寒，如睹魘魅。

    “我一直都是這樣想的?！?/br>
    阿妍始終無(wú)法成眠，睜眼望著(zhù)屋室里富麗堂皇的泥金藻井，直到門(mén)外傳來(lái)女史的聲音?！皢⒎A娘娘，人到啦?！?/br>
    她應了一聲坐起身，信手理了理紊亂的云鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？”

    廊間響起一把溫婉清麗的嗓音。

    “啟稟娘娘，小童在?！?/br>
    阿妍心神略定，微微額首?！澳氵M(jìn)來(lái)給我梳頭罷。其他人都下去?！?/br>
    明棧雪款擺而入，阿妍坐在銅鏡之前，見(jiàn)她換過(guò)了一身衣裳，肌膚飄著(zhù)沐浴過(guò)后的消爽香澤，妝矜齊整、一絲不茍，美得教人摒息，分明是連枕頭都沒(méi)碰過(guò)，帶著(zhù)妝發(fā)等到這時(shí)，暗忖：“為我之事，連累她一晌未闔眼?！毙闹形⒏星妇?，低聲道：

    “……辛苦你啦?！?/br>
    “不辛苦?！泵鳁Ｑ樗毤毷崂?，柔聲道：

    “娘娘才辛苦。受那惡徒驚嚇，卻沒(méi)得歇息，還要打起精神，做出處置?！?/br>
    “……這樣做，好嗎？”阿妍喃喃道，更像是問(wèn)鏡中的自己。

    “解鈴還需系鈴人?！泵鳁Ｑ┪⑿Φ溃?/br>
    “若然交給典衛大人，終是要殺；解回京城，同樣免不了一死。那惡徒心生魔障，才做出這等駭人惡行，便即身死，惡業(yè)仍在，這不是佛的教化。娘娘的處置，才是真正的大智慧、大法雨?！?/br>
    阿妍回過(guò)神來(lái)，大受鼓舞，終于恢復從容不迫的鳳儀之姿，輕嘆了口氣，頷首道：

    “那咱們就別教人等久啦，趕快了結這件事罷?！?/br>
    鳳居之內，重新燃起牛油巨燭，照得廣間通明，宛若白晝。

    鬼先生被鐵煉捆綁在矩木上頭，下身以布疋掩起，以免赤身裸體的丑態(tài)冒犯了娘娘。四名金吾衛士橫槍交錯，將他壓跪在階下，不讓抬頭，但從裊裊行過(guò)身畔的裙裾香風(fēng)，以及若隱若現的白晰足脛，仍能辨出的是皇后娘娘和……明棧雪。

    鬼先生心底一沉。

    （這賤婦果有本事！沒(méi)會(huì )兒工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）

    耿照并未隨行令他略感詫異，但仔細一想，似乎也非全無(wú)道理。

    現今冷爐谷亂成一團，沒(méi)出個(gè)夠份量的七玄盟主，光是天羅香的門(mén)戶(hù)安危，以及七柄圣器的歸屬，夠他們拚個(gè)你死我活的了；耿照匆匆趕回去和稀泥，不識相地揀個(gè)吃力不討好的和事佬來(lái)做做，末了仍拚不過(guò)人心的貪婪與自利天性，終歸一場(chǎng)徒勞，倒也不難想像。

    他忍不住揚起嘴角，靠得最近的那名金吾衛士瞥見(jiàn)，槍桿一壓，低聲怒斥：“笑什么？趴低點(diǎn)！”若非知道娘娘不喜他們施暴逞威，當場(chǎng)便要揍他個(gè)鼻青臉腫。

    阿妍端坐于鳳榻上，先前被yin水血污弄臟的錦被墊褥自已換過(guò)，她卻仿佛能看見(jiàn)荷甄受辱的凄慘模樣，心頭刺痛；還未開(kāi)口，卻聽(tīng)鬼先生低道：“娘娘……來(lái)殺我了?！甭勓圆唤徽?。

    以他所犯，殺頭都算輕了。阿妍卻無(wú)法欺騙自己，鬼先生之所以非死不可，未必與其未遂之行相關(guān)，而是為保住“皇后私通外人”的秘密，為了她與央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。

    假正義之名所行的惡舉，仍然是惡。阿妍一點(diǎn)都沒(méi)有比較好受。

    “我還是想知道為什么?！彼浦沽吮┡慕鹞嵝l，望向階下狼狼的囚徒：“你為什么要這樣做？傷害這些人、背叛信任你的……這些惡行，究竟是為了什么？”

    “對他人作惡者，于己未必是惡?！惫硐壬┦组]目，喃喃笑道：

    “這點(diǎn)，娘娘不是比誰(shuí)都清楚么？”

