扯衣袖，湊近沉聲：“此宅之中，藏有一樁天大的麻煩，盟主知否？”也顧不得什么禮數，拉著(zhù)耿照邁開(kāi)步子，一路風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)偏院。

    管事李綏立于院門(mén)外，神色無(wú)奈。原來(lái)薛百螣命他在此看管，既不許他擅入偏院，亦不許旁人靠近，若有乖違，唯他是問(wèn)。

    李綏近日之內屢遭惡客反主，似乎住進(jìn)朱雀大宅的這幫江湖人，個(gè)個(gè)都拿這兒當自己家，先有潛行都、后有郁小娥，待這位花白頭發(fā)的薛老爺子沖他發(fā)號施令，趕走附近灑掃的仆役時(shí)，李綏已是哭笑不得，只得先從了他，權作安撫；此際乍見(jiàn)家主到來(lái)，頗有久旱逢雨的感動(dòng)。

    這偏院耿照來(lái)得比李綏還勤，里外自不陌生，搖了搖手，示意他退下。院內另有一名年幼小婢，捧著(zhù)粥碗，一口一口呵涼了，喂入癱在廊間竹椅上的癰人嘴里。薛百螣對小女孩的態(tài)度和緩得多，稍早發(fā)現此間時(shí)，那碗魚(yú)粥還喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外諸人。

    那幼婢見(jiàn)得耿照，起身怯生生喊：“……家主?！毖Π傥熞?jiàn)粥碗已空，一揮葛袖：“你也下去罷。這兒沒(méi)你的事了?！鄙倥碜游㈩?，如聞驚雷，逃命般退了出去。

    “那李綏頗乖覺(jué)，我問(wèn)他這是何人，他推說(shuō)不知，須問(wèn)‘夫人’?！毖Π傥熇涞溃骸暗忸^那些個(gè)打掃的下人，嘴皮就沒(méi)這么牢靠啦。說(shuō)是主人家鄉接來(lái)的老家人，也有說(shuō)是叔叔的。敢問(wèn)盟主，這是何人？”

    前事不論，自冷爐谷一役后、耿照領(lǐng)七玄同盟以來(lái)，薛百螣與他說(shuō)話(huà)，謹守下屬的分際，從無(wú)逾越；蚔狩云、漱玉節等雖也同尊盟主，言談間或示親近，或恃交情，又或是談笑而已，總有不拘主從的時(shí)候。只薛百螣一絲不茍，如今日這般單刀直入，還是破題兒頭一遭。

    耿照一下抓不準他的意圖，又無(wú)寶寶從旁拿捏，打算先蒙混過(guò)關(guān)再說(shuō)，順著(zhù)他的話(huà)頭道：“確是我家里的老家人，從小看著(zhù)我長(cháng)大的。老神君何出此問(wèn)？”

    “敢問(wèn)盟主，這位尊姓大名？”

    耿照沒(méi)料到薛百螣也有緊咬不放的時(shí)候，略一遲疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉聲道：“家里人的姓字，還需要想么？盟主若不知，但說(shuō)無(wú)妨，我知他姓誰(shuí)名啥，什么來(lái)歷?！?/br>
    耿照心頭一跳?！袄仙窬R得木……識得我叔叔？”

    “我只知盟主的叔叔，決計不姓‘木’?！毖Π傥燀锸鉄o(wú)笑意，回望院門(mén)一眼，確定無(wú)人偷聽(tīng)后，才壓低嗓音，肅然道：“這人叫褚無(wú)明，乃指劍奇宮門(mén)下，與應無(wú)用、魏無(wú)音同屬風(fēng)云峽一系，不知何故破門(mén)出教，在江湖上闖出偌大名頭，反勝過(guò)在龍庭山之時(shí)?！?/br>
    耿照萬(wàn)萬(wàn)想不到，木雞叔叔竟是奇宮一脈，還與“琴魔”魏無(wú)音、聶二沐四等系出同源，震驚之余，又覺(jué)冥冥之中似有牽系，想起琴魔傳功、奪舍大法口訣又得化驪珠等，算上木雞叔叔啟蒙刀法，奧妙難言，喃喃道：“褚無(wú)明……褚無(wú)明，這名字好熟，怎地我卻想不起在哪兒聽(tīng)過(guò)？”

    薛百螣搖搖頭?！懊酥髀?tīng)過(guò)的，該不是這個(gè)名兒。褚無(wú)明被逐出龍庭山后，不能以‘無(wú)’字輩自居，遂稱(chēng)‘星烈’，取‘無(wú)日無(wú)月’之意，也算行不改名了。當年在東海道上說(shuō)起‘刀魔’褚星烈，誰(shuí)都知道是一號棘手人物，并非好相與的?！?/br>
    耿照瞠目結舌。

