聶冥途怔立無(wú)語(yǔ)，忽覺(jué)天地之大，竟沒(méi)有容身的地方；猶豫半晌，終于追著(zhù)老僧的背影而去。

    這名渾身瘡疥膿腐、爛rou不停掉落的老僧，正是蓮覺(jué)寺的住持法琛長(cháng)老。他罹患痲瘋一事，被幾個(gè)“顯”字輩的弟子嚴密封鎖，隱于法性院內，對外宣稱(chēng)中風(fēng)，謝絕外客探訪(fǎng)。

    聶冥途于法琛院里住下，法琛雙目全盲，關(guān)節腫脹，行動(dòng)漸趨困難，弟子為防走漏風(fēng)聲，連大夫也沒(méi)請。幸而法琛頗通醫術(shù)，自己開(kāi)方，乃至針灸放血，都是一手包辦。聶冥途怕染上癘病，始終保持距離。

    法琛吃得極少，每日小沙彌將飯菜放在院外，倒有大半都進(jìn)了狼首腹中，盡管被廢功的身體羸弱不堪，總強過(guò)囚居娑婆閣時(shí)。吃飽了有氣力，腦筋漸漸恢復靈光：將自己禁于蓮覺(jué)寺之人，必也拜托了法琛代為看管，若能從中拷掠出線(xiàn)索，或可解除七水塵的“梵宇佛圖”禁制--

    如果法琛不是癘人的話(huà)，他早這樣做了。聶冥途藏身于此，迫不得已與他同處一室，不但遠遠避于禪房的另一角，掩住口鼻的帕子更是從沒(méi)取下來(lái)過(guò)，唯恐被痲瘋惡癥感染，變成不人不鬼的模樣。

    法琛倒是怡然自得，早晚誦經(jīng)，閑時(shí)便與他說(shuō)話(huà)。聶冥途旁敲側擊，欲套出七水塵或武登庸的線(xiàn)索，可惜一無(wú)所獲，佛理倒大把大把的聽(tīng)了不少，暗笑禿驢無(wú)聊，這些鬼打架腦抽風(fēng)的玩意，他媽的想渡化誰(shuí)？日子久了閑得發(fā)慌，索性拿聽(tīng)來(lái)的佛理與他對辯，用來(lái)消磨時(shí)間。

    法琛的佛學(xué)造詣不同于尋常東海僧人，聶冥途雖有狡智，奈何腹笥有限，三言?xún)烧Z(yǔ)間就被駁得啞口無(wú)言，又不能動(dòng)手打人，一來(lái)手無(wú)縛雞之力，二來(lái)揍得老禿血膿迸飛，到頭來(lái)是誰(shuí)倒大楣？氣得他七竅生煙，一口惡氣無(wú)從發(fā)泄，幾欲鼓爆胸膛。

    “你若不服，不妨到娑婆閣里翻翻經(jīng)書(shū)，看我說(shuō)得對不對?！狈ㄨ≈更c(diǎn)他。

    聶冥途差點(diǎn)想不顧一切揍他個(gè)杠上開(kāi)花，咬牙忍住，冷笑：“你是負責看管老子的，該不會(huì )不知道老子進(jìn)不了那幢鬼樓子罷？你個(gè)有道高僧，說(shuō)話(huà)忒陰損，不怕將來(lái)佛骨燒出滿(mǎn)缽老鼠屎？”

    法琛微笑道：“我教你閉著(zhù)眼睛進(jìn)出娑婆閣的口訣，再給你畫(huà)一張各部經(jīng)藏收藏分布的詳圖，你拿出來(lái)看。這總可以了吧？”

    聶冥途學(xué)得很快，不到半個(gè)月的光景，已能出入自由。每回進(jìn)娑婆閣取佛經(jīng)，他總記得多拿幾部出來(lái)。除了老樣子追查天佛圖字的線(xiàn)索外，聶冥途還有別樣心思。

    蓮覺(jué)寺是千年古剎，連娑婆閣這樣的陳?ài)E秘地都有，難保沒(méi)藏著(zhù)幾本武功秘籍。七水塵毀了他的青狼訣功體，幾度嘗試重練，發(fā)現身體竟產(chǎn)生強烈的排斥，怕是七水塵以?xún)攘Ω淖兞耸裁搓P(guān)竅，再練不得集惡道的陰屬內勁。

    （他媽的！既然如此，老子偷你們佛門(mén)的武功來(lái)練，氣死你個(gè)瞎賊禿?。?/br>
    然而瞎子摸象的找法，徒然使聶冥途失望罷了。娑婆閣內本無(wú)武典的類(lèi)別，他找了幾個(gè)月全都是佛經(jīng)，有一回還摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛圖字，若非一陣風(fēng)來(lái)吹了個(gè)蛾飛蝶舞，怕聶冥途便要當場(chǎng)了帳，硬生生將頭顱所盛，燉成了一盅guntang噴香的鮮湯豆腐腦兒。