    若換了他人，就算本無(wú)殺他之心，這下恐怕也不得不繃緊心神，認真考量滅口的必要性了——這正是鬼先生要的。

    娘娘不會(huì )殺他，既不敢也不愿。她就是那種即使犯錯，白璧有瑕，也不容許自己沉淪變臟的女人；她會(huì )含垢忍辱，痛苦地活下去，維持著(zhù)剩下的純凈，而非視自污為理所當然。

    頑固、愚蠢，但也令人佩服。

    鬼先生賭的就是她這點(diǎn)純真。

    “我不會(huì )殺你，也不讓別人殺?！?/br>
    是么，那你得好好同中書(shū)大人聊一聊了，他肯定不是這么想的。鬼先生略微放下心來(lái)，不無(wú)惡意地揣想。

    “我希望你能深切反省，痛改前非……”阿妍說(shuō)著(zhù)，突然發(fā)現自己微帶一絲哽咽，咬牙抑住，定了定神，續道：“以你的智慧，定能大徹大悟?！?/br>
    鬼先生輕笑起來(lái)?！皩φl(shuí)反省，向誰(shuí)悔過(guò)？佛祖么？”

    “向我?！闭Z(yǔ)聲方落，一抹高大的身影推門(mén)而入。

    阿妍以眼神示意，房里的金吾衛士們面面相覷，猶豫了一霎，終于還是齊齊退出，緊閉門(mén)扉，守在廊廡間。

    鬼先生聞聲一凜，忍痛回頭，見(jiàn)來(lái)人身披金線(xiàn)袈裟，雄健似護山金剛，膚黝如鐵，五官輪廓剛硬冷冽，面色嚴峻、不茍言笑，竟是央土教團此行的首腦、大報國寺的住持果天。

    央土教團眾僧本掛單于蓮覺(jué)寺，果天日日升壇說(shuō)法，也與南陵教團交流辯論，忙得不可開(kāi)交。九品蓮臺的發(fā)掘現場(chǎng)遭神秘人襲擊后，舉寺為將軍封鎖，果天等遂轉至山下的伽藍寺落腳。

    阿妍派人召他，果天雖未拖延，卻堅持要梳洗妥適才出發(fā)，一絲不茍，毫無(wú)轉圓，加上山路夜行不易，過(guò)中夜才至。

    “……居然是你?！惫硐壬浜?，毫不掩飾蔑意。

    果天并不搭理，向皇后恭敬行禮，瞥了侍立榻畔的明棧雪一眼，并未多瞧，只當是泥塑木雕一般。

    阿妍從容介紹：“大和尚，這位乃是毅成伯吳善之妻明氏，亦愛(ài)佛法，我有意召她進(jìn)京隨駕，兩位今后會(huì )時(shí)常見(jiàn)面?！彼?tīng)說(shuō)“髡相”架子很大，對權貴說(shuō)法，與平民全無(wú)分別，待人處事極不圓融，故意這樣說(shuō)，以免他在不經(jīng)意間給明氏排頭吃。

    豈料果天低垂濃眉，合什道：“我見(jiàn)過(guò)這位女檀越。六年前在平望，于廣襄侯別圓精舍說(shuō)法之時(shí)，曾與她交流些個(gè)，知是毅成伯家人?！卑㈠行┰尞?，以果天鐵板一塊的冷硬脾性，對誰(shuí)都沒(méi)有好臉色，蒙他用上“交流”二字，足見(jiàn)對明氏印象深刻，回顧黯麗溫婉的少婦道：

    “原來(lái)你們認識啊?！?/br>
    明棧雪俏臉微紅，嚅囁道：“小……小童年少無(wú)知，在別圓精舍的法會(huì )上提了幾問(wèn)，蒙大和尚不棄，指點(diǎn)一二，受用至今?！卑㈠c(diǎn)了點(diǎn)頭，不由得對她另眼相看。

    明棧雪自是沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)。

    當時(shí)她逃離鄴城郡不久，一路游山玩水到平望，弄了套華服混入別圓精舍的法會(huì )，欲趁機盜走幾樣廣襄侯府邸的藏寶，見(jiàn)果天說(shuō)法的架子極大，故意與他大唱反調，問(wèn)了幾個(gè)如“說(shuō)‘比丘尼須敬比丘’，豈不違眾生平等”、“何以‘女轉男身’足為則滿(mǎn)解脫”之類(lèi)的問(wèn)題，語(yǔ)驚四座。

