天氣漸漸轉冷了。十二月天，前些日子迎來(lái)今年的第一片雪花，從那個(gè)時(shí)候起，雪就下個(gè)不停，以往夏天時(shí)總是因板車(chē)經(jīng)過(guò)而塵土飛揚的大路，如今已被冰雪所覆蓋而變得泥濘；吾郎在靴子里塞了一些乾草以阻絕寒氣，還戴了斗笠才出門(mén)；阿椿套了兩層襪袋，穿上木屐時(shí)還不忘多扎一條草繩，阿雙更是狠下心來(lái)掏錢(qián)買(mǎi)了一雙靴子，就為了在這大冷天得以派上用場(chǎng)；就連薰上防火看臺時(shí)不忘多添一件夾棉外衣。

    而太一這回則接收了吾郎兩件冬衣，其中一件深褐色的寬袖特別合身；吾郎大爺解釋那是他還沒(méi)發(fā)福之前做的，領(lǐng)口即便有些破損，不過(guò)衣裳的質(zhì)料頗佳，他一如往常的不挑，就當作是自己的衣裳，高高興興地穿上了。

    薰跟阿椿把臟衣拿到井邊去洗，回來(lái)時(shí)正巧碰著(zhù)了腰間系著(zhù)十手的吾郎與太一，他們解釋著(zhù)二丁目那兒似乎有人鬧事，因而要過(guò)去看看。

    「小心點(diǎn)?！罐挂蝗缤５囟撝?zhù)，換來(lái)太一一記溫和眼神；他的頭發(fā)在當初受傷時(shí)剃得精光，現下正巧趕在天冷時(shí)長(cháng)出來(lái)御寒。

    不過(guò)那腦袋瓜里的記憶似乎仍是尚未找回來(lái)？

    「好了啦，都走遠了，待會(huì )兒就回來(lái)了?！够蛟S是思索得太過(guò)專(zhuān)心，阿椿進(jìn)了番屋發(fā)現她沒(méi)跟上，于是喚了她一聲。

    薰與阿椿視線(xiàn)交會(huì )，赫然從她眼底里讀到幾分揶揄。

    薰不知道自己為何要臉熱，只是捧著(zhù)剛洗好的衣裳快步進(jìn)屋。

    「干嘛一直盯著(zhù)太一？」阿椿問(wèn)話(huà)時(shí)臉上依舊帶著(zhù)笑意。

    「我只是在想……他來(lái)番所也已經(jīng)三個(gè)多月了吧？」薰甩掉草鞋，即便套著(zhù)襪袋，踏上木頭地板時(shí)仍覺(jué)得冷寒。不自覺(jué)地打了個(gè)哆嗦?！妇退闼约合氩黄饋?lái)以前的事，至少也該有人來(lái)找他?！?/br>
    來(lái)到番屋后頭，阿椿把剛洗好的衣裳一件一件擰乾，搭上特地拉起來(lái)的細麻繩?！改阏f(shuō)的這件事我也想過(guò)?！顾砩习椎椎恼浜头先玖艘欢淦恋乃{花，就在右側后腰與袖口處綻放。薰不禁聯(lián)想到擺設在松平大宅里的細頸花瓶?！柑坏目谝袈?tīng)來(lái)跟我們一樣，應該京附近出身的人?！?/br>
    「而且他看起來(lái)像是從好人家里出身的?！罐闺S意拉起一件衣裳擰乾，「真是的，不見(jiàn)了一個(gè)這么大的人，總要有人感到緊張的吧？」他這樣一直待在我們這里也不是辦法。薰吐出這句話(huà)時(shí)帶著(zhù)苦惱的語(yǔ)氣。

    「我倒覺(jué)得沒(méi)什么不好的！」阿椿用力抖開(kāi)手上的和服；薰疑惑地瞧著(zhù)她?！杆谖覀冞@里也很習慣了不是嗎？大爺越來(lái)越倚重他，阿雙姨對他的印象也很好??！」說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)露出促狹的笑，「就除了上次你掉進(jìn)河里發(fā)燒沒(méi)去叫大夫那件事被罵到臭頭以外！」

    「阿椿姊不要再說(shuō)了啦！」

    看見(jiàn)薰羞愧模樣，阿椿很不留情的笑了一陣?！负美?！不鬧了！總之，我是不擔心他的去處，只要他很愿意留在這里，那就一直這樣也沒(méi)關(guān)係。只是……」