    最后給他佛門(mén)武功的，居然還是法琛。

    “喏，”老人以素絹裹手，遞給他一本手抄經(jīng)卷?！澳阆刖毼?，我這兒剛好有一部。每回你多拿忒多本書(shū)出來(lái)，我擔心放回去時(shí)亂了套，再找費事。我這倆膝蓋已上不了樓啦，日后取經(jīng)還得靠你，我看大家都別這么累了?！?/br>
    聶冥途望著(zhù)那部，遲遲沒(méi)敢伸手，心頭疑竇叢生。

    “你眼都瞎了，取經(jīng)當手紙么？再說(shuō)你又不懂武藝，哪兒來(lái)的秘籍？”

    “娑婆閣的羅漢圖與千手觀(guān)音像之中藏有這部武功，本寺先人窺破機關(guān)，錄了下來(lái)，交代住持傳落?！崩先说溃骸耙婚g佛寺，傳下武功做甚？你若不要，我拿去墊桌腳?！?/br>
    總有一天你會(huì )后悔的，老禿驢。世道可比你想象的要險惡得多，不是光會(huì )念幾句“阿彌陀佛”就好。

    聶冥途心中獰笑，收下那部，耗費十年苦功，終于練成了薜荔鬼手。

    這十年之間，他不分晝夜觀(guān)察法琛，確定此人身無(wú)武功，絕非作偽，冥冥中卻有一股難以言喻的熟悉感，直覺(jué)兩人并非初遇，而是在更早之前便已相識，只是痲瘋使老人的面孔腫脹潰爛，喉音瘖啞，已不復原先模樣。盡管與記憶中不同，那個(gè)荒誕卻日益強烈的想法始終在他心頭盤(pán)繞不去，如生魔魘。

    聶冥途等了十年，直到有自保的能力才敢開(kāi)口。

    “你，究竟是不是“天觀(guān)”七水塵？”

    第百二十折秋葉幾回，凝愁片片

    被惡疾侵蝕殆盡的法琛沒(méi)能捱過(guò)那一晚。老人悄然離世，而聶冥途并未得到他想要的答案。他就近火化了遺體，將骨灰散于崖下，避免染上痲瘋，卻選擇繼續留在法性院里，接替老人扮演“法琛長(cháng)老”的角色。

    聶冥途不僅要一個(gè)全新的身份，更需要解開(kāi)謎團的線(xiàn)索。

    “癘人”的假象提供了絕佳的掩護，聶冥途的容貌、身形畢竟與法琛不同，弟子們雖一步也不敢踏進(jìn)法性院，難保將來(lái)不會(huì )有個(gè)什么萬(wàn)一。聶冥途想過(guò)將他們一一殺除，又擔心“顯”字輩一旦絕了門(mén)戶(hù)，蓮覺(jué)寺落入他人之手，麻煩，直到赤尖山“十五飛虎”的鮮于霸海前來(lái)投奔，才露出一絲曙光。

    顯字輩里的大弟子顯昭，被鮮于霸海那只裝滿(mǎn)金粒的匣子迷了眼，替這名顯而易見(jiàn)的亡命匪類(lèi)剃度授戒，列于住持法琛的門(mén)墻。于是被南陵懸榜通緝的“黑虎”鮮于霸海搖身一變，成為持有朝廷度牒、住持法琛長(cháng)老座下的弟子顯義，過(guò)往斑斑劣跡一筆勾消，比清水洗過(guò)還白。

    顯義買(mǎi)到了全新的人生，一干顯字輩弟子仍當他是外人，既不讓見(jiàn)“師父”，更沒(méi)提過(guò)法性院里藏了個(gè)癘人。在聶冥途看來(lái)，這簡(jiǎn)直是上天授與的殺人刀劍，用以驅虎吞狼，連雙手都不必玷污。

    他以種種間接的手法默示顯義，他的師兄們一個(gè)比一個(gè)短視愚昧，略施小計便能鏟除……不出五年，顯字輩僧人接連死于急病意外，蓮覺(jué)寺遂落入顯義手中。

    至于鮮于霸海對“法琛”的種種凌虐，大概還不及集惡道廚房伙夫的水平，聶冥途全不當一回事，但法琛這個(gè)身分卻從此得到了保障--就連寺中權位最高的顯義也不知他是冒牌貨，讓幾個(gè)過(guò)去輪流往法性院送飯的小沙彌永遠閉嘴之后，連痲瘋這檔事都隨風(fēng)湮滅了。

    這一切非常值得。況且，當顯義淪為陰宿冥的階下囚，聶冥途找了個(gè)防備疏馳的暗夜，把這十幾年來(lái)累積的帳連本帶利清了一清，翌日顯義遂成廢人。媚兒一直以為是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飛虎與孤竹國結有深仇，打死都不可惜，也沒(méi)怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了結一樁小小的宿怨。

