爪落、傘飛，身影疾掠，兩人猶恨軀體跟不上心念，剎那間，聶冥途已與來(lái)人動(dòng)起手來(lái)，四條肥大的袖管纏絞旋繞，滑順無(wú)比，竟無(wú)片刻消停；畫(huà)面雖如小孩兒推掌劃圈般可笑，但聶冥途被逼出的“白拂手”卻是耿照前所未見(jiàn)的精純，雙方招如對鏡，推得纏綿悱惻，難解難分。

    當然，這僅僅維持了片刻而已。

    聶冥途殺豬般大叫起來(lái)：“痛……痛死老子啦！你……你放手！別……他媽的別推……別再推啦！”想抱頭卻勻不出手，邊推邊叫，蔚為奇觀(guān)。

    胡彥之停下腳步，怔怔瞧了會(huì )兒，“噗哧”一聲，掩口抖動(dòng)。

    來(lái)人聽(tīng)聶冥途叫得凄慘，益發(fā)手忙腳亂，人一急腦子不好使，只能重復最熟悉的動(dòng)作，雙手推挪運化，轉得更急，慘叫聲益發(fā)凄厲。

    “我小時(shí)候有只木頭猴子，一轉它的手，嘴巴就會(huì )‘喀喀喀’一直動(dòng)，就像這樣?！焙鷱┲p手抱胸，對不知何時(shí)也張嘴停下、目瞪口呆的耿照道，一臉幸災樂(lè )禍。

    耿照回神嘆了口氣，對那人道：“刁先生，歇歇手罷，再轉下去，這人要沒(méi)氣啦?！?/br>
    第二三七折、惟求真主，復我山宗

    來(lái)人頭戴一頂發(fā)黃的白棉帽，白袍白襪白胡須，略呈八字形的白眉壓眼，滿(mǎn)面愁苦，身背竹架，卻不是“玉匠”刁研空是誰(shuí)？

    他被耿照一喊回神，趕緊打招呼：“小兄弟久見(jiàn)?！被匾?jiàn)聶冥途神情猙獰，痛苦不堪，勸解道：“這位兄臺你心神散亂目露兇光，須快快凝神，莫再作此暴戾形狀。老朽助你一臂之力可好？”

    聶冥途腹腔之內，佛功邪氣正劇烈交沖，遠勝前度，哪里說(shuō)得出話(huà)來(lái)？只瞠出滿(mǎn)目灰翳，荷荷怒吼，若非“白拂手”牽引，怕已倒地不起。

    刁研空極有耐心，好言勸說(shuō)暴怒的種種壞處，狼首始終痛吼不斷，老書(shū)生無(wú)奈道：“這位兄臺你再大叫，要吵到街坊啦。你瞧，官兵都來(lái)了，怎生是好？”長(cháng)街另一頭轉出幾騎，“吁”的幾聲勒住韁轡，領(lǐng)頭之人身披皮甲，疤面銳眼，冷如鋒鏑，正是統領(lǐng)巡檢營(yíng)的羅燁。

    胡彥之暗笑：“這回真冤枉聶冥途了。引來(lái)官兵的是你，可不是人家?！?/br>
    刁研空低頭撐傘，穿過(guò)封鎖線(xiàn)時(shí)，竟無(wú)一人能沾上其衣角，軍士們大驚失色，趕緊飛報羅頭兒。耿照微舉手掌，示意無(wú)事，羅燁就著(zhù)鞍上欠身，領(lǐng)著(zhù)手下安靜退走。

    這出鬧劇，最終以眾人想像不到的方式結束。

    玉匠雙掌撮拳，分擊聶冥途兩額，此“絲空竹”xue位乃三焦盡處，刁研空潛修數十載的柔勁透入經(jīng)脈，佛功終于壓倒邪氣，狼首清醒怒不可遏，一爪貫出，卻被老書(shū)生隨手纏住，好言道：

    “這位兄臺，叫呀叫的也還罷了，這樣很危險的?！?/br>
    胡彥之揚聲道：“此魔頭殺人無(wú)數，老先生小心?！钡笱锌找汇?，轉眺耿照：“這位兄臺是壞人？”耿照急道：“前輩留神！”聶冥途笑意險惡，左手逕取他咽喉，出招異常毒辣。

    刁研空嘆道：“也罷?！毙淅p一收，“喀喇！”聶冥途右臂臂骨應聲折斷，復提掌印上他腹間，聶冥途口噴鮮血，倒飛出去，墜地彈滾幾匝，癱如敗革破布，再難動(dòng)彈。

    丹田受此重創(chuàng )，狼首三十年間辛苦練就的佛門(mén)武功，怕也保不住了。耿、胡二人面面相覷，耿照掠至聶冥途身畔，見(jiàn)老人面色灰敗、滿(mǎn)口鮮血，只動(dòng)了動(dòng)鼻翼，似是辨出他身上的氣味，咧嘴笑道：

