還好隨著(zhù)時(shí)間流逝，艾文的天份越發(fā)顯著(zhù)；加上他沒(méi)日沒(méi)夜地學(xué)習，短短五年間就大致掌握了一般法師十年間受的訓練課程。儘管如此，他知道自己起步太晚，絲毫不敢懈怠──不過(guò)反正薩爾堤斯也不會(huì )讓他有歇一口氣的時(shí)間，作業(yè)及工作排滿(mǎn)了他的行程表，而他還要撥空買(mǎi)菜煮飯洗碗，不這樣做的話(huà)那位白袍工作狂根本不會(huì )好好吃飯！好在他對食物味道不挑，艾文只要確保營(yíng)養均衡，不用費神去精進(jìn)廚藝。

    而且至少他最近可以稍稍休息一下，艾文有些難受地想，他其實(shí)不討厭煮飯，倒是很擔心他的老師隻身在外有沒(méi)有按時(shí)吃東西。在地下城餓死可不是個(gè)光榮的死法……當然薩爾堤斯不會(huì )那么蠢，可那些毫無(wú)營(yíng)養的旅者用乾糧會(huì )無(wú)聲無(wú)息地殘害他的健康！他怕他有天會(huì )因此而倒了下去，對方卻總是絲毫不顧慮他的感受，任意cao勞自己的身體。

    艾文強迫自己不要再想。畢竟我改變不了他，不是嗎？他對自己說(shuō)，我只能做好自己該做的……他看著(zhù)厚重書(shū)本上頭令人眼花撩亂的復雜咒文，試圖靜下心來(lái)。

    這幾個(gè)禮拜是研究室的淡季。薩爾堤斯固定一年會(huì )放幾次假，通常是在每一年的尾聲，每逢這時(shí)他會(huì )把所有行程排開(kāi)，好好地、仔細地──去各個(gè)地下城觀(guān)光一輪，好好“問(wèn)候”各種大小魔族。

    這段時(shí)間大概是助手們工作最快樂(lè )的時(shí)候──經(jīng)過(guò)幾次教訓薩爾堤斯已經(jīng)知道工作分量要如何拿捏，雖然說(shuō)他不介意多開(kāi)除幾個(gè)助手，但不可否認重新訓練助手也挺麻煩的。在薩爾堤斯不在的期間，助手們可以放心間聊抱怨，還可以稍稍遲到一下，只要確保進(jìn)度不落后，他們顯然非常享受自由的日子──除了艾文。

    薩爾堤斯不在讓他覺(jué)得索然無(wú)味，平時(shí)話(huà)不多的他顯得更加沉默，工作做完就埋首于成堆的書(shū)本中，就像現在。

    他還需要變得更強，強到足以站在那個(gè)人的身邊，他想著(zhù)，專(zhuān)注地吸收所有能取得的知識，但悉悉簌簌的聲音卻一再打擾他的思緒，艾文終于忍無(wú)可忍地抬起頭。

    是吉姆，薩爾堤斯的助手之一，此刻正忙著(zhù)把口袋的東西一個(gè)個(gè)拿出來(lái)。

    艾文不?？匆?jiàn)他，他似乎總是待在地下室。吉姆抬起頭東張西望，正好和艾文對上視線(xiàn)。

    「我能幫忙什么嗎？」艾文問(wèn)道。

    吉姆聞言露出有些緊張的笑容，「我需要一些迷魂草，你知道它放在哪嗎？」他問(wèn)，接著(zhù)馬上補上一句：「只是實(shí)驗需要……」

    艾文帶著(zhù)歉意地望著(zhù)他?！改鞘抢蠋煹乃饺宋锲?，也許你可以等他回來(lái)向他詢(xún)問(wèn)？」

    他說(shuō)著(zhù)正要收回視線(xiàn)，桌上的某個(gè)東西卻在這時(shí)吸引住他的注意力。

    那是一顆圓潤的石頭。雖然現在看上去只是塊普通的、黯淡的鵝卵石，但艾文確信經(jīng)過(guò)打磨及魔力啟發(fā)，它會(huì )發(fā)出截然不同的美麗光芒。

