表姐妹，若這等腌臜事兒曝露出來(lái)，鬧出的樂(lè )子可就大了。

嘴角勾起一絲冷笑，她接過(guò)茶碗，囑咐道，“咱們侯府老早就跟譚家劃清界限了，無(wú)論譚元清是好是壞，都跟咱們無(wú)關(guān)?！?/br>
只可惜天不遂人愿，薛素越不想跟譚家人有牽扯，譚家母女便越是上趕著(zhù)往前湊。這天她二人來(lái)到桐花巷的宅子，因身份尊貴，守門(mén)的小廝也不敢阻攔，只能將人引到了正堂中。

原以為薛素成了寡婦，便會(huì )從此一蹶不振，日子過(guò)的萬(wàn)分凄苦，豈料剛一對上那張白生生的小臉兒，譚元清不由愣了一下。眼前的女人分明瘦的厲害，臉蛋只有巴掌大，一看就知她根本不愛(ài)惜自己的身體，也沒(méi)有好生用飯。

但即便如此，她面頰依舊瑩潤剔透，好似冰雪雕琢一般，配上含著(zhù)水兒的杏眼，更添幾分嬌柔，這副皮相當真刺眼極了。

譚夫人也看呆了，好在她年歲大，很快就反應過(guò)來(lái)，拉著(zhù)女人的手長(cháng)吁短嘆，“如今清河已經(jīng)去了，素娘年歲輕輕，守寡的日子甭提有多辛苦了，待一年孝期過(guò)去，可有何打算？”

薛素面色瞬間陰沉下去，她經(jīng)營(yíng)顏如玉這么多年，見(jiàn)過(guò)的人多了，立即便聽(tīng)出了譚夫人話(huà)中深意。此時(shí)楚清河下葬不足一月，她便催促自己改嫁，到底安的什么心？存的什么意？

掙開(kāi)譚夫人的鉗制，薛素冷冷道，“夫人不必費心，我呆在侯府，日子也過(guò)得去，只要好生養育小寧安，等百年之后，到了奈何橋上，便算對得起侯爺了，您說(shuō)是不是？”

聞得此言，譚夫人不免有些心虛。不過(guò)轉念一想，薛素是陛下親封的一品誥命夫人，唯一的兒子還能繼承偌大的輔國侯府，只要將她娶過(guò)門(mén)，財富權勢樣樣不缺，即便是寡婦又如何？比起這些看得見(jiàn)摸得著(zhù)的好物，貞潔名譽(yù)根本算不了什么。

“素娘可不能這么想，若義母沒(méi)記錯的話(huà)，你今年十九，元清歲數與你相差不多，才定親不久，你的人生才剛剛開(kāi)始，何必一早就邁進(jìn)墳墓之中......”

規勸的話(huà)說(shuō)的再天花亂墜，薛素也不為所動(dòng)，她沖著(zhù)春蘭使了個(gè)眼色，后者小跑著(zhù)離開(kāi)正堂，直接將許呈等人叫了進(jìn)來(lái)，十幾個(gè)人高馬大的侍衛立于堂中，身上煞氣四溢，直將嬌滴滴的女眷駭的心神不寧，也不敢再多說(shuō)什么，灰溜溜的離開(kāi)了侯府。

第136章蘭香膏

眼睜睜看著(zhù)譚家母女離開(kāi)，薛素尤不解恨，那張白生生的面頰漲得通紅，仿佛能滴出血來(lái)一般。

譚正與譚必行性情方正耿直，但譚府的女眷委實(shí)可惡，楚清河在時(shí)，就上躥下跳不安分，如今男人離世，她們更是如同吸血的水蛭，黏在身上無(wú)論如何都甩不開(kāi)。

坐在木椅上動(dòng)也不動(dòng)，薛素端起已經(jīng)冷透的茶水，大口大口的喝著(zhù)，即便如此，心頭彌散的怒意仍沒(méi)有壓下去。

深吸一口氣，她讓春蘭將蓮生叫過(guò)來(lái)，原以為小姑娘的婚事脫不了多久。但現下看來(lái)，光守孝就要耗上一年，虧得烏述同人品方正，早就表明非蓮生不娶，否則她真不知道該如何是好了。

小姑娘很快便進(jìn)了堂屋，坐在八仙椅上，清秀小臉上滿(mǎn)是疑惑，不明白嬸娘為何叫自己過(guò)來(lái)。

“如今佳人坊風(fēng)頭正盛，咱們私館已經(jīng)完全被壓了下去，不如趁此機會(huì )，重新整改一番?！彼?。

侯府的頂梁柱沒(méi)了，薛素自然得好生籌謀，否則就算陛下念著(zhù)楚清河的救駕之情，天長(cháng)日久之下，這份情誼也會(huì )漸漸消散，等小寧安長(cháng)大成人，到底是什么光景，實(shí)在是說(shuō)不好。求人不如求己，與其沒(méi)著(zhù)沒(méi)落的過(guò)日子，還不如將心思放在別處，多賺些銀子來(lái)的實(shí)在。

先前顏如玉的生意極為紅火，在京城都是頭一份的，即使近幾個(gè)月被程三娘壓了一頭，還是有不少老客認準了薛素，經(jīng)常來(lái)到店中買(mǎi)脂膏湯劑，對她信任至極。

蓮生瞪大了眼，有些不解的問(wèn)，“京城私館都差不離，還能如何整改？”

“脂膏湯劑等物都算不得便宜，買(mǎi)的人雖然不少，但還有更多的客人被拒之門(mén)外，若能弄出些物美價(jià)廉的好物，平頭百姓也能登門(mén)，這樣薄利多銷(xiāo)，長(cháng)久看來(lái)反而更有好處?！?/br>
頓了頓，薛素接著(zhù)說(shuō)，“至于原本的老客，也不能不顧，若我沒(méi)記錯的話(huà)，顏如玉附近有一家酒館，最近正好外兌，盤(pán)下來(lái)賣(mài)些便宜的脂膏，兩撥客人徹底分開(kāi)，根本不會(huì )造成什么影響?！?/br>
說(shuō)話(huà)時(shí)，她不由想起了一事。先前在圍場(chǎng)中找到了一種野蘭，將花朵榨出汁水，那一壇子香露也被拿回府中，山上的野蘭不知有多少，做出來(lái)的香露不止噴香撲鼻，與最普通的面脂調和在一起，便可以使皮膚白凈細膩，功效雖不如七白膏，但成本卻十分低廉。

若能