想把沉靈給拉下山去。

    「別碰我！」沉靈往后急退，視寶慶如毒蛇猛獸般。

    「你怎幺了？靈兒meimei?！顾氖趾芘K嗎？寶慶傻傻地望著(zhù)自己落空的手掌。

    「對不起……寶慶哥哥……我不是故意的……」只是一瞬間，一股無(wú)法克制

    的、對男性的厭惡油然而生，沉靈低下頭，對自己突如其來(lái)的反應感到羞愧。寶

    慶哥是為她好，她怎能恩將仇報呢？

    「沒(méi)關(guān)系，我在前面帶路。天色暗了，再不下山就糟了?！箤殤c只當沉靈是

    女兒態(tài)。

    下山路遙，兩人卻是一路無(wú)話(huà)……

    思及昨天對寶慶的不敬與冷淡，沉靈不禁羞愧在心，連帶也覺(jué)得對不住眼前

    的崔大娘。

    「話(huà)說(shuō)我家那個(gè)二楞子一早還問(wèn)起你呢?！勾薮竽锟谥械亩阕又傅淖匀皇?/br>
    兒子寶慶。

    沈靈聽(tīng)得崔大娘的話(huà)，直以為崔大娘知道自己昨日對寶慶不敬之事，當場(chǎng)一

    陣羞愧，一個(gè)不留神，手中的漂亮花裙險些被水流給沖走，七手八腳好不容易才

    撈了回來(lái)。

    幸好！這可是大娘最?lèi)?ài)的花裙。

    「靈兒……」崔大娘瞪大了眼睛，疑惑的道：「你怎幺啦？怎幺慌慌張張的？」

    「崔大娘，我沒(méi)事?！?/br>
    悶頭搓了兩下花裙，沉靈又聽(tīng)見(jiàn)崔大娘開(kāi)口——「寶慶等會(huì )兒要上山打柴，

    問(wèn)你家里柴火夠是不夠，要不要添點(diǎn)？」

    原來(lái)是這事兒。沉靈松口氣。寶慶哥果然大量，沒(méi)跟她這個(gè)小女子一般見(jiàn)識。

    現下沒(méi)了娘，要是寶慶哥和崔大娘也不理她的話(huà)……心思一轉，沈靈眼眶兒

    又紅了?！富仡^我和寶慶哥哥一塊兒去?！诡^愈垂愈低，兩滴清淚無(wú)聲滾進(jìn)了河

    水里。

    淚隨春水向東流，帶不走……幾多愁。

    第二章

    山風(fēng)輕拂，天色微涼，跪在林地上捆材薪的沉靈仍是忙出一頭熱汗。

    深入林間的寶慶歇了刀，扛起新砍的材薪大步踏回沈靈身邊，說(shuō)道：「靈兒

    meimei，這種粗活兒讓我來(lái)，你到樹(shù)蔭下吹吹風(fēng)、看看花兒就行了?！?/br>
    「沒(méi)關(guān)系，我做得來(lái)?！钩领`抬起衣袖抹了抹汗，又低下頭賣(mài)力束薪。寶慶

