把刀本身就令人難以想象。

    耿照一步步退入洞門(mén)，發(fā)卷衣焦，苦苦忍受窒人的熱浪，終于讓紅發(fā)刀者的背門(mén)對正屋脊。弦子不知匿于何處，支蛇牙鎖驟然出手--

    破空聲落，金綠色的暗芒正中紅發(fā)刀者背門(mén)！他看也不看，刀斧徑劈耿照，暗芒“錚！”彈開(kāi)，落下一枚三寸來(lái)長(cháng)、彎曲扁平的蛇形金錐，尖膽狀的鋒銳蛇首撞彎了口，鏗然墜地。

    “弦子！”耿照差點(diǎn)被離垢砍中，狼狽避過(guò)奪命一刀，揚聲提醒：

    “小心他身上有甲！”

    “颼！”

    第二道暗芒更快更疾，方位卻略微上移，瞄的是頸后“大椎xue”！

    （會(huì )被閃過(guò)--）

    一剎間福至心靈，耿照忽明白弦子之意，少女的狙殺藍圖就這么生生浮現腦海，以心傳心，無(wú)須言語(yǔ)。弦子不愧是漱玉節麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想象的堅毅韌性，而是臨場(chǎng)的驚人創(chuàng )造力。

    后頸目標太小，在火場(chǎng)中瞄準不易，就算瞄得奇準，也容易被閃過(guò)。

    果然紅發(fā)刀者聽(tīng)風(fēng)辨位，脖頸一歪，蛇錐射落身前；便在此時(shí)，耿照已無(wú)聲無(wú)息鉆進(jìn)臂圍之間，一刀撩開(kāi)他的胸腹衣衫！

    刀者慘嚎著(zhù)后退，衣襟倏然兩分，露出一件銀燦燦的及胸兩當連環(huán)甲，甲間的極細鎖子煉環(huán)不敵神術(shù)，被一刀挑開(kāi)，在胸口留下一條焦爛破碎的凄厲血痕。這一下主副易位，原本主殺的蛇錐變作誘敵，而扮演誘餌的耿照則趁機出手，若非神術(shù)鋒刃已傷，為鎖子甲所阻，破甲時(shí)拉出鋸牙似的破爛口子，這刀直要貫穿下顎，當場(chǎng)分出生死。

    神術(shù)受損，又被燒得紅亮，光耷黏著(zhù)都能連皮帶rou撕下一塊，這一刀不啻斧鋸加身，可惜招中血止，盡管入rou頗深，卻難致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飛半截帶焰柱頭，神力之下，石礟般轟碎了檐角，無(wú)論后頭躲著(zhù)什么，怕已化為齏粉。

    “弦子！”耿照眥目欲裂，救之不及。刀尸帶著(zhù)妖焰般的釁笑，得意抬望。

    第三道暗芒便于此時(shí)射到，越過(guò)耿照的肩頭，直取刀者胸甲分裂、刀創(chuàng )焦糜的胸膛！

    弦子第二枚蛇錐甫一出手，立即轉移陣地，連耿照都未料到，遑論刀尸。

    紅發(fā)刀者再無(wú)余裕，千鈞一發(fā)之際回刀當胸，忍受斧刃高熱，失卻連環(huán)甲保護的胸口頓時(shí)泛起大片水泡、眨眼間又熔作一片血紅，最后干枯焦爛，猶如敗革。如此犧牲換來(lái)巨大的斧刃遮護，蛇錐“黏”上刀板，倏地融爛如汁，金鐵液流垂墜落地，嘶的掠起一縷白煙。

    最后一枚蛇錐失效，主副再度易位--紅發(fā)刀者自創(chuàng )胸口躲過(guò)一劫，耿照乘勢欺近，催谷余勁，刀尖對正那皮甲般的銅色腹肌一搠！化驪珠仿佛呼應宿主之決絕，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生輝！

    （成功了?。?/br>
    眼看刀尸避無(wú)可避，神術(shù)突然一阻，刀尖距虬勁的銅色肌rou尚有分許，仿佛刺中一面無(wú)形氣盾，難進(jìn)分許。刀者腹間綻出刺眼紅光，周遭氣流如遭火焚，任憑耿照如何使力，竟吸不進(jìn)絲毫氣息，所剩不多的體力內力如風(fēng)流失。他咬緊牙關(guān)一推刀頭，硬將神術(shù)搠入！

    紅光的源頭正嵌在刀者臍內，便如化驪珠之于耿照。

    赤發(fā)如焰的離垢刀尸盡吸紅光，仰天虎吼，滾熱的震波如漣漪般四向擴散，震得神術(shù)刀身冒火，亮起一片龜裂細紋，鏗然爆碎，耿照連人帶刀一齊彈開(kāi)！

