一對姊妹花兒，你像姊姊多些，小師父倒像你meimei，真是有趣得很?！?/br>
    符赤錦噗哧一聲，嬌嬌白他一眼，佯嗔道：“老爺這是嫌奴奴老了？”

    耿照趕緊陪笑：“夫人說(shuō)得哪里話(huà)？觀(guān)夫人姿容樣貌，不過(guò)十五六人許，誰(shuí)敢說(shuō)老，我抄掃帚打他?！狈噱\輕擰他一把，笑道：“嘴貧！瞎扯淡?！边^(guò)了一會(huì )兒才嘆口氣，低聲說(shuō)道：

    “我小師父少年時(shí)目睹門(mén)派慘變，失去父母至親，從此不愛(ài)與生人說(shuō)話(huà)。其實(shí)她性子好得很，既溫順又可愛(ài)，我若想有個(gè)meimei，也要像她這樣的。她不嫁人也好，沒(méi)遇上疼她的，我寧可她不嫁?！?/br>
    “反正小師父不嫁，我與寶寶錦兒便奉養她終老，當作親人一般，不也挺好？”

    “喂，這話(huà)怎聽(tīng)著(zhù)像便宜了某人？”

    兩人未雇車(chē)馬，相偎著(zhù)信步而行，一路逛到了驛館前方才收斂。負責門(mén)禁的仍是適君喻帶來(lái)的穿云直衛，恰巧程萬(wàn)里正巡至前門(mén)，一陣寒暄，程萬(wàn)里便將二人引入館內。

    大廳之內，慕容柔夫婦仍坐于階上主位，一如昨夜；不同的是廳中擠滿(mǎn)了越浦左近的大小官員，六品以下的還沒(méi)得坐，只得在兩旁站著(zhù)。

    慕容柔居高臨下，遙望耿照“夫婦”一眼，淡然道：

    “你們來(lái)啦？很好。稍坐些個(gè)，一會(huì )兒我有話(huà)說(shuō)?！笨跉怆m冷漠，滿(mǎn)廳人等卻紛紛轉頭，瞧瞧來(lái)者是誰(shuí)，竟讓鎮東將軍破例多說(shuō)幾句；一見(jiàn)符赤錦麗色驕人，便如牡丹綻放，又不覺(jué)看癡了，廳中原本一片低語(yǔ)細碎，忽爾收停，焦點(diǎn)集中在耿、符二人身上，靜得連針尖落地亦可明辨。

    慕容柔察覺(jué)有異，暫止評議，抬頭蹙眉：“怎么？”

    一旁，將軍夫人沈素云低道：“我與符家妹子出去走走，晚些回來(lái)?！本袼茷橹徽?，不復先前萎靡。

    慕容柔面無(wú)表情，點(diǎn)頭道：“我讓岳老師沿途保護，以防生變?！?/br>
    沈素云笑意一凝，低垂螓首，便似一名鬧別扭的千金小姐，連生悶氣的模樣也十分溫順可愛(ài)。

    慕容柔絲毫能察，豈不知她心意？料想派李遠之、漆雕利仁乃至適君喻的手下，愛(ài)妻也不會(huì )比較歡喜，低聲道：“也罷，就讓耿典衛夫妻陪夫人同去?！蹦抗庠竭^(guò)廳中諸人，遙對耿照道：

    “館中申酉之交用膳，賢伉儷莫誤了時(shí)辰?！?/br>
    耿照二人躬身行禮：“謝將軍?！?/br>
    旁人驚疑不定，不由得交頭接耳，打聽(tīng)起這少年武弁的來(lái)歷。

    廳上的熟人尚有撫司大人遲鳳鈞，他與將軍議事已告一段落，正坐在階下首位啜飲茶水，見(jiàn)耿照進(jìn)來(lái)微一頷首，面露微笑，卻不便起身說(shuō)話(huà)寒暄。沈素云面露喜色，轉入后進(jìn)更衣，耿、符二人便在廳門(mén)邊等候。

    官場(chǎng)交游最講倫理，瞎子也看得出這名少年武弁在將軍心中份量不同，盤(pán)算如何結交者眾，卻不好顯山露水，明著(zhù)在將軍眼皮下為之，紛紛投以注目，一與耿照的視線(xiàn)對上，便露出巴結討好的神氣，以利日后運籌。

    符赤錦暈紅雙頰，掩口輕笑：“我家老爺好威風(fēng)啊。這些官老爺們的眼里直要射出饑火來(lái)，若不是礙于將軍大人，怕不一擁而上，將我家老爺撕成碎片吞了?！惫⒄湛嗫嗳绦?，咬牙低道：“這感覺(jué)我理會(huì )得。我瞧寶寶錦兒時(shí)，也是一般想頭?！?/br>
    正自調笑，忽見(jiàn)一人排開(kāi)余子大步而來(lái)，生得豐神俊朗，手握折扇，金冠翅搖，正是“奔雷紫電”適君喻。耿照自入驛館以來(lái)，始終未見(jiàn)岳宸風(fēng)的蹤影，忽見(jiàn)適君喻現身，不覺(jué)凜起，拱手道：

