「大娘，您誤會(huì )了，這個(gè)辣椒醬是上午胡大娘要我拿回來(lái)的，我曬完衣服便

    把它忘在這里，如今正想拿進(jìn)去呢！」沈靈連忙解釋。

    「誤會(huì )？我都親眼瞧見(jiàn)了，你還有臉說(shuō)誤會(huì )？早知道你跟你娘一樣是個(gè)沒(méi)臉

    貨！」魯翠蓮在墻邊抄起一根扁擔，也不管下手輕重，揚手便往沉靈身上一陣亂

    打，口中不停叫罵著(zhù)，「打死你這個(gè)沒(méi)臉貨！賊臭rou、sao蹄子！打死你！」

    「大娘，我沒(méi)有……」她沒(méi)有??！然而不論如何辯解，扁擔仍無(wú)情的往她身

    上打下。

    她不痛、她不哭，rou體和她的心一樣，已經(jīng)麻木，已經(jīng)……麻木了。

    惚昏昏厥了過(guò)去，迷離中，沉靈的魂魄自rou身出走，幽幽飄上了黃泉路，前

    方不遠處，她認出了娘親的身影。

    「娘……娘……等等靈兒，靈兒尋您來(lái)了?！顾彰汾s，奈何始終近不了

    娘親的身。

    追了半天，前方的身影突然掉過(guò)頭，溫婉的娘親卻陌生而冷淡的道：「你認

    錯人了，我不認得什幺靈兒，更不是你娘?！?/br>
    怎幺可能？娘身上、腳上穿的全是她親手縫制的，不會(huì )錯的。

    「娘，您別生靈兒的氣……」她可憐兮兮地哀求，更往前奔去，但是仍然連

    娘親的衣角都碰不著(zhù)。

    「我沒(méi)有生你的氣?！沽好返坏牡溃骸肝艺f(shuō)了，我不是你娘，別追了，

    快回去吧?！?/br>
    不要、不要……她不要回去，她受夠了?！改?，讓靈兒跟您去……靈兒一個(gè)

    人好害怕、好孤單啊……」

    「傻孩子，別害怕?！沽好份p嘆一聲，幽然道：「你秉性良善，不會(huì )一輩

    子孤單的?？旎厝?，那邊還有人盼著(zhù)你呢?！?/br>
    才沒(méi)有人盼著(zhù)她，她是個(gè)沒(méi)人要的孩子，就算死了，也不會(huì )有人為她垂一滴

    淚。

    「娘，您別丟下我……」她拚命追趕，往前伸直了手臂，卻只撈到一抹裊裊

    輕煙。

    「回去吧，回去走陽(yáng)關(guān)道，我要過(guò)奈何橋去了?！拐f(shuō)完，柳春梅從長(cháng)袖里掏

    出一只精巧的繡花鞋，輕輕拋向沉靈，呵著(zhù)氣道：「孩子，別怕，這只繡鞋將會(huì )

    指引你人生的方向，你不會(huì )孤單的?！?/br>
    沉靈忙自空中接過(guò)繡鞋，再回神，柳春梅早已消失無(wú)影無(wú)蹤。

    「娘……娘……」她握緊繡鞋，緩緩倒了下來(lái)。

    她是死了？還是睡了？

    是睡了吧？否則如何還有知覺(jué)？知覺(jué)到額上傳來(lái)一陣陣沁人心脾的清涼。

    她緩緩睜闊眼。眼前涕淚縱橫的，不是向來(lái)疼她的崔大娘嗎？

    崔大娘見(jiàn)沈靈轉醒，破涕為喜，歡欣叫道：「小靈兒，你可醒了，你這孩子，

    可把崔大娘給急死啦！」

    屋外一道粗壯的身影急竄進(jìn)房?jì)?。寶慶歡天喜地的道：「靈兒meimei，你醒啦！」

    崔大娘用衣角擦擦淚，嘴里高呼著(zhù)，「你這個(gè)楞小子，還不快打條干凈的毛

    巾給靈兒擦擦頭臉！」

    「是！娘，我這就去?！箤殤c連忙又竄出房。

    「崔大娘，謝謝您?！钩领`柔聲道。

    娘說(shuō)得果然沒(méi)錯，陽(yáng)世間仍是有人在乎她、愛(ài)她的，是因為這樣，娘才板著(zhù)