    “我……有……平安符，你……不能……殺……殺我……”

    耿照低道：“我本就無(wú)意殺你?！甭欄ね卷鉁o散，也不知聽(tīng)進(jìn)了多少，一逕冷笑，出氣要比進(jìn)氣多。耿照取出手巾折成長(cháng)條，卻非揩抹血漬，而是將他雙眼蒙起，道：

    “狼首將去之處，自好莫帶眼睛?！?/br>
    衙署內聽(tīng)聞動(dòng)靜，后門(mén)推開(kāi)，涌出大批官差，為首的是個(gè)形容特異的矮子，脖頸短、頭極大，看來(lái)渾似一只冬瓜，模樣雖好笑，嚴肅的表情卻令人不敢造次。他沖耿照一抱拳：“耿大人。結束了么？”

    耿照回禮道：“有勞總捕頭了。此獠須得獨囚，鐐銬不能取下，系腰的鐵煉務(wù)必釘于墻上，供食僅限菜蔬，禁絕rou食。沒(méi)有我的批準，任何人都不能單獨見(jiàn)他，也不能同他說(shuō)話(huà)，以防犯人巧計脫逃?！蹦强偛额^微微頷首，命屬下取來(lái)鐐銬等刑枷，收狼首下獄，不知是冷淡抑或拙于應對，總覺(jué)官架極大，并未將鎮東將軍跟前的紅人放在眼里。

    官差們如潮水般涌出，轉眼又如潮水般退去，一名皂服公人逆勢擠出人群，面頰上還些許沾著(zhù)墨跡，打傘為耿照遮雨，比之總捕頭的倨傲，可說(shuō)是恭敬至極。

    “典衛大人安好，我找了幾位弟兄徹夜趕工，都辦好啦，您老人家要不瞧瞧，看妥不妥適？”

    耿照心中涌起親切之情，不覺(jué)面露微笑?！靶量嗄懔?，吳老七。羅燁說(shuō)你辦事牢靠，能信得過(guò)，我就不瞧啦。只是此人異常狡詐，非同小可，要提醒府衙里諸位大哥，切莫輕忽?！?/br>
    吳老七連聲稱(chēng)是，從懷里取出佛經(jīng)，雙手奉上。

    “大人既然不看，經(jīng)書(shū)我便物歸原主啦。我找的都是衙門(mén)里寫(xiě)字好看的，讓他們照著(zhù)經(jīng)書(shū)的蚯蚓文描，也不管什么意思，模樣相似就好。其實(shí)說(shuō)到這里，有句話(huà)我不知當講不當講……牢墻檻柵上寫(xiě)這些，是為了避邪么？弟兄們都說(shuō)挺古怪的，感覺(jué)這個(gè)……有些……有些鬼氣森森似的?！?/br>
    “算是罷?？傊?，有勞你們多費神?！眳抢掀哳H為知機，見(jiàn)他不欲深談，把傘留下，隨口套些近乎，找個(gè)理由離開(kāi)了。巡檢營(yíng)的人馬接到信號解除了街禁，不一會(huì )兒工夫，撐傘的、找檐廊避雨的，又在視界里來(lái)來(lái)去去，盡管寥落蕭索，對照方才空無(wú)一人的怪異景況，已是兩方全然不同的天地。

    “你當初讓我跟著(zhù)聶冥途時(shí)，我心中充滿(mǎn)疑慮?！崩虾３鋈氩晃木?，約莫怕被吳老七認出，這時(shí)才信步行至，不知從哪兒弄了把傘，與他并肩而立，望著(zhù)往來(lái)行人，喃喃說(shuō)道：

    “這下好了，你讓他坐越浦大牢，我仍是充滿(mǎn)疑慮?！?/br>
    耿照笑道：“那是對人不對事了。無(wú)論我做什么，你都充滿(mǎn)疑慮啊?！?/br>
    胡彥之搖頭?！澳阍趯Ω堵欄ね具@事上，用了太多心機，有太多我不知道，或者你不想讓我知道的事，這很江湖，但我不喜歡。在真鵠山，或其他幫會(huì )里，很多王八蛋都這么干，起初是對付外人，最終就用在自己人身上?！?/br>
    “……你知道‘王八蛋’是罵人的意思吧？”

