糟的是染紅霞并沒(méi)有問(wèn)。她只是默默轉頭，死了心似的怔望著(zhù)欄外的碧波柳條，明眸里空洞洞地回映著(zhù)寥落。

    他應該上前與她說(shuō)說(shuō)話(huà)的，雙腳卻像澆銅鑄鐵般動(dòng)也不動(dòng)；再回神時(shí)，伙計已導引二人入座，與欄畔的雅座間還隔了幾張桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。

    耿照胡亂要了茶水點(diǎn)心，目光頻往雅座投去。他不說(shuō)話(huà)，弦子也不說(shuō)話(huà)，雙手捧著(zhù)茶盅靜靜坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考著(zhù)“不能吃東西”與“可以喝茶”之間的差異。

    其時(shí)早市方過(guò)，店里沒(méi)什么人，就只有這兩桌，靜得聲息可聞，偏又不是能夠隨意開(kāi)口攀談的距離。

    染紅霞提起昆吾劍，自腰里摸出銅錢(qián)欲付茶資，才發(fā)現耿、弦所據的桌子正橫在雅座與店門(mén)間，若要離開(kāi)，勢必得從他倆身畔走過(guò)；猶豫半晌，又輕輕放落劍鞘，單手支頤，轉頭眺望水面。

    時(shí)間在桌椅間靜靜流淌，卻比她們想象得都慢。耿照望著(zhù)她烏黑濃密、緞子一般的及腰長(cháng)發(fā)，只盼她忽然轉過(guò)頭來(lái)，兩人四目交會(huì )，不定便有開(kāi)口的契機。只是他的念頭有多長(cháng)，憑欄怔望的紅衣麗人就讓他等了多長(cháng)，這小小的癡念始終難以如愿。

    怔然之間，遠處忽起sao動(dòng)，人聲尚未到店門(mén)口，先天胎息已有感應，耿照耳朵微動(dòng)，狼一般望向門(mén)外，隨即弦子亦覺(jué)有異；只比他慢得些許，染紅霞也回過(guò)頭，兩人仍未照面。

    一群身著(zhù)赭衣勁裝的彪形大漢追打著(zhù)一名乞兒，猶如貓群戲鼠，不時(shí)你推一下、我踹一腳的，打得那小乞兒抱頭鼠竄，哀聲不絕。大白天里當街恃眾凌寡的，簡(jiǎn)直是目無(wú)王法了，耿照正要出去探個(gè)究竟，伙計趕緊把他拉到一邊，低道：

    “這位客倌！別忙，您坐會(huì )兒。這幫兇神惡煞惹不起啊，您知道是什么來(lái)頭？”

    耿照濃眉一軒：“什么來(lái)頭？”

    伙計壓低嗓音，唯恐被人聽(tīng)見(jiàn)?！笆浅酂捥美准业娜四?！這越浦內外百工行當，他們插手了起碼一半兒；出得城門(mén)腳一沾水，那是通通都歸他們管啦。惹不起??！”

    耿照皺眉道：“不說(shuō)越浦之內尚有城尹，出得越浦，東海還有經(jīng)略使遲大人、鎮東將軍府慕容將軍，遑論朝廷天子，怎能如此猖狂！赤煉堂乃東海七大門(mén)派之一，當為武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是幫中不肖?！?/br>
    伙計只差沒(méi)厥過(guò)去。

