過(guò)去常出沒(méi)秦樓楚館、歌臺舞榭應酬的官員，新近的娛樂(lè )是半夜從后門(mén)下班，聚于附近的食店以燒鹿脯、炒肺片等燠爆熱食佐酒，痛罵慕容柔如何苛烈，酒還不敢多喝，至多兩爵，隔天寅時(shí)便要起身上班，萬(wàn)一宿醉乃至睡過(guò)了頭，輕責罰俸，倒霉的還帶挨板子，那可不是開(kāi)玩笑。

    “吳爺早！今兒用點(diǎn)什么？”衙門(mén)后巷街邊角，掛著(zhù)“不文居”布制店招的分茶鋪里，拎著(zhù)長(cháng)把銅壺、肩掛白巾的小伙計，一桌接一桌地點(diǎn)茶，利落招呼來(lái)客。說(shuō)是客人，十之八九是公門(mén)慣見(jiàn)的良紅服色，不是文書(shū)就是衙役，猛揉惺忪睡眼，張著(zhù)嘴大打哈欠。

    被詢(xún)問(wèn)的中年漢子正要發(fā)話(huà)，驀地對街一人撩袍奔來(lái)，沖他直叫：“老七你怎才來(lái)？快快快，夜班押了批盜匪回來(lái)，牢房都快關(guān)不下啦，鄒捕頭直催筆錄。你快些來(lái)，咱們都還沒(méi)下值呢?！鞭D頭對小伙計道：“包幾只蔥rou火燒，再打一壺茶一盆湯來(lái)！大老爺們都累壞啦?！被镉嫵曢L(cháng)喏：“就來(lái)啦！一會(huì )兒給官爺送過(guò)衙門(mén)?！鄙ひ粢焕L(cháng)頓有些尖利，倒還不至于刺耳，抹滿(mǎn)炭灰的小臉無(wú)有須根，恐是年紀尚幼。那人沒(méi)工夫閑話(huà)，吩咐停當掉頭就走，一路風(fēng)風(fēng)火火趕進(jìn)衙門(mén)去。

    被喚作“老七”的漢子揉揉眼，卻揉不去滿(mǎn)面惺忪，手一放落，瘦臉?lè )窗櫫藥追?，看?lái)是天生的瞌睡相。

    他前幾日才調回城里，故舊不是離崗就是下獄，資歷形同勾消，百廢待興，被部里老人一催，沒(méi)敢多待，胡亂以香湯漱口，擱下茶錢(qián)，一跳一跳套上趿拖著(zhù)的長(cháng)拗靴筒，一邊蹦出了店門(mén)，便懸在腰后的刀鞘不斷拍打屁股，也顧不上了。

    伙計趕緊上前：“吳爺！給您公余吃，大清早的別餓著(zhù)?！比o他一個(gè)燙手的紙包，暖暖地透出蔥面咸香。漢子手忙腳亂地去摸錢(qián)囊，伙計卻笑著(zhù)將他往外推，穿花蝴蝶似的繞往別桌去了。

    “怪了……”漢子咕噥道：“這兔崽子怎突然這么好？”跳經(jīng)門(mén)外布篷下的一張客桌，亂甩的刀鞘板劈哩啪啦，打了桌又打了凳，差點(diǎn)連人都絆了。桌邊茶客猿臂一舒，穩穩將他攙住，漢子忙不迭點(diǎn)頭，一下不知該道歉還是道謝，卻見(jiàn)茶客怡然笑道：“現下衙門(mén)里的大老爺們，是給百姓做事的，照拂滿(mǎn)城安居樂(lè )業(yè)，百姓自然歡喜，都說(shuō)：”恩德遍插羽，衙中父母親?！皡菭斪屑?，莫摔著(zhù)啦?！睗h子一怔，若有所思，見(jiàn)茶客一副落拓浪人打扮，卻是劍眉星目、豐神俊朗，知不是普通人，拱手道：“多……多謝了?！贝掖掖魃萧崦?，仍是臀撞刀板腳踢尖兒，屁顛顛地跑過(guò)了街。