    “但你把聶冥途關(guān)起來(lái)，這就太不江湖了?！?/br>
    老胡難得沒(méi)接他的笑話(huà)哏，肅然道：“你說(shuō)聶冥途在蓮覺(jué)寺坐了三十年黑牢，坐牢要是管用，冷爐谷外被他活生生吃掉的那些人就不必死了。方才那個(gè)吳老七，聶冥途一根指頭就能捏死一排，比碾死螞蟻還容易，你讓他們十年二十年的看管聶冥途，不如直接把人放了，少死幾個(gè)牢頭獄卒干脆?！?/br>
    耿照搖頭嘆道：“太江湖、不江湖你都不歡喜，看來(lái)不關(guān)江湖的事??！”胡彥之一時(shí)語(yǔ)塞。

    耿照向來(lái)重視其意見(jiàn)，于此無(wú)意敷衍，斂起說(shuō)笑的神氣，正色道：“光靠他們自然不行，就算是你我，若無(wú)充足的準備，也看不住聶冥途?！钡吐暯忉屃颂旆饒D字的作用。

    “你有沒(méi)有想過(guò)，哪天大權在握時(shí)，能改變這個(gè)世道，激濁揚清、鋤jian懲惡，讓好人安生過(guò)日子，不必鎮日提心吊膽？”少年的目光眺向朦朧煙雨極深處，口吻寧定?！叭粑覀冊诖笪簧?，做著(zhù)同以前的人差不多的事，結果就和從前一樣，最終習慣了這一切，就只能等后來(lái)的人發(fā)下宏愿，搏命上位了?！?/br>
    “到時(shí)說(shuō)不定還踹后來(lái)的人一腳，送他們回土周剝鴨蛋?！崩虾约阂残α?。

    “沒(méi)錯，而我不想這樣?！?/br>
    耿照回顧道：“在今日以前，你能想像聶冥途這樣的人，被拿進(jìn)越浦大牢么？這就是改變。我統合了七玄，同青鋒照、赤煉堂、埋皇劍冢訂下和平共存的協(xié)議，又得將軍支持，看似了不起，但若止步于此，最好也不過(guò)是青鋒照、赤煉堂、埋皇劍冢而已，與它們并無(wú)不同?！?/br>
    胡彥之一想果然是。赤煉堂統合水陸各勢力成一大幫，青鋒照清譽(yù)素著(zhù)，與正道各派結盟交好，而白城山本身就是朝廷設于東海的官署，寓有監視武林動(dòng)向的深意。

    “現下人們知道，七玄同盟能處置聶冥途這樣的人，不是開(kāi)香堂行家法，江湖武林的那一套，而是同尋常老百姓一般，要見(jiàn)官、審問(wèn)、明刑正典，走他們最不樂(lè )意的路子。誰(shuí)想在三川之內犯事，這會(huì )兒都得想一想了?！?/br>
    武林人多痛恨與官府打交道，要他們跪在大堂之上，聆聽(tīng)官老爺們文謅謅的官腔，有人情愿抹脖子省事。胡彥之想到那些江湖客先是一臉嫌惡、旋即意興蕭索，夾著(zhù)尾巴息事寧人的模樣，幾欲捧腹。

    “我還是覺(jué)得不對勁，只是一時(shí)說(shuō)不清，待我想仔細了，再與你分說(shuō)?！?/br>
    笑歸笑，老胡仍是語(yǔ)重心長(cháng)?！啊淖儭徊粋€(gè)小心，即成眾矢之的，我每回聽(tīng)各種不同的人，用各種不同的角度說(shuō)我爹的事，總忍不住這樣想；況且，改變未必都是好的?！?/br>
    “我懂?！?/br>
    “別的不說(shuō)，那老書(shū)生一掌廢了聶冥途的丹田氣海，可比你耿盟主像江湖首腦些，至少我是挺想替他拍拍手的，解氣??！”一指身后，刁研空還呆立于茶棚下，傘不知哪兒去了，淋得肩帽俱濕，長(cháng)長(cháng)的白眉與胡須末稍兀自滴著(zhù)水；雙手垂落，站姿規矩，不知怎的卻十分礙眼，進(jìn)出不文居的茶客、鋪里提著(zhù)長(cháng)柄茶壺的瘦小跑堂全得繞過(guò)他，“嘖”、“嘖”的彈舌聲此起彼落，氣氛比落雨前還要煩躁。

    只他本人渾無(wú)所覺(jué)，繼續以無(wú)比的耐心，等耿照入店說(shuō)話(huà)，似未考慮過(guò)少年逕行離去的可能。

    “另外，下回你要將計就計之前，記得給個(gè)暗示，人嚇人會(huì )嚇死人哪！”

    耿照聽(tīng)出老胡口氣里的不滿(mǎn)，知他純是關(guān)心，怕自己讓聶冥途暗算了，老老實(shí)實(shí)向義兄賠了不是，保證下回再也不敢托大，并以“平安符”出示老胡，欲藉其廣博見(jiàn)聞，鑒識一番。