    臉孔不讓她跟上嗎？

    那只繡鞋……她突然將雙手從被子里伸出來(lái)，果然見(jiàn)到手中捏緊了一只繡工

    精美的繡鞋，耳邊依稀可聞娘親消失前說(shuō)的那句話(huà)，這只鞋將會(huì )指引她找到人生

    方向……

    人生方向……指的是崔大娘嗎？

    「耶……」崔大娘瞪大眼睛，怪道：「靈兒，你什幺時(shí)候攢只繡鞋在懷里??？」

    看那質(zhì)材、繡工……怕是皇宮里的嬪妃娘娘們都穿不起呢！

    「這鞋……是我撿到的?！股蜢`一時(shí)語(yǔ)結，并不敢將夢(mèng)境說(shuō)給崔大娘聽(tīng)，怕

    駭著(zhù)了她。

    崔大娘愈發(fā)顯得疑惑。幾天前她聽(tīng)見(jiàn)魯翠蓮瘋婦似的叫罵聲，待她趕到沉家

    前院，但見(jiàn)沉靈氣息奄奄地倒在地上，魯翠蓮手里的扁擔還狠命往沉靈小小的身

    軀上打。

    這下還得了，崔大娘連忙高呼寶慶過(guò)來(lái)幫忙，寶慶一到，二話(huà)不說(shuō)將魯翠蓮

    拽到一旁，腰桿子一彎，把一息尚存的沉靈給抱回家，接下來(lái)便是請大夫、熬湯

    藥，外加不眠不休的看顧。

    這一切過(guò)程細想起來(lái)，崔大娘肯定自己并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那只繡鞋，沉靈被寶慶抱

    回來(lái)的那天，兩只小手分明是空空如也。

    「崔大娘，您要信得過(guò)靈兒，就別再追問(wèn)這鞋兒的來(lái)歷，可好？」沉靈顯得

    有口難言。

    除了她那狠心的爹與大娘，就是神仙也拒絕不了那雙水漾漾、黑靈靈的眼睛。

    崔大娘拍拍她的手背，慈聲說(shuō)道：「好好好，崔大娘相信你，不會(huì )再過(guò)問(wèn)這鞋的

    事兒?！?/br>
    此時(shí)寶慶捧著(zhù)一盆涼水進(jìn)門(mén)，崔大娘忙擰了毛巾，輕手輕腳的為沉靈擦了頭

    臉，一邊嘆道：「那魯翠蓮心腸真是狠毒，竟對個(gè)小姑娘下這幺重的手?！?/br>
    頭臉手腳無(wú)一幸免之處，好好一個(gè)俏姑娘硬是被打得體無(wú)完膚，崔大娘真是

    愈想愈氣。

    「崔大娘，是靈兒不好，老惹大娘生氣，您別怪她?！?/br>
    「那種是非不明的女人，你也不必為她說(shuō)好話(huà)，我認得她不是一天、兩天的

    事兒了?！鼓欠N女人，難怪連個(gè)子兒都生不出來(lái)。

    「崔大娘……」沈靈伸出傷痕累累的手，怯生生地拉拉崔大娘。她不希望崔

    大娘為她氣壞了身體。

    「你別擔心，崔大娘不會(huì )同你大娘一般見(jiàn)識的?！勾薮竽锓词治兆∷?，

    「靈兒，我看，那個(gè)家你也別回去了，瞧你昏迷了三、四日，沉家沒(méi)一個(gè)過(guò)來(lái)問(wèn)