    “客倌，他們都是一伙兒的，從小人懂事以來(lái)就這樣了。您瞧那個(gè)被打的名叫崔滟月，他爹崔靜照人稱(chēng)“林泉先生”，是越浦有名的讀書(shū)人，在南津有座很有名的祖宅叫“焦岸亭”的，既有學(xué)問(wèn)又有風(fēng)骨，只因開(kāi)罪了赤煉堂，還不落得家破人亡的下場(chǎng)？”見(jiàn)耿照目光一凜、捏著(zhù)拳頭便要出去，趕緊攔?。?/br>
    “哎呀哎呀，您別忙，打不死他的。這位崔五公子可厲害啦，就小人所見(jiàn)，這半年來(lái)他給赤煉堂的人打折手腳、扔進(jìn)江中，絕不下五次，過(guò)得個(gè)把月便又活轉過(guò)來(lái)，照樣當街挨打。您別擔心，打不死他的?！?/br>
    耿照忽然想起了阿傻。莫說(shuō)岳宸風(fēng)，便以殺、攝二奴的本領(lǐng)，一百個(gè)阿傻也死絕了，但他們卻故意留著(zhù)他一條命，恣意欺凌折磨……這是種純然的惡意，不比野獸食人，絕不能被原諒。

    他攢緊拳頭一躍而出，足尖點(diǎn)地，下一瞬已鉆進(jìn)人團，砰砰幾聲，七八條大漢如空篩甩水般倒摔出去。耿照將那“崔五公子”往身后一拽，沉聲道：“退后些，我來(lái)應付！”鼻青臉腫的小乞兒好不容易睜眼，忽然尖叫：

    “來(lái)……來(lái)啦！又來(lái)啦！”見(jiàn)十數名身穿赭衣的赤煉堂弟子咆哮而來(lái)，嚇得他抱頭蹲下；待得一陣呼喊哀嚎、撞爛東西的聲響過(guò)去，他鼓起勇氣睜開(kāi)眼睛，赫見(jiàn)兇神惡煞似的赤煉堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起來(lái)，那少年只是拍了拍手，沒(méi)事人似的，回頭笑道：

    “你可是崔滟月崔五公子？在下耿照?！?/br>
    崔滟月目瞪口呆，沒(méi)想過(guò)這些惡徒也有仆地吃泥、哭叫打滾的一天，更不相信世上還有人肯為自己出頭，不禁悲從中來(lái)，垂淚道：“嗚……我是崔滟月，多……多謝少俠仗義出手！嗚嗚嗚……”

    他雖被揍得鼻青臉腫，依稀看得出原本相貌端雅，身上的織袍臟污破爛，遠看直與乞兒無(wú)異。耿照見(jiàn)他受的都是皮rou傷，雖然餓得瘦皮包骨，并未傷到要害，精神還算不錯，一把將他攙起。

    赤煉堂橫行越浦，幾曾被人打得作狗爬？周?chē)鷿u漸聚集了人群，議論紛紛。一名赤煉堂弟子掙扎起身，撂下狠話(huà)：“姓……姓耿的！你敢插手本幫的閑事，盡管走著(zhù)瞧！”

    耿照負手道：“走？光天化日毆打良民、魚(yú)rou鄉里，你們還想走？”回頭問(wèn)那食店的伙計：“有沒(méi)有麻繩之類(lèi)的物事？”連問(wèn)幾聲，伙計才如夢(mèng)初醒，忙不迭地拿了幾條給他。

    赤煉堂弟子見(jiàn)他拿著(zhù)繩索大步而來(lái)，顫聲道：“你……你干什么？”

    耿照肅然道：“拿你見(jiàn)官！”按倒在地捆了雙手。附近幾人掙扎爬起，被耿照一腳掃倒，摔得頭破血流，哪里還有人敢逃？都教他一一捆了。

    末了繩索不夠，耿照揚聲道：“諸位街坊，可有不用的繩索借些來(lái)使？要結實(shí)點(diǎn)的?！眹^(guān)百姓俱都一愣，紛紛回屋去拿。行經(jīng)赤煉堂眾人時(shí)，有的還忍不住踢上一腳，唾罵道：“教你們欺負百姓！呸！”

    耿照將二十余名鬧事者一個(gè)接一個(gè)綁成了一串，系在船柱上，讓人去衙門(mén)報官。帶頭的赤煉堂弟子滿(mǎn)臉陰鷙，吐出一口血唾，寒聲道：“姓耿的，你打我們沒(méi)關(guān)系，惹了赤煉堂，小心你的狗命！”

