，還帶幫手的，一家伙來(lái)了仨，這般人模狗樣、一搭一唱，老子都差點(diǎn)兒教你給蒙啦?！?/br>
    符赤錦暗忖：“你若知自己指鎮東將軍夫人是騙子幫，腦袋還不嚇得自動(dòng)滾落，便似一只冬瓜？”紅唇抿著(zhù)一抹嫵媚，正想上前給他點(diǎn)顏色瞧瞧，細圓的葫腰卻被愛(ài)郎攬住，身子一酥軟，兜上乳波顫搖，晃出一片盈目酥雪。

    耿照遙對小販道：“大哥誤會(huì )啦，我們與老先生今日是初見(jiàn)，并不相識?！?/br>
    小販撇嘴冷笑：“是啊是啊，這兒誰(shuí)不是初見(jiàn)？他奶奶的熊！”鉆入攤后倒頭便睡，再懶理會(huì )。符赤錦惱他無(wú)禮，輕輕掙脫未果，抬見(jiàn)耿照笑意溫煦、搖了搖頭，不知怎的大羞起來(lái)，芳心怦怦直跳，求饒似的細道：

    “沈……沈家妹子看著(zhù)哩，快……快放開(kāi)我！”身子卻軟綿綿偎著(zhù)他，一松手便要癱軟在地，渾似一團溫融融的香甜蜜膏。

    所幸沈素云正一一檢查玉石，符赤錦松了口氣，靈機一動(dòng)，對刁研空揚了揚棗皮籽玉，嫵媚笑道：“老伯，我選這塊?！?/br>
    耿照心想：“這也未免太過(guò)賴(lài)皮?！辈畔腴_(kāi)聲阻止，刁研空卻一本正經(jīng)點(diǎn)頭：

    “無(wú)妨。請姑娘說(shuō)明，這石中之玉，該是什么模樣？”

    符赤錦一吐嬌紅舌尖，咯咯笑道：“我瞧這石子不小，這樣好啦，請老伯給我琢一副羊脂玉鐲，再替我家相公做個(gè)玉扳指。余料若還使得，奴家想要一對玉墜耳飾，正好來(lái)配鐲子?！?/br>
    耿照皺眉輕道：“寶寶錦兒！”

    符赤錦笑著(zhù)說(shuō)：“有什么關(guān)系？老伯若說(shuō)不成，那便罷啦。若給我說(shuō)中，老爺有個(gè)漂漂亮亮的玉扳指，寶寶錦兒又多了副白玉首飾，豈不甚好？”

    刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔細掂量，片刻才道：“這件料子皮色正品、光感油潤，只可惜縫裂甚深，若要全然取凈，不免要殺去許多玉rou。為此有人說(shuō)應全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，卻從未想過(guò)分成零碎小件?！?/br>
    沈素云見(jiàn)耿、符二人丈二金剛摸不著(zhù)腦袋，微笑解釋?zhuān)骸坝袷畬?，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如擺飾。這籽玉質(zhì)地雖好，只可惜裂隙頗深，順著(zhù)裂縫的形狀局部雕刻，可保留最多的玉rou，即為“巧雕”?！甭?tīng)她的話(huà)意，似也覺(jué)順著(zhù)裂紋巧雕成山水、人物之類(lèi)，最能凸顯這件玉材的價(jià)值。

    符赤錦吐舌道：“那可鬧笑話(huà)啦。我要撈什子扳指鐲子，又小、又碎、又都是身上用的，還不屈死了這塊好東西？”

    刁研空搖頭。

    “姑娘之說(shuō)，乃是大破大立，如金鐘玉磬，振聵發(fā)聾。這塊玉材曾歷許多方家法眼，提出的見(jiàn)解均不脫求全求大，或磨去裂紋，或變造裂紋，卻無(wú)人想到分成小件，直置裂紋于無(wú)地！興許姑娘是有緣人，我愿為姑娘一試，請姑娘三日后再來(lái)?！?/br>
    符赤錦愣不過(guò)片刻，忍不住拍手大笑，嬌嬌地瞅了耿照一眼，得意洋洋：

    “你瞧！不試一試，怎知有沒(méi)有機會(huì )？快，你也來(lái)選一個(gè)，這回我想要只好看的玉墜子?！惫⒄蒸鲂u頭，忙不迭地推拒。

    刁研空皺起疏眉瞇著(zhù)細眼，仔細端詳二人，喃喃道：“依老朽看，姑娘要的不是玉墜子。二位戾氣外露，眉間帶煞，玉墜子玉扳指都不能解兩位之急，姑娘要的是殺人鋼刀?！?/br>
    兩人一凜，卻見(jiàn)老人垂眉咧嘴，仍是訥訥傻笑，一時(shí)難辨他是話(huà)中有話(huà)，還是胡說(shuō)八道。符赤錦定了定神，指著(zhù)一旁寫(xiě)有“玉匠刁研空”五字的布招，乜眸強笑：

