薩爾堤斯第二天就回到家，沒(méi)有炒掉任何一個(gè)工作沒(méi)完成的助手，似乎心情極佳──雖然那和艾文的期望大大相反，他覺(jué)得留個(gè)會(huì )詛咒自己的助手干嘛呢。不過(guò)看來(lái)薩爾堤斯也不太在意，大概他已經(jīng)習慣了，根本懶得去一一追查那些可笑小詛咒的來(lái)源。

    或者只是覺(jué)得重新招人更麻煩，艾文想著(zhù)，一面快速俐落地將實(shí)驗結果記錄在記事本上。

    「那是什么？」薩爾堤斯突然出聲，他看向艾文夾在記事本里鬼畫(huà)符般的紙條。

    「啊，」艾文這才發(fā)現自己遺漏了一張，「那是許愿紙?！?/br>
    薩爾堤斯臉上出現譏笑的表情，「許愿紙？」

    「鎮上一間許愿館賣(mài)的?！拱挠行┬唪龅亟忉?zhuān)骸競髡f(shuō)中只要把愿望寫(xiě)在符咒上貼在店里的法陣上，愿望就會(huì )成真……」

    那家許愿館是成功行銷(xiāo)的代表，一般人不會(huì )知道、也不會(huì )在意符咒的真偽，他們需要的是謊言──說(shuō)服自己相信花那一點(diǎn)錢(qián)，事情就會(huì )順利許多。艾文有些羞于承認自己也曾在那毫無(wú)效用的法陣上貼上自己的愿望，他完全可以想像薩爾堤斯知道后會(huì )露出什么樣的表情，那大概和他現在的表情相差不遠。

    「我以為身為一個(gè)法師學(xué)徒應該有能力區分符咒和涂鴉的不同?！顾_爾堤斯嗤笑了一聲：「這垃圾能賣(mài)錢(qián)？我六歲時(shí)畫(huà)的法陣還比它有用?！?/br>
    艾文有些苦澀地扯了個(gè)笑容。

    「老師，您有愿望嗎？但就算努力也無(wú)法實(shí)現，但卻無(wú)法放棄的愿望……對于弱小的人來(lái)說(shuō)，這時(shí)就也只能指望其他東西了，對不對？」他微笑著(zhù)望向薩爾堤斯。

    「典型的失敗者思維?！顾_爾堤斯哼了一聲，「顯然你很樂(lè )意付錢(qián)給那些招搖撞騙的商人，你的腦子也就值那點(diǎn)錢(qián)了?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)就轉過(guò)身去不再理會(huì )艾文。

    艾文將符咒掃回自己口袋里。他也覺(jué)得自己挺蠢的，但人類(lèi)不就該是那樣的生物？偶爾失去理智做些自己也無(wú)法理解的事，為了他人庸庸碌碌……他自嘲地笑笑，站在薩爾堤斯后面沉默了一會(huì )，然后看似隨意地開(kāi)了口。

    「老師，您可以教我守護魔法嗎？」艾文問(wèn)。

    「才過(guò)了一年你就忘記如何施展防御術(shù)了？」薩爾堤斯頭也不抬地說(shuō)。

    「不是的，老師，我想了解另一種形式的…..以施法者的能量做為連接的那種?！?/br>
    薩爾堤斯瞟了他一眼，「你和那些學(xué)不會(huì )漂浮術(shù)就妄想著(zhù)飛行術(shù)能解決一切的蠢貨一樣嗎？」他不客氣地說(shuō)。

    「不，老師，我只是想，萬(wàn)一傷害超出防御術(shù)的范圍，是不是可以再做一些補強……」

    「那么你應該想辦法挽救自己破爛的防御術(shù)，」薩爾堤斯塞給他幾本書(shū)，「下星期交出傳送法陣的設計圖?！?/br>
    艾文接過(guò)書(shū)，不發(fā)一語(yǔ)地站在一旁。

    薩爾堤斯不耐煩地抬頭看他，「你想成為牧師的話(huà)就找伊琳娜去，還待在我這干嘛？」

    「我想成為法師?！拱恼f(shuō)：「只是對保護魔法有興趣……」

    「我以為你比較喜歡割掉別人的頭?！顾_爾堤斯諷刺地說(shuō)。

    他果然還在記恨，艾文想。

    「這可以救很多人的，」他說(shuō)：「防御術(shù)能吸收的能量有限，如果能直接轉移再轉化掉……」

    「轉化？哈?！顾_爾堤斯的聲音冷了下來(lái)，「夠了，我讓你在這里白吃白住五年可不是為了讓你展示自己的愚蠢?！?/br>
    艾文小心翼翼地看著(zhù)他，「我當然不會(huì )自大到以為自己駕馭得了，」他說(shuō)：「我不會(huì )用的，只是想學(xué)習?！?/br>
    「那你可要失望了，」薩爾堤斯冷聲說(shuō)，轉過(guò)身繼續自己的工作，「在我改變心意前你站多久都沒(méi)用?！?/br>
    艾文知道自己說(shuō)服不了他，他看著(zhù)薩爾堤斯一會(huì )，然后默默回到自己的工作崗位上。但他沒(méi)有放棄。