    吉姆順著(zhù)他的視線(xiàn)望過(guò)去，露出了然的笑容。

    「識貨的小子，」他撿起那顆石頭，將其他雜物掃回自己口袋里?！改Хㄊ?，這東西可珍貴了！」他得意地說(shuō)，將石頭遞給他，「摸摸看！」

    艾文伸手接過(guò)，石頭在他的手心散發(fā)著(zhù)溫暖潔凈的氣息。

    魔法石？哈。他想著(zhù)。

    「這樣吧，我需要一根迷魂草……只需要一根?！顾籼裘?，看向艾文手中的石頭，再對艾文眨眨眼。

    艾文差點(diǎn)笑了出來(lái)，他竟然在賄賂他！一根迷魂草換那顆石頭……有何不可？這筆交易劃算得很。

    「我帶你去老師的儲藏室?！顾f(shuō)，吉姆松了一口氣露出笑容，從那猥瑣的笑容艾文已經(jīng)猜到那根迷魂草會(huì )作何用途，事實(shí)上會(huì )用到迷魂草的情況不多，通常都是用在某些見(jiàn)不得人的勾當。

    他領(lǐng)著(zhù)吉姆到儲藏室前?！咐蠋熢谶@里施了結界，你在這里等等我?！顾D頭對吉姆說(shuō)，接著(zhù)踏入室內，花了好一陣子才抱著(zhù)一個(gè)箱子出來(lái)。

    「我分不清那個(gè)是你要的?！拱膸е?zhù)歉意望向他。

    吉姆隔著(zhù)結界看了半天，「那個(gè)，」他叫道，「細細長(cháng)長(cháng)的那個(gè)！不對，左邊那格……對對對，就是那個(gè)！」他貪婪地看著(zhù)艾文從中挑起一根長(cháng)條狀的植物，咽了咽口水。

    艾文從結界中出來(lái)，微笑地將植物遞給他?！缸Ｄ愫眠\，」他說(shuō)，「還有什么需要我幫忙的嗎？」

    吉姆接過(guò)那株植物正要離開(kāi)，聽(tīng)見(jiàn)他這么問(wèn)露出如獲大赦的表情，他鬼鬼祟祟地環(huán)顧四周，確認這里只有他們兩人。

    「聽(tīng)著(zhù)，我被叫來(lái)加班，但我有個(gè)一定要去的約會(huì )……我想亞曼教授也不介意是誰(shuí)做的，他只要實(shí)驗結果出來(lái)就好了?！辜窂乃L(cháng)袍里掏出另一顆石頭塞進(jìn)艾文手里，接著(zhù)像是想到了什么，他有些懷疑地盯著(zhù)艾文，「你不會(huì )出賣(mài)我吧？」

    「不會(huì )?！拱恼嬲\地直視吉姆的眼睛。蠢貨，他想著(zhù)，這問(wèn)題完全將他令人憐憫的智商暴露了出來(lái)，雖然之前他就已經(jīng)知道了──這傢伙連迷魂草和水藤蔓都分不清楚！他感受了一下手中的石頭，嗯，一顆魔法石……好吧。

    「那就這么辦吧，艾文，」吉姆松了一口氣般地繼續說(shuō)道：「你會(huì )切割吧？機械性的法術(shù)……你只要把那些小雜種的頭切下來(lái)就好了，他們被綁得嚴嚴實(shí)實(shí)，你可以用任何你喜歡的方式，只要讓血流進(jìn)法陣里──」

    他領(lǐng)著(zhù)艾文進(jìn)入地下室，走向某個(gè)被典籍和施法材料排滿(mǎn)的角落。吉姆沿著(zhù)墻壁慢慢摸索，他的動(dòng)作看上去普通且隨意，但艾文馬上看出那是個(gè)解鎖的動(dòng)作，他默默將那些動(dòng)作刻進(jìn)腦海。