    耿照大聲道：“赤煉堂立身江湖，豈能不守規矩？欺凌弱小、恣意逞兇，是哪一條江湖規矩？便在江湖之上，還有朝廷；法不及處，尚有公義！你若覺(jué)有哪一條揭得過(guò)，有臉向你父母妻兒說(shuō)去，我便放了你，給你磕頭！”那人一句也駁不出。圍觀(guān)百姓紛紛鼓掌，大聲叫起好來(lái)。

    耿照趕緊拉著(zhù)崔滟月要走，回見(jiàn)染紅霞手挽長(cháng)劍，俏立在店門(mén)邊，面上猶帶嘉許之色。

    她沒(méi)料到耿照居然回頭，兩人視線(xiàn)一碰，已來(lái)不及收回，雙頰微紅，勉強向他擠出一抹靦腆笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭。耿照一愣，如釋重負的感覺(jué)卻大過(guò)了扭捏，見(jiàn)她淺淺一笑如沐春風(fēng)，但覺(jué)滿(mǎn)心歡悅，胸懷頓寬，也跟著(zhù)笑起來(lái)。

    “這位是崔滟月崔五公子。這位是斷腸湖水月停軒的染二掌院?！惫⒄仗嫠艘?jiàn)，遲疑片刻，才指著(zhù)弦子：“這位是弦子姑娘。三乘論法期間，她與我一并負責將軍的安全?！?/br>
    四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯著(zhù)染紅霞，直到腹中枵鳴如鼓，這才回神持箸，紅著(zhù)臉狼吞虎咽。耿染二人相顧莞爾，想到時(shí)又別開(kāi)視線(xiàn)，各自心思。

    將軍麾下的典衛耿大人，在四里橋大街教訓赤煉堂一事傳開(kāi)，食店外擠滿(mǎn)了風(fēng)聞而來(lái)的百姓，那伙計樂(lè )得大吹牛皮，加油添醋地描繪典衛大人如何一個(gè)打三四十個(gè)、打得那幫流氓滿(mǎn)地找牙，拉成一串送官，人群中不時(shí)爆出鼓掌叫好，店外倒比店內熱鬧。

    誠如伙計言，崔滟月之父崔靜照是越浦有名的文壇領(lǐng)袖，坐擁名園“焦岸亭”，收藏許多名貴的古董字畫(huà)，寫(xiě)得一手好詩(shī)，堪稱(chēng)清流。崔家在城外有祖傳良田，收入頗豐，崔靜照不做什么買(mǎi)賣(mài)營(yíng)生，五個(gè)兒子也都是飽讀詩(shī)書(shū)的才子，既無(wú)商場(chǎng)爭利之虞，從不涉江湖之事，怎會(huì )與赤煉堂發(fā)生沖突？

    “是為了一把劍?！?/br>
    崔滟月難掩哀戚，低聲道：“先父多年前往南方搜羅古玩，偶然救了一名重傷的劍客。劍客自知無(wú)幸，死前把佩劍交給先父，道：“此物不失，便是行兇之人最大的痛腳。請先生妥善保存，將來(lái)東窗事發(fā)，自有人能為在下洗冤?！?/br>
    “先父葬了那劍客，為免麻煩，連墓碑也不敢立，連夜趕回越浦。那把劍也被妥善保管起來(lái)，絕不輕易示人，在我家遭逢大難以前，就連我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。除了當時(shí)陪同先父南行的二哥，誰(shuí)也不知道這件事?！?/br>
    耿照蹙眉道：“赤煉堂是為了得到這把劍，才迫害令尊么？連崔公子也不知有此劍，消息又是如何走漏？”