    紅光貫體，刀者如有神助，內力源源不絕，足尖一點(diǎn)，徑撲向耿照！

    耿照渾身脫力，半空難施拳腳，而弦子躍下墻頭，仍有兩丈之遙，拔劍不及，只得將背后劍盒擲出。半毀的木盒撞碎在離垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的“映日朱陽(yáng)”擋刀，虎口迸血，人劍合一地滾飛出去。

    危急之際，一抹火紅衣影掠進(jìn)月門(mén)，兵刃撩起金芒，“鏗！”架住離垢，紅衣紅裳、紅顏紅劍，映得耿照滿(mǎn)眼彤艷，仿佛置身夢(mèng)中，喃喃道：“二……二掌院？”

    來(lái)人身段修長(cháng)，紅裳繃出一抹玲瓏緊致、充滿(mǎn)勁力與美感的曼妙曲線(xiàn)，手中的重劍“昆吾”無(wú)懼離垢炎酷，連相持的力道也絲毫不讓?zhuān)撬峦＼幎圃?、“萬(wàn)里楓江”染紅霞！

    刀尸一見(jiàn)是她，鍋底似的黑臉忽露迷惘，遲疑之間，染紅霞運勁將他震開(kāi)，抽身疾退，與弦子各脅一臂，拉著(zhù)耿照退出大院；足尖連點(diǎn)，穿一門(mén)便闔一門(mén)，弦子心領(lǐng)神會(huì )，信手拉上橫閂，直過(guò)五重院門(mén)才停下。

    “染……你怎會(huì )在這里？”耿照忍不住問(wèn)。

    染紅霞被蒸出一身香汗，鬢邊柔絲烘卷，濕漉漉的發(fā)梢黏著(zhù)玉靨口唇，襯與紅彤彤的面頰，柔媚中更顯英氣。千頭萬(wàn)緒，她一下不知怎么回答，順口問(wèn)：“你們呢？怎么會(huì )在……”瞥見(jiàn)耿照手里的黑劍，頓時(shí)明了，靈黠地一笑：

    “典衛大人，你來(lái)做賊呀！”

    耿照面上一紅，撓頭訥訥傻笑。

    以二掌院之磊落正直，必恨宵小，誰(shuí)知她居然抿嘴莞爾，似見(jiàn)弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板著(zhù)俏臉教訓他一頓，又忍不住覺(jué)得好笑。耿照松了口氣，擔心被她看低了，絞盡腦汁想辯白，轉念一想：“我是做賊，有甚好說(shuō)的？”不覺(jué)氣餒。嘆了口氣道：

    “你呢？怎會(huì )在這里？”

    “我追著(zhù)一個(gè)人來(lái)的?！?/br>
    她從袖里取出一片破爛錦布，似是半幅撕裂的袍角橫襕?！皫熃惆才糯薰幼≡诳团摾?，我巡夜時(shí)發(fā)現一條人影鬼鬼祟祟離了船上岸，片刻便不見(jiàn)蹤影，而只有崔公子的房門(mén)是開(kāi)的，房?jì)葲](méi)半個(gè)人。

    “我拿了佩劍，一路循跡追到血河蕩，這片布就是沿途的線(xiàn)索之一。抵達時(shí)連環(huán)塢已是一片火海，持妖刀之人衣衫雖燒得破破爛爛，與這塊錦還是湊得上的?！?/br>
    耿照錯愕至極?！澳闶钦f(shuō)……”

    “我也不知該怎么解釋?！比炯t霞俏臉凝重?！笆殖蛛x垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子?！?/br>
    她趕到之時(shí)，風(fēng)火連環(huán)塢烈焰沖天，寨樓燒得半坍，更無(wú)一人能放警鐘。水月停軒與赤煉堂畢竟是盟友，無(wú)法坐視，恰遇大太保雷奮開(kāi)與刀尸交手，兩人連手鏖戰片刻，終于確定是崔滟月。

    但不管她如何叫喚，都無(wú)法“喚醒”崔滟月。

    雷奮開(kāi)雖有與妖刀離垢放對的經(jīng)驗，但何負嵎還有幾分活尸的味道，崔家公子絕對是培養完全的成體了，不止身手敏捷、氣力宏健，更不懼離垢本身的熾熱，與當日扯線(xiàn)傀儡般的何堡主直是不可同日而語(yǔ)。

    雷奮開(kāi)的鐵掌近不了身，遑論對招拆解。他隔空發(fā)勁欲取其命，但崔滟月周?chē)鷼饬鞣袧L，離垢更是化氣如蒸，劈空掌力無(wú)施藉處，威力不免大打折扣。以雷奮開(kāi)驚人的輕功，要走自是不難，卻舍不下這片起始之地；如非染紅霞橫里殺出，幾乎折在離垢底下。