    “現下，盟主知道嚴重性了么？”

    薛百螣看著(zhù)他的錯愕，半點(diǎn)兒也不意外，續道：“當年褚星烈赴戰天雷砦，那是誅滅妖刀的最后一役，戰后褚星烈與妖刀一并消失，三十年來(lái)不知所蹤。

    “現而今妖刀復來(lái)，刀魔恰于此時(shí)再現……且不說(shuō)褚星烈仇家遍布，得罪過(guò)的人、門(mén)派尚且活躍于武林，當年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他們的族人弟子若想要個(gè)真相，卻要找何人為好？”

    耿照尚未從錯愕中驚醒，聞言倏又一凜。

    當年圣戰劫余的兩位英雄——魏無(wú)音、杜妝憐，曾與妖刀近到不過(guò)死生一線(xiàn)，三十來(lái)，他們卻從未對妖刀的真相，有過(guò)什么說(shuō)法。世人所得的“交代”，止于蕭老臺丞的那部著(zhù)作，最關(guān)鍵的部分還被刻意隱匿，最終成了古木鳶的籌碼。

    據蚔狩云的說(shuō)法，最遲到得妖刀圣戰的中后期，無(wú)論七玄抑或七派的要人們，大抵明了妖刀的威脅，來(lái)自刀尸之能，而非所謂“刀控人心”，轉而見(jiàn)獵心喜，想從這些被莫名異術(shù)轉化了的魔人身上，盤(pán)剝出前所未見(jiàn)的武學(xué)新論，哪怕一丁半點(diǎn)也好。

    從這個(gè)階段開(kāi)始，七玄中的菁英為保存實(shí)力，悄悄退出抗擊妖刀的前沿；而七大派高層則無(wú)視犧牲，正式由受害者轉為食腐者，試圖從自家人的殘骸里拷掠出有用之物。除少數如胤丹書(shū)、魏王存等仍以蒼生為念，這場(chǎng)動(dòng)亂已于不知不覺(jué)間變成權力與武力的掠奪；最終在天雷砦落幕時(shí)，說(shuō)不定有一部份人是意猶未盡，覺(jué)得扼腕的。

    即使魏無(wú)音、杜妝憐對妖刀——或說(shuō)刀尸的成因及武學(xué)——并沒(méi)有更透徹的掌握，來(lái)自七大派高層的噤口壓力，讓兩人這些年來(lái)選擇了低調。掌管一系、乃至一派勢力之人尚且如此，無(wú)門(mén)無(wú)派、毫無(wú)自保之力的“刀魔”褚星烈，其下場(chǎng)不問(wèn)可知。

    “……何以他看來(lái)忒像刀尸，我料盟主亦無(wú)頭緒?！崩仙窬K于察覺(jué)自己口吻苛烈，神情略微和緩了些。

    耿照苦笑：“個(gè)中緣由，確實(shí)不知。從我小時(shí)候他便這樣了，總是動(dòng)也不動(dòng)，我們都管他叫‘木雞叔叔’?！逼呤搴凸蒙涞氖马毜帽Ｃ?，雖對老神君不無(wú)歉疚，終究是一筆帶過(guò)，轉開(kāi)話(huà)頭：

    “老神君與木雞……我是說(shuō)與褚叔叔很熟么？我以為他癱癰多年，形銷(xiāo)骨立，該同當年的模樣判若兩人，卻未逃過(guò)老神君法眼?！?/br>
    “隔墻有耳，盟主還是管叫木雞叔叔為好?！毖Π傥燉酒鹗杳?，抱臂沉吟道：

    “說(shuō)也奇怪，除了瘦點(diǎn)、蒼白點(diǎn)，他的相貌倒是沒(méi)有多大改變，興許是事不上心，人就老得慢。老夫認人的本領(lǐng)不算高明，我若識得，能認出木雞叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此間布置仍不夠周密?！?/br>
    這話(huà)極有道理。盡管刻意藏起木雞叔叔，平日負責照拂的寶寶錦兒、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思細密，又或精于隱匿的一把手，但灑掃庭除的仆役們仍能說(shuō)出“主人家鄉來(lái)的老家人”云云，消息傳遞散播的精度與速度，俱都大出耿照意料。

    “這樣罷，我讓潛行都的姊姊們重新布防，以免走漏風(fēng)聲?！惫⒄者呄脒呎f(shuō)：

    “木雞叔叔的傷勢，也須方家診斷才行?？上Т髱煾覆辉?，不若請蚔長(cháng)老或漱宗主——”

