周耕仁坐在偏廳的椅子上面對著(zhù)，擺出舊時(shí)代官老爺的架式，就只差張桌案和驚堂木展現威風(fēng)了。

    阿秀倒是沒(méi)怎么緊張，究竟這二老爺在外頭雖則臭名遠揚，在周家里又時(shí)常氣得大老爺心肝兒疼，但對待他們這些傭人并不差勁，也算是相安無(wú)事的狀態(tài)。她知道周家這位二老爺雖然在天云鎮出生，但前頭二十年都養在外頭的村落，自是不知天云鎮日漸無(wú)人提及的「習俗」──或者更精確地說(shuō)來(lái)是周家的「習俗」。

    周老太太今天早上起來(lái)本來(lái)還很清醒的，而素來(lái)能哄得老太太開(kāi)心的二老爺卻讓老太太在沒(méi)注意到木嬰的狀況下發(fā)瘋，肯定也是提及了老太太不愿意回想起的事。

    阿秀從十四歲就出來(lái)做工，進(jìn)到周家已有七年、在老太太身邊伺候則已經(jīng)有六年多，還是親眼看見(jiàn)上一個(gè)伺候老太太的女傭常常嘴碎說(shuō)有關(guān)自家孩子的事而惹得老太太時(shí)常瘋癲，后來(lái)那女傭被大老爺給辭退、還大發(fā)脾氣宣稱(chēng)從此周家不再僱傭這樣的人；

    阿秀在后來(lái)便被提起來(lái)當老太太的貼身傭人時(shí)，周明雄就曾經(jīng)嚴肅地對她說(shuō)道不準在老太太面前說(shuō)些不該說(shuō)的，只管哄老太太開(kāi)心就好。

    雖然周明雄也不曾與她說(shuō)過(guò)老太太究竟聽(tīng)不得什么，但連續六年的伺候下來(lái)自己也摸清了一二，再加上她是土生土長(cháng)的天云鎮人，更從父母甚至祖父母那輩知道周家可憐的往事。

    她心想：周耕仁要問(wèn)的約莫也就是老太太那種反應是怎么回事了吧？

    周耕仁平時(shí)雖然沒(méi)個(gè)正形，但在回到天云鎮后的二十多年來(lái)一直混跡市井，也算是對看人的臉色有幾分心得。他看著(zhù)阿秀臉上并沒(méi)有慌張的神色，反而還胸有成竹的樣子，心里頭有些困惑，卻也不想管她心里想些什么，開(kāi)口便問(wèn)：「我老母為什么會(huì )這樣又醒又瘋？」

    ──果然，一開(kāi)口就是大老爺不讓人問(wèn)的禁忌。

    是否要說(shuō)出口的這件事，阿秀心里頭早就有了答案，只是在說(shuō)出口前她還得向周耕仁要個(gè)保障，是以這廂她假意為難，支支吾吾地說(shuō)道：「大老爺說(shuō)了這事不能亂說(shuō)的?！?/br>
    「她是我阿母！這跟和別人說(shuō)一樣嗎？」周耕仁也沒(méi)生氣，究竟他知道周家的主事人第一個(gè)屬于他阿兄，第二個(gè)還是他阿兄的長(cháng)子長(cháng)媳，總而言之再怎么往下排都不會(huì )是他?！肝胰绻恢牢野⒛笧槭裁磿?huì )這樣，以后怎么哄好她？」

    但是先前你沒(méi)問(wèn)也哄得挺好。

    阿秀按下了腹誹，這才一面看著(zhù)周耕仁的臉色一面說(shuō)道：「老太太從前還在月子里便被抱走了孩子，聽(tīng)說(shuō)從那時(shí)候開(kāi)始就有了徵兆，夜里常?？扌选?，我也是聽(tīng)人說(shuō)的，我才來(lái)工作七年?！?/br>
    周耕仁衝了她一句：「恁爸都回來(lái)二十年了，哪能不知道你才在這里做七年的工？」