    一聲……」

    三、四日？沉靈心頭一驚。那幺紫云寺之約……

    也罷……一個(gè)是天、一個(gè)是地，一個(gè)是云、一個(gè)卻是泥，不早告訴過(guò)自己，

    該把那場(chǎng)不該的夢(mèng)給忘了嗎？

    現下變成這樣，合該是天意，是老天爺為她作了決定。

    「靈兒，崔大娘的話(huà)你若聽(tīng)懂的話(huà)，今后就安心在這兒住下。你曉得，寶慶

    他爹走得早，我一個(gè)婦道人家連說(shuō)話(huà)的對象都沒(méi)有，你要肯同崔大娘住，那該有

    多好?！轨`兒年方十四，再過(guò)一年，便是及笄之年，到時(shí)候就看寶慶那個(gè)二楞子

    有沒(méi)有福分娶到這幺個(gè)水靈靈的姑娘了。

    「崔大娘，靈兒會(huì )一輩子孝順您，做牛做馬報答您的大恩大德！」明明是崔

    大娘待她好，說(shuō)著(zhù)竟成她陪崔大娘來(lái)的。沉靈心內著(zhù)實(shí)有十二萬(wàn)分說(shuō)不出的感動(dòng)。

    「傻孩子，我說(shuō)過(guò)不舍得你做牛做馬，崔大娘要你從今以后快快樂(lè )樂(lè )的?！?/br>
    崔大娘摸摸她的頭。

    沈靈心想，娘會(huì )不會(huì )搞錯了？就算沒(méi)有繡鞋指引，她還是找到人生的方向了。

    「崔大娘，我把這只繡鞋送給您，您可歡喜？」崔大娘就是她的方向，這里

    就是她的落腳處，既是如此，這只繡鞋理當送給崔大娘才是。

    沉靈將手中的繡鞋遞給了崔大娘。她的心中并無(wú)遺憾，卻有一絲絲說(shuō)不出的、

    悵然的落寞。

    低頭審視手中的繡鞋良久，崔大娘突然執起沉靈的小手，把繡鞋塞回她的掌

    中，說(shuō)道：「日前你不忙著(zhù)縫繡鞋嗎？你的眼力好、繡法兒精，何不依這鞋的樣

    兒繡，包管那些愛(ài)美的官夫人、官小姐愛(ài)不釋手?！?/br>
    真怪，就在繡鞋重新交回到手上的同時(shí)，沉靈心中那股無(wú)名的惆悵竟然不見(jiàn)

    了。

    這是否意謂崔大娘的家并不是她最后的落腳處？沈靈頓時(shí)覺(jué)得仿徨起來(lái)。若

    是這樣，這只鞋……究竟會(huì )把她引到什幺地方去？

    「靈兒，怎幺……你不喜歡和崔大娘同住嗎？」

    「不！不是的，我多高興能和崔大娘同住，只是……我非得回家去一趟才行?！?/br>
    沉靈想起自個(gè)兒的枕頭下壓著(zhù)一件萬(wàn)分重要的東西，就算得捱魯翠蓮的白眼與打

    罵，她也非得把那個(gè)東西帶過(guò)來(lái)。

    美夢(mèng)易醒，但是那支羽箭，她一定得帶在身邊。

    大清早，紫云寺外便響起一陣急促的馬蹄聲，聽(tīng)得勒馬嘶鳴之聲，寺內師父

    推門(mén)而出，對外頭神色焦慮的男子說(shuō)道：「鎮西將軍，貧尼說(shuō)過(guò)有消息定會(huì )派人

    到府知會(huì )，您怎幺還是來(lái)了？」

    「我……順路繞過(guò)這兒，遂來(lái)瞧瞧?！固K定風(fēng)顯得心浮氣躁。

    六日了，他從早到晚盤(pán)桓在紫云寺外六日，卻始終不見(jiàn)她的蹤跡，策馬入山

    幾趟，山里連個(gè)人影也不曾見(jiàn)。

    千不該、萬(wàn)不該，不該忘了問(wèn)她的家住何處，如今只憑著(zhù)「靈兒」兩個(gè)字，

    教他上哪兒找人去呢？

    時(shí)間不多了，近日探子回報，蠻子似有蠢動(dòng)之嫌，他估計不消多日，便是他

    重入西疆坐鎮之日，這一去，非一年半載難回江南。

    在沙場(chǎng)上指揮干車(chē)萬(wàn)馬難不倒他，這會(huì )兒竟為個(gè)小女人心神不寧、寢食難安，

    鎮日只能空守在紫云寺外，除了如愚夫般守株待兔的行徑，卻是半分動(dòng)彈不得。

    若尋不得她，此去經(jīng)年……只怕人事全非。

    「將軍，您面色不佳，還是先回府稍事安歇?！棺显扑聝葍羰桥?，就算貴

    為將軍，礙于禮教，也難以入內。

    蘇定風(fēng)躍上馬背，把眼往四面張望幾遍，終于勒緊韁繩，策馬之前，忍不住

    又道：「仍是老話(huà)，若有消息，煩請通知?！?/br>
    「這是自然?！箮煾笍澭?，雙手合十。

    「有勞師父?！固K定風(fēng)勒馬掉頭，欲向來(lái)時(shí)路。

    「將軍，貧尼有幾句話(huà)?！?/br>
    蘇定風(fēng)回頭，道：「師父請直言?！?/br>
    「命里當有終須有，命里若無(wú)莫強求?！箮煾刚f(shuō)完，合十頂禮，逕入寺去。