    薛百螣聽(tīng)到“漱宗主”三字，面色一沉，斷然道：“萬(wàn)萬(wàn)不可！”見(jiàn)耿照微露詫色，省起反應太過(guò)，為防盟主又起疑心，靈機一動(dòng)，和聲道：“伊黃粱雖是盛名在外，畢竟是外科圣手，這等癱癰失智的毛病，此人未必合適?！?/br>
    他以為耿照想透過(guò)漱玉節，延伊黃粱來(lái)治，不好直說(shuō)讓盟主提防漱玉節，只好繞著(zhù)圈子提點(diǎn)。殊不知昨兒聶冥途一鬧，耿照將信將疑，未求證之前，決計不肯冒那引“猿”入室的風(fēng)險。

    “的確不合適，多謝老神君提點(diǎn)?！彼诖肆碛写蛩?，不欲多談，只笑問(wèn)薛百螣：“神君同我木雞叔叔，可是舊識？”

    “談不上交情，頂多是結點(diǎn)小怨?！毖Π傥熾y得莞爾：

    “他若不是這般死樣活氣，今日相見(jiàn)，說(shuō)不定要打上一架。我倆結下梁子時(shí)，他還未破門(mén)出教，聽(tīng)說(shuō)被逐出龍庭山之后，這人行事更加不羈，隨心所欲，任性疏狂，得罪的人。我與他不過(guò)是拳頭債，定要討將回來(lái)；說(shuō)到人品脾性，我倒還有點(diǎn)喜歡他，沒(méi)想要他的命?！毖韵轮?，當年一斗，他還是在刀魔手底下吃了虧的，但到底為什么起沖突，老人卻不肯說(shuō)。

    商議到最后，薛百螣決定搬來(lái)與木雞叔叔同住——一個(gè)不語(yǔ)不動(dòng)的老家人住在偏院里，難免吸引婢仆注意，背地里議論紛紛；兩名老人同住一院，當中又有個(gè)兇霸霸的老流氓，只會(huì )讓下人們能躲則躲，敬而遠之，耿照以為這主意不壞。

    況且，薛百螣亟欲與寶寶錦兒修補關(guān)系的心思，敏感的少年早已察覺(jué)。

    符赤錦看似水晶心竅、八面玲瓏，實(shí)則在觸及內心深處的情感時(shí)，是遲疑而保守的。她對曾經(jīng)親近的這些人，戴了太久的假面具；為取信岳賊，她做過(guò)許多無(wú)法自辯的劣行，或許最不能原諒符赤錦的就是她自己。她不能接受所有人就這么毫無(wú)芥蒂地伸出雙臂，仍當她是那個(gè)甜美可喜的寶寶錦兒。

    她把木雞叔叔當作家翁般侍奉，早晚進(jìn)出，未敢懈怠。若薛百螣也在這里，寶寶錦兒避無(wú)可避，兩個(gè)同樣聰明而又別扭的人，說(shuō)不定真能找出法子，重新面對彼此，再拾祖孫天倫。

    薛百螣說(shuō)做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他問(wèn)起與漱玉節間的矛盾——這連傻子都能看出，遑論大jian似忠的耿盟主——爽快回絕，毫不拖泥帶水。

    耿照獨自一人，在偏院里待不下去，越瞧著(zhù)木雞叔叔，心中那股揮之不去的躁動(dòng)越發(fā)洶涌翻騰，片刻未止。

    木雞叔叔的真實(shí)身份，是“六合名劍”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前輩殘留的意識片段中，褚星烈被指為“叛徒”，是“偽裝成最后一柄劍的刀”——由木雞叔叔像極了刀尸傀儡的現狀推斷，杜掌門(mén)那回蕩于天雷砦甬道里的泣訴，恐非空xue來(lái)風(fēng)。

    而與木雞叔叔形影不離的七叔，其身份已呼之欲出。

    獨臂、精于鑄造，與褚星烈同消失于崩塌的甬道盡頭……符合這些條件的，只有一個(gè)人。為何慘遭背叛、以致殘廢如斯的名劍之首，愿意用撿回來(lái)的、扭曲破敗得令人不忍卒睹的后半生，無(wú)微不至地照料一名叛徒？當日在天雷砦里，到底發(fā)生了什么事，何以魏、杜兩名幸存者，都拒絕再對世人言說(shuō)？

