喝了幾杯熱茶，他的身體彷彿整個(gè)活絡(luò )過(guò)來(lái)；說(shuō)話(huà)的聲調于是更加響亮。早已過(guò)了晚飯時(shí)間，是阿雙臨時(shí)跑到街上去即將收攤的小販買(mǎi)了烤番薯；五人就這樣配著(zhù)熱茶將就一餐。

    「所以那個(gè)山內真實(shí)身分果然就是女的？」在聽(tīng)完了淳之介的敘述之后，吾郎仍是不敢相信的搖頭?！皋宫F下不但耳朵靈通，就連眼力也變好了！」但不免引人微詞的是，為何昨天發(fā)現后不說(shuō)？

    面對這番質(zhì)疑，薰只覺(jué)滿(mǎn)腹委屈；她只覺(jué)得那人步伐怪異，誰(shuí)知道傳聞里的喬裝變臉竟會(huì )在眼前真實(shí)上演？

    「原來(lái)山內就是你的未婚妻？」阿椿問(wèn)，在看見(jiàn)淳之介點(diǎn)頭后又道：「真狠心，沒(méi)想到她居然下得了手……」饒是見(jiàn)過(guò)一些世面，體會(huì )過(guò)人心險惡的阿椿都不禁打了個(gè)冷顫。

    「對阿惠而言，只有利元大人說(shuō)的話(huà)才是她唯一信奉的真理；我們同樣在藤田家做事，或許是建立起一些情感，但……也僅止于此?！勾局槁冻隽颂谷坏男?，放下茶杯時(shí)像是牽動(dòng)了腰側的傷勢，忍不住皺了眉。

    「我沒(méi)事?！?/br>
    原本擔心他傷勢的薰在瞧見(jiàn)他的微笑后抽回手，頓了一會(huì )兒道：「太一……那她接下來(lái)的目標是誰(shuí)？你應該知道吧？」

    「最近利元大人似乎正為了自己的婚事而忙……這是阿惠昨天透漏的；咱們姑且把這消息當真?！巩吘刮乙呀?jīng)許久沒(méi)與藤田家聯(lián)絡(luò )。淳之介拊著(zhù)下巴沉思道：「殺豐一郎是因為他筆下所繪的故事就是影射著(zhù)藤田家的情況，正所謂『家丑不可外揚』，利元大人會(huì )找上他是意料之中；另外還有一人?！?/br>
    「誰(shuí)？」

    「藤田利康大人，他是利元大人的兄長(cháng)；兩年前與藤田家斷絕關(guān)係，離開(kāi)了通町，輾轉來(lái)到這附近落腳?！共贿^(guò)雖說(shuō)是兄弟，倒是同父異母。

    「直到后來(lái)，利元大人接掌了藤田家的實(shí)權，面對昔日的兄長(cháng)，而且是早就與藤田家脫離關(guān)係的利康大人，行事作風(fēng)向來(lái)冷酷的他果然也不愿放過(guò)。

    「無(wú)巧不巧，在藤田家的侍從里，我與利康大人私交甚篤是眾所周知的事；于是，就像是為了測試我的忠心，利元大人把這個(gè)任務(wù)交給我……連同豐一郎?！?/br>
    薰不住打顫，卻不是因為冷寒的緣故?！杆浴绻皇潜蝗税邓?，殺害豐一郎，還有那位利康大人的兇手，本該是你？」

    淳之介臉上透著(zhù)無(wú)奈，「豐一郎……大概是吧？但利康大人，我無(wú)論如何也沒(méi)辦法下手?！?/br>
    「那如今究竟利康大人身在何處？」

    「確切位置我不很肯定，但是他現在人在北町。大概與松秀過(guò)著(zhù)愉快的日子吧？寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，這種風(fēng)雅的生活一直是利康大人所嚮往的?！勾局檠a充道：「松秀本為一名優(yōu)伶，雖是姑娘，飾演起男角倒是俊俏的很；利康大人就是因為見(jiàn)過(guò)她的演出而迷戀上她……當然也成了與本家斷絕關(guān)係的主因?！?/br>
    是私奔吧？明明是高貴的武士，卻偏愛(ài)上了與之身分不符的優(yōu)伶。

    「利康大人離家后也改了名，如果我沒(méi)記錯的話(huà)……好像是叫秀……」

    薰靈機一動(dòng)，連忙搶白?！甘墙行銟?shù)嗎！」

    「對……先前似乎聽(tīng)松平小姐提到過(guò)這個(gè)名字？」當時(shí)千代前來(lái)拜託薰介紹阿緣時(shí)，他也在場(chǎng)。

    「秀樹(shù)老師就是小姐的字畫(huà)師傅！」薰此話(huà)一出，包含淳之介在內的四人全都因這消息嚇了一大跳。

    所以事情這下子全都兜在一起了。

    「豐一郎也曾是藤田家的人吧？難怪……難怪秀樹(shù)老師似乎對豐一郎很熟悉的樣子，他的八色鳥(niǎo)也是豐一郎曾養過(guò)的！」薰心頭一凜，秀樹(shù)今天提到千代的婚配對象時(shí)，那不自然的表情又彷彿現于眼前。

    天底下會(huì )有這么巧的事嗎？依照這樣推斷來(lái)看，千代婚配的對象居然就是……「藤田利元……不，這太……」太殘酷了！

    他不知道她心里想法，仍只擔心著(zhù)秀樹(shù)的安危?！赴⒒荽蟾攀钦{查出利康大人的住所了！」淳之介的表情登時(shí)變得嚴肅，他掙扎著(zhù)起身，引來(lái)所有人的驚呼?！割箝T(mén)就要關(guān)了，我得趕緊過(guò)去！」