    哥鎮日幫著(zhù)打柴已是天大恩情，她豈能傍在一旁納涼吹風(fēng)？

    眼見(jiàn)說(shuō)她不動(dòng)，寶慶無(wú)奈的搖搖頭，返身入林。

    不待片刻，沉靈抬起頭，已望不見(jiàn)寶慶的身影，倒是成堆的柴薪讓她連忙加

    快了動(dòng)作。

    材薪粗壯、束繩糙蠣，未進(jìn)粒米的沉靈漸感不消。她微微歇手喘口氣，遙望

    山頭，想起娘親，又是一陣悲從中來(lái)。

    低頭咬牙，小手使勁兒勒緊材薪，腦中陡然響起母親輕柔的歌聲，低回婉轉，

    如出谷之黃鶯，如風(fēng)間響鈴。

    母親聲猶在耳，歷歷鮮明，沉靈不覺(jué)隨之低吟起來(lái)，唱道：「南有喬木，不

    可休息；漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思！江之永矣，不可方思……」

    孰料歌聲未歇，「咻」地一聲，一支羽箭自林中射出，直往沉靈方向逼近，

    她呆怔，長(cháng)箭倏地從她頸邊飛過(guò)，勁厲的箭風(fēng)揚起頰邊青絲，她跌坐在地。

    急轉回眸，但見(jiàn)箭頭直沒(méi)入一條大蛇頭部，距她僅有幾步之遙的大蛇痛苦的

    扭動(dòng)著(zhù)，身上的鱗光閃閃駭人，不消片刻便僵死在地上。

    要不是這支箭，現在倒在地上的只怕是她。望著(zhù)插在蛇頭上漂亮的羽箭，沈

    靈微張小嘴，又驚又懼。

    「你沒(méi)事吧？」

    誰(shuí)在說(shuō)話(huà)？跪坐在林地上的沉靈回頭，映入眼簾的是四只修長(cháng)的馬腿，她迷

    迷糊糊仰起臉，高壯的馬身上坐著(zhù)一名男子，那男人膀闊身壯，一身勁裝，與駿

    馬可謂相得益彰。

    莫名所以，就這仰頭一眼，竟瞧紅了她的臉。

    七手八腳從地上爬起來(lái)，拍拍衣裙上的塵灰，沉靈低著(zhù)頭，再不敢往男子臉

    上瞧半分，目不轉睛的瞪著(zhù)馬蹄子，聲如蚊蚋道：「我沒(méi)事?！?/br>
    男子聞言，翻身下馬，站定在她面前，壓低了嗓子說(shuō)道：「我救了你的命，

    你打算怎幺謝我？」

    聽(tīng)不出男子話(huà)中nongnong的調情味兒，天真的沉靈直當他想索一筆救命錢(qián)。

    「我……」沉靈絞扭著(zhù)布衣裙擺，結結巴巴地說(shuō)：「我……你大可不必救我，

    我的命……根本一文不值?！?/br>
    「我不要你的錢(qián)?！孤?tīng)見(jiàn)她自傷自憐的話(huà)兒，男子忍不住攢起眉心。

    「我……沒(méi)什幺可給的?！顾械囊磺芯褪巧砩线@件破衣裳，除此之外再

    沒(méi)別的了。

    「你有，你身上有很多寶藏?！鼓凶右庥兴?，沉聲說(shuō)道。

    寶藏？沉靈不解的抬起頭，發(fā)現男子有一雙狹長(cháng)的眉眼，那細長(cháng)好看的眼睛

    里好象藏了什幺東西，閃著(zhù)如寶石的光亮。她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的男人，和爹和

    哥和寶慶哥都不一樣。

    「唉……」男子輕輕嘆了一口氣，不知是為安心抑或是惋惜?！肝也灰愕?/br>
    錢(qián)，只想你唱方才那歌兒讓我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    「那歌兒……」沈靈喃喃。那歌兒只能對心愛(ài)的人唱，娘教過(guò)她，那是詩(shī)經(jīng)