    “莊主安好?！?/br>
    適君喻乃易州風(fēng)雷別業(yè)之主，喊他一聲“莊主”本無(wú)不妥，但耿照目如鷹隼，顯有旁指。適君喻何等樣人，一聽(tīng)便知他以五絕莊之事相脅，折扇交握，迭掌半揖，笑道：

    “耿大人毋須客氣。耿夫人也安好?！睂ⅰ胺蛉恕倍忠У锰貏e清晰。以符赤錦的七玄出身，若與將軍夫人走到一處，慕容柔定不輕饒；冒冒然互揭海底，誰(shuí)也得不了便宜。

    “令師身子好些了么？”耿照抱拳還禮，眸光仍舊精灼如熾，沉聲道：

    “身染奇癥，合該覓一處清靜莊園靜養，莫待病入膏肓時(shí)才后悔莫及?！?/br>
    適君喻笑道：“可惜家師身負重任，難有片刻閑適，多勞大人掛心。倒是夫人千金之軀，委由典衛大人照拂，可千萬(wàn)別出什么差錯才好。君喻諸務(wù)纏身，人手又十分吃緊，要不該派一隊精甲武士隨后保護，以策萬(wàn)全?！?/br>
    符赤錦掩口笑道：“哎，這哪里還是游玩？合著(zhù)游街哩！莊主忒愛(ài)說(shuō)笑?！毙友畚⒇?，眸光越過(guò)了適君喻寬闊的肩頭眺，滿(mǎn)是不懷好意。適君喻鼻端忽嗅得一股溫香習習、馥而不膩，劍眉微蹙，不慌不忙回頭一揖：

    “君喻參見(jiàn)夫人?！?/br>
    原來(lái)沈素云換好外出的衣裳，偕婆子姚嬤、小婢瑟香，由屋外回廊繞了過(guò)來(lái)，恰好聽(tīng)得適君喻之言，本來(lái)喜孜孜的俏麗容顏一板，蹙眉道：“今日我沒(méi)想走遠，用不著(zhù)勞師動(dòng)眾?！笨跉馍跏抢涞?。

    適君喻察言觀(guān)色，不欲越描越黑，長(cháng)揖到地：“恭送夫人?！毙ν⒄?，抱拳施禮：“有勞典衛大人?！?/br>
    耿照垂目頷首，眸光湛然，雖未接口，氣勢卻沉凝如山，絲毫不讓。

    年輕剽悍的風(fēng)雷別業(yè)之主一凜，暗忖：“這廝修為不俗，比想象中棘手?！币哉凵容p輕擊掌，目送諸人離去。

    沈素云與符赤錦并肩相挽，狀甚親熱，但將軍夫人似十分討厭岳宸風(fēng)，連他的弟子亦覺(jué)不喜，自與適君喻照面之后，始終寒著(zhù)一張絕美的俏臉，直到行出驛館才稍見(jiàn)和緩；定了定神，轉頭對姚嬤與瑟香道：

    “好啦，難得到了越浦，你們也都回家看看，吃晚飯前回來(lái)便是?！?/br>
    姚嬤與瑟香是跟著(zhù)她從越浦嫁到北方靖波府去的，都是本地人氏。兩人面面相覷又驚又喜，顯是夫人臨時(shí)起意，事前并未與她倆提過(guò)。姚嬤喜色一現而隱，小聲道：

    “哎呀，這怎么行呢？還是讓老身服侍夫人……”

    “有耿夫人在，不妨的?！?/br>
    沈素云搖手打斷她的的話(huà)頭，從懷襟里取出一只沉甸甸的織錦小囊，塞入姚嬤手里捏著(zhù)，不許她推搪?！叭タ纯磳氊悓O子，添點(diǎn)衣裳玩物。下回再要來(lái)，也不知是什么時(shí)候，當心孩子大得快，見(jiàn)了面也不認得?！币咧釒茁?，訥訥收下了，一徑合掌拜謝。

    沈素云從腕間褪下一只金絲鐲子給瑟香，二八年華的少女不敢拿，怯生生瞥了姚嬤幾眼，婦人面上一紅，小聲嘟囔：“夫人給你就收下唄?！惫?、符交換眼色，不覺(jué)同抿，才知她塞給姚嬤一包碎銀非是信手，此間饒有況味。

    打發(fā)二人離去，沈素云松了口氣，對符赤錦俏皮眨眼，道：“今兒便有勞姊姊陪我啦?！毙θ葜比绱夯ň`放，說(shuō)不出的嬌艷動(dòng)人。符赤錦雖與她相識不久，對這位將軍夫人的性子卻有幾分把握，也不客套，親熱地挽著(zhù)她的藕臂，眨眼道：