    吉姆的手在某處停了下來(lái)，他念了一串咒語(yǔ)，艾文失望地頓了頓，他早該知道暗門(mén)這玩意總是綁定身分。

    墻壁出現了變化，它彷彿融解般地向內萎縮，露出了又深又黑的通道。

    艾文跟著(zhù)吉姆進(jìn)入通道?！高@是特別研究？跟我們做的都不一樣，你一定實(shí)力堅強！」艾文開(kāi)口說(shuō)道：「老師挑助手一向嚴苛?！?/br>
    「也許吧，」吉姆聳聳肩，「不過(guò)也沒(méi)什么，只是打打雜，殺些小雜碎──」

    「你常常做這種事？」艾文一臉感興趣的樣子，「他們殺起來(lái)是什么感覺(jué)？」

    「哈，小子?！顾呐陌?，「你等不及了？告訴你吧，殺起來(lái)可痛快了，在它們尖叫到一半的時(shí)候，像這樣──」他伸手朝脖子上做出切割的動(dòng)作，「除掉一個(gè)垃圾，輕輕松松，毫不費力?！?/br>
    艾文兩眼放光盯著(zhù)他，這樣的視線(xiàn)讓他有些洋洋得意。他一直覺(jué)得這小子無(wú)趣得很，總是一付乖寶寶的樣子，現在看來(lái)他其實(shí)挺好相處的。

    「可惜你沒(méi)看見(jiàn)上星期那隻，」吉姆繼續說(shuō)道：「可真是個(gè)大傢伙！大約是個(gè)低階惡魔吧，你這輩子可沒(méi)啥機會(huì )看見(jiàn)那種黑不溜丟的狡猾玩意，我殺他的時(shí)候他還想跟我談條件呢?！?/br>
    「真厲害，」艾文說(shuō)，露出憧憬的神色，「你戰勝它了？」

    「當然，」吉姆挺起胸膛，「聰明人都知道惡魔的話(huà)絕不能聽(tīng)，你以后也得記著(zhù)，為了你的小命著(zhù)想──最好離那玩意遠一點(diǎn)兒?！?/br>
    「我知道……我不像你，根本無(wú)法應付那些東西?！拱穆冻霾话驳纳袂?，「可這是研究需要，對不對？我知道老師很熱衷研究殺死魔族的方法?！?/br>
    「那種沒(méi)新意的研究每個(gè)白袍都在做，都做到爛了！」吉姆一臉不屑，「我做的這個(gè)可不一樣，這次可是個(gè)大規格的──」

    「大規格？」艾文臉上閃著(zhù)崇拜的光芒。

    吉姆正要開(kāi)口，卻又閉上了嘴?！肝也荒芨嬖V你?！顾柭柤?，「我簽了保密條約，你知道的吧？得罪光明教會(huì )可不是什么好主意?！?/br>
    他一臉遺憾，看上去非常想和別人分享研究細節。

    艾文露出失望的表情，這次倒是真心誠意的，他思索著(zhù)要如何解除他的心防，吉姆就開(kāi)了口。

    「不過(guò)如果是你自己發(fā)現的，那倒也不關(guān)我的事?！顾麑χ?zhù)艾文使個(gè)眼色。

    「是的，」艾文馬上回答：「是我自己亂翻文件……」

    吉姆看向前方的地牢，「在地牢里某個(gè)東西被施了隱藏魔法，你做完工作后可以去找找看?！顾f(shuō)。

    地牢里，被綑綁的魔物掙扎著(zhù)，充滿(mǎn)敵意地對他們發(fā)出尖叫；地板上繁復難解的法陣發(fā)出不詳的隱晦光芒，像是對著(zhù)獵物虎視眈眈的飢餓野獸，在黑暗中等待獲取新鮮血液的機會(huì )到來(lái)。