    “老伯拿著(zhù)算命先生的布招，莫非精通看相？”

    刁研空聽(tīng)得微怔：“看……看相？我不會(huì )啊?！庇值溃?/br>
    “姑娘，人心里想什么，都映在臉上，便如石中藏玉，終非頑石，在方家眼中，那仍是塊玉。你二人皆非狠戾貪暴的性子，一旦起了殺心，可比狠戾貪暴之人顯眼。老朽看見(jiàn)便說(shuō)了，姑娘勿怪?！?/br>
    符赤錦聽(tīng)不出深淺，點(diǎn)頭微笑：“老伯忠告，奴家會(huì )放在心里。多謝老伯?！?/br>
    沈素云忽然抬頭，伸手道：“老伯伯，我選這個(gè)?！彼龑?zhuān)注石上，對三人的談話(huà)充耳不聞，此刻才回過(guò)神，一比那獠牙似的嶙峋石筍，神情極是認真。

    刁研空點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “請夫人明說(shuō)，這石中之玉，該是什么模樣？”

    沈素云檀口微張，霎時(shí)間竟有些躊躇，微帶透明的指尖在石上輕輕撫摩，如繪形影，片刻才道：“我瞧制成玉如意……不，還是玉笏好了?！豹q疑之色并未稍減，顰蛾深蹙，沉吟不決。

    符赤錦大感奇怪：“不是說(shuō)“器用不如擺飾”？玉笏、玉如意還不算器物，都不知什么是器物啦?！惫簧蛩卦朴粥哉Z(yǔ)：“或雕一只玉云龍紋鎮紙……”

    刁研空道：“老朽明白啦，便如夫人之意，開(kāi)石一試?！?/br>
    符赤錦只覺(jué)好笑：“到底是玉笏、如意，還是云龍鎮紙？姑奶奶都沒(méi)聽(tīng)出個(gè)準信兒來(lái)，你明白什么？”不欲久留，挽著(zhù)沈素云笑道：“走罷，妹子。姊姊餓啦，咱們回城尋間分茶鋪子，打打牙祭?！?/br>
    三人將行出鬼子鎮，沈素云驟爾省起，回頭道：“老伯！我幾時(shí)來(lái)與你相看？”

    刁研空正取工具要碾玉，抬頭笑道：“緣來(lái)即至，夫人自知?！辈贿h處小販一聲冷笑，似雜幾句粗口。

    “妹子勿憂(yōu)?！狈噱\徑拉著(zhù)她的柔荑往前走，直將那郊道荒集拋在腦后，笑勸道：“三日后我來(lái)取鐲子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龍鎮好了沒(méi)?！?/br>
    沈素云噗哧一笑。

    “說(shuō)不定開(kāi)了出來(lái)，仍是塊啞巴石，里頭連一粒玉渣也無(wú)，哪來(lái)的玉笏如意云龍鎮？”

    符赤錦笑道：“妹子多厲害的眼！奴奴姑且蒙到一副手鐲耳飾，你揀的自是檔上最最值錢(qián)的玉籽，怎能是塊啞巴石？”

    那牙狀石筍是木檔上最粗礫、最不似玉胎的一塊，別的籽玉多少有些許油潤剔瑩的部分、行話(huà)中稱(chēng)為“漏rou”者，又或與石英瑪瑙等礦脈共生，仔細端詳可見(jiàn)其異。唯獨這石筍灰撲撲、骨嶙嶙一條，半點(diǎn)不起眼，符赤錦見(jiàn)她揀選時(shí)毫不猶豫，似是成竹在胸，其中必有玄機。

    沈素云以袖掩口，正色道：“不瞞姊姊，我挑的是全桌唯一一塊瞧不出端倪的。其余各塊均是貨真價(jià)實(shí)的籽玉，我料老伯伯斷不會(huì )摻塊啞巴石在里頭；越是不顯眼，越可能藏有奇珍?！?/br>
    此舉膽大之至，近乎妄為。耿、符二人聽(tīng)得面面相覷，俱都說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    符赤錦料不到她一個(gè)嬌滴滴的深閨貴婦，明明身具名家慧眼，卻舍了滿(mǎn)桌寶物不要，專(zhuān)賭一著(zhù)暗子，不覺(jué)失笑：“妹子，看不出你還是個(gè)賭徒??！乾坤一擲，忒也豪氣，真個(gè)是藝高人膽大?！?/br>
    沈素云也被逗粉頰酡紅，輕縮粉頸，俏皮吐舌：“我自小便是小賭鬼??！我阿兄帶我來(lái)鬼子鎮尋寶，我專(zhuān)挑看起來(lái)最舊最破的下手，要是押對了寶，那才叫一本萬(wàn)利呢。那時(shí)我才六歲，我阿兄可從沒(méi)教過(guò)我這些道理?！?/br>
    這話(huà)從鎮東將軍夫人的口里說(shuō)出，委實(shí)太過(guò)匪夷所思。