    阿秀也沒(méi)被罵慫，繼續支支吾吾地說(shuō)道：「前頭照顧老太太的人說(shuō)，后來(lái)老太太不清醒的時(shí)間變多了，甚至還對照顧她的人又打又罵，整天也在哭，還是當時(shí)還在的老太爺讓人抱了塊刨了芯的木頭裹上衣服哄老太太說(shuō)那是她的么兒，老太太還真信了，從那以后照顧老太太的人就都拿木頭哄老太太?！?/br>
    「木頭？」

    說(shuō)來(lái)周耕仁雖然回到周家二十多年，但幾乎不曾踏入老太太的房里過(guò)，那木頭他還真是……不曾親眼見(jiàn)過(guò)，只知道老太太總是抱著(zhù)襁褓，但襁褓里的東西都被布料蓋得嚴嚴實(shí)實(shí)，他平時(shí)也沒(méi)那好奇心去瞧，只聽(tīng)說(shuō)那是哄老太太的木嬰，并未真正見(jiàn)過(guò)其面貌。

    嘶。

    在夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)的那木嬰算不算？

    「那塊木頭太粗糙了，老太太常常被扎傷手，是后來(lái)老太爺讓人雕了個(gè)嬰孩的樣子……」

    「木嬰？」周耕仁的雙臂忽地起了雞皮疙瘩。

    阿秀不知道為什么周耕仁的反應為什么那么大，但還是選擇說(shuō)完了話(huà)：「那木嬰也不重，里頭是空心的，里頭還放著(zhù)安神香，每隔一段時(shí)間都會(huì )重新填進(jìn)去，就是希望老太太能好些……」

    但顯然，多年前親生孩而被搶走的精神刺激早已遠大于安神香的功效。

    「這么多年了，我那阿兄就沒(méi)給我阿母請醫生嗎？」周耕仁才問(wèn)了這件事后就感到后悔，他好像也沒(méi)想那么多??？反正他老母除了瘋癲以外可以說(shuō)是身強體健，發(fā)起瘋來(lái)更是讓人抓都抓不穩。

    「有呀，但是老太太不喝藥，喝藥的時(shí)候也會(huì )鬧騰，說(shuō)是身上的藥味會(huì )薰著(zhù)……她的么兒?！?/br>
    周耕仁心想：他是他老母從小被送走的么兒，他老母就算瘋癲了也還惦記著(zhù)自己，這滋味還真不錯……

    從前的養母對自己雖然好，但總是隔了一層，如今養母早已過(guò)世，他也就剩下這么一個(gè)親媽了。

    周耕仁品味了回有親媽的溫暖后，忽地又想起至今記憶猶新的夢(mèng)境，硬生生地將自己給從無(wú)用的情感給抽了出來(lái)，佯咳了幾句后問(wèn)：「那你知道獸仙的事嗎？」

    阿秀沒(méi)想到周耕仁會(huì )問(wèn)到這個(gè)，登時(shí)控制不住自己錯愕了一瞬的表情，被周耕仁給逮了個(gè)正著(zhù)：「你這種表情是什么意思？那畜……那獸仙真有什么問(wèn)題？」

    阿秀發(fā)現自己根本控制不住自己的語(yǔ)氣，完全不向先前有所準備一般游刃有馀：「那獸、獸仙是……鎮民們的……信仰?！?/br>
    阿秀這幾個(gè)字說(shuō)得艱難，見(jiàn)周耕仁神色不太對，機靈聰敏如她也不愿多說(shuō)一二。