    所有的人，都各自隱匿了一些，為著(zhù)不同的理由，以致越接近核心，越覺(jué)蒙昧不清。

    ——他必須更靠近一些。

    他必須更靠近“真相”。

    無(wú)論是古木鳶、七叔……或是這一切的始作俑者。

    回過(guò)神時(shí)，耿照才發(fā)現自己坐在書(shū)齋里。他拈筆蘸墨，在紙上寫(xiě)了“沉沙谷秋水亭”六個(gè)字，字跡工整拘謹，帶著(zhù)些許施展不開(kāi)的焦躁，赫然反映出書(shū)寫(xiě)之人的心思。

    這里離真相最近，但不能去。

    耿照默然許久，才嘆了口氣，以不下突破心魔關(guān)的偌大定力，強迫自己一筆刪去。

    而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接應，以為奇兵，甚至無(wú)法寫(xiě)下確切的地點(diǎn)。

    耿照本欲擱筆，忽瞥見(jiàn)得自老狼的那小半截“平安符”置于幾案一角，宛如鎮紙，驀地靈光一閃。若伊黃粱是“巫峽猿”，這條線(xiàn)索雖不及陰謀家自身，亦不容小覷。

    但“巫峽猿”不會(huì )在一夢(mèng)谷。為安全起見(jiàn)，古木鳶已用一紙虛假的召集令，將他引去一處名為狹舟浦的廢船塢。在那里巫峽猿將等不到任何人，在起疑之前，另一份預先藏好的解除令會(huì )告訴他：古木鳶臨時(shí)取消了姑射的集會(huì )。巫峽猿興許會(huì )嘟囔幾句，然而過(guò)往并非沒(méi)有前例。

    （如果……集會(huì )沒(méi)有取消呢？）

    耿照打開(kāi)書(shū)柜底層的暗格，取出一只烏木方匣，在匣內的猩紅襯里之間，嵌著(zhù)一個(gè)五官極其精致的女子面具，周遭獅鬃般的發(fā)鬢刻工粗獷，與光滑的面相形成反差，透著(zhù)原始而驍悍的生命力。

    ——空林夜鬼！

    第二四二折、鷹攫平野，青霄進(jìn)路

    耿照暗中籌備此物，已有好一段光景；最初起心動(dòng)念，卻是與潛行都的阿緹姑娘合作，繪制明棧雪的肖像時(shí)。

    阿緹精于丹青，尤擅人像，不是講究布局氣韻的文人畫(huà)，而是極度肖似、宛若照鏡般的工筆素描，即使從未見(jiàn)過(guò)描摩的對象，憑借識者口述與一條炭枝，涂涂改改、言笑晏晏之間，就能繪出一幅維妙維肖的畫(huà)像來(lái)，按圖索驥，絕不落空。

    耿照對這名愛(ài)笑的圓臉姑娘印象極佳，而阿緹則對盟主自心識深處提取記憶、分毫無(wú)錯的本領(lǐng)大為欽服，瞇眼笑嘆：“多好啊，什么都不會(huì )忘，想畫(huà)什么，隨時(shí)喚至眼前；慢慢涂慢慢改，有什么畫(huà)不出來(lái)的？”經(jīng)她一說(shuō)，耿照心弦觸動(dòng)，想起了橫疏影的“空林夜鬼”面具。

    他以“入虛靜”法門(mén)回到初見(jiàn)面具的那晚，細細描出輪廓，拜“蝸角極爭”心法所賜，對指掌腕肘等各處細小肌束的控制更精，在阿緹的指導之下，少年畫(huà)技大有進(jìn)步，拿捏比例、短長(cháng)、方位角度等，更是一日千里。

    素描完成，再據以繪成工匠用的藍圖——這本是耿照的拿手好戲。七叔這派的鑄法特重圖面，耿照對機關(guān)亦有涉獵，即得自老人栽培。

    仿制姑射面具，不宜隨意委托，以免連累無(wú)辜，幸而冷爐谷內有專(zhuān)門(mén)替門(mén)主姥姥制器的巧手教使，蚔狩云正愁沒(méi)機會(huì )表現，一肩承下監制之責。近日盈幼玉多次往返越浦與冷爐谷，傳遞的正是嚴密封存的試做品。

    耿照無(wú)法預料有同古木鳶聯(lián)手的一天，但做為對付姑射的一環(huán)，已啟動(dòng)的抗敵方略并未喊停，這張“空林夜鬼”面具經(jīng)日夜趕工，終于在數日前完成。耿照為此還走了趟棲鳳館，與橫疏影所持正品并置，連見(jiàn)多識廣的橫二總管亦不禁嘆服，何以能在無(wú)實(shí)品參照之下，模仿到這般境地。

    這一切鬼使神差，仿佛冥冥中早有定數。正如蕭諫紙定計支開(kāi)巫峽猿時(shí)，料不到耿照手里有這張牌