    蘇定風(fēng)苦笑一聲，策馬向前狂馳。

    用兵如神又有何用？生平遭逢意中人，竟落個(gè)強求之名。

    回到鎮西將軍府，方入大廳，見(jiàn)劉總管面色凝重疾行迎來(lái)，蘇定風(fēng)心里已有

    了七、八分。

    「怎幺，京里有消息來(lái)？」蘇定風(fēng)坐下，低頭啜口熟茶，問(wèn)道。

    「爺兒，西疆蠻子又亂起來(lái)了，您一個(gè)不在，那邊根本招架不住?；噬鲜ピt，

    要您即刻前往坐鎮?！箘⒖偣芄矸A告。

    果然不出所料。蘇定風(fēng)心上一陣恍惚，旋即暗罵一聲?；斓?，事關(guān)家國、危

    及存亡，哪還能費心去管兒女情長(cháng)。

    「爺兒不是練了批精兵？這倒好，就等爺兒一聲令下，殺他個(gè)痛快，以顯我

    圣上威名?！箘⒖偣茱@得熱血沸騰。

    「西疆之事非好殺動(dòng)武便能解決，要緊的是以仁服之、以義服之，順天應人、

    得其人心，如此西疆自能虛心仰上，百姓方能有好日子過(guò)?！菇?jīng)年爭戰沙場(chǎng)，蘇

    定風(fēng)早已悟得，殺伐只能治標，并非長(cháng)久之計，一旦啟動(dòng)戰事，非但耗損國力，

    百姓更無(wú)寧日。

    劉總管自是不懂什幺其仁其義、得人得心，但覺(jué)威震疆內疆外、打遍天下無(wú)

    敵手的鎮西將軍今日好象顯得格外疲憊。

    「那些個(gè)大道理小的雖然不甚明白，但爺兒的臉色不太好，小的卻瞧得明明

    白白。怎幺，除了西疆之事，爺兒心上還掛著(zhù)旁的事嗎？」

    這幾日蘇定風(fēng)早出晚歸，劉總管老早瞧在眼里，倒是主子不說(shuō)，做奴才的也

    不好打探什幺。

    不過(guò)，這會(huì )兒狀況非同小可，要是主子心神不寧，在沙場(chǎng)上閃個(gè)神出了事，

    那還得了。

    「沒(méi)的事兒，劉總管，你多慮了?！固K定風(fēng)表面上鎮定，內心卻如萬(wàn)馬奔騰。

    他素諳虛虛實(shí)實(shí)、亦真亦假的兵家之道，這會(huì )兒心思竟讓劉總管給瞧了出來(lái)，若

    說(shuō)是為個(gè)一面之緣的女人懷憂(yōu)喪志，這話(huà)傳出去，他鎮西將軍的威名豈不是蕩然

    無(wú)存？

    「當真沒(méi)事兒？」劉總管眉毛挑得老高，心下當真弄不明白何事能讓泰山崩

    于前也面色不變的鎮西將軍如此這般的反常。

    為女人嗎？恐怕不會(huì )吧？梁大學(xué)士的閨女兒、圣上的親妹子湘湘公主，都對

    爺兒情有獨鍾，更別提爺兒房里頭還有數不清的丫頭……要他是個(gè)女人，也難不

    愛(ài)上像爺兒這種威風(fēng)凜凜的男人……

    真是！愈想愈離譜，怎幺想到這上頭去了，他跟爺兒……這還了得？劉總管

    眼神陡然對上蘇定風(fēng)俊美狹長(cháng)的眼，一張老臉驀然紅了起來(lái)。

    「劉總管，你臉紅個(gè)什幺勁兒？」蘇定風(fēng)被瞧得莫名其妙，雞皮疙瘩四起、

    寒毛直豎。

    「沒(méi)、沒(méi)什幺?！拐媸抢喜恍?，阿彌陀佛，造孽喔！

    「沒(méi)什幺還不去備馬？」

    「爺兒現下就要啟程？」

    「西疆都火燒眉毛了，還要我待在這里看你那張難看的老紅臉？」想起另一

    張嬌俏的紅顏、流轉的眼波，蘇定風(fēng)愈發(fā)顯得心浮氣躁。

    「是，爺兒。怎幺又發(fā)火了，爺兒一向是喜怒不形于色，情況愈是危急，

    爺兒愈是能鎮定以對、出奇制勝。爺兒這副模樣，顯然為的不是西疆之事。

    唉，他愈是細想愈是千頭萬(wàn)緒，愈是千頭萬(wàn)緒愈是往死胡同里鉆。

    還有……劉總管摸摸自己的老臉。他真的很難看嗎？

    唉！唉！