「這孩子……怕是有苦說(shuō)不出吧？」阿雙咬了幾下糯米糰子，而后像是忍著(zhù)苦楚似的低頭含著(zhù)；讓人誤以為她吃的不是沾著(zhù)黃豆糖粉的糰子，而是帶著(zhù)微苦的蜂斗菜。

    薰與阿椿，連同有著(zhù)一雙溫和眼神的男人，聽(tīng)了這句忽來(lái)的感嘆后，不約而同地望向阿雙。

    自從過(guò)了十月之后，氣溫明顯開(kāi)始變冷；薰穿起較厚的和服，襯衣也鋪了棉，賣(mài)水的小販漸漸沒(méi)了生意，涼糕與冷麵也乏人問(wèn)津，倒是澡堂生意火紅的很。尤其是傍晚時(shí)分，南町里的幾間澡堂總是擠滿(mǎn)了人，浴池里的水混濁，給人一種就算泡進(jìn)水里也洗不乾凈的錯覺(jué)。

    時(shí)節一變，吃食習慣也跟著(zhù)改變了；阿雙無(wú)時(shí)無(wú)刻在番所里備好熱茶，等著(zhù)去街上巡視回來(lái)的她們回來(lái)能喝茶暖身。這一日薰與阿椿從大街上帶回幾串糯米糰子，每個(gè)人都分到一串，就連日前才被派來(lái)番所上工的男人也有份。他們圍在炭爐旁取暖邊嚼著(zhù)糯米糰子；阿雙那串糰子才吃了一顆，就聽(tīng)見(jiàn)她自言自語(yǔ)，那聲響卻又大得出奇，讓在場(chǎng)的其馀三人都聽(tīng)得一清二楚。

    阿雙這舉動(dòng)，分明是想訴苦，卻又不好明目張膽地說(shuō)，她們只得體貼地接下話(huà)來(lái)?！赴㈦p姨，你在說(shuō)誰(shuí)呀？」問(wèn)話(huà)的人是薰，一聽(tīng)到她說(shuō)「這孩子」時(shí)，她心底已有八成把握，卻又不敢斷定；不由得憶及日前，她與阿椿，依約到了隔壁的菊田町，在屋子與菜園交雜的雜院里看見(jiàn)了正在晾衣服的阿繁。

    阿繁的頭發(fā)扎成了已婚婦女的模樣，見(jiàn)著(zhù)她們一反待在番所時(shí)的沉靜氣質(zhì)，拉著(zhù)她與阿椿的手又叫又跳；她開(kāi)心地引著(zhù)她們進(jìn)門(mén)，煮了紅豆湯招待；她們所住的房子寬約兩間，空間不大，給一對夫妻住還算有馀。阿繁果真發(fā)揮了她的針線(xiàn)本領(lǐng)，替雜院里的人家縫補衣裳，偶爾也會(huì )去町上的茶水鋪打打零工。

    比起在番所里的日子是辛苦一些，但是跟著(zhù)英治一同生活，我感到心滿(mǎn)意足——記得阿繁那個(gè)時(shí)候，是這么跟她們說(shuō)的。

    才過(guò)不到一個(gè)月呢。薰細數著(zhù)，難道她們前腳一走，阿繁在后頭就遇到了什么麻煩事？她臉上的喜悅與神采怎么看都不像是強顏歡笑。

    「還能有誰(shuí)？」阿雙姨皺著(zhù)眉反問(wèn)，她捧著(zhù)熱茶灌了一口；那「咕嘟」一聲令人擔心是否讓糯米糰子給噎著(zhù)了。

    「誰(shuí)？」

    偏偏有人就是這么不識時(shí)務(wù)。

    阿椿撇著(zhù)嘴，忍不住白了他一眼，「我們在說(shuō)阿雙姨的女兒阿繁，你來(lái)之前她才剛出嫁?！?/br>
    「哦」一聲，男人拉長(cháng)了音；薰對他的反應有些氣惱，但他卻一本認真地再度望向阿雙?！父煞虺臣芰藛?？」那雙明亮的眼與懇切的態(tài)度，讓薰到口的話(huà)硬是吞了回去。

    阿雙恨恨地搥著(zhù)腿發(fā)洩怒氣，「都是那個(gè)男人不正經(jīng)……我早就跟她說(shuō)過(guò)的。那個(gè)男人生得一張勾引人的臉，有了阿繁竟還打師傅女兒的主意！這下好了！丟了工作鎮日在家，難道是要阿繁養著(zhù)他不成？」

    「什么時(shí)候的事？我們前陣子才探望過(guò)她……」薰終于把埋藏在肚子里的疑問(wèn)說(shuō)出口。

    「這事兒發(fā)生了月馀了吧？想不到阿繁對你們也這樣？真是愛(ài)面子?！?/br>
    「阿雙姨跟阿繁談過(guò)了嗎？」阿椿的臉色也不禁沉了下來(lái)。