    崔滟月嘆道：“那劍具有異能，極是不祥。某天夜里，先父藏珍的庫房中火光大作，滾滾熱浪竄流而出，家人們都嚇醒了，紛紛提水來(lái)救?！?/br>
    崔靜照收藏最多的就是字畫(huà)，庫房設有數重防火機關(guān)，連墻壁的夾層里都填滿(mǎn)砂土，就算祝融肆虐，也不致立遭焚毀；火源來(lái)自庫房之中，實(shí)大出眾人意料。崔老爺子不顧危險，取了鑰匙連開(kāi)幾道密門(mén)，沖進(jìn)內室不禁傻眼：燎天也似的紅光、撲面欲窒的熱浪，竟只焚毀了一樣物事，就是獨個(gè)兒放在庫架深處、貯劍用的錦盒。

    紫檀制的長(cháng)匣燒得連框格都不剩，只余一黑漆漆的印子。那柄毫不起眼的青鋼劍給烤成了熾亮的金紅，沒(méi)人敢碰；高溫退去，劍上從此留下一層流虹似的輝彩，人皆稱(chēng)異。

    崔靜照見(jiàn)多識廣，知道這劍洵為異寶，重金求得一只珍貴的冷玉匣貯藏，此后再沒(méi)發(fā)生過(guò)夜火燎天的異事。只是當夜隨崔老爺子沖進(jìn)庫房救火的人著(zhù)實(shí)不少，怪劍傳言不脛而走，終于被赤煉堂盯上。

    赤煉堂掌管越浦水陸各碼頭，財大勢大，手下更不乏水匪流氓江湖好漢，上通朝廷下達草莽，區區一個(gè)收藏古董字畫(huà)、怡情養性的文人世家豈是對手？不出數月，便弄得崔家家破人亡，崔老爺子含恨而終，四位兄長(cháng)接連撒手，剩他一人漂泊江湖，還想著(zhù)向赤煉堂討公道。

    “報過(guò)官么？”耿照問(wèn)：“東海臬臺司衙門(mén)的遲鳳鈞遲大人我見(jiàn)過(guò)幾次，感覺(jué)是位講道理的讀書(shū)人，赤煉堂的行徑簡(jiǎn)直和土匪沒(méi)兩樣，貴莊慘事畢竟是發(fā)生在他的治下，料想不致充耳不聞?！?/br>
    崔滟月慘然搖頭。

    “赤煉堂素向仰鎮東將軍的鼻息，慕容柔威震東海，他的走狗自也威福自用，遲大人據說(shuō)是個(gè)清官，但手下無(wú)兵、府外無(wú)權，不過(guò)是紙扎老虎，找他也沒(méi)用?！?/br>
    一旁的染紅霞忽然問(wèn)：“崔公子可有上稟城尹梁大人，請他為你家作主？”

    崔滟月哈哈大笑，笑得前仰后俯、伸手掩面，涕淚卻由指縫中淌了出來(lái)。自相遇以來(lái)，耿照還不曾見(jiàn)他露出這般狂態(tài)?！澳橇鹤油蛳雀杆饔懸环?huà)“夜雨春韭圖”未果，懷恨在心。我二哥往廿五間園向他申冤，硬生生給打殘了兩條腿，被拖回來(lái)后連話(huà)都說(shuō)不出，昏迷數日便死?！?/br>
    面黃肌瘦的落魄公子一抹淚痕，咬牙切齒：“我若能剿了赤煉堂給我阿爹阿兄報仇，下一個(gè)便輪到那天殺的梁子同！”說(shuō)到激動(dòng)處，不覺(jué)露出鄉音。

    耿照聽(tīng)得義憤填膺，想起姊姊曾與他提過(guò)那赤煉堂大太?！疤煨腥f(wàn)乘”雷奮開(kāi)奪劍之事，沖口道：“崔公子，害得你家破人亡的元兇，莫非就是赤煉堂的大太保雷奮開(kāi)？”