    茶客嗓門(mén)不大，方才那句不知怎地，卻是所有人都聽(tīng)見(jiàn)的，此起彼落的呵欠倏停，只余喝茶嚼餅的零星細響；沒(méi)多久，不知是誰(shuí)“啪！”把錢(qián)往桌上一拍，推凳道：“走啦走啦，干活去！”滿(mǎn)鋪公人不約而同起身會(huì )帳，爭先恐后地擠出窄小的鋪門(mén)，抬頭挺胸、神氣活現地走進(jìn)衙門(mén)辦公，精神都來(lái)了。

    小伙計拎著(zhù)銅壺的長(cháng)提把呆怔片刻，“噗哧”一聲笑出來(lái)，皺著(zhù)小巧的鼻尖沖茶客一睨，連聲嘖嘖：“胡大爺，你好壞??！我怎沒(méi)聽(tīng)過(guò)什么”恩德遍插羽，衙中父母親“？”“沒(méi)見(jiàn)識！這不就聽(tīng)說(shuō)了么？”胡彥之一本正經(jīng)。

    “而且怎是我壞？要說(shuō)也是鎮東將軍壞。他壞到能把壞人變好，把騾子生生變成了馬，這要有多壞才辦得到？壞透了簡(jiǎn)直?！焙俸賰陕?，搓手道：“這下沒(méi)人來(lái)?yè)屖忱?，快叫廚房給大爺上一大盤(pán)蔥rou火燒，炒幾碟鶉兔鳩鴿之類(lèi)，再來(lái)壇白酒，一會(huì )兒胡大爺要款客?！毙』镉嫛斑摇钡目s頸一笑，蹦跳進(jìn)了廚房。

    不文居雖是小店，在老饕間卻頗有名氣，胡彥之落腳越浦時(shí)，每日至少留一頓來(lái)此間解決。店后掌杓無(wú)名無(wú)姓，只在油膩膩的隔簾寫(xiě)上“君子遠”三個(gè)大字，無(wú)數豪門(mén)富戶(hù)、酒樓名店亟欲招攬，連人都見(jiàn)不上一面，十數年倏忽蹉跎，才漸沒(méi)了捧金挖角的流水輾韞。

    下半夜胡彥之一離開(kāi)新槐里的大雜院，趕赴約定的集合處，由符赤錦口中得知金環(huán)谷人去樓空，連帝窟宗主漱玉節亦未隨她前來(lái)，五帝窟——起碼黑島漱家立場(chǎng)已不言可喻。

    黃島何君盼雖未露面，曹無(wú)斷既不能帶回金環(huán)谷針對帝窟之確證，單憑一面之詞，便要黃島對上金環(huán)谷、乃至隱藏于背后的狐異門(mén)，不應過(guò)于樂(lè )觀(guān)。況帝窟五島的注意力放在即將到來(lái)的大位爭奪上，漱玉節若于越浦盤(pán)桓，黃島樂(lè )得連夜開(kāi)拔，提早回土神島做準備，白島薛百勝亦然。

    往好處想，至少她們不會(huì )摻和進(jìn)來(lái)，若能勸退漱玉節，七玄大會(huì )便少五帝窟一支；但在這一局的較量上，恐是鬼先生稍勝一籌，不僅讓老胡這重重的一擊打在空處，還趁機遁入臺面之下，玩起敵明我暗的把戲。

    老胡捏著(zhù)粗陶杯子想了一夜，對兄長(cháng)的盤(pán)算毫無(wú)頭緒。

    如此輕易放棄金環(huán)谷的物業(yè)，除非有更大的好處，否則無(wú)異于自斷手足。他們定是移轉到另一處，所在更隱密、積聚更富饒……問(wèn)題是：三川之內，哪有一處這樣的地方？