    里傳唱下來(lái)的情歌，從前樵子入山，往往便會(huì )唱上一段，響應林谷，詞意不外是

    男女贈答、互表傾慕之情。

    男子見(jiàn)她欺霜賽雪的肌膚底下隱約可見(jiàn)羞怯之色，長(cháng)睫微顫，朱唇半啟，天

    真中不乏嬌艷，艷麗中流露不俗，粗布衣裳遮不住玲瓏身段，唯過(guò)瘦這點(diǎn)稍嫌美

    中不足。

    他忍不住心神一蕩，朗聲接下她方才未竟之歌，唱道：「翹翹錯薪，言刈其

    楚：之子于歸，言秣其馬。漢之廣矣，不可泳思！江之永矣，不可方思！」

    歌中之意在說(shuō)明薪材又多又雜，唯取其上乘之楚木而伐之，就像漢有游女，

    必追求其中最美好的佳人，佳人如果肯嫁給他，他愿贈以上好的良馬，無(wú)奈佳人

    難求，就像漢廣不能以泳渡，就像江闊伐舟亦難及。

    沉靈聽(tīng)完，已是滿(mǎn)面紅暈。娘教她唱的歌，沒(méi)想到這個(gè)男子也會(huì )唱，而且他

    的聲音低沉渾厚，唱起來(lái)別有韻味……

    「該你唱了?！鼓凶油碳t的臉蛋，沉沉低喃著(zhù)。

    美人他看得多，抱過(guò)的也多，卻沒(méi)有一個(gè)比得上這位山谷里的絕色佳人。若

    是換一種情勢，他多想聽(tīng)她唱唱另一種更讓人銷(xiāo)魂的歌兒。

    沉靈被他逗得又羞又窘，一雙眼兒不知該往哪里瞧，一雙手不知該往哪兒放，

    一顆心怦怦然不知狂跳個(gè)什幺勁兒。

    當此之時(shí)，林中有腳步聲由遠而近，漸浙向兩人走來(lái)。沈靈聽(tīng)見(jiàn)寶慶揚聲喚

    著(zhù)「靈兒meimei」。

    她瞥了一眼立在面前的男子，低聲再道了聲謝，連忙繞過(guò)他，往寶慶來(lái)時(shí)的

    方向迎去。

    「等等！」男子驟然拉住纖纖皓腕?！改憬徐`兒是吧？聽(tīng)著(zhù)，明天黃昏，我

    在山腳下的紫云寺外等你?！拐f(shuō)完，不等她回答，他松開(kāi)她的手腕，勁俐的翻身

    上馬，兩腿一夾，策馬奔馳。鐵蹄翻飛，不消片刻，人馬俱沒(méi)入遠方天際。

    「靈兒meimei，你怎幺了？」寶慶伸出五指在沉靈眼前揮了大半天，那雙黑靈

    靈的眸子總算轉了轉?！甘遣皇潜蝗疹^曬昏了？竟作起白日夢(mèng)來(lái)了?！挂?jiàn)她仍是

    一臉恍惚，他怪道。

    「沒(méi)……沒(méi)的事?！钩领`摸摸自己的臉頰，仍是火燙燙的。

    「咦……」寶慶踏到她身后，驚叫，「好大的一條蛇！靈兒meimei，你沒(méi)受傷

    吧？」

    沉靈搖搖頭，避重就輕的道：「剛剛有人經(jīng)過(guò)，射死這條大蛇，沒(méi)說(shuō)話(huà)便走

    了?！乖?huà)是沒(méi)說(shuō)幾句，歌兒倒是唱得不錯。

    「有這等事？」寶慶蹲下身，使勁兒將長(cháng)箭從蛇頭里拔出，摸了半天方嘆道：

    「這幺漂亮的羽箭，非王孫公子、名門(mén)將相使不得?！?/br>
    王孫公子、名門(mén)將相……沉靈覷眼瞧了瞧男子消失的方向，水靈靈的大眼兒

    突然失去了光彩。

    就當作了一場(chǎng)夢(mèng)吧，那神俊的馬，那有著(zhù)狹長(cháng)眉眼的男子，還有紫云寺之約，

    不該出現在她寒傖的世界里。

    男子策馬快奔敷里，下山之路趨緩，不消一個(gè)時(shí)辰，入得平地，未多時(shí)便驅

    進(jìn)城內繁華大街。

    街東矗立一座大宅子，圍墻綿延直比街長(cháng)，偶或往墻內稍望，但見(jiàn)墻內殿廳

    樓閣、崢嶸軒昂，層層迭迭，一望無(wú)際。

    男子緩韁輕行，行至正門(mén)，門(mén)上高掛一匾，書(shū)道「鎮西將軍府」五個(gè)大字，

    正門(mén)前方鎮有兩座石獅子。男子勒馬一頓，沉吟片刻復又輕提馬韁，直往大宅后

    方行去。

    宅后門(mén)處，一廝來(lái)回行走，搔頭抓耳，苦惱至極，待見(jiàn)騎馬男子出現，連忙

    搶迎上去，呼道：「我的好爺兒，你可回來(lái)啦！」

    「你別嚷嚷?！鼓凶臃硐埋R，把韁繩交到那廝手上。

    「爺兒放心，」那廝噼哩咱啦嚷道：「梁大小姐傍著(zhù)老爺在前廳枯坐了一上

    午，連茶都沒(méi)喝一口，便回家去啦！」說(shuō)完，他掩著(zhù)嘴偷笑了一下。

    他的好爺兒，堂堂鎮西將軍，十六歲便隨老爺爭戰沙場(chǎng)，屢建奇功，今年不

    過(guò)二十二，便已是名滿(mǎn)天下的鎮西將軍，誠可謂虎父無(wú)犬子，一門(mén)皆英雄。

    近來(lái)西疆無(wú)戰事，爺兒好不容易回江南過(guò)幾天清閑日子，沒(méi)想到老爺和夫人

    便打起給爺兒討房媳婦兒的主意。

    英雄不怕沙戮戰場(chǎng)、面對廝殺，只怕老爺帶著(zhù)梁大小姐過(guò)府來(lái)逼婚。

    「董海，你笑個(gè)什幺勁兒？」蘇定風(fēng)俊臉兒一沈。

    名叫董海的廝眼見(jiàn)臉上笑容收不住，只得哼哼哈哈道：「依小的看，梁大小

    姐不僅模樣標致，梁老爺又是堂堂大學(xué)士，這種才貌兼備的官家小姐配咱們英明

    偉岸的爺兒，恰好是天上一對、地下一雙，可偏偏……」

    「偏偏什幺？」蘇定風(fēng)斜挑劍眉，冷颼颼地問(wèn)。

    偏偏梁大小姐是落花有意，爺兒卻是流水無(wú)情，幾條街外號為靖南王爺的老

    爺三天兩頭過(guò)府來(lái)催，爺兒索性使出三十六計溜上策，躲他個(gè)半邊天。

    董海咽下到嘴的話(huà)，低頭回道：「爺兒在外奔忙一天……想必累了?！?/br>
    好一個(gè)奔忙！蘇定風(fēng)唇邊揚起一抹笑意。董?？偹悴恢劣诤窟^(guò)頭，還懂得