    「不行！現在外面還下著(zhù)雪呢！」

    「你傷還沒(méi)好！」

    「別亂來(lái)！」眾人你一言我一語(yǔ)的，連忙抓住他，以免他真要奪門(mén)而出！

    淳之介只得又被推回榻上；還想掙扎，先前唯一沒(méi)發(fā)聲的薰終于伸手來(lái)扯他衣袖。

    「小薰？」

    「如果山內在今天稍早就動(dòng)手，你就算去了也沒(méi)有用！更何況我們?yōu)榱四忝α艘徽?，難道你忍心讓我們的苦心白費？」薰瞪著(zhù)他，試著(zhù)以言語(yǔ)敲醒他頑固的腦袋?！柑?，我知道你擔心秀樹(shù)老師，我也擔心他們夫妻，更別說(shuō)今天早上在你離開(kāi)之后他們才來(lái)過(guò)，我也很著(zhù)急！

    「但是請你冷靜下來(lái)！至少過(guò)了今晚，如何？只要明早町大門(mén)一開(kāi)，我就陪你過(guò)去秀樹(shù)老師那里?！?/br>
    「小薰……不，這不該是你的責任……」他搖搖頭，「阿惠雖是女流，但身手決不在我之下，我不能把你捲進(jìn)來(lái)！」

    「什么叫做『把你捲進(jìn)來(lái)』？你少自以為是！」薰抹著(zhù)眼，毫不留情的回擊著(zhù)?！肝沂菫榱诵銟?shù)老師！只因為他是小姐喜歡的人，更是吹雪夫人的依靠！再說(shuō)……你怎么不是我的責任？我救了你兩次！」

    原本想勸退她的淳之介，卻反而被薰駁得啞口無(wú)言；阿椿瞧著(zhù)兩人對望，不由得笑了?！皋沟牧嫜览X，你是招架不來(lái)的……不過(guò)，我贊同薰所說(shuō)的；太一，如今你不可能再回藤田家吧？失去主君的武士就等同于一介浪人；我們番所收留了你，你當然是咱們的一份子，也是咱們的責任?！?/br>
    「阿椿，連你也……」

    「阿椿說(shuō)的沒(méi)錯，雖然你已經(jīng)想起一切，不過(guò)對我們而言，太一就是太一，既不是什么藤田家的武士，也不叫什么安什么淳之介的！」吾郎大爺一掌搭上他的肩?！阜堇锏拇蠡飪壕拖褚患胰?，你在這里生活了幾個(gè)月，還不明白這個(gè)道理？」

    「你們……」淳之介這下當真傻了；他頹喪的低著(zhù)頭，沉默許久之后，只是輕輕的吐了這個(gè)字?！钢x謝……」

    ＊

    被勸退的淳之介只能再度于東大橋的番屋里暫住一晚；外頭的風(fēng)雪吹得格子門(mén)格格作響。積雪已深至腳踝，讓趕著(zhù)回家過(guò)夜的吾郎等三人著(zhù)實(shí)是寸步難行。

    由于擔心他不告而別，薰便以「就近照顧」為由與他同睡一間廂房。以往都是薰睡里頭，他自己在外面鋪床過(guò)夜的；男女有別，薰于是主動(dòng)擺出那張老舊屏風(fēng)，阻隔在兩人之間，好讓彼此都自在一些。

    夜里的番屋除了落雪的聲響，其馀什么都沒(méi)有；今兒個(gè)已經(jīng)「睡」得夠久了，淳之介難以成眠。他望著(zhù)屏風(fēng)另一頭，從屏風(fēng)最底下的縫隙間瞧見(jiàn)了薰側睡著(zhù)，背對著(zhù)他。

    今兒個(gè)為了他的事情當真累壞了，才躺下沒(méi)多久就聽(tīng)見(jiàn)她輕淺的鼻息。他枕靠著(zhù)手心仰躺，不斷思索著(zhù)今天所遭遇到的種種。累了就小打了一回盹兒，直到外頭的天色又微微亮起。早上了……

    他掀開(kāi)棉被，起身時(shí)悄然無(wú)聲。只休息一個(gè)晚上，身上的傷當然不可能不痛。但他現在就得先過(guò)去利康大人那里，至少要趕在阿惠之前……前提是阿惠真如小薰所預期，沒(méi)提早下手的話(huà)。

    他想了一整晚，知道自己現在身上帶著(zhù)傷，又手無(wú)寸鐵，肯定是沒(méi)辦法與阿惠匹敵；如果能趕得及，他會(huì )先勸退利康大人，至少避開(kāi)阿惠再說(shuō)，如果來(lái)不及……他無(wú)論如何也得想辦法保護利康大人的安全。

    他起身穿衣，扎緊腰帶，而對面的薰仍沒(méi)半點(diǎn)動(dòng)靜；他蹲了下來(lái)，薰仍維持著(zhù)先前的姿態(tài)，睡得正熟。

    昨晚她們對他說(shuō)的那些，他很是感動(dòng)，但，阻止阿惠、保護利康大人仍是他的責任……更何況，他也想保護番所里的大伙兒。

    他不能讓她們去冒這個(gè)險。淳之介來(lái)到紙門(mén)邊，才想著(zhù)要拉開(kāi)門(mén)悄然離去，卻冷不防聽(tīng)見(jiàn)背后的姑娘喊道：「你想就這么一走了之？」

    淳之介回過(guò)頭，只見(jiàn)薰已經(jīng)穿妥衣裳，一頭發(fā)髻盤(pán)得俐落；而那雙黑白分明的眼像是能夠噴出火般地盯著(zhù)他瞧。

    他啞然無(wú)語(yǔ)，末了，只是垂下肩頭，輕輕嘆息著(zhù)。