    “我不明白?！比炯t霞蹙起柳眉，似覺(jué)詭秘太甚，忍不住搖頭?！拔規熸⒔o崔公子號過(guò)脈，他的確是身無(wú)內功，也不像練過(guò)外門(mén)拳腳，怎……怎么一拿到那把刀，就像變了個(gè)人似的？”仿佛又回到陰雨霏霏的斷腸湖畔，與他一塊兒目擊妖刀萬(wàn)劫的那一日。

    但耿照并非全無(wú)頭緒。

    “他……崔公子腰間曾放出紅光，”他下意識地手掩腹間，似乎擔心化驪珠突然放光，被她看出蹊蹺?！澳阌锌吹矫?？”

    染紅霞點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂孟裼?。那是什么？”

    耿照未直接回答，續道：“紅光是外物所發(fā)。便是那物事，讓崔公子有用不完的氣力，不懼離垢的高熱……甚或有其他異能也說(shuō)不定?！迸e起手上的“映日朱陽(yáng)”喃喃道：

    “我一直覺(jué)得這劍有什么不自然處，現在明白了。這黑黝黝的色澤并非是被火焰熏黑，而是它原本的顏色，造劍者為了掩飾這種殊異的材質(zhì)，在劍身表面鍍了一層銀燦燦的鋼色，也可能是銀、錫，或易燃的白云巖一類(lèi)，至火元之精釋放熱流，才使掩護消融褪去?！?/br>
    “這是什么材質(zhì)？”染紅霞問(wèn)。

    “我不確定，色澤像玄鐵，但重量不像?！惫⒄粘烈??！暗辖饍忍砑有F，的確是為了提高劍胎耐熱的程度。世人皆以為玄鐵賦兵堅利，實(shí)則不然，蓋因提高淬火開(kāi)鋒的溫度，兵器才愈堅利。使用這類(lèi)合金，是為了耐熱?！?/br>
    “……像離垢那樣？”

    “正是！”耿照正色道：“映日朱陽(yáng)以這樣的材質(zhì)鑄造，正是為了使用裝置在劍首的“火元之精”的力量；失去寶珠，劍就變得這般不起眼，難及原來(lái)之萬(wàn)一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知該如何解釋?！?/br>
    染紅霞仍然無(wú)法置信?！爸橛窠鹗度肴梭w，能有那樣的力量么？”

    當然能夠，就像化驪珠這樣，耿照心想。但他無(wú)法就這樣說(shuō)出口。

    崔滟月對如何使用“火元之精”的力量，顯是受過(guò)訓練的，與他時(shí)靈時(shí)不靈的窘境不可同日而語(yǔ)?；P珠與火元之精質(zhì)性不同，不能一概而論，但化驪珠奇力若能仿效內息、甚至當作內力來(lái)使，世上未必沒(méi)有另一枚珠子，入體能產(chǎn)生近似的效果。

    到底崔公子是個(gè)居心叵測的陰謀家，抑或給刀和嵌入寶珠的另有其人？

    --這些人，到底想干什么？

    院墻另一頭，隱然傳來(lái)咆哮與破壞的聲響。木制的門(mén)扇原本就擋不住恐怖的離垢妖刀。

    三人起身欲走，又見(jiàn)方才那群赤煉堂弟子回頭，耿照揚聲道：“你們怎么又回來(lái)了？”當先那人苦著(zhù)臉道：“典衛大人！小人們到了十太保院里，已無(wú)路往后山去，只好折回?！比巳豪锕灰?jiàn)得十來(lái)位衣衫單薄、披發(fā)跣足的婢女，顯都是雷冥杳院里的，被吵鬧聲驚醒，匆匆忙忙逃出。

    雷冥杳隨身的兩名侍女，使雙劍的祈晴、使雙刀的祝雨也赫在其中。耿照問(wèn)她二人：“可見(jiàn)得十太保的蹤影？”

    祈晴面色慘白，難掩倉皇，勉強鎮定回答：“沒(méi)……沒(méi)見(jiàn)十爺?！?/br>
    “樓子里也沒(méi)有？”耿照追問(wèn)。

    祈晴、祝雨對望一眼，均覺(jué)奇怪，仍不敢不答。

    “樓……樓子里沒(méi)有，婢子們找過(guò)了的?！逼鋵?shí)在她們心里，都當雷冥杳與八爺逍遙去了。以雷亭晚出入之頻，院里的丫頭都有不小心撞破好事的尷尬經(jīng)驗，十爺不在意便罷，性子一來(lái)，殺人也不是新鮮事。日子一長(cháng)，個(gè)個(gè)練就了不聞不問(wèn)的本領(lǐng)，卻不知這位典衛大人何以一意追問(wèn)。