    獸仙哪是什么獸仙？分明是吃人的妖怪，只是提上一句就能讓她打從心里害怕。

    「你說(shuō)說(shuō)，這獸仙是很久以前就有的嗎？」

    「算、算是吧？」

    「那是多久？」

    周耕仁心里覺(jué)得奇怪，如果說(shuō)這獸仙信仰在天云鎮根深蒂固，那么沒(méi)道理在周家做工多年的養父養母沒(méi)和自己提起過(guò)。

    阿秀這回的支支吾吾倒不像是先前的欲言又止，而是認真地想著(zhù)時(shí)間：「應該是……在我阿公的那時(shí)候就有了？也可能要更早一些？」

    阿公？

    周耕仁打量打量了阿秀的年紀，看著(zhù)就是周佑安那輩的小姑娘，她的阿公那輩也就是自己的母親那輩，獸仙就是那時(shí)候開(kāi)始成為鎮民們的信仰的？

    「你阿公什么時(shí)候的事？小時(shí)候的？長(cháng)大后的？」

    阿秀想著(zhù)既然自己都說(shuō)了開(kāi)頭，那也沒(méi)理由再藏著(zhù)尾巴，只能沮喪地說(shuō)道：「好像是我阿公小的時(shí)候就有的事……二老爺，您別問(wèn)我了！我年紀還小的時(shí)候就出來(lái)做工了，家里頭也很少提起……提起獸仙的事，您再多問(wèn)、我也沒(méi)辦法給您多說(shuō)些什么?！?/br>
    見(jiàn)周耕仁似乎還有話(huà)想說(shuō)，阿秀索性硬著(zhù)頭皮說(shuō)道：「家里頭的人都說(shuō)『那個(gè)』不好、很邪門(mén)，您就別問(wèn)了?！?/br>
    周耕仁本來(lái)也覺(jué)得從阿秀口中再問(wèn)不出什么東西，正想換個(gè)話(huà)題問(wèn)問(wèn)老太太的事便聽(tīng)見(jiàn)阿秀這樣說(shuō)，果然又被勾起了好奇：「你說(shuō)那東西邪門(mén)，怎么還這么多人愿意信？」

    阿秀心想我怎么知道，嘴上卻答道：「二老爺，我也不知道他們在想什么，但是我家里頭的長(cháng)輩教得很清楚，要拜也只拜神佛，那種……那種的還是離遠點(diǎn)好，省得惹得一身臊?！?/br>
    周耕仁的神情一頓，顯然是想到昨天自己黏上了一身獸毛，當下也沒(méi)心情繼續問(wèn)，只揮了揮手讓阿秀自個(gè)兒忙去，而他就坐在原本的位置上想著(zhù)昨日的事、想著(zhù)詭異的夢(mèng)以及今天老母親的反應。

    天云鎮的鎮民信仰獸仙，而備受景仰的獸仙竟會(huì )吃人？

    這種妖怪不想辦法抓起來(lái)挫骨揚灰，竟然還留著(zhù)過(guò)年，還一過(guò)就是幾十年？

    荒謬！太荒謬了！

    周耕仁氣得磨牙，甚至想要抄起傢伙把那該死的獸仙祠給掀了！但──好吧！他不敢。

    如今的周耕仁早將昨天遭遇的一切都歸罪于那該死的獸仙，甚至昨夜夢(mèng)境里所驚嚇到他的畫(huà)面也該是獸仙的錯！

    周耕仁自顧自地氣惱了一陣后，決定再上街好好吃上一頓撫慰撫慰自己的心靈，過(guò)后順道再去一廟一寺那里進(jìn)個(gè)香聊表心意也成。

    打定了主意的他立刻往周明雄的書(shū)房去──那里有只小鐵箱，里頭都會(huì )讓周明雄補足給他每日的花費，他二十多年來(lái)取錢(qián)的態(tài)度從拿人手短的彆扭直到如今已能正大光明地出入周明雄的書(shū)房重地，就是偶有經(jīng)過(guò)見(jiàn)到傭人看他白拿錢(qián)也不覺(jué)得害臊了。

    周耕仁如往常一般大搖大擺地走進(jìn)周明雄的書(shū)房時(shí)，見(jiàn)到自己的親哥正和外頭店鋪的管事說(shuō)話(huà)，也沒(méi)與他打招呼，只管往他桌上的鐵盒要掀開(kāi)來(lái)取錢(qián)，一打開(kāi)卻發(fā)現里頭空空如也。

    「阿兄，錢(qián)呢？」

    分明么兒大喜的日子在即，周明雄看著(zhù)卻沒(méi)有幾分歡喜，反倒眉頭緊鎖。他與管事的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完便被打斷，礙著(zhù)還有外人在場(chǎng)，只能盡可能壓低怒氣道：「佑安明天就要結婚了，你這做叔叔的還想著(zhù)往外跑？」

    「他結婚又不是我結婚！」周耕仁毫不客氣地直接頂嘴：「我留在這里也沒(méi)什么用??！難道我還能教他怎么洞房？」

    「你在說(shuō)什么瘋話(huà)！」周明雄被周耕仁冷不防地這么一句話(huà)給驚呆了，還是頓了好一會(huì )兒后才知道要生氣：「有你做長(cháng)輩的這么說(shuō)的嗎？」

