接下來(lái)的事情，大概就是千代與松平大人大吵一架的事稍微值得敘述一番。

    千代亮出被利元以刀子割破的衣袖，以此為理由欲與利元離緣，利元則是以千代刻意挑釁，以及安排利康從中作梗，要求松平大人為他作主；松平大人一方面為了保住面子，也是為了女兒強硬的要求，就在猶豫不決之際，竟發(fā)生千代離家的事件。

    千代的離家出走只維持了三天，主要仍是愛(ài)女心切的松平大人同意千代的要求，事情才得以順利落幕……

    「真是的！就算我嫁過(guò)去了，沒(méi)多久我也還是會(huì )跟他離婚的！既然如此又何必麻煩？乾脆趁我還沒(méi)嫁過(guò)去之前就先離一離算了?！巩斍Т謴妥杂缮?，來(lái)到東大橋的番所里找薰大吐苦水時(shí)，面對這種無(wú)理的狡辯，薰除了苦笑以對，還真不知道能有什么反應。

    至于秀樹(shù)的情況，他的手傷沒(méi)什么大礙，只是暫時(shí)教琴的工作落到了吹雪身上；吹雪以前雖為優(yōu)伶，對于三味線(xiàn)也略有研究，于是吹雪教琴，秀樹(shù)仍負責教導歌藝，夫妻倆合作無(wú)間，無(wú)比恩愛(ài)的樣子羨煞旁人。

    那隻豐一郎的八色鳥(niǎo)仍由他們養著(zhù)；說(shuō)也奇怪，就在牠襲擊山內，令山內得以被制伏之后，再看見(jiàn)穿紅衣的人時(shí)也不會(huì )大喊「兇手」了，仍是平靜的「乎溜——乎溜」的啼叫著(zhù)。莫非牠其實(shí)知道兇手的長(cháng)相？面對這樣的反應，直讓薰讚嘆「不可思議」。

    而淳之介嘛……

    力戰山內那一回著(zhù)實(shí)令他傷得不輕，但在阿緣的悉心診療，加上眾人照顧之下，傷勢也逐漸好轉；在聽(tīng)了當天早上的過(guò)往后，千代對于他的好感突然增加了許多，直說(shuō)「這才是真正的漢子」。

    「小薰啊，你覺(jué)得淳之介大爺怎么樣？」

    什么怎么樣？

    「當然是他這個(gè)人??！」千代穿著(zhù)華麗的窄袖和服，露出玩味的笑來(lái)?！负懿诲e吧？對主君有情有義，對你也是知恩圖報的……這種男人越來(lái)越難找了，剛好他又是武士……」

    ……小姐你到底想說(shuō)什么？

    千代先是紅了雙頰，然后以肘頂了頂她?！鸽m然他看起來(lái)很不錯，但是……哎！還是算了吧？像我這種離過(guò)婚的武家小姐，應該配不上這樣的男人！」

    薰的眼睛差一點(diǎn)沒(méi)掉下來(lái)！該稱(chēng)讚千代想像力太過(guò)豐富嗎？松平家在武士階級中地位之高，是他遠遠無(wú)法高攀的！光是向上級提出申請就不會(huì )通過(guò)的吧！

    「而且，我知道哦！」千代一副神秘兮兮的樣子，向薰揚起食指。

    又知道什么了？

    「小薰你不要裝了！」千代很沒(méi)氣質(zhì)的推她一把，差一點(diǎn)把她推到泥土地上！「藏在你心里那份姑娘家的心思，早就被我看穿啦！」她露出意味深長(cháng)的笑容?！肝叶?，我都懂！」

    什么懂不懂的？全部都是你的妄想！

    ＊＊＊

    時(shí)間過(guò)得飛快，年節的氣氛由濃轉淡；春雪漸融，但在寒冬里盛開(kāi)的梅花，依然傲然挺立著(zhù)，悄悄送著(zhù)淡雅的芳香。

    「太一?！姑鎸磳⑦h行的他，薰能說(shuō)的、想說(shuō)的不多；大概都在他養傷這段時(shí)間說(shuō)清楚了吧？

    他回頭，接過(guò)她遞來(lái)的飯盒，「小薰，謝謝?！顾g系著(zhù)刀，身上的和服仍是大爺送他的。

    想起一切的他恢復了「安田淳之介」的身分，卻也因為失去主君而成了浪人；面對這等窘?jīng)r的他可以選擇繼續待在番屋里兼差打零工，或是前往其他藩地尋找需要武士的大名，要不然也可以選擇拋棄武士身分，以平民的姿態(tài)學(xué)習一技之長(cháng)……或是乾脆入贅到能夠繼承官職的低階武家承襲該家的家業(yè)，雖然樣樣都不算輕松容易，選擇倒是還不少。

    養傷的這段期間，他把將來(lái)的出路大概都想過(guò)一回，所做的第一個(gè)決定卻不是有關(guān)于自己的去留，而是把自己的名字從原本的安田淳之介，改成了安田太一！

    選擇這樣的改變，他僅是聳肩一笑解釋道：「聽(tīng)習慣你們叫我太一了，不如直接改了來(lái)得省事?！箳仐壟f名，意味著(zhù)拋棄舊有的過(guò)去！番所里的眾人嘴上不說(shuō)，倒是一致在心底默默贊同這個(gè)決定。