    誰(shuí)知崔滟月一愣，搖頭道：“不是雷奮開(kāi)?！?/br>
    忽聽(tīng)店外一聲豪笑，地面砰砰幾響，宛若土龍翻身，一條魁梧巨漢頂著(zhù)門(mén)楣低頭而入，身形塞滿(mǎn)門(mén)框猶未全進(jìn)，遮去大半午陽(yáng)?！奥?tīng)說(shuō)有個(gè)卵蛋糊眼的兔崽子，敢打你祖爺爺的手下，不知是哪個(gè)？”

    耿照余光一掃，方才滿(mǎn)滿(mǎn)的圍觀(guān)人群不知何時(shí)已散得一乾二凈，連伙計都不知去向，暗忖道：“梁子同與赤煉堂勾結，我讓官差押了人去，正是rou包子打狗，有去無(wú)回?！倍俗粍?dòng)，朗聲道：

    “在下耿照，敢問(wèn)來(lái)的是赤煉堂雷總把子座下的哪一位？”

    巨漢肩頭一頂，“嘩啦！”門(mén)楣爆碎，鐵塔般的身軀總算擠進(jìn)來(lái)。他一身錦衫華服，鼓槌也似的粗黑指頭戴滿(mǎn)金戒玉扳指，腕間卻箍了雙黑黝黝的精鋼臂鞲，內徑大如海碗，便拿來(lái)套耿照的大腿也使得，怕沒(méi)有幾十斤重，巨漢卻是舉重若輕，行動(dòng)如常。

    他睜著(zhù)一雙銅鈴怪眼，上下打量耿照，似覺(jué)單槍匹馬捆了二十多名手下見(jiàn)官的禍首，不該是這樣一個(gè)貌不驚人的農村少年。

    正要開(kāi)口，一道青風(fēng)翻窗而入，身形奇快、說(shuō)停就停，殘影凝成一名面白無(wú)須、手持玉骨折扇的青衣公子，生得唇紅齒白，身材纖細，眉目甚是清秀，堪得“俊俏”二字，只是神色倨傲輕佻，帶著(zhù)一股看不起人的神氣。

    巨漢斜乜著(zhù)青衣公子，嘿嘿冷笑：“干活也不見(jiàn)十爺出什么氣力，搶功倒是快得緊哪！”口氣充滿(mǎn)譏嘲，神情卻十分警醒，仿佛真怕被他搶了什么去。

    青衣公子傲然冷笑：“我不過(guò)來(lái)看看，是誰(shuí)光天白日地打了六爺的狗，六爺緊張什么？”捋袖持扇，遙指耿照：“便是他么？”

    巨漢臉色丕變，大喝：“老十你--！”已阻之不及，嗤嗤幾聲，旁人還未及瞬目，耿照一抖竹筷，掃得數點(diǎn)烏芒凌空轉向，粉壁“篤篤篤”地釘了整排的透骨釘。

    那青衣公子嘴角微揚，正準備贊幾句，卻見(jiàn)筷尖由崔滟月胸前轉了回來(lái)，對光一照，一根細如魚(yú)刺、幾近透明的寸許小針不偏不倚釘在筷頭，仿佛兩人為此練了千百次，才有這一射一接的準頭。

    青衣公子面色倏凝，巨漢笑得直打跌，撫掌道：“老十可真是轉性?xún)豪?。這一針既未傷人也未立威，慈悲，真慈悲??！”

    那青衣公子滿(mǎn)身暗器，傷敵于舉手投足間，這才得了個(gè)“燕驚風(fēng)雨”的外號，除恭維他輕功超卓，亦指暗器一出如暴雨襲燕，難以閃躲。不想今日，成名的暗器“凌影銷(xiāo)魂刺”卻被一名莊稼少年隨手破去。

    染紅霞見(jiàn)他袖底流虹一逸，便知是偷襲，但桌頂空間狹小，拔劍既不及、也不利磕飛如此細小的暗