    而鬼先生的計劃，竟連十九娘也瞞著(zhù)。

    當胡彥之以“谷城鐵騎將襲擊金環(huán)谷”威脅時(shí)，她眼底浮露的驚慌失措異常真實(shí)。他早猜到鬼先生不會(huì )信任這玩物也似的美婦人，那個(gè)人打從骨子里輕視他人的信任，所有仰望他、依賴(lài)他、對他全心交付之人，就像一支支美麗的花瓶，收集擺飾，那是普通人的嗜好；鬼先生的樂(lè )趣，是先教會(huì )花瓶七情六欲五感知覺(jué)，再把它摔得粉碎，聽(tīng)它瀕死的悲鳴，問(wèn)問(wèn)它作何感想……但在此時(shí)舍棄翠十九娘，就算非是失著(zhù)，也是一步不怎么高明的臭棋，他寧可相信鬼先生在過(guò)把惡作劇的癖癮后，仍安排了厲害的后著(zhù)接應十九娘，果然在大雜院附近兜了幾圈，找到十九娘逃亡時(shí)匆匆留下的些許殘跡，無(wú)一例外地在中途斷了線(xiàn)索，索性不再浪費時(shí)間，直接來(lái)了城尹衙門(mén)等待。

    要不多時(shí)，府后的小門(mén)“咿呀”一聲推開(kāi)，提著(zhù)水火棍的衙差攆出幾人，都是在新槐里大雜院束手就擒的金環(huán)谷豪士，想是盤(pán)問(wèn)已畢，與拐女案無(wú)甚牽連，只被繳了兵刃暗器，當庭釋放。

    這撥共七人，被衙差們粗魯地扔出小門(mén)，只一人朝地上啐了口濃痰，旋被伙伴拉住，一行人連一聲交談也無(wú)。按說(shuō)這些出身綠林的魯漢子，手上功夫不說(shuō)，個(gè)個(gè)罵得一口污言穢語(yǔ)，受了官府的氣又還手不得，少不得罵罵咧咧，討個(gè)嘴上便宜。

    胡彥之遠遠看著(zhù)，舉杯支肘，極其自然地掩去半張面孔，眸中迸出精光，含笑觀(guān)察。過(guò)不久又出來(lái)幾撥人，一樣是絕不交談、分批離去，方向四通八達，居然沒(méi)有兩批是重復的；有的為免官差疑心，出來(lái)后也不忙著(zhù)走，在街角瞎晃蕩，只是不時(shí)東張西望、心不在焉，又不像是隨意消磨時(shí)間。

    東方將露魚(yú)肚白時(shí)，老胡終于等到了人。陳三五是獨個(gè)兒出來(lái)的，比起其它人算是晚的了，他呼一口白氣，搓了搓冰冷的雙手，抓散額發(fā)掩住金印，正縮起脖頸要邁步，便看到街角篷下的胡大爺放落陶杯，沖他揮揮手，指了指對面的長(cháng)板凳。

    陳三五愣了一下，二話(huà)不說(shuō)掉頭就走，恰見(jiàn)小門(mén)“咿呀”又開(kāi)，放出三名腰系青帶、面上亦有金印的彪形大漢。

    （糟……糟了！〉陳三五略微回頭，余光瞥見(jiàn)胡彥之笑著(zhù)起身，叉腰擺手活動(dòng)筋骨，雙手圈嘴作勢要喊，心中“喀登”一下，趕緊抱臂低頭，快步前進(jìn)，來(lái)到桌前拉開(kāi)板凳，乖乖落座。

    “來(lái)來(lái)來(lái)，吃只火燒喝口酒，趁熱！”胡彥之拿起一塊烤得酥脆微焦、面香撲鼻的蔥rou餡燒餅遞給他，往他桌上的空碗里注滿(mǎn)了酒?！耙粫?huì )兒我讓廚房醬燒兩只豬蹄，再給你下碗細面，去去霉氣，??？”陳三五拿著(zhù)rou火燒，發(fā)呆片刻，嘆了口氣。