    偏生她又生得嬌俏可人，口吻神態(tài)均是文靜秀美，教養良好；說(shuō)有多不相稱(chēng)，便有多么不襯。三人你看看我、我看看你，表情十分怪異，驀地不約而同捧腹彎腰，放懷笑作一團。

    ◇◇◇

    慕容柔既說(shuō)了申酉之交用膳，三人雖不敢耽誤時(shí)辰，回到驛館時(shí)也將近黃昏。一路上符赤錦與沈素云并頭喁喁，狀甚親密；耿照則不遠不近跟在后頭，不致打擾她姊妹倆談心，一旦變生肘腋，亦能及時(shí)護持，小心戒備之余，暗自又轉心思。

    “妹子，”進(jìn)門(mén)之前，符赤錦停下腳步，握著(zhù)她的手肅然道：

    “姊姊與你說(shuō)的心事，斷不能對人說(shuō)。連將軍大人亦不可說(shuō)?！?/br>
    沈素云神情凝重，點(diǎn)頭輕道：“我理會(huì )得，姊姊不用擔心。但你我既結成異姓姊妹，我……我想為姊姊分憂(yōu)。將軍大人英睿如鏡、清澄如水，眼底顆粒難容，他若知曉個(gè)中因由，必有明斷--”

    符赤錦一按她的手背，嚴肅搖頭。

    “你夫君不比我夫君?！彼p聲道：

    “指揮萬(wàn)軍，將軍縱橫疆場(chǎng)無(wú)人能敵，但若變故生于一榻之外，萬(wàn)千兵馬都不在身畔，試問(wèn)誰(shuí)人堪救？單論武功，那廝當世罕有敵手，冒冒然打草驚蛇，只怕對將軍不利?！?/br>
    一聽(tīng)“對將軍不利”，沈素云旋即沉默，片刻才道：“我早知他不是好人。只是我一介婦人，不宜預聞夫君事業(yè)，但身邊留著(zhù)這等狼徒，早晚要受其害。便不為妹子著(zhù)想，也斷不能蔽了大人的清明，未能及時(shí)防范?！?/br>
    符赤錦撫臂微笑：“此事我有計較，妹子盡管信我?！?/br>
    沈素云似受鼓舞，俏臉上陰霾頓掃，露出花兒一般的燦爛笑容，便如依偎著(zhù)長(cháng)姊的天真少女，說(shuō)不出的嬌憨可愛(ài)。三人跨過(guò)高檻，姚嬤、瑟香已在院前候著(zhù)，相偕迎了上來(lái)，伺候夫人往后進(jìn)更衣梳洗。

    耿照本以為慕容柔公事繁忙，席上定是高朋滿(mǎn)座，價(jià)水流的官場(chǎng)應酬；誰(shuí)知慕容柔屏退左右，四人圍著(zhù)桌子吃飯，讓姚嬤、瑟香布菜伺候，任宣守在廳外，除此更無(wú)旁人，吃的也是六菜一湯的家常菜。

    耿、符二人大出意料，連沈素云也難掩詫喜，這頓飯吃得比想象中更輕松愉快，沈素云破例飲了一小盅酒，雪靨醺紅，分外明媚。慕容柔用膳時(shí)幾不說(shuō)話(huà)，三人自也不敢放肆，但將軍的好心情俱在面上，席間悄靜靜地只聞持羹碰碗、牙箸點(diǎn)盤(pán)之聲，反較白日廳里自在。

    宴罷，慕容柔讓人收拾桌面，沏了壺御賜貢茶，四人相對啜飲。

    沈素云似慣了靜默用餐的氣氛，并無(wú)絲毫不快，對丈夫只留耿照夫婦用膳十分欣喜，微醺地端茶就口，巧致的唇瓣輕抿著(zhù)細瓷杯緣，杏眸笑成了水汪汪的兩彎，二十啷當的妙齡女郎頓成了天真爛漫的少女，歡快猶如一頭小雪兔。

    慕容柔全看在眼里，淡然道：“夫人今天可玩得盡興？”