    “夫人放心，我家相公武藝好得緊，便有刺客也不怕?！?/br>
    沈素云渾似不放在心上，怡然笑道：“我不擔這個(gè)心?！?/br>
    符赤錦略感詫異，面色卻不露聲色，笑道：“敢情好，那我今日便陪夫人到處逛逛，一解夫人的思鄉之情，玩它個(gè)痛快！”

    沈素云濃睫瞬顫，淡淡一笑：“我也不算是思鄉?！逼毯鑫兆》噱\的手，凝眸正色道：“我不太會(huì )說(shuō)場(chǎng)面話(huà)，一直想學(xué)也學(xué)不來(lái)，姊姊莫嫌我無(wú)禮，就當我直來(lái)直往好了。我一見(jiàn)姊姊便覺(jué)投緣，姊姊若不覺(jué)麻煩，我們……便以姊妹相稱(chēng)，你說(shuō)好不？”

    符赤錦望著(zhù)她清澈的雙眸，忽覺(jué)這話(huà)問(wèn)得令人生憐。以她鎮東將軍夫人的尊貴身分，開(kāi)口與人做個(gè)朋友，眸底卻不存寄望，一旦符赤錦惶恐屈膝以分尊卑，她便立刻武裝起來(lái)，以免受傷。

    （在此之前，她有多少次想與人真心結交，換來(lái)的卻都是冷冰冰、硬梆梆的官場(chǎng)應對，官樣文章？）

    符赤錦小手一翻，輕輕握住她綿軟的手掌，笑道：“好啊，我一見(jiàn)你也覺(jué)投緣，能做姊妹最好。我是已巳年生的，屬蛇，你呢？”沈素云沒(méi)料到她應答得如此干脆自然，不覺(jué)微怔，喃喃道：“我……我是屬羊的?！?/br>
    符赤錦笑道：“這樣我便是姊姊啦，妹子?！?/br>
    沈素云這才回過(guò)神來(lái)，露出歡顏，捏著(zhù)她的手嬌喚：“姊姊?！?/br>
    雙姝并頭喁喁，無(wú)比親熱，簡(jiǎn)直無(wú)話(huà)不談。耿照隔著(zhù)一個(gè)箭步，不緊不慢跟著(zhù)，沈素云得以放心交談，殊不知以碧火神功之能，不運功也聽(tīng)得清清楚楚。

    “我從小便與家里人不親?！?/br>
    沈素云低聲道。說(shuō)這話(huà)時(shí)，姣美的俏臉上籠著(zhù)一層淡淡的寥落。

    “我娘很早便過(guò)去啦，我對她沒(méi)什么印象。自從曉事以來(lái)，也很少見(jiàn)過(guò)我阿爹，我記得他對我說(shuō)話(huà)總是客客氣氣的，不像大人同小孩說(shuō)話(huà)那樣。我們甚至沒(méi)同桌吃過(guò)飯。我打小吃飯都有八人服侍，只我一人能坐，其他人得跪著(zhù)?！?/br>
    她自顧自的輕笑起來(lái)，似覺(jué)有趣。

    “我小時(shí)候常常忍不住想：我阿爹和阿兄從不與我一起吃飯，莫不是也怕要跪？你瞧，多傻氣??！我以為“吃飯”這件事兒只有我一個(gè)人能坐著(zhù)，其他人不行哩?！?/br>
    符赤錦也跟著(zhù)笑起來(lái)?！澳呛?，下回服侍我家相公用膳時(shí)，也讓他跪著(zhù)試試?！?/br>
    沈素云差點(diǎn)笑彎了腰。耿照只覺(jué)腹間硬脹，如吞石塊，雙膝隱隱作痛，只得假裝什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一本正經(jīng)地負手巡街。

    好不容易緩過(guò)一口氣，沈素云輕拍著(zhù)伏鴿似的勻薄酥胸，又笑了一會(huì )兒，抹淚嘆道：“姊姊的郎君這么好，怎能如此欺侮？男兒偉丈夫，可萬(wàn)不能傷了志氣?！眹@了口氣，這回卻無(wú)戲謔之意。

    符赤錦與她聊得片刻，才知其兄沈世亮年紀大她許多，比起客氣過(guò)頭、稍嫌冷淡的父親，這位長(cháng)兄私下還是很疼meimei的。

    沈家老爺逝世后，沈世亮以十九歲的少齡接掌家業(yè)，內守行會(huì )、外辟疆土，與meimei間漸不似兒時(shí)親密，仿佛多了層無(wú)形隔膜。等到大嫂進(jìn)門(mén)，沈世亮事事都依妻子，其妻龐氏乃行中大老的掌上明珠，精明干練，小姑的處境自然倍加艱難。

