向晚時(shí)分，天邊一輪殘陽(yáng)如血，將廣袤無(wú)垠的草原映得一片肅殺。

    自賀蘭氏以雁為號在此立國以來(lái)，這片草原雖依舊盛行著(zhù)弱rou強食的規矩，各部生存競爭的方式卻已從原始血性的殺戮逐漸過(guò)渡到了兵不血刃卻更為兇險的權力斗爭。就是偶有動(dòng)了刀兵的，也大多是馬賊劫掠或部落間的小小衝突或摩擦；真正稱(chēng)得上規模的戰爭，已經(jīng)有許多年不曾發(fā)生在這片草原上了。

    直到現在。

    看著(zhù)戰場(chǎng)上散落的尸骸兵甲、嗅著(zhù)空氣中揮之不去的血腥味，正被大昭軍士推搡著(zhù)押往戰俘營(yíng)的北雁降將茫然四顧，怎么也不明白曾經(jīng)在南朝江山恣肆擄掠的大雁，究竟是怎么落到這個(gè)地步的。

    雁昭兩國為鄰的歷史，還得追溯到近百年前、太宗皇帝末年的時(shí)候。當時(shí)，立朝近四十年的大昭已由前朝末年的戰亂中徹底恢復過(guò)來(lái)；邁入史稱(chēng)「元景之治」的盛世，也有二十年的光景了。當時(shí)的大昭兵強馬壯、聲威遠播，是遠近諸國中當之無(wú)愧的霸主；就連剛聯(lián)合諸部以「雁」為號立國的賀蘭氏，也不得不壓抑心底不合時(shí)宜的野心遣使來(lái)朝、稱(chēng)臣納貢。

    而大昭的強盛與繁華，給當時(shí)的北雁人帶來(lái)了極大的衝擊。

    見(jiàn)識到南朝地土以前，北雁人還曾暗暗擔心過(guò)這個(gè)強鄰會(huì )否有擴展疆土、吞併自家的野心；見(jiàn)識過(guò)后，才知道己方先前的「擔憂(yōu)」是多么的坐井觀(guān)天、愚不可及──有那樣豐饒廣袤的土地，大昭人腦子抽了才會(huì )將腦筋動(dòng)到自家貧脊苦寒的疆土上。

    事實(shí)也的確如此。

    即使在大昭國勢最盛、軍力最強的時(shí)候，面對北雁時(shí)不時(shí)的小股sao擾，也頂多是在邊境接戰反擊而已，對北雁人賴(lài)以生存的草原始終興趣缺缺；更別說(shuō)國勢轉衰之后了。也因此，即使康平之亂后、一度傾頹的南朝已在蕭琰的治理下逐漸恢復了昔日的強盛，北雁高層在意的也只是「劫掠的難度提高了」而已；卻是半點(diǎn)沒(méi)想過(guò)這個(gè)「隔壁鄰居」也有反過(guò)頭打進(jìn)自個(gè)兒家門(mén)的可能。

    當大昭軍隊于邊關(guān)集結之時(shí)，北雁高層還在為對方的意圖與如何應對爭吵不休；不想還沒(méi)吵出個(gè)結果，來(lái)勢洶洶、連戰皆捷的征北軍就已迅速深入北雁腹地、將小半個(gè)北雁納入了掌控中。

    待到如今，時(shí)入夏末，已從去年的乾旱中恢復生機的草原青翠而豐美；可往年星羅棋布、四散其間的牛羊，卻已為分屬兩軍的斷肢殘骸所取代。寫(xiě)著(zhù)「雁」字的旗幟被隨意棄置在零亂草場(chǎng)間，反襯著(zhù)遠處飄揚的「昭」字大旗，成了一眾北雁戰俘眼底最大的諷刺。

    當然，無(wú)論是負責看守關(guān)押戰俘的大昭軍士、還是此刻正坐鎮中軍聽(tīng)取匯報的帝王，都不會(huì )在意這些人是何感觸──若非沒(méi)打算永久佔下這片草原，只怕這些戰俘連投降的機會(huì )都沒(méi)有，就直接成了草場(chǎng)的肥料了。

    事實(shí)上，直到現在，軍中的高層將領(lǐng)對于這些戰俘是留是殺都還有著(zhù)極大的爭議。而半個(gè)時(shí)辰前才送達中軍大營(yíng)的戰報，更給今日的勝利蒙上了一層意料外的陰影。

    「……想不到朕千防萬(wàn)防，還是讓某些人找到了空子?！?/br>
    看著(zhù)戰報上留守駐軍的糧草接連被燒的消息，儘管剩馀的糧草仍足夠應付征北軍目前的消耗，案后的帝王仍讓這份情報潛藏的意涵弄得眉頭大皺；連想都不用想，就猜得到這樣的消息會(huì )在軍中朝中掀起什么樣的風(fēng)波。