    聶冥途從腰帶里取出的，是枚長(cháng)約一寸的鋼片，中間有棱、雙邊鋒銳，兩頭雖銹蝕嚴重，仍可辨出芯材包鋼的紋路結構，依耿照的火工經(jīng)驗，幾可斷定是小半截劍刃碎片，而兩頭的銹蝕也佐證了這一點(diǎn)。

    兵器鍛成，尚需漫長(cháng)的“養刃”手續：以上好的棉絮蘸油，均勻沾彈刃部，不能貪多貪快，以免殘留在表面，經(jīng)年累月反覆為之，使油脂深深吃入鋼質(zhì)肌理，始可杜絕銹蝕，成為一柄不沾膏脂汗血的利器。

    但毀損的兵刃無(wú)人養護，斷面即成銹斑的溫床。鋼片符合此一特征，若非形狀殊異，已足堪論定——

    “我看著(zhù)像劍?！崩虾烈髦?zhù)，聽(tīng)上去不很確定。

    “問(wèn)題是……”耿照嘆了口氣?！坝羞@樣的劍么？”

    寸許長(cháng)短的鋼片并非是筆直的。

    從棱脊到兩側刃緣，都是滑潤的雙曲弧線(xiàn)，絕非外力摧折所致，是特意打造而成，不禁令人想起“杯弓蛇影”四字來(lái)。

    胡彥之索遍枯腸，實(shí)想不起現今武林之中，有這樣的一柄奇刃，把玩再三，遞還耿照。

    “你是冶鐵專(zhuān)家，我是武林八卦的專(zhuān)家，咱倆都瞧不出來(lái)路，其中必有問(wèn)題。與其瞎猜，不如回頭問(wèn)問(wèn)蠶娘，人家吃的鹽比我們吃的米還多，興許有戲?！鞭D過(guò)話(huà)題，下巴往鋪里一抬：

    “倒是‘這位兄臺’巴巴等著(zhù)，比你那一宅子的潛行都少女還癡情，要不先處理一下，省得他變成了石頭之類(lèi)的，頗礙觀(guān)瞻?！?/br>
    耿照不以為刁研空于此時(shí)此地出現，又是巧合，沒(méi)敢讓這位深藏不露的老前輩久候，笑打老胡肩頭一拳，轉身前忽想到什么?！澳阌袥](méi)想過(guò)，七水塵為何不殺聶冥途，只廢他武功？”

    胡彥之聳聳肩。

    “高人行事就是任性，你奈他何？修為有多高，腦洞就有多大，沒(méi)準就是武功練的。你別說(shuō)什么‘上蒼有好生之德’、‘眾生皆有佛性’之類(lèi)的屁話(huà)，那都是花花和尚編的虛文，騙小姑娘捐錢(qián)獻身的?！?/br>
    “是么？”耿照似笑非笑，圈著(zhù)口遙問(wèn)刁研空：

    “如此惡人，前輩為何手下留情，只廢其武功？”

    刁研空見(jiàn)他終于想起自己，精神一振，也學(xué)著(zhù)圈嘴叫道：

    “……上天有好生之德啊?！?/br>
    那跑堂恰巧打他身后經(jīng)過(guò)，冷不防被惡心了一下，怒撇一腳，沒(méi)好氣道：“你家出殯撒紙錢(qián)么，鬼叫啥子？幾十歲的人了，教你賣(mài)萌，教你賣(mài)萌！”刁研空狼狽閃避，連聲致歉。

    老胡給雷得外焦里嫩，強忍吐槽的沖動(dòng)，也來(lái)圈口：“依前輩看，他有沒(méi)機會(huì )改過(guò)向善，放下屠刀，立地成佛呀？”

    這回刁研空不敢扯嗓門(mén)了，圈著(zhù)嘴小聲道：

    “自然是有的。眾生皆有佛性嘛?！?/br>
    胡彥之笑著(zhù)對老人豎起雙手大拇指，無(wú)聲做了個(gè)“我干”的嘴型?！啊@寶貝交給你了。再同他多說(shuō)幾句，我怕會(huì )爆血筋。大爺找個(gè)地方補眠，這幾天真不是人過(guò)的日子?！闭f(shuō)著(zhù)撇下少年，撐傘揚長(cháng)而去。

    要說(shuō)床鋪廂房，朱雀大宅的便已十分舒適，但在老胡看來(lái)，美女的酥胸雪臀毋寧才是絕佳的枕頭。他既不曾批判耿照那理也理不清的風(fēng)流債，少年對義兄今宵欲于何處酒醒，自也毋須置喙。兩人隨意一揮手，各自了然于心。

    耿照忍笑步入棚底，收攏紙傘，長(cháng)揖到地。

    “前輩久見(jiàn)了。今日再聚，