    耿照問(wèn)不出端倪，轉頭對為首的那名赤煉堂弟子道：“我與大太保相約，我在此擋住妖刀，他去喚“指縱鷹”前來(lái)支援。我見(jiàn)他往山后行去，料想應有出路。怎么不對么？”眾人忙不迭叫苦。

    那人道：“大人有所不知，大太保輕功超卓，他老人家在兩山夾岸最狹處拉了鐵鏈，管叫“凌天渡”，施展輕功踏著(zhù)鐵鏈便能渡河，卻只有大太保走得，小人們走不得。他老人家說(shuō)的“山上”，約莫便是指這條通路?！焙箨犛腥藲鈶嵅贿^(guò)，大罵：

    “都聽(tīng)這小王八蛋胡扯，沒(méi)的坑害老子性命！”倒有十數人跟著(zhù)起哄。

    隊前那人轉頭怒罵道：“誰(shuí)再說(shuō)這等渾話(huà)，老子與他拼命！別個(gè)不說(shuō)，咱們兄弟幾個(gè)的性命都是大人救的。真到生死關(guān)頭，幫里有幾個(gè)頭面人物在？劉七，你們六爺呢？”身邊幾人大聲附和，后列漸次無(wú)聲。

    那人扯下身上繡有風(fēng)火號記的短褐，往地上一扔，沖耿照抱拳長(cháng)揖：“小人牛金川，一介潑皮，混在赤煉堂里轉些米糧，喂飽一家老小。雖然沒(méi)讀過(guò)書(shū)，也知道一丁點(diǎn)做人的道理，這兒我是不待啦，大人教小人往哪兒去，小人便往哪去，決計沒(méi)句多的?！?/br>
    諸人面面相覷，一陣裂帛聲此起彼落，十個(gè)里倒有六七人扯下繡牌，露出“老子豁出去了”的表情。耿照拍拍牛金川的肩頭，笑道：“我讓你好好活著(zhù)。你一家老小還指望你?！膘`機一動(dòng)，對弦子道：

    “你帶他們去密道，打開(kāi)鐵門(mén)讓他們逃生?！?/br>
    弦子從不拒絕。但她并不愚笨，知他留下是為了擋妖刀，清冷的小臉露出倔強之色。

    “我跟你一道?！?/br>
    “不行！”耿照見(jiàn)她蹙眉的模樣，不覺(jué)放軟了口氣，微笑道：

    “我答應你的事，是不是都有做到？”

    弦子本想點(diǎn)頭，忽然明白他的意思，搖頭道：“這次不一樣。留下來(lái)會(huì )死?！?/br>
    耿照差點(diǎn)笑出來(lái)。不錯嘛，你真是越來(lái)越機靈了。他湊近她耳畔：“弦子，我當你是好朋友，不哄你也不誆騙你。我還有很多事要做，決計不會(huì )死在這里。再吵下去誰(shuí)也走不了，別浪費時(shí)間，你快開(kāi)門(mén)去，回頭來(lái)幫我?！?/br>
    弦子抬望他一眼，當機立斷?！昂?！”轉身奔離。

    耿照朗聲道：“各位！八太保院中有條密道，直通下邊碼頭，請諸位隨那位弦子姑娘前去。萬(wàn)一鐵鎖打不開(kāi)，須合眾人之力破壞鐵門(mén)；通道一開(kāi)，請讓女子先行。牛大哥，諸事拜托你啦！”牛金川躬身答應，率領(lǐng)眾人離去。

    破門(mén)聲越來(lái)越近，偌大院里只剩下兩個(gè)人。染紅霞擎出金劍，將礙事的劍鞘置于一旁，與耿照肩靠肩，擺出接敵的架勢?！澳俏幌易庸媚铩悄愫苡H近的人？”話(huà)一出口連自己都意外：生死交關(guān)，還在意這些旁枝末節做甚？

    但即使會(huì )死在這里，染紅霞突然發(fā)現自己竟是如此在意。

    （就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）

    “是好朋友?！惫⒄杖徊欢呐畠盒氖?，靠著(zhù)伊人溫暖的嬌軀，頓覺(jué)心安，仿佛又回到湖邊抗敵、黑夜奔車(chē)的當兒，像那樣依賴(lài)著(zhù)彼此，開(kāi)口時(shí)心中毫無(wú)雜質(zhì)，連語(yǔ)聲都帶著(zhù)溫