    事情的發(fā)展也確如他所料。

    「一處是僥倖、兩處也能說(shuō)是碰巧；可如今糧草被燒被搶的據點(diǎn)足有八處之多，這不是內神通外鬼是什么？」

    看完帝王讓人傳到他手中的戰報，禁軍將領(lǐng)之一、在此仗中擔任先鋒的戚盛鼎首先發(fā)難怒斥道，「居然將這些據點(diǎn)的儲糧狀況都摸得如此清楚……最可疑的，便是那些出征前才混進(jìn)來(lái)的文書(shū)崽子吧？」

    「戚中郎將慎言?！?/br>
    見(jiàn)帝王的眉頭因對方胡亂臆測的言語(yǔ)瞬間又更緊上了幾分，已經(jīng)預見(jiàn)到后續話(huà)題發(fā)展的沉燮忙出言勸阻道，「此事真相如何還是兩說(shuō)；何況此次隨軍出任文書(shū)的、俱是我大昭未來(lái)的棟樑之材，委實(shí)沒(méi)有理由、也沒(méi)有動(dòng)機作出這種事……中郎將無(wú)憑無(wú)據便如此妄加論斷，未免有失偏頗?！?/br>
    「有失偏頗的，難道不是沉參謀嗎？」

    像是早料到了沉燮的干涉，戚盛鼎一聲冷笑：「且不說(shuō)你曾私底下讓人對那些書(shū)生多加照拂，單單你如今的身分，就沒(méi)資格幫那些人開(kāi)脫了?！?/br>
    「……喔？」

    「別忘了，你如今雖權兼圣人帳下參謀，身上掛著(zhù)的太子少傅一職卻還未撤下，平素也與太子多有往來(lái)……親近太子如你，幫那些太子黨人說(shuō)話(huà)不是再理所當然不過(guò)的事么？」

    「……聽(tīng)中郎將之意，是暗指此事與太子有關(guān)？」

    見(jiàn)戚盛鼎不僅將他的好心當驢肺，還傻傻地自個(gè)兒拼命往圣人逆鱗上撞，沉燮也懶得再幫他打圓場(chǎng)了。當下毫不掩飾譏諷地如此一句反問(wèn)脫口；隨即便見(jiàn)戚盛鼎一個(gè)頷首，露出了個(gè)「你終于承認了」的表情：

    「有能力安排這一齣、又不希望咱們打得太過(guò)順利的，除了太子還──」

    「夠了?！?/br>
    中斷其未盡之言的，是御案后驀然響起的一聲冷喝。

    分辨出音聲的來(lái)源，先前光顧著(zhù)打擊沉燮的戚盛鼎心下一緊忐忑回眸，只見(jiàn)帝王正睜著(zhù)那雙凌銳狹長(cháng)的鳳眸冷冷睨著(zhù)自個(gè)兒，神情間的沉怒一望可知；饒是他至今不認為自己有說(shuō)錯什么，仍不由給那冷凝慍怒的目光迫得背脊一涼，忙單膝跪地一個(gè)叩首、顫聲道：

    「圣人息怒──」

    「息怒？你知道朕因何動(dòng)怒？」

    「這……」

    思及自個(gè)兒未盡的話(huà)語(yǔ)、想到京中那些關(guān)于圣人如何嬌慣、信任太子的傳言，這位先鋒大將緊張之馀又有些委屈，忍不住辯解道：

    「臣確實(shí)不該妄議太子；可就像人家說(shuō)的，無(wú)風(fēng)不起浪、無(wú)xue不來(lái)風(fēng)，那些書(shū)生崽子經(jīng)手不少軍情文書(shū)，對存糧的狀況可說(shuō)再了解不過(guò)，又是太子門(mén)人……如今出了事兒，臣因此疑心到太子身上，不也是理所當然？圣人若是不信，且待臣將那些書(shū)生崽子抓來(lái)逐一審問(wèn)，自然便能查出個(gè)一二來(lái)?！?/br>
    「查出個(gè)一二？讓你屈打成招，栽贓嫁禍么？」

    聽(tīng)戚盛鼎越說(shuō)越離譜，言詞間分明將愛(ài)子當成了大逆不道之人看待，蕭琰便清楚這個(gè)手下將領(lǐng)十有八九是受人蠱惑才會(huì )對太子有此偏見(jiàn)，仍不由給氣得渾身發(fā)抖：

    「儲君亦是君，你既無(wú)御史風(fēng)聞奏事之權，又有什么身分、什么立場(chǎng)對朕的太子妄加非議揣測？朕念著(zhù)昔日袍澤之情，對汝等多有優(yōu)容，豈料卻縱出了你這等把愚昧當耿直的蠢貨！」