    “您饒了我罷，胡大爺。犯得著(zhù)逼死人么？”“陳三五，你這話(huà)不地道?！焙鷱┲步o自己斟滿(mǎn)，嘴里刁了只rou火燒，稀哩呼嚕地邊吃邊吹涼，一口咬下，不止白芝麻酥皮迸碎一桌，只用蔥、鹽、少許胡椒調味的后腿rou餡擠出金黃色的rou汁，滴落鮮濃guntang的膏脂香氣?！拔乙粩r你，你再回去還是賣(mài)命，賺那死了才能領(lǐng)的花紅。我說(shuō)你就這么想死么？”金環(huán)谷這么大的組織龍蛇混雜，必有緊急聯(lián)絡(luò )的地點(diǎn)和方式，以備在谷外執行任務(wù)之人，拼死傳回有價(jià)值的線(xiàn)報；為防機密被拷掠，這些江湖豪士可能并不知道自己被交付的地點(diǎn)或暗號有何意義，只知一旦有事，須得孤身前往某處，自有接應或指示云云。

    盯哨的重點(diǎn)，不在于他們做了什么，或去了何處，只須歸納出“有共通的特異之舉”，便知暗中確有聯(lián)系。絕不交談，正是這伙江湖豪客露出的最大破綻。

    因此，當陳三五一見(jiàn)他作勢起身，便只能乖乖順從，萬(wàn)不幸胡大爺親熱地與他大打招呼，當街喊出“陳三五”之名，剛出衙門(mén)的三名青帶豪士回報金環(huán)谷，休說(shuō)陳三五還想賣(mài)命掙錢(qián)，沒(méi)被當成jian細追殺至死，已算是祖上積德。

    “你不懂，胡大爺?！标惾鍑@氣?！坝腥丝腺I(mǎi)，命才值錢(qián)。我說(shuō)過(guò)，金環(huán)谷開(kāi)的價(jià)夠好了，我沒(méi)什么不滿(mǎn)意的?！币Я艘豢诨馃?，將碗酒喝盡，舉袖一揩，低道：“多謝胡爺招待，咱們后會(huì )無(wú)期?！彼鼗亟瓠h(huán)谷當差，身死家人才能拿到花紅，再見(jiàn)胡彥之時(shí)恐將搏命，此說(shuō)確無(wú)惡意。

    正欲起身，胡彥之又將酒碗注滿(mǎn)。

    “要多少？”“……什么多少？”陳三五蹙眉。

    “金環(huán)谷開(kāi)的價(jià)?！焙鷱┲鲱^飲罷，壓酒一笑。

    “兩百兩?！焙鷱┲豢诰撇铧c(diǎn)噴在他臉上?！皟伞瓋砂賰?！這也算好……”忽然無(wú)語(yǔ)。

    對面陳三五卻不嘆氣了，淡淡一笑，又把酒碗飲干，連碗緣的液漬都沒(méi)放過(guò)，放落時(shí)忍不住咂了咂嘴，似是回味無(wú)窮?！拔壹亦l的白酒，也這么好喝。胡大爺，多謝你的招待，請?！焙鷱┲剡^(guò)神來(lái)，再替他斟滿(mǎn)。已起身的陳三五猶豫了一下，又坐下來(lái)，端起瓷碗。

    “先別忙著(zhù)喝?！边@回卻是胡彥之阻止了他，從懷里取出一迭對折厚紙，平平推過(guò)桌面，直至眼下。

    “這是三江號的本號柜票，每張面額紋銀五十，五張合計兩百五十兩。我身上就只這么多啦，空口白話(huà)又怕你不肯信，幸好怎么也比金環(huán)谷多了五十兩，你也不算吃虧?！标愐欢鍟?huì )過(guò)意來(lái)，苦笑：“胡爺也要買(mǎi)我的命么？”“世上沒(méi)有買(mǎi)命這種事?！焙鷱┲當科鹞ばδ?，正色道：“你的母親和妹子，用不了染滿(mǎn)你鮮血的兩百兩。紙包不住火，總有一天她們會(huì )知道，你要她們帶著(zhù)什么樣的心思，才能繼續把日子過(guò)下去？將心比心，若這兩百五十兩是令妹以性命換來(lái)，你拿得了么？”陳三五神色一黯，默默垂首。