    「談？她哪里肯讓我說(shuō)她家英治的不是？」阿雙哼了一聲，又咬了一顆糰子入口?！肝乙谎劬涂闯鏊豢煽?，阿繁偏偏要嫁……也好，就讓她嘗嘗苦頭，說(shuō)不準還會(huì )反省反省?！拐f(shuō)完還鼓起腮幫子。明明是年過(guò)四旬的婦人了，說(shuō)起賭氣的話(huà)來(lái)，還真與孩童并無(wú)二致。

    薰聞言只得苦笑。

    早先阿雙姨替阿繁物色一個(gè)梳妝舖子的男人，那個(gè)人薰也見(jiàn)過(guò)，是個(gè)木訥老實(shí)的年輕人；原以為阿繁會(huì )輕易點(diǎn)頭答應，卻不想平時(shí)對母親言聽(tīng)計從的她，在挑選丈夫這事兒頗有定見(jiàn)，一口回絕了這個(gè)對象。母女倆為了這件事情就不只吵過(guò)一回架。

    好不容易平息下來(lái)之后，某回出外巡視時(shí)，阿繁意外的遇見(jiàn)了英治；英治當時(shí)還是菊田町一處木匠店舖里的學(xué)徒，比阿繁要大上三歲；或許是見(jiàn)英治相貌堂堂，阿繁一見(jiàn)傾心，認定這個(gè)男人就是她理想的丈夫；兩人瞞著(zhù)阿雙姨往來(lái)半年，英治受了阿繁的鼓舞，向店鋪里的師傅托說(shuō)要到善光寺參拜，卻是大膽地前來(lái)番屋面見(jiàn)阿雙姨，說(shuō)要娶阿繁為妻。

    阿雙姨當然氣炸了，聽(tīng)說(shuō)當著(zhù)英治的面說(shuō)了好多難聽(tīng)的話(huà)，諸如「憑你這等貨色也配得上阿繁」、「仗著(zhù)自己長(cháng)得好看就只知道勾引年輕姑娘」之類(lèi)的，發(fā)生事兒的當下，薰并未在番屋內，她是事后聽(tīng)阿椿轉述的。

    儘管面對這等辱罵，英治卻雙手伏地，一聲不吭的承接下來(lái)，直到阿雙端出六尺棒，深怕事情鬧大的吾郎大爺才終于出手阻止，請英治快快離開(kāi)；這也成了后來(lái)阿繁得以嫁給英治的原因。大爺將英治的反應完全看在眼里?！富蛟S這個(gè)年輕人也沒(méi)你說(shuō)的這么不堪?！?/br>
    在大爺有意無(wú)意地緩頰說(shuō)情，以及阿繁始終不愿放棄與英治往來(lái)的情況下，又耗了足足一年，英治已經(jīng)正式出師，阿雙才點(diǎn)頭同意這門(mén)婚事。

    薰與英治不熟，而且他又在隔壁的菊田町，若非刻意為之，是絕對見(jiàn)不到面的，因此突然聽(tīng)阿雙說(shuō)英治與店舖師傅的女兒有來(lái)往，她一時(shí)間竟無(wú)法果決地替英治說(shuō)話(huà)。

    英治長(cháng)相確實(shí)是頗為俊美，這點(diǎn)就連身旁的美人阿椿都曾讚賞過(guò)；可長(cháng)相俊俏，不代表就一定是個(gè)十惡不赦的yin棍，就如同長(cháng)得兇惡的人不見(jiàn)得真是壞人是同樣的道理。然而阿雙對英治始終抱持著(zhù)這樣的成見(jiàn)，任憑她們再怎么勸也改變不了。

    要討厭一個(gè)人不需要任何理由，就如同喜愛(ài)一個(gè)人，也無(wú)須理由。阿椿曾經(jīng)如此對薰說(shuō)。而面對英治這個(gè)人，阿雙姨跟阿繁這對母女，恰巧就站在秤桿的兩端，完全沒(méi)有交集。

    把剩下的糰子給吃得乾凈，阿雙逕自收拾著(zhù)杯子，拾起臟衣服就打算往河邊去；那模樣活像是打算拿衣服出氣。明明很擔心阿繁，卻又因為面子而難以釋?xiě)?，儘管是庸人自擾，薰卻是有些同情阿雙姨的處境。

    「你下午得回雜院去照看管理人的孫子對吧？」擱下串著(zhù)糰子的竹籤，阿椿撥著(zhù)那頭烏黑綿密的長(cháng)發(fā)，把護額又戴回頭上。

    「對，幸之助爺說(shuō)要去參加管理人的會(huì )議，在有馬町，回來(lái)恐怕是要天黑了?！剐抑膬鹤痈眿D則都在北町的一間造紙舖子工作，白天孩子都托幸之助照顧；幸之助身為管理人，除了偶爾調解住戶(hù)紛爭、修繕雜院里的物事之外，其馀時(shí)間大多清間，給他帶個(gè)孫子反而能成為生活上的調劑。薰在失去父母之后暫住幸之助家，那個(gè)時(shí)候男孩才剛出生，如今他都六歲了。