    “嫁出越浦時(shí)我一點(diǎn)兒也不怕。只不過(guò)是從這個(gè)院兒里換過(guò)另一個(gè)，也沒(méi)什么不同?！?/br>
    沈素云輕搖螓首，露出寂寞的笑容。

    “難得回一趟越浦，我也不想回家。同我阿兄嫂嫂也說(shuō)不上幾句，只吃一頓飯就走，還得擔心有人跪我，不如別去?！?/br>
    仿佛要揮去陰霾，她抬頭一笑，拉著(zhù)寶寶錦兒的手。

    “姊姊，不如我帶你去個(gè)很有意思的地方，如何？”美目流沔，似有一絲興奮、一絲淘氣，哪里像是堂堂東海一鎮的將軍夫人？簡(jiǎn)直就像十五六的純真少女。

    符、耿二人隨她一路南行，穿大街、走小巷，居然就這么出了越浦城門(mén)。

    耿照沒(méi)敢攔她，打醒十二分精神，暗自戒備。畢竟城外不比城內，蓮覺(jué)寺有集惡道、廢驛左近有天羅香，除了鬼先生這等棘手人物，還有來(lái)路不明的黑衣刺客……所幸沈素云未曾走遠，憑著(zhù)記憶左彎右拐，鉆進(jìn)了城郊一處小小市集。

    越浦之外除了水港河道、官亭郵驛，尚有無(wú)數聚落。遠些的，便屬臨灃等外縣所轄，鄰近城港的仍屬越浦境內，那些不夠本錢(qián)入城做生意的便聚于此間，白日在道旁擺攤徠客，夜里便睡在棚子里，久而久之各成集市，只是流品遠遜城中。

    沈素云帶他們來(lái)的這處集市，兩側各有十幾幢破舊土屋，夾著(zhù)一條鋪石長(cháng)街，其中有傾圮無(wú)頂、只余左右兩墻的，便隨意搭起竹架布棚，看起來(lái)還不算太過(guò)慘淡。原來(lái)這鋪著(zhù)石板的是一條官修馳道，可容兩車(chē)并行，也不算窄；后來(lái)港區新修道路，車(chē)馬漸漸不走此間，聚集于此的外地小販便夯土筑屋，占了下來(lái)做生意。

    長(cháng)街中攤販不少，往往棚下擱著(zhù)一只馬札（類(lèi)似近世童軍椅的折迭凳），隨意架上桌板巾布，便成了擺放貨物的木檔，有賣(mài)陶瓶瓦罐、銅錫藝品，甚至有金銀玉器、古董字畫(huà)的，但檔后卻不見(jiàn)有人，往往三五攤之間才有一人照拂，也不來(lái)招呼客人，徑窩在攤子里呼呼大睡，對游人一副愛(ài)理不理的模樣。

    “越浦城通宵的夜市叫“鬼市”，這兒呢，便叫做“鬼子鎮”?！鄙蛩卦菩χ?zhù)解釋?zhuān)骸皶?huì )來(lái)這兒的人，多半因為沒(méi)錢(qián)入城。這里空屋無(wú)主不收銀錢(qián)，能省一筆住宿，多待些日子?！?/br>
    符赤錦好奇地東張西望，笑道：“妹子來(lái)此做甚？這兒無(wú)胭脂水粉，也無(wú)衣裳首飾，能讓富家千金覺(jué)得“有意思”？”沈素云抿嘴一笑，恬靜的容色里罕有地露出一絲得意，微笑道：

    “家道中落、非拿出祖傳寶物求售的人，也多半住不起城里的旅店，只能到處找“鬼子鎮”打尖，等待識貨的買(mǎi)主出現。姊姊莫看不起這里販賣(mài)的物品，十有八九是破銅爛鐵，然而千百件中不定便有一件，乃是價(jià)值連城的寶物?！?/br>
    符赤錦笑道：“妹子說(shuō)這話(huà)的口氣，真不像嬌滴滴的官夫人，倒像是玉珍齋品致軒的當家女掌柜?！?/br>
    沈素云“噗哧”一聲，紅著(zhù)臉笑道：“姊姊又來(lái)笑話(huà)我?！鳖D了一頓，輕嘆道：

    “我三歲起便在這兒晃悠啦，我阿兄總是偷偷帶我出來(lái)，鉆進(jìn)鉆出的尋寶。他跟家里的賬房先生借了五十兩私房做本錢(qián)，十五歲上便在城里的朱雀大街開(kāi)了自己的珍玩鋪子，沒(méi)拿沈家一枚錢(qián)子兒，還偷偷跟我阿爹打對臺生意，靠的就是土里掘珍的眼力?！?/br>
    “你阿兄真是好本事！”符赤錦不禁咋舌。

    “是啊?！鄙?/br>