    她最后的遲疑讓人很在意??！「只是什么？」

    「太一的年紀少說(shuō)也有二十五、六了吧？我是擔心他萬(wàn)一娶妻生子了怎么辦？」孩子總不能沒(méi)有父親照顧啊。

    聽(tīng)到「娶妻生子」，薰的心跳霎時(shí)漏了一拍?！溉?、如果是這樣，早該有人來(lái)找他才對！畢竟我們這里可是番所，平常巡視也會(huì )到其他的番所或是門(mén)衛那兒互通消息，還有各雜院的管理人們，管理人的消息可是很靈通的?！?/br>
    所以……應該是還沒(méi)有家室吧？不過(guò)就連薰說(shuō)出這話(huà)時(shí)，也同樣帶著(zhù)遲疑。

    「你說(shuō)的也有道理?！拱⒋桓胶偷狞c(diǎn)點(diǎn)頭，「難道太一就這樣被人拋棄了嗎？誘惑是他本就孑然一身……可他又不像是個(gè)浪人或是旅人?！?/br>
    浪人居無(wú)定所，旅人則是為了某些目的云游各地，太一左看右看都不像是這兩種人。

    阿椿的動(dòng)作較薰俐落一些，不一會(huì )兒就把自己的衣服給晾妥了；薰望著(zhù)阿椿扎著(zhù)長(cháng)發(fā)的背影，正擰著(zhù)最后一件和服時(shí)，突然像是想起了什么——

    『我比較在意的是她的背影?！话“?！先前因為英治與阿繁之間的嫌隙，太一陪她去了菊田町一趟，回來(lái)時(shí)曾對她說(shuō)過(guò)這句話(huà)！

    自從那次之后又過(guò)了這么久，難道他之后都沒(méi)再想起任何蛛絲馬跡嗎？還是……「呀！」薰怪叫一聲，一雙襪袋被水淋的濕答答！都怪她想事情想得太過(guò)專(zhuān)注，忘了把水給擠到外頭的泥土地！

    回過(guò)頭的阿椿被她嚇了一跳，「怎么啦？突然叫了這么一聲……哎呀，你怎么把襪袋弄濕了？在想什么??？」木頭地板上滿(mǎn)是擰出來(lái)的水珠。

    「我……那個(gè)，太一……阿椿姊你，太一好像……」薰緊張的語(yǔ)無(wú)倫次，最后是阿椿要她先去換雙乾凈的襪袋，順道接過(guò)那件衣裳，才解了她的尷尬。

    薰草草的點(diǎn)了個(gè)頭，先把濕透的襪袋晾起，才光著(zhù)腳丫走進(jìn)番屋里；這樣的冷天沒(méi)有襪袋，撐不了一天就要凍傷。

    然而太一那句話(huà)仍縈繞在薰的腦海里揮之不去；阿椿的背影讓他想起了某人，是否就意味著(zhù)他想起的人是一位姑娘？

    『萬(wàn)一他娶妻生子了怎么辦？』

    他想起的那個(gè)人，會(huì )是他的妻子嗎？又或者是他的心上人？太一會(huì )不會(huì )其實(shí)已經(jīng)想起了什么，但是為了某個(gè)原因，所以放在心里不肯說(shuō)？

    想起了那個(gè)這段時(shí)間來(lái)幾乎與她們朝夕相處的人，薰忽地覺(jué)得太一好陌生，他經(jīng)歷過(guò)哪些事、家住哪里，以及——他本名是什么？她們全都一無(wú)所知。

    我們從沒(méi)了解過(guò)他。她心底不由泛出一陣苦澀。

    ＊

    二丁目的事情，其實(shí)是三個(gè)喝了酒的船工所鬧出來(lái)的；當太一與吾郎趕到時(shí)，三人正仗恃著(zhù)人多勢眾又體型壯碩，在商家之間大鬧。酒鋪的桌子被掀，一旁賣(mài)著(zhù)零嘴的點(diǎn)心鋪連支摘窗都被扯了下來(lái)，糖果糕餅散了一地，趕來(lái)阻止的老闆與其他攤販也有多人被打傷；吾郎趕忙抽出十手，對著(zhù)那幾人大喝一聲，趁著(zhù)對方還搞不清楚狀況之際出手，打得其中一人鼻青臉腫。

    不愧是大爺，一出手就能擊倒其中一個(gè)；太一瞄準另一人，先閃過(guò)那人的拳頭，抬膝踢中那人肚腹，引得他把肚子里的東西全給吐了出來(lái)，最后朝頸間砍出手刀，無(wú)須動(dòng)用武器就制伏一人。