    艾文結束了自己今天的進(jìn)度，回到自己的房間，他從抽屜里撈出一疊筆記。

    他幾乎看遍了近百年所有關(guān)于守護魔法的文獻。研究這個(gè)的人不多，因為驗證上的困難，很少有人愿意為了研究冒這種風(fēng)險──由于法術(shù)轉移上的諸多限制，守護符咒通常是在危及對方性命時(shí)才會(huì )啟動(dòng)；許多文獻是誤打誤撞產(chǎn)生出來(lái)的，作者甚至不是法師或牧師，并且內容缺乏完整的觀(guān)察與規劃。

    但經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間斷斷續續的發(fā)展，到底是有了一套可供遵循的原則及方法。艾文翻閱著(zhù)那些早已背到滾瓜爛熟的咒文及法陣，最后在筆記的末頁(yè)停了下來(lái)，那上頭寫(xiě)著(zhù)一個(gè)名字。

    伊琳娜?薩耶爾──近代研究這類(lèi)魔法的代表性牧師。她上一次發(fā)表類(lèi)似論文是在八十年前，艾文毫不意外，精靈的平均壽命比人類(lèi)長(cháng)上許多，尤其她修習法術(shù)，這代表她又可以多活上好一段時(shí)日。

    而儘管她似乎已經(jīng)很久沒(méi)進(jìn)行相關(guān)研究，但她毫無(wú)疑問(wèn)奠定了守護魔法的基礎。她改良的法陣經(jīng)過(guò)精密測量與研究支持，并成功在一次意外中發(fā)揮效用，保全了她母親的性命，而她也順利存活了下來(lái)。

    運氣不錯，艾文想著(zhù)，薩耶爾牧師前些日子認識了他，這代表著(zhù)事情會(huì )順利許多……但愿如此。

    伊琳娜細心地將乾燥的治癒藥草研磨成粉末，依比例加入四葉草汁液及土藤蔓，最后以少許圣水調和，藥汁漸漸呈現美麗的鮮紅色色澤。伊琳娜滿(mǎn)意地微笑，將之裝入消毒過(guò)的玻璃瓶中，并施加一個(gè)密封魔法。

    許多人不知道，她在皈依光明神門(mén)下之前是個(gè)草藥師；一直到現在，她仍保持著(zhù)每天調製藥水的習慣，送禮自用兩相宜──她的治癒藥水經(jīng)過(guò)圣光加持效用更為驚人。

    門(mén)鈴響了起來(lái)，伊琳娜起身應門(mén)，意外在門(mén)后看見(jiàn)亞曼教授的學(xué)徒。

    「您好，薩耶爾牧師?！拱墓е數貑?wèn)候。

    「哦，孩子，你找我？」黑發(fā)的精靈牧師露出美麗的微笑。

    「是的，抱歉打擾您?！拱恼f(shuō)：「我想請教您一些學(xué)業(yè)上的問(wèn)題，我愿意付學(xué)費……」

    「這不是學(xué)費的問(wèn)題，你怎么不先去問(wèn)問(wèn)亞曼教授呢？」伊琳娜慈祥地微笑。

    「老師說(shuō)什么也不愿意教我，」艾文露出遺憾的表情，「但他提到了您，您在守護魔法上的研究相當出色……」

    「守護魔法？」伊琳娜笑了起來(lái)，「哦……他會(huì )氣瘋的?！顾蜷_(kāi)門(mén)，「進(jìn)來(lái)吧，孩子?！?/br>
    伊琳娜伸手一揮，擺滿(mǎn)典籍及施法材料的桌面就被清空出一角。艾文在伊琳娜背后稀奇地望向她的柜子，牧師的柜子果然和法師大相逕庭，里頭擺放著(zhù)艾文只在圖鑑上看過(guò)的各式治癒藥草和珍稀的光明屬性材料，獨角獸毛、鳳凰尾羽、還有著(zhù)幾片看上去像是圣龍鱗片的東西……跟薩爾堤斯的材料庫完全是兩個(gè)世界。