    果天升壇說(shuō)法，素來(lái)是不許發(fā)問(wèn)的，眾弟子見(jiàn)這名絕色少女提問(wèn)尖銳，分明來(lái)意不善，紛紛斥喝，果天卻攔了下來(lái)，一一反駁。明棧雪熟讀佛典，信手拈來(lái)無(wú)不有據，雖語(yǔ)多曲解，頗有強詞奪理之意，眾人卻聽(tīng)得津津有昧，原本打瞌睡的全來(lái)了精神。

    最后是明棧雪意識到：此人的腦袋瓜里，沒(méi)有“見(jiàn)好就收”四字，哪怕有一絲混沌不明，非辯到去rou見(jiàn)骨不肯罷休，這才匆匆認輸，使了點(diǎn)小手段開(kāi)溜。

    這事后來(lái)還有一段小插曲。廣襄侯在席間看見(jiàn)了這名口齒伶俐、機鋒百出的絕色少女，為其姿容所迷，還特意派人往鄴城打聽(tīng)，直到手下回報說(shuō)毅成伯確實(shí)沒(méi)有女兒，料想是嬖妾之一？這才絕了媒聘的念頭，相思成疾，郁郁而終。

    阿妍讓她將鬼先生潛入棲鳳館、jianyin荷甄的惡行，扼要地對果天說(shuō)了，果天始終面無(wú)表情，既未露出鄙夷之色，也無(wú)落井下石的得意，直到明棧雪說(shuō)完，才合什道：

    “娘娘是來(lái)問(wèn)我，該不該依律處置么？”

    阿妍是聽(tīng)了明氏的建議，才找果天來(lái)。

    “娘娘，佛子突然轉了性子，做出這等駭人的惡舉，其中必有古怪?！泵鳁Ｑλf(shuō)：

    “我非是迷信鬼神，但聽(tīng)家中老人家說(shuō)，神魔一念，只在方寸間。高僧在得道之前，突然墜入了魔道，迷失心性，這也是有的。殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，可惜了一朵梵蓮，毀于將開(kāi)未開(kāi)之際?！?/br>
    這樣的說(shuō)法眶眶愚夫愚婦還行，阿妍自是不信，但明氏之言卻點(diǎn)醒了她，要處置心性喪失的琉璃佛子，果天確實(shí)是個(gè)理想的人選。他很重要，卻經(jīng)常遭人忽略；他不圓融，口風(fēng)卻如鐵桶一般，沒(méi)有到處去說(shuō)的壞習慣。

    更重要的是：就算果天說(shuō)了，也沒(méi)有人會(huì )注意傾聽(tīng)。

    他不能說(shuō)是沒(méi)有權力。事實(shí)上，無(wú)論在教團或朝廷，“髡相”絕非無(wú)足輕重。但任何人只消同他交談過(guò)一次，就會(huì )明白此人決計無(wú)法收入朋黨、不懂人情世故，所關(guān)注的事物與常人格格不入，難以拉攏、無(wú)視敵對，在精神上徹底地遺世獨立，孤絕得毫不在意。

    此人的冷硬無(wú)趣與不知變通，使他被摒除在平望都朝廷的日常之外，恍若城樓街景，日日入眼，卻總不在眼中。央土教團的長(cháng)老們，習慣把最棘手最麻煩、甚至根本無(wú)解的問(wèn)題扔給果天，當作另一種意義上的封存，這在平望幾是公開(kāi)的秘密。

    阿妍清了清喉嚨，在想要如何斟酌字句，才能教他會(huì )過(guò)意來(lái)，幫忙處置這個(gè)麻煩，又毋須說(shuō)得太過(guò)直白。果天可不是一般人，真要不懂起來(lái)，是能教人嘔血數升的。

    “殺人償命，jianyin擄掠者抵罪，這是朝廷的律法?！卑㈠坏溃?/br>
    “若在佛門(mén)，大和尚如何處置？抄經(jīng)念佛，教他自行悔悟么？”

    果天轉頭問(wèn)道：“果昧，罰你閉關(guān)抄經(jīng)，能化解你的惡業(yè)嗎？”鬼先生一逕冷笑，理都不想理他。

    “如娘娘所見(jiàn)，這般惡人，抄經(jīng)念佛于他全無(wú)效用，休說(shuō)改過(guò)，就連反躬自省亦有不能?！?/br>
    阿妍沒(méi)想到他三兩句話(huà)，便將燙手山芋撥了回來(lái)，俏臉上難掩失望，誰(shuí)知果天又續道：“……佛門(mén)于此另有他法，自非是念佛抄經(jīng)?！?/br>
    “大和尚請說(shuō)?！?/br>
    “小乘上座部有一派提倡苦行，認為打熬筋骨皮rou，可鍛煉心神，去惡存善，用在罪人身上，最是合適不過(guò)?！惫靽烂C道：“我曾向陛下進(jìn)獻一部的戒律，用以整頓東海寺院yin行穢亂、聚斂金錢(qián)之歪風(fēng)，待流毒清除，汰污化凈之后，方能納入央土教團之管轄?？上П菹逻t遲無(wú)有答覆，我每一問(wèn)起，陛下都說(shuō)要再研究?！彼坪鯖](méi)能在東行前頒行這部的戒律，令他頗感遺憾。