    胡彥之續道：“我買(mǎi)不了你的命。你的命只能是你自己的，就算一劍殺了，也是毀壞，而非奪走。你如此輕易便動(dòng)了毀傷性命的念頭，我若是令高堂，先揍你個(gè)大不孝！這兩百五十兩，就當是買(mǎi)你的武藝罷，怎么樣？”陳三五猶豫了一會(huì )兒，還是決定舉手發(fā)問(wèn)。

    “……是讓我當胡爺的保鏢么？”胡彥之差點(diǎn)又噴出一口酒來(lái)，哈哈大笑?！拔覜](méi)有看不起你的意思啊，你那鼎鼎大名的”三元刀“，實(shí)話(huà)說(shuō)我也很想見(jiàn)識見(jiàn)識。不過(guò)，你收下這迭柜票，趕緊回鄲州老家跟母親妹子團圓，才算是幫了我的大忙，保鏢就不必啦?！标惾蹇紤]起來(lái)，面色凝重，半晌才收了柜票入懷，將酒水飲盡。

    “我賣(mài)了，胡爺。打今兒起，我陳三五這一身武藝，算是你的了?！薄八?！”胡彥之大喜，也沖他干了一碗，抹去唇畔酒漬，低道：“買(mǎi)賣(mài)已成，問(wèn)你要點(diǎn)小贈品行不？”“贈、贈品？”“哪有賣(mài)菜不送蔥的？別這么小氣！”胡彥之壓低聲音湊近：“金環(huán)谷讓你去什么地方、同什么人接頭，暗號是什么？”陳三五這才明白過(guò)來(lái)，嘆了口氣，也低聲問(wèn)：“這……能不能不說(shuō)？好麻煩的?！薄白匀徊恍?。你菜錢(qián)都收了，得把蔥交出來(lái)?？禳c(diǎn)！”“這就不好辦啦?！标惾逵謬@了口氣，抓抓滿(mǎn)是亂髭的瘦削面頰，似是萬(wàn)般無(wú)奈，一本正經(jīng)地考慮片刻，才道：“……胡大爺一定要知道的話(huà)，恐怕得再給我五十兩?！焙鷱┲畮子麜灥?，心想我瞎了眼才覺(jué)得這人是條好漢，分明無(wú)賴(lài)??！從衣袋里掏出最后一張銀票給他，沒(méi)好氣道：“這下你總能說(shuō)了罷？”“還有件事想麻煩胡大爺?！标惾鍑@道：“這事一說(shuō)，我和金環(huán)谷算結下了梁子，難保不會(huì )派人來(lái)尋晦氣。胡大爺若能給我弄把單刀來(lái)，至少不是束手就擒，坐以待斃?！薄斑@事容易?！崩虾?tīng)得蹙眉，頗生不耐，這人怎地突然麻煩起來(lái)？之前明明連話(huà)都不多啊。陳三五再度長(cháng)長(cháng)地嘆了一口氣。

    “還有……”“還有??！”胡大爺快翻臉了。

    “還有一件，這是最后一件啦?！标惾逶偃ＷC?！拔艺靡コ悄系奶焖斾伻∫粯訓|西，與胡大爺同路，便領(lǐng)胡大爺走一趟罷?！焙鷱┲故菬o(wú)所謂，只有一事稍覺(jué)不妥，沒(méi)想坑他，好意提醒道：“我同金環(huán)谷的人一碰面就打架，他們便不想打，你胡大爺也不教他們舒坦度日。你不覺(jué)得咱們各走各路好點(diǎn)？讓胡大爺給你保鏢，這趟渾水你就蹚定啦?！薄拔乙膊幌氚??！标惾蹇嘀?zhù)一張瘦臉?！奥?lián)絡(luò )的暗樁，恰恰便是天水當鋪。

    我想：若那樣物事他們不讓贖，指不定胡爺出馬，大朝奉便拿出來(lái)了，也省事些，豈不甚好？“胡彥之一怔，心想：乖乖，這下還不是保鏢，直接成打手了。陳三五你練什