    沈素云乖順點(diǎn)頭，瞇眼回答：“我愛(ài)符家姊姊陪我?！彼粍倬屏?，席間又無(wú)旁人，連口氣也變得嬌憨可喜，渾無(wú)將軍夫人身架。

    慕容柔望了符赤錦一眼?！坝锌粘?lái)走走。拙荊不愛(ài)官場(chǎng)應酬，難得有談得來(lái)的姊妹淘，我讓任宣與夫人一塊腰牌，可自行出入驛館?！狈噱\聽(tīng)得一凜，難辨其真心，正要斂衽施禮，卻見(jiàn)將軍一擺手：

    “坐下罷。茶余飯后，不必多禮?！?/br>
    “謝大人?！?/br>
    慕容柔淡淡一笑，目光移向耿照。

    “我不想掃興。十日之期眼看又短去一日，耿典衛如此蹉跎，我料岳老師必加緊追查。此消彼長(cháng)，不可不慎?！币?jiàn)耿照神思不屬，笑道：“鎮東將軍府內，沒(méi)有虛立的軍令狀，稍不留神軍法臨頭，你未必吃罪得起。岳老師久任本鎮幕僚，你要多向他學(xué)習?！?/br>
    耿照回過(guò)神來(lái)，拱手低道：“在下失儀，請將軍恕罪?！?/br>
    慕容柔淡淡回答：“好啦，二位回去罷，明日早些來(lái)。瑟香、姚嬤，扶夫人回房歇息?！惫?、符二人起身道別，相偕出了驛館。

    行至大路，符赤錦挽著(zhù)耿照的臂彎，突然咯咯一笑。

    “看來(lái)慕容柔挺喜歡你的?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “他怕你輸哩！暗示你盯緊岳宸風(fēng)，必能得到赤眼的線(xiàn)索?！?/br>
    “喔？”適才席間他分神思索，別說(shuō)是弦外之音，連慕容柔的話(huà)都沒(méi)聽(tīng)全，連忙央寶寶錦兒解釋。

    符赤錦笑道：“你是獨孤天威的人，便立了軍令狀，真要耍賴(lài)，溜回流影城躲將起來(lái)，死活不出，也就是了。獨孤天威向與鎮東將軍不對盤(pán)，真給逼急了，就算原本無(wú)意庇護，也不會(huì )教慕容柔如愿。所以這張軍令狀雖然可怕，偏只你不怕?！?/br>
    耿照搖頭。

    “我不會(huì )賴(lài)皮的?！?/br>
    符赤錦噗哧一笑，見(jiàn)他神情認真，撫著(zhù)他結實(shí)的胸膛柔聲道：“奴奴的老爺是大英雄、大豪杰，說(shuō)話(huà)算話(huà)，不像我們這些女子小人，說(shuō)話(huà)跟放屁一樣?！惫⒄找脖欢盒α?。

    “但岳宸風(fēng)不同?！彼迫焕m道：

    “他畏懼慕容柔，更重要的，鎮東將軍是他的晉身之階，沒(méi)有了慕容柔的重用賞識，虎王祠岳家莊不過(guò)區區一鄉下莊園，不成門(mén)派，難道要做五帝窟的宗主不成？因此尋刀一事，岳宸風(fēng)比你著(zhù)緊；老爺可以不怕，岳宸風(fēng)只怕連作夢(mèng)都在找刀。只消盯緊了他，妖刀赤眼早晚要現形?！?/br>
    耿照擊掌贊嘆：“還是寶寶錦兒聰明！這道理我便想不出?！?/br>
    符赤錦嬌笑道：“你心思都在別處，自然想不出。你出了一整天的神啦，恍恍惚惚的，在煩什么心？”

    耿照搖了搖頭，半晌才道：“我在想，赤眼到底是什么時(shí)候給人掉了包?！?/br>
    “十之八九是岳宸風(fēng)……”符赤錦察言觀(guān)色，微露詫然：“難道不是么？”

    耿照沉吟不語(yǔ)。除了岳宸風(fēng)，還有一個(gè)人有機會(huì )做手腳，但這么做毫無(wú)道理……

    他已陷在這矛盾當中一整天，終于明白是無(wú)解的難題。

    對付岳宸風(fēng)就像秤上求平，只要增加秤鉈，使與秤物等重就不會(huì )輸；一旦秤鉈重過(guò)了秤物，秤桿斜向己方，便可能殺除岳宸風(fēng)。

    但赤眼卻不同。

    岳宸風(fēng)的嫌疑最大，除了耿照，那廝持有赤眼的時(shí)間最長(cháng)，但這樣做對他全無(wú)好處，簡(jiǎn)直自打嘴巴。因他出手奪刀，引來(lái)天羅香、集惡道阻截將軍，幾乎演變成一場(chǎng)成功的刺殺行動(dòng)；捅出了偌大簍子，末了居然無(wú)刀可獻，只得到將軍“無(wú)能”二字考語(yǔ)。自絕前程若此，還不如橫刀抹脖子算了。

    況且