    事實(shí)上果天的建議幾乎沒(méi)被采行過(guò)。據阿妍所知，皇上連看都不想看，偶爾想起，也當是揶揄取笑的談資罷了。此際她卻如聆仙樂(lè )，急忙追問(wèn)：“請大和尚為我開(kāi)解?！?/br>
    “記載，地下過(guò)五百由旬處有地獄。地獄有大有小，每一大獄皆有十六小獄，受罪者游于小獄時(shí)，其苦轉增、次第受之，故稱(chēng)‘游增獄’，分別為：斤斧、豺狼、劍樹(shù)、寒冰、黑沙、沸屎、鐵釘、焦渴、饑餓、銅鑊、多鑊、石磨、膿血、量火、灰河、鐵丸。經(jīng)此十六獄之刑罰，足以使人脫胎換骨，痛改前非?！?/br>
    阿妍聽(tīng)得懵懂，依稀猜想是像杖責之類(lèi)的處罰，只是名目怪異，一時(shí)間難以辨別。

    鬼先生面色微變，冷哼一聲，撇嘴蔑笑：“私……私設刑堂，你……你已墮落到這般田地，須用酷刑來(lái)排除異己么？除了我，你還想送什么人進(jìn)去？”

    “不是刑堂，而是教化?！?/br>
    果天面無(wú)表情地俯視他。

    “果昧，為扭轉你惡劣的脾性，根除你自小養成的卑鄙陰險，才需這套戒律。正所謂‘本性難移’，不以霹靂手段，如何移去深入骨髓的惡性？你尚在童蒙時(shí)，我便知你之惡，而你卻不自知，今日方至如此?！?/br>
    鬼先生壓了他這許多年，本以為會(huì )在他眼里看見(jiàn)報復的恨火、得勢的快意，這種說(shuō)得滿(mǎn)口正論，骨子里卻睚訾必報的人并不難滿(mǎn)足。他們的復仇之火來(lái)得快，卻也容易移轉乃至抵銷(xiāo)。他從小就耍得這個(gè)師兄團團轉，要演一出合意的受刑懺悔大戲，怎么想都很容易。

    誰(shuí)知果天的眼里，什么都沒(méi)有，沒(méi)有一絲情緒，平靜得像是黑夜里的大海。

    他是認真覺(jué)得，的苦刑拷打，可以?xún)艋粋€(gè)邪惡的靈魂。就像醫者行醫布藥，不能理會(huì )患者喊苦喊疼一樣；這一切，都是為了他們好。

    鬼先生突然恐懼起來(lái)。

    皇后娘娘對佛經(jīng)了解有限，從果天寥寥數語(yǔ)中，聽(tīng)不出端倪，但鬼先生熟讀經(jīng)典，知地獄有所謂“八熱地獄”，也就是果天所說(shuō)的“大獄”，為首的“想地獄”又稱(chēng)“活地獄”，獄中受苦眾生手出利爪，彼此攫抓，將皮rou片片削下，遇風(fēng)又生反覆不息；一獄名曰“黑繩地獄”，以燒熱的鐵煉捆綁罪人，令其皮焦rou爛，更別提以巨石壓體的“堆壓地獄”，用沸鼎煮人的“叫喚地獄”……

    比起刑部大理寺的黑牢，這些模擬地獄的酷刑更加慘絕人寰。況且，執行者是一絲不茍、認真到了極處的果天，無(wú)視一切威脅利誘，用再多的秘密也無(wú)法打動(dòng)交換，直到他被“凈化”為止——

    “大師可有把握……”明棧雪趕緊打斷果天的說(shuō)明，以免再說(shuō)下去，教皇后發(fā)現了的殘酷恐怖，心生不忍?！斑@部戒律能令人棄惡從善？如若不然，還是將惡徒交給刑部便了?！?/br>
    果天慢慢轉過(guò)視線(xiàn)，盯著(zhù)她瞧，緊繃的下顎線(xiàn)條顯現出決心。

    “佛門(mén)之惡，當由佛門(mén)除之?！?/br>
    明