    吉姆簡(jiǎn)單交代了幾句，轉身離開(kāi)前又不放心地問(wèn)了一句，「你不會(huì )出賣(mài)我吧？」他說(shuō)。

    「絕對不會(huì )?！拱恼鎿吹乜粗?zhù)他。

    拜今年激增的冒險者數量所賜，地城的魔物比往年少了許多。薩爾堤斯很快就解決了自己的例行工作，提早回到家，但卻沒(méi)有看見(jiàn)預期中黑發(fā)少年的微笑。

    他感到一絲不對勁。

    他知道艾文在這里，他的鞋子一隻也沒(méi)有少，但他找不著(zhù)他的身影......不在研究室、不在房間、不在儲藏室，地下室也沒(méi)有他的蹤跡。

    他神色一暗，快步朝某處走去，經(jīng)過(guò)一連串解鎖步驟打開(kāi)通道。他焦慮地、急切地朝地牢走去，然后倏地停下來(lái)，動(dòng)也不動(dòng)地看著(zhù)眼前的景像。

    薩爾堤斯睜大眼睛。

    地上都是血。

    黑發(fā)黑眼的法師正面無(wú)表情砍下一只魔物的頭。他還不太會(huì )控制力量，鮮血濺到他身上及臉上，被蒼白的肌膚襯著(zhù)更加艷紅；一旁還活著(zhù)的魔物發(fā)出恐懼的尖叫，下一秒就遭受和同伴一樣的命運，砍下的頭顱維持著(zhù)猙獰的表情，鮮血從傷口噴濺而出，染紅了他的白袍。

    艾文毫不在意地轉向下一隻魔物。

    「你在干什么！」薩爾堤斯厲聲大吼。

    艾文彷彿受了驚嚇一樣地轉過(guò)頭，一臉茫然。

    「老師？您怎么......」他不該那么早回來(lái)的！

    「誰(shuí)允許你做這些的？」薩爾堤斯眼里燃燒著(zhù)怒火。

    「我只是想幫忙......」艾文感到恐懼，他習慣他冰冷的樣子，一時(shí)間不知如何是好?！咐蠋熯M(jìn)行這些研究的事，我絕對不會(huì )說(shuō)出去的......若您不放心，您可以對我下制約?！顾⌒囊硪淼卣f(shuō)。

    「滾?！顾_爾堤斯說(shuō)，他緊繃著(zhù)身體，渾身散發(fā)著(zhù)怒意。

    艾文垂下頭，「老師，我真的很抱歉?！?/br>
    他離開(kāi)密室的時(shí)候，薩爾堤斯叫住了他。

    「艾文?！?/br>
    艾文停下腳步，每次薩爾堤斯叫他的名字他都會(huì )感到一陣悸動(dòng)，就算是現在這種糟糕的狀況也一樣，他暗暗詛咒自己那沒(méi)用的軟弱心思。

    「殺戮是我的事，不是你的?！顾_爾堤斯說(shuō)，聲音透露著(zhù)疲倦，「別再讓我看見(jiàn)你那副骯臟的樣子?！?/br>
    「好的，老師?！拱男那榈吐涞卣f(shuō)，離開(kāi)了溢滿(mǎn)了鮮血的房間。

    他在浴室洗刷掉身上的血腥。早個(gè)幾年他也許還不會(huì )明白，在艾文看來(lái)這個(gè)魔族剋星除了研究和殺光地底那些倒楣蛋外根本沒(méi)有其他心思，但現在他完全理解薩爾堤斯的憤怒。

    他不想看見(jiàn)他的莫德成為劊子手。自私的人。

    你得不到他才只能看著(zhù)我，但很遺憾我并不是他。艾文自虐地想，但他明白，自己越不像莫德，就會(huì )離薩爾堤斯越遠。

    那些隱藏在尖銳言語(yǔ)下的隱晦溫柔，不仔細觀(guān)察就找不著(zhù)的淡淡微笑，都不是為了他而準備的。

    但自己確實(shí)接收到了。

    那可受用得很。艾文扯出個(gè)難看的微笑。