    聶冥途見(jiàn)耿照殺氣騰騰，拖刀而來(lái)，卻未擺出接敵的態(tài)勢，淡淡一笑，徑對臺上的慕容柔叫道：

    “欲入佛門(mén)，先得皈依三寶；“三寶”也者，乃指佛、法、僧。佛為世尊，法為凈法，僧則是依諸佛教法，如實(shí)修行的出家沙門(mén)，此三者常住不滅，又稱(chēng)為“化相三寶”。有佛即有法，有法即有僧，有僧便有僧團，四方皆是，東海一如。將軍怎說(shuō)東海沒(méi)有僧團？”

    慕容柔心中微凜：“這匪徒不僅狡猾，亦涉經(jīng)義，非是東海各寺那些的破戒偽僧可比，是我太大意了?！?/br>
    太宗大力推行釋教，慕容柔多讀經(jīng)書(shū)，還在定王潛邸時(shí)，便經(jīng)常陪著(zhù)獨孤容聽(tīng)高僧解經(jīng)說(shuō)法，莫說(shuō)武將，便在在文臣之中，也罕有這般佛法造詣。來(lái)到東海后，見(jiàn)佛門(mén)風(fēng)氣糜爛，尤為痛心，若非為了保住財源、不讓央土上下其手，怕連帶兵滅了這班假和尚的心都有。鎮東將軍對寺院征斂極苛，也算其來(lái)有自。

    聶冥途繞來(lái)繞去，其實(shí)只要一句“東海無(wú)佛”便能打發(fā)，偏偏慕容柔說(shuō)不得。東海佛法不興，這是天下人都知道的事，但東海土人未必如此以為。

    這些豪門(mén)富戶(hù)在寺院里一擲銀錢(qián)巨萬(wàn)，買(mǎi)的同樣是神明庇佑，只不過(guò)比起央土南陵，這份寄托的質(zhì)素劣了不少。但即使夾帶酒色財氣，信仰依舊是信仰，慕容柔不能帶兵抄光這些窩藏春色、酒rou不忌的名山叢林，甚至不能禁止，只能施加壓力徐徐圖之，正為“眾怒難犯”四字。

    “興許是本鎮孤陋寡聞，不知長(cháng)老說(shuō)的“僧團”何在？都有些什么名剎？是大跋難陀寺、優(yōu)婆離寺，還是鹿野寺？”慕容柔亦是淡淡一笑，隨口念了七八間寺院，抬眸時(shí)寒光迫人，利劍般掃過(guò)對面高臺，被點(diǎn)到名的住持仿佛人頭落地，一個(gè)個(gè)垂得不見(jiàn)臉面。

    能掌東海古剎，這幫市儈和尚連官都做得，豈能不分輕重？三乘論法今日落幕，明兒天亮睜眼，東海仍是慕容柔之天下，哪個(gè)吃了熊心豹子膽，敢當眾拂他的逆鱗！據說(shuō)法琛又老又病，果然傳聞不可輕信，定是他腦子壞了給徒弟關(guān)起來(lái)，待顯義倒下才得脫身，誰(shuí)知一出來(lái)便闖下這等大禍，可憐連累舉寺上下。

    慕容柔以無(wú)比的權勢孤立了聶冥途，老人卻無(wú)絲毫異色，合什道：“凡我東海釋脈，皆屬僧團。將軍該問(wèn)的是：何人將代表東海，請將軍保住五萬(wàn)流民的性命？”

    他清楚知道不會(huì )有人附和，但也不會(huì )有人出言反對。東海和尚較他處更講究明哲保身，他們不信任慕容，也不仰仗其照拂，只求鎮東將軍府別攪和就好，與那些抓緊機會(huì )往上爬的央土學(xué)問(wèn)僧不同。

    “不是法琛長(cháng)老要賜教么？”慕容柔冷笑。

    “蓮覺(jué)寺中并無(wú)武僧?！甭欄ね菊f(shuō)得臉不紅氣不喘，合什垂首，一副悲天憫人的模樣?！翱上Ю像囊嗖煌ㄎ渌?，否則愿為五萬(wàn)流民請命?！?/br>
    “據本鎮所知，”慕容淡道：“東海寺院皆無(wú)武僧?！?/br>
    “然武林中卻有佛脈，足可代表東海僧團與將軍戰?！甭欄ね净翼徊[，忽然揚聲：“據老衲所知，水月停軒一脈，亦是佛門(mén)正宗！老衲代替山下五萬(wàn)名央土流民，懇請許代掌門(mén)救他們一命！”