    「如果要我少說(shuō)點(diǎn)，就把該給我的都給一給，省得我在這里礙你的眼?！挂膊恢浪@大哥是發(fā)什么神經(jīng)，明明都替前頭兩個(gè)兒子娶過(guò)媳婦兒了，替自己的么兒娶新婦還這么緊張，不知道的人還以為他要續弦呢！

    周明雄氣得直喘氣，但又看著(zhù)手下的管事還在等著(zhù)與自己繼續商討明日周佑安的婚儀，最好能夠在外頭連續擺七天的流水席，利用人潮牢牢圍住周家添點(diǎn)人氣，好讓周佑安能夠專(zhuān)心與自己的老婆相處、別讓那些該死的畜牲鑽了空子──若是將來(lái)周佑安真有個(gè)萬(wàn)一，或許也還能留個(gè)子嗣延續他的香火……

    想到了即將到來(lái)的大事，周耕仁要怎么拿錢(qián)、拿多少錢(qián)也就沒(méi)那么重要了。

    周明雄摸了摸上衣的口袋，又給自己那不成器的胞弟摸出了一小把鈔票塞到他手中，便別開(kāi)眼去不愿看他。周耕仁才不在乎周明雄怎么想，卻也在意在周家里與自己關(guān)係較好的周佑安婚禮順不順利，所以也沒(méi)有繼續跟他吵架，怎么進(jìn)來(lái)的就要怎么出去，卻不想一隻腳才要踏出書(shū)房，便見(jiàn)阿秀與阿玉兩人攙扶自己的老母親走了過(guò)來(lái)。

    當著(zhù)自己親媽的面，周耕仁實(shí)在怎么樣也走不動(dòng)道，而察覺(jué)他躊躇在原地的周明雄本想喝斥，卻也同時(shí)發(fā)現自己的老母不知道為什么罕見(jiàn)地來(lái)到這里，只得草草與手下的管事說(shuō)道：「就先按原本安排的這樣辦，后頭如果還有不夠的就從外頭的村子收購?！?/br>
    那管事應下后也沒(méi)猶豫，只匆匆地離開(kāi)周明雄的書(shū)房。

    剛才被迫聽(tīng)了一耳朵東家的家務(wù)事已經(jīng)足夠倒楣，現在遠近馳名的周家老太太來(lái)了，更讓他想要立刻拔腿就跑！

    周耕仁一看管事的臉色就知道他在想什么，他也羨慕、他也想跑！但老母已經(jīng)看到了自己，他是想跑也跑沒(méi)路。

    「明雄??！」老太太意外地對象來(lái)親近的周耕仁視若無(wú)睹，她在阿秀與阿玉的攙扶下越過(guò)了自動(dòng)閃避到一旁的周耕仁，道：「你的么兒呢？」

    「阿母，佑安他在讀書(shū)呢！」

    「讀書(shū)？他一個(gè)紅嬰仔、還在吃奶，怎么讀書(shū)？」

    周明雄顯然對這道問(wèn)題的回答爛熟于心，他并未選擇拆穿老太太的錯誤記憶，而是順著(zhù)她的話(huà)道：「那是人家說(shuō)的，就算是紅嬰仔讓人讀書(shū)給他聽(tīng)也不錯的?！?/br>
    「誰(shuí)說(shuō)的?！怪芾咸迤鹉榿?lái)教訓起自己的兒子：「我的小佑安只要平平安安的就好，讀不讀書(shū)無(wú)所謂，他只要能活著(zhù)長(cháng)大就好！」

    周明雄心里頭酸澀，卻也說(shuō)道：「阿母，佑安一定會(huì )平安長(cháng)大，所以才更要讓他讀書(shū)??！讀書(shū)才能出人頭地，才有辦法……才有辦法讓他離開(kāi)天云鎮?！?/br>
    周老太太聽(tīng)了神情恍惚，但也就是一旁的阿秀和阿玉知道老太太抓著(zhù)她們的手手勁更大了些，阿玉的袖子更是被抓起了層層疊疊的皺褶?！鸽x開(kāi)……天云鎮？」