    然后，他希望至少暫時(shí)維持浪人的身分，試著(zhù)在京一帶各個(gè)大名之間游歷一陣子。

    問(wèn)他為什么？「在武士之間，我的劍技或許稱(chēng)得上高超，但是現在已經(jīng)不是以前那個(gè)一劍走遍天下，武士光靠武藝就能夠討生活的時(shí)代了?！乖S多武家依靠原本的俸祿不足夠養家活口，打零工、做買(mǎi)賣(mài)的武士大有人在。

    「不過(guò)，我還是想試著(zhù)謀求更好的出路看看，至少不能一直待在這里給大家添麻煩??！」哪有這種事！有他在，番所里的事務(wù)運作起來(lái)只會(huì )更加順利，哪有添麻煩這種道理？不過(guò)，對于他的上進(jìn)心，吾郎大爺倒是抱持著(zhù)肯定的態(tài)度。

    「等到我走投無(wú)路，真的那兒都不想去的話(huà)，我會(huì )再回來(lái)叨擾的?！沟鹊侥莻€(gè)時(shí)候，恐怕大伙兒就沒(méi)辦法輕易趕我離開(kāi)了吧！他笑著(zhù)說(shuō)這段話(huà)，讓話(huà)語(yǔ)間的威脅變得一點(diǎn)也不可怕。

    「一旦我找到了更好的出路，我會(huì )寫(xiě)信過(guò)來(lái)告訴大家?！刮也粫?huì )忘記大伙兒的?！肝蚁胍阅菢拥淖藨B(tài)跟大家會(huì )面?！?/br>
    面對這樣的的愿望，薰由衷期盼他能成功?！膏?，我明白；你一定會(huì )找到欣賞你的主君的吧！」

    他搔著(zhù)頭，露出沒(méi)什么把握的表情；薰白了他一眼，然后忍不住露出「真沒(méi)辦法」的笑容。

    知道他要離開(kāi)，原本還想好好送他一程的大伙兒不是托說(shuō)「臨時(shí)有事」，要不就是隨便揀了番所里的事務(wù)瞎忙；弄到后來(lái)，只有薰一個(gè)人送他離開(kāi)。

    她知道他們是好意，但是……這樣的「好意」只會(huì )讓她覺(jué)得尷尬！當太一問(wèn)起為何只有她一人留在番屋替他送行時(shí)，她簡(jiǎn)直不知道該怎么解釋才好！

    「也罷！期待往后的日子再見(jiàn)吧?！乖撞菪?，他的肩頭還掛著(zhù)木屐以便替換；頭發(fā)重新長(cháng)回來(lái)后，他又剃了月代，前額一片光禿，讓薰看了好不習慣。

    「你打算要往哪走？」薰跟著(zhù)他出了格子門(mén)，外頭的陽(yáng)光照在人身上，頓時(shí)感覺(jué)一陣暖意。街道兩旁還有積雪，風(fēng)吹了有些冷，但是給人舒爽的感受。

    「先往南邊走，好歹不這么冷?！顾曛?zhù)下巴，一副毫無(wú)計畫(huà)的模樣不禁讓人見(jiàn)了擔心。

    「所以你要經(jīng)過(guò)通町？」

    「不，我會(huì )繞菊田町過(guò)去，順著(zhù)西南角離開(kāi)京?！?/br>
    薰松了一口氣，以為他又要踏入藤田家的勢力范圍。

    「今天天氣真適合啟程?！顾皇謸卧陬~際擋光，遙望著(zhù)后山的方向?！改?，我出發(fā)了？」

    「嗯，路上小心?！罐姑榱怂谎?，不自覺(jué)的移開(kāi)視線(xiàn)。

    「我如果到了一個(gè)地方落腳安定下來(lái)，會(huì )立刻給你們寫(xiě)信?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    「還有……」他回頭，往她的走近一小步?！缚靹t三個(gè)月，慢則半年，如果沒(méi)有著(zhù)落，我就會(huì )回來(lái)這里……小薰？」

    「嗯，我有在聽(tīng)?！罐咕従徧痤^，發(fā)現他低頭凝望著(zhù)她；她的心跳不爭氣地加快了，只是又點(diǎn)了點(diǎn)頭?！负?，我知道?！?/br>
    「待我向大伙兒?jiǎn)?wèn)好?！?/br>
    薰瞅著(zhù)他，不禁噘起嘴?！负谩愕降滓灰霭l(fā)？」

    「有點(diǎn)捨不得……哎！做這決定的人是我?！顾嘈?，轉過(guò)身去，「那我走了！」

    這次他沒(méi)再逗留，薰瞧著(zhù)他的背影，他步伐輕快地踏上東大橋，她對著(zhù)那寬廣的背影揮手，就連迎面而來(lái)的冷風(fēng)都像是變得柔和了……

    直到他消失在東大橋的另一頭，薰停止揮手，先是長(cháng)長(cháng)的嘆了一口氣，轉身欲回到番屋時(shí)，才像是想起什么般地睜大眼——

    「太一！」她把手圍在嘴邊，對著(zhù)東大橋的方向大吼，「那邊是往通町的方向！菊田町在另外一頭??！」

    這個(gè)大笨蛋！