    薩爾堤斯的儲藏室堆滿(mǎn)他每年狩獵的成果，各式魔物與各種惡魔的遺骸、血液和分泌物，乾燥完密封或浸泡在防腐液里保存，不知情的人看到一定會(huì )認為那房間屬于某個(gè)精通黑暗詛咒的闇法師，而不是隸屬于教會(huì )的神圣法師。

    「守護符咒有很多種設計，但首先需要的是材料?！挂亮漳日f(shuō)：「依照材料不同，能發(fā)揮的效力也不同……你想使用哪一種？」

    「是的，」艾文拿出口袋中的石子，「我只有這個(gè)……」

    伊琳娜伸手接過(guò)，接著(zhù)露出驚訝的神色，「圣水晶……這是亞曼教授的收藏嗎？」

    「不，我因緣際會(huì )得到了它?！拱恼f(shuō)，他注意到伊琳娜幾乎是一接過(guò)就做出了判斷。優(yōu)秀的牧師，他想著(zhù)，「販賣(mài)它的人似乎以為那是顆魔法石?！?/br>
    「哦，」伊琳娜搖搖頭，「還好你得到了它，這么珍貴的東西容不得浪費──好極了，一顆圣水晶，我們現在就可以開(kāi)始。你知道法陣的畫(huà)法嗎？」

    「我練習了很多次?！拱恼f(shuō)，他從口袋中拿出法陣設計圖和一顆魔法石，上頭綴滿(mǎn)了細緻的咒文，「但我不確定是不是應該再加些其它的設計……」

    伊琳娜看了看露出微笑，人們都說(shuō)亞曼教授有個(gè)優(yōu)秀的學(xué)生，現在看來(lái)果真不假。儘管守護魔法的法陣已經(jīng)有一套模板放在那里供人臨摹，但要將它毫無(wú)缺失地復製到材料上則須仰賴(lài)法師的專(zhuān)注力及技術(shù)，法師必須爐火純青地控制自己的力量，法術(shù)才能藉由咒文完整移轉到材料上，發(fā)揮最大效用。

    「這樣就好?！挂亮漳日f(shuō)：「再怎么艱澀復雜的咒文設計也比不上投注感情的簡(jiǎn)單法陣，這正是守護魔法的特別之處，它的力量來(lái)自于愛(ài)?！顾郎嘏乜聪蛩?，「只要施法者擁有真摯的情意，它會(huì )將兩人緊緊相系，同生共死，唯有理解奉獻的人才能了解這魔法的美麗無(wú)瑕?！?/br>
    她將魔法石和設計圖還給艾文，「我沒(méi)什么可以教導你了，孩子，你自己就可以做得很好?！顾f(shuō)：「倒是那顆圣水晶原石……我認識一些專(zhuān)家能幫你打磨淬鍊，將圣水晶的神圣屬性盡可能提升到最大，你意下如何？」

    「那再好不過(guò)了?！拱恼f(shuō)，他在那方面不太擅長(cháng)，「但價(jià)錢(qián)……」

    「不收取費用?！挂亮漳任⑿?。

    「那怎么行？」艾文露出受寵若驚的表情，「我會(huì )和學(xué)費一起交給您的?！?/br>
    免費的交易，代表著(zhù)對方除了錢(qián)更想要其他東西，通常也不會(huì )比較便宜──艾文并不想冒險。

    伊琳娜彷彿看透他的內心微笑起來(lái)，「就算不相信我，你也可以相信我的人緣，孩子?！顾郎厝岬卣f(shuō)：「我有辦法請他們免費幫忙?！?/br>
    「我并不是不相信您，薩耶爾牧師?！拱内s緊說(shuō)：「我只是過(guò)意不去，我總得付出什么表達我的謝意……」

    「那么，付出你的信任吧。請你相信我是真心的、不求回報、無(wú)條件地想幫助你，這個(gè)世界不是那么冷漠?！顾龖z憫地看著(zhù)艾文，輕輕搖了搖頭，「你和亞曼教授都對別人充滿(mǎn)戒心，可憐的孩子?！?/br>
    「那么，既然您堅持的話(huà)……非常感謝您的慷慨?！拱墓е數卮瓜卵酆?，他想著(zhù)這個(gè)精靈牧師要不是會(huì )讀心術(shù)，就是想像力異常豐富并且活在自己的世界里。

    他從沒(méi)被別人這樣看透過(guò)。

    而讀心術(shù)是不存在的，這一切只是誤打誤撞罷了。艾文想著(zhù)，移開(kāi)了目光。