    周明雄彷彿沒(méi)察覺(jué)到自家老母的不對勁，只帶著(zhù)自己滿(mǎn)心快要壓抑不住的憤懣重復道：「對，讓他離開(kāi)天云鎮?！?/br>
    一旁的周耕仁似乎發(fā)現了些不對勁，怎么他們倆似乎都迫不及待地要趕周佑安走──他一下子想起周明雄對待周佑安出人頭地的期望，一下子又想起周明雄從周佑安十二、三歲開(kāi)始就頻頻替他找合適的結婚對象，只覺(jué)得這兩者似乎有些衝突。

    就算是他，也都曉得大城里讀書(shū)高的人最快也是二十來(lái)歲才結婚，挑的都還會(huì )是門(mén)當戶(hù)對的人家，不像是這些年來(lái)周明雄乃至他的長(cháng)子、次子藉由經(jīng)商的名義四處明查暗訪(fǎng)，找的都是好生養的人家。

    好像周家極缺子嗣延續香火，更像是……周佑安活不長(cháng)了的樣子？

    不對勁。

    真的不對勁。

    周老太太反覆低聲念著(zhù)「離開(kāi)天云鎮」幾句后，忽地揮開(kāi)了一左一右攙扶住自己的阿秀與阿玉，惹得她們驚呼一聲、險些沒(méi)摔倒，又眼見(jiàn)著(zhù)老太太撲向前去抓住了周明雄的雙臂，一如稍早抓住周耕仁臂膀發(fā)瘋時(shí)的模樣哭喊道：「不行！不能離開(kāi)天云鎮！」

    「阿母！阿母！你冷靜！」

    周老太太自顧自地哭喊：「不行離開(kāi)天云鎮??！會(huì )死的！會(huì )被那畜牲殺死的！」

    當「畜牲」二自從周老太太的口中迸出，除卻周耕仁以外的三人全都白了臉色。

    「阿母！」周明雄大聲地喝叱著(zhù)，又對后頭不知所措的阿秀與阿玉道：「你們都在干嘛！快把我阿母帶回去哄好！」

    阿秀與阿玉手忙腳亂地要抓老太太，但老太太這時(shí)力大無(wú)窮，依舊是抓著(zhù)周明雄不放：「明雄！你阿爸當初就是想要帶么兒離開(kāi)才被殺掉的！才被殺掉的??！」

    老太太淚流滿(mǎn)面，蒼老的面孔凄厲地呼喊著(zhù)，說(shuō)的都是一旁縮在角落看著(zhù)的周耕仁不曾參與的前塵往事：「我們哪里也逃不掉！只要在這山里，都是那畜牲說(shuō)得算！我們又哪里能逃得掉！」

    「阿母！冷靜！冷靜！」周明雄眼角馀光瞥見(jiàn)了周耕仁，以為他在看戲，又朝他斥道：「你來(lái)！站在那里看那么久，阿母眼睛哭壞了怎么辦！」

    周耕仁雖不喜自己的胞兄這般模樣，但這時(shí)為了自家老母也開(kāi)始使出舊招來(lái)哄老太太，他一把抱住了自己母親的右臂，四十來(lái)歲的大男人學(xué)著(zhù)孩子撒嬌賣(mài)乖起來(lái)還真有幾分可笑：「阿母！阿母我餓了！我還沒(méi)吃飯呢！」

    「你、你是誰(shuí)？」

    「阿母，你怎么能忘了我？我是你的么兒??！我回來(lái)這么久，你都不認得我了？」

    周老太太聽(tīng)見(jiàn)了「關(guān)鍵字」后果然稍稍冷靜下來(lái)：「我的么……么兒？」

    「對??！我是你的么兒！」周耕仁還假裝鬧脾氣：「你忘了嗎？阿母這么疼我，怎么會(huì )把我忘了？」

    老太太雙眼通紅，這回倒是不像稍早時(shí)那般摸起他的臉、檢查起他后頸的硃砂痣，而是執起他的雙手，問(wèn)了句周耕仁事后回想起來(lái)發(fā)誓在這當下最不想聽(tīng)見(jiàn)的一句話(huà)：「你阿叔把你帶到山里……沒(méi)見(jiàn)到那畜牲？」