    許緇衣未料到會(huì )在這樣的情況下被拱上臺面。自入蓮覺(jué)寺起，她的目光即被瞬息萬(wàn)變的形勢所攫，只是代掌門(mén)所見(jiàn)比旁人多得多。染紅霞向她報告過(guò)風(fēng)火連環(huán)塢的情形，許緇衣相信師妹必有隱瞞，多半與耿照有關(guān)，但并不影響情報的珍貴與可信度。

    許緇衣的把握，來(lái)自對師妹的了解。染紅霞連耿照被離垢控制一事都和盤(pán)托出，那少年在她心里或許占據了重要的位置，然而事涉蒼生，染紅霞自有權衡，不會(huì )把私情置于公義之前。

    許緇衣留心比斗，當中耿照兩度失神，沒(méi)能逃過(guò)她的眼睛，“刀控人心”一說(shuō)似非空xue來(lái)風(fēng)，許緇衣心里卻另有盤(pán)算。

    “刀”這字是師父的一塊心病，水月門(mén)下容不了一個(gè)使刀的。一旦師父出關(guān)，師妹失貞的事勢必瞞不了太久，為此許緇衣傷透腦筋，始終不放棄善了之策。

    以杜妝憐的脾性，耿照有死無(wú)生，誰(shuí)也救不了；耿照若死，師妹會(huì )不會(huì )相殉，連她都不好說(shuō)，但耿照若與離垢刀有關(guān)，那就不同了。替師父梳頭的紀嬤嬤告訴她：師父這輩子只歡喜過(guò)一名男子，那人的刀帶有焰火，就叫“離垢”，師父說(shuō)是“燒盡世間一切邪穢”的意思。

    突如其來(lái)的召喚，打斷了她的思緒。

    換作是師父，她會(huì )怎么做？當機會(huì )降臨時(shí)，水月一門(mén)該如何舉措，才不致虧負俠名？細密的思考在千嬌百媚的腦袋中豁然開(kāi)展，外人看來(lái)卻不過(guò)一瞬，許緇衣理理襟發(fā)，并未耽擱多少時(shí)間，從容起身。

    “長(cháng)老言重了。家師坐關(guān)，著(zhù)我代掌門(mén)戶(hù)，我見(jiàn)識淺薄，未敢輕言妄行，做此重大決定。況且依將軍適才所言，并不以為東海有僧團，能代表三乘，這場(chǎng)比斗名不正言不順，不過(guò)徒增傷亡罷了；有無(wú)必要，請長(cháng)老三思?！?/br>
    她的聲音無(wú)比動(dòng)聽(tīng)，運起內力遠遠送出，依舊有股附耳呢喃的磁媚，絲毫不覺(jué)尖亢，襯與那玄素細裹、玲瓏浮凸的曼妙身段，縱使面龐端麗如碾玉觀(guān)音，仍令人禁不住浮想聯(lián)翩，滿(mǎn)場(chǎng)的嗡嗡低語(yǔ)倏然一靜，除了胸膛鼓動(dòng)，只余山風(fēng)習習。

    慕容柔淡淡一笑。任逐桑的么女送往斷腸湖，成為杜妝憐的關(guān)門(mén)弟子，據說(shuō)每年致贈的束修數目驚人，關(guān)系絕不一般，這許緇衣不倚之同鎮東將軍府作對，足見(jiàn)其識大體。東海寺院沒(méi)有培養武僧的傳統，通曉武藝的僧人昔年不是被鱗族或央土皇權剿滅，就是如蓮宗八葉般躲了起來(lái)；水月停軒不出手，這冒牌的法琛和尚便只能自己上場(chǎng)。

    “法琛”合什嘆道：“可惜。昔年我與令師有一面之緣，知她俠骨錚錚、心系萬(wàn)民，果然日后挺身抗擊妖刀，救了東海無(wú)數百姓。代掌門(mén)如此知機，不知令師作何感想？”

    許緇衣微笑不語(yǔ)。慕容柔見(jiàn)法琛微露失望之色，心知大勢已定，正要發(fā)話(huà)，忽聽(tīng)許緇衣道：“但佛家慈悲為懷，今日死了這么多人，血已流得夠啦。望將軍本著(zhù)菩薩心腸，暫且收容流民，則三乘云云，皆不及此生佛萬(wàn)家之香火?！?/br>
    慕容柔斂起笑容，淡然道：“朝廷有法，用不著(zhù)生佛菩薩?！痹S緇衣螓首細搖，喟然道：“看來(lái)是將軍執意要打，而非法琛長(cháng)老啦。也罷，水月停軒忝為東海佛脈，雖力量寡小、微不足道，卻不能眼睜睜看五萬(wàn)無(wú)辜百姓命喪荒野，奉皇后娘娘懿旨，愿與鎮東將軍府代表一較高下?！?/br>
    （可惡?。?/br>
    慕容柔閉目仰頭，