    阿椿像是能懂薰的心情，她笑嘆了一聲，低喊「嘿咻」俐落地站了起來(lái)?！改呛冒?，我出外走走，先去小木川町看看，之后再繞到阿繁那里了解一下情況，回來(lái)再跟你說(shuō)?！?/br>
    「拜託阿椿姊了！」薰點(diǎn)點(diǎn)頭，鄭重地行了個(gè)禮；阿椿在腰間掛上兩把十手，扎妥草鞋便出了大門(mén)。

    回過(guò)頭來(lái)，發(fā)現坐在對面的男人仍望著(zhù)阿椿剛離開(kāi)的方向，薰喝了一口熱茶，放了許久，茶水已從燙口轉成微溫?！改愫孟窈芟矚g盯著(zhù)阿椿姊看?！顾欀?zhù)眉，被她這么一說(shuō)，男人終于回過(guò)頭來(lái)。

    他原本光禿禿的頭已經(jīng)長(cháng)出一些短發(fā)，稍微遮掩住傷口處。聽(tīng)信平大夫說(shuō)，他的記憶大概一時(shí)半刻好不了?；蛟S需要一些刺激?！冈僬f(shuō)了，你們番所除了大爺之外，也沒(méi)有其他男人了吧？我看他雖是忘了一切，身材倒挺結實(shí)，去番所或可派上用場(chǎng)；我這兒只有兩個(gè)人，勘助也時(shí)常跟著(zhù)我出門(mén)看診，放他一個(gè)人在家，對病情不會(huì )有任何進(jìn)展?！挂驗榇蠓虻囊痪湓?huà)，再加上大爺也對這個(gè)男人的經(jīng)歷很感興趣，所以便接他過(guò)來(lái)。

    他想不起自己的名字，信平大夫信手捻來(lái)，便管他叫「太一」，他本人總是一副不置可否的模樣，于是稱(chēng)謂就這么定了。

    說(shuō)來(lái)，太一來(lái)到番所也已有半個(gè)月了。

    這段期間，她們教他番所里一些簡(jiǎn)單的事務(wù)，也曾讓他跟著(zhù)她一道去巡視，南町雖然挺大的，但她們番所負責管轄的區域僅有東大橋兩端的幾處雜院，頂多再加上小木川另一頭的大路罷了；在這兒住久了，大家都彼此熟悉，突然來(lái)了一個(gè)生面孔，理當引人注目。

    太一能說(shuō)話(huà)，動(dòng)作也稱(chēng)得上勤快，從他偶爾還能吐個(gè)幾句和歌來(lái)看，足見(jiàn)他是讀過(guò)書(shū)識字的，但不說(shuō)話(huà)的時(shí)候，就只會(huì )用那雙明亮的眼眸看著(zhù)對方，問(wèn)他問(wèn)題，反應起來(lái)也經(jīng)常慢了這么個(gè)一拍。薰懷疑他是故意裝傻，他的臉看起來(lái)一點(diǎn)也不笨，反而有種沉著(zhù)冷靜的機靈感；這只是她的猜測，誰(shuí)知道他在還沒(méi)失憶前是否真如她所想的是個(gè)聰明人？

    有些人看起來(lái)聰明，實(shí)際上卻很愚笨，也有人正好相反。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，跟俊秀的人是否一定花心、丑惡的人是否一定是惡人都是一樣的道理。

    但是天底下所有男人都好美色。薰跟在阿椿身旁，對于男人見(jiàn)到阿椿所露出的垂涎表情早已見(jiàn)怪不怪，因而將這句話(huà)奉為圭臬；太一也很常盯著(zhù)阿椿看，只是說(shuō)也奇怪，他卻幾乎沒(méi)露出薰所慣見(jiàn)的癡迷神態(tài)，除了初次見(jiàn)面因阿椿的姿容而驚訝，如此而已。

    太一聽(tīng)了她的話(huà)，一如往常沒(méi)有立即做出反應，慢了一拍，只見(jiàn)他拿起茶杯把茶水喝乾，才回道：「我只是覺(jué)得怪?！?/br>
    大概是阿椿姊的打扮吧？「你來(lái)到這里已經(jīng)半個(gè)月了，現在才覺(jué)得怪？貪看阿椿姊的容貌就老實(shí)說(shuō)，阿椿姊是個(gè)美人，喜歡瞧她的男人多得是！」不知怎地，薰說(shuō)起這話(huà)時(shí)，竟有股酸溜溜的味道。

    美……嗎？太一露出了呆楞的表情，他直視著(zhù)她，等了一會(huì )兒才點(diǎn)頭?！复_實(shí)如此?！顾槐菊?jīng)地說(shuō)。