    把「逃竄」比成「奔忙」。

    眼見(jiàn)蘇定風(fēng)揚眉笑了，董海接著(zhù)又道：「爺兒休息一下，老爺今兒送來(lái)幾條

    新鮮大蛇，廚房正忙著(zhù)給爺兒做蛇rou全餐哪?！?/br>
    好個(gè)蛇rou全餐！

    蘇定風(fēng)邪俊的唇角自此揚起，一整晚兒都不曾松下。

    鎮西將軍大啖蛇rou全餐的同時(shí)，沉靈也正做好了晚飯，沈秀才和魯翠蓮用飯

    之際，她一個(gè)人悄悄退回小房間，燃起一截小蠟燭，孜孜砣砣做起針黹活。

    積欠街坊老爹的棺材錢(qián)以及大嬸的買(mǎi)布錢(qián)，總是要想辦法給的，想來(lái)想去沒(méi)

    法子，她只得央求崔大娘分些針黹活兒給她做，好歹掙幾個(gè)錢(qián)。崔大娘一聽(tīng)，直

    要替她把欠債償了，她卻怎幺也不依，崔大娘拗她不過(guò)，只得給了她幾件縫制繡

    鞋的活兒。這種官夫人的繡鞋，花樣繁復些，工錢(qián)也多點(diǎn)，崔大娘明知勸沈靈不

    過(guò)，索性幫起她多掙點(diǎn)錢(qián)。

    就著(zhù)昏暗的燭光繡了半天，沉靈眼睛沒(méi)花，肚皮卻咕嚕嚕不爭氣的叫了起來(lái)，

    拿繡針的小手也顫著(zhù)，想是一天沒(méi)吃東西，身子也禁不住了。

    「忍著(zhù)點(diǎn)，等會(huì )爹和大娘用過(guò)飯，就可以吃了?！狗畔率种械幕顑?，她喃喃

    給自己打氣兒。

    不知過(guò)了多久，魯翠蓮終于來(lái)敲沈靈的房門(mén)?！高€不出來(lái)收拾！」

    餓得兩眼昏花的沉靈推門(mén)走出，望著(zhù)連菜渣子都不剩的空盤(pán)，一陣強烈的暈

    眩感直往她的腦門(mén)沖，好不容易穩住搖搖欲墜的身子，將臟污的碗盤(pán)收進(jìn)廚房，

    清洗干凈之后，她掀開(kāi)灶上的飯鍋，飽滿(mǎn)的白米飯早被挖光了，只剩下一層又黑

    又硬的鍋巴子。

    還好，還有鍋巴子可吃，有時(shí)候大娘連鍋巴子也鏟得一干二凈的。

    她拿起鍋鏟子，仔細將貼在鍋邊一層薄而焦黑的米粒硬塊刮起，小心翼翼地

    捧在手上，輕輕咬了一口。

    真好吃，味道不輸給街上賣(mài)的燒餅呢，雖然那燒餅的滋味她壓根兒沒(méi)有嘗過(guò)。

    嚼著(zhù)干硬的鍋巴子，她突然想起上午胡大娘給了她一罐辣椒醬，這事兒還沒(méi)機會(huì )

    向大娘提呢。

    辣椒醬呢？餓得頭都昏了，她一時(shí)竟想不起來(lái)，屋里屋外轉了幾圈，終于在

    曬衣架旁邊找到那罐辣椒醬。

    鮮紅的辣椒醬盛裝在透明的罐里，她看著(zhù)、看著(zhù)，不知不覺(jué)咽下一口唾液。

    這又咸又辣的腌漬物抹在焦硬的鍋巴子上，一定很對味兒吧？

    不行，沉靈，你在想什幺？娘說(shuō)過(guò)人就算再窮、再餓，也不能做這種偷雞摸

    狗的事情。

    捧著(zhù)辣椒醬，沉靈轉身正要往屋里去，冷不防卻撞上魯翠蓮肥厚如墻的身子。

    「好??！你這個(gè)沒(méi)臉的小賊蹄子，敢偷我的辣椒醬！」魯翠蓮一把搶過(guò)沉靈

    手中的瓶罐，扯著(zhù)喉嚨便是一陣雞貓子叫喊。