    最后一個(gè)則是抄起小飯館外頭串著(zhù)暖簾的木棒作最后抵抗；太一這時(shí)握著(zhù)十手，與吾郎并肩，正當兩人步步逼近，準備一擁而上之際，不知何處忽然衝出了個(gè)女娃，那人見(jiàn)機不可失，連忙抓住她作救命符。

    「你們兩個(gè)，要是再敢過(guò)來(lái)一步，老子準叫這娃兒腦袋開(kāi)花！」

    他拎著(zhù)女娃后領(lǐng)，而手上的木棍距離她頭頂不到三吋；女娃因為被陌生人抓住，嚇得嚎啕大哭，一旁傳來(lái)婦人的哭喊，大概是她的母親？

    那船工胳膊粗壯，就算沒(méi)有木棍，要掐緊女娃的頸子，恐怕不費吹灰之力就能扭斷吧？為什么偏偏在這個(gè)時(shí)候給咱們出難題？太一不禁皺眉，儘管氣惱，卻并不特別心急。那個(gè)男人只是單純酒醉鬧事，就算被抓去送官，頂多吃個(gè)幾天牢飯就沒(méi)事了，興許還會(huì )因為醒來(lái)之后闖了大禍而暗自懊悔，但要是鬧出人命，結果可就截然不同。

    不過(guò)此時(shí)與那張紅通通的臉講理是沒(méi)用的，女娃在他手中也是不爭的事實(shí)；真是傷腦筋。

    「退后！你們兩個(gè)！」

    吾郎一手擋在他面前，太一后退之際不免偷偷嘆了一口氣；他握緊十手，正思索著(zhù)能否一舉丟中那人腦袋來(lái)解圍時(shí)，那個(gè)醉漢突然雙眼圓睜，伴隨著(zhù)旁觀(guān)者的驚呼，他松開(kāi)了對女娃的箝制，整個(gè)人往后仰躺，倒在自己所製造出來(lái)的成堆狼藉里。

    究竟是誰(shuí)干的？他睜大眼睛，只見(jiàn)一個(gè)身材修長(cháng)的男人，高舉著(zhù)還沒(méi)出鞘的刀；那人戴著(zhù)斗笠，出手很是俐落，就是他舉刀敲暈那個(gè)喝醉的男人吧？太一分神瞧了倒臥在地上的男人，接著(zhù)女娃的哭聲奪回了眾人注意。

    一名婦人抱起癱坐在地的女娃溫聲安慰著(zhù)，吾郎大爺這才收起十手，解下原本攜在腰間的捆繩?！赴阉麄兌冀壠饋?lái)吧?！固粺o(wú)聲點(diǎn)頭，一時(shí)也無(wú)暇注意那個(gè)拔刀解圍的男人，等到他綁妥其中一人，往二丁目深處眺望時(shí)，那戴著(zhù)斗笠的神秘男人正巧消失在轉角處。

    那紅底小紋的和服、修長(cháng)的身材與緊扎的長(cháng)發(fā)——太一直覺(jué)地將那人的背影與腦子里一道模糊身影疊合。

    那個(gè)人……好熟悉？

    「……一？太一？你沒(méi)事吧？」一隻手掌搭上他的肩頭，引來(lái)他渾身震顫；他回頭，瞪著(zhù)一臉疑惑的吾郎大爺?！冈趺戳?？在注意什么？」大爺順著(zhù)他的視線(xiàn)向深處望去。

    「不、不?！顾谋臣雇蝗缙鋪?lái)透出一股涼意，用力眨著(zhù)眼睛?！笡](méi)什么?！顾掌鹗?，回避著(zhù)吾郎大爺的注視。

    「喲？那個(gè)剛剛出手相助的男人呢？」

    「不知道……應該、應該走遠了?！?/br>
    是嗎？那個(gè)人帶刀啊。吾郎大爺一手揣進(jìn)袖里，「看那人并不壯碩，不過(guò)出手倒是挺狠的，這傢伙遇到高手從后面偷襲算他倒楣！」說(shuō)完還順勢輕踢了那人一腳。

    吾郎大爺瞟了他一眼；太一原以為大爺會(huì )問(wèn)他話(huà)，不料最后只說(shuō)了一句：「好啦，咱們把人綁到辦事處去，就回去歇息吧?！?/br>
    太一茫然點(diǎn)點(diǎn)頭，思緒卻早已被那個(gè)不知名的劍客佔據，與大爺之間的間話(huà)，他再也無(wú)暇聽(tīng)清。