    帝王混跡行伍多年，對這些武將魯直缺心眼的性子十分了解，故率軍出征以來(lái)，私下召見(jiàn)也好、正式會(huì )議也罷，都極少拿朝堂上那一套來(lái)約束、限制這些將領(lǐng)的言行……不想縱著(zhù)縱著(zhù)，竟將人縱成這副不知好歹的德行；不只私下議論太子，還就這么當著(zhù)他的面胡言挑唆？

    「圣、圣人息怒──」

    給蕭琰這么一番劈頭痛罵，戚盛鼎原先單膝跪地的姿勢立刻轉成了俯伏下拜、五體投地，背后更是冷汗涔涔，一方面仍舊覺(jué)得有些委屈──他確實(shí)沒(méi)有刻意誣陷或嫁禍的意思──一方面也因帝王的質(zhì)問(wèn)和斥責隱隱覺(jué)出了些異樣，因而更是心驚膽跳、手足無(wú)措。

    幸好眼下在這中軍大帳里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。見(jiàn)后者的氣焰已讓帝王的雷霆之怒生生壓了下去，已經(jīng)看了好一會(huì )兒戲的沉燮這才施施然地開(kāi)口插了話(huà)：

    「說(shuō)也奇怪……戚中郎將雖為禁軍將領(lǐng)，平日職司卻以戍守京畿為主，即使入宮晉見(jiàn)，能見(jiàn)到太子的機會(huì )也十分有限，更別說(shuō)是進(jìn)一步交談了。換句話(huà)說(shuō)，太子若非太子，于中郎將而言也不過(guò)就是有過(guò)幾面之緣的陌生人罷了，緣何能讓中郎將生出如此之深的惡感？」

    「這──」

    「中郎將可別用『聽(tīng)其言、觀(guān)其行』之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)隨便敷衍。太子的溫良恭儉、謹言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽誤信讒言，誰(shuí)會(huì )把太子當成那種居心叵測、心懷不軌的人？不說(shuō)其他……中郎將只因那些隨軍文書(shū)與太子親近、又是最有機會(huì )犯下這案的人，便自以為是地將罪名安到了太子頭上；卻不知太子根本沒(méi)想將你口中的『太子門(mén)人』安插進(jìn)軍中，而是圣人顧及太子立場(chǎng)親自做出的安排？」

    「當、當真？」

    戚盛鼎原就是個(gè)直心眼直脾氣的──若非如此，又怎會(huì )直接當著(zhù)帝王的面毫無(wú)技巧地指責、懷疑太子──聽(tīng)沉燮連消帶打的這么番分析解釋?zhuān)挂舱嬗X(jué)出了不少疑點(diǎn)。

    仔細想想，若非有人一直有意無(wú)意地暗示他「太子不是好人」、「太子有問(wèn)題」，他又怎會(huì )一出了事兒便往太子身上想？意識到自個(gè)兒多半是給人當槍使了，終于反應過(guò)來(lái)的戚盛鼎更是汗如雨下，卻又說(shuō)不出「圣人恕罪」這等無(wú)恥討饒的言詞，只好死死壓低頭顱，盼能以此平息圣人怒火了。

    好在蕭琰氣歸氣，卻也知道戚盛鼎不過(guò)是被利用了而已，將氣撒在此人身上根本無(wú)濟于事。故幾個(gè)吐息穩下心緒后，他也未再疾言厲色地加以斥責，只是一聲嘆息，道：

    「眾人只道朕對太子溺愛(ài)寵信非常，卻不想想朕緣何在五子中獨厚太子？實(shí)在是太子聰明敏慧、至純至孝；朕身為人父，又如何能不親近、疼愛(ài)這樣的孩子？」

    「確實(shí)……」

    戚盛鼎也是成了家育了子的，經(jīng)帝王這么一解釋?zhuān)挂残挠衅萜菅伞甘浅捡w鈍愚昧、誤信小人所言?！?/br>
    「既然知道了，就莫再輕信讒言、受人挑唆。若有人私底下非議太子，你也要多加留意遏止，知道嗎？」

    「是?！?/br>
    「好了，下去自領(lǐng)十軍棍吧?！?/br>
    「臣遵旨，謝圣人恩慈?！?/br>
    戚盛鼎腦筋轉過(guò)來(lái)了，自然也就知道自個(gè)兒方才的言詞作為有多么不妥了。故蕭琰雖仍讓他自去領(lǐng)罰，戚盛鼎對這十軍棍卻全無(wú)異議，仍是恭恭敬敬地叩謝行禮了番才退出了大帳，只將帝王和沉燮二人留在了帳中。

    「……都說(shuō)積毀銷(xiāo)骨，若非朕對太子信任非常，讓人這番接二連三地栽贓詆毀，只怕信也要變成不信了?！?/br>
    想到戚盛鼎先前那番氣得他肝疼的話(huà)語(yǔ)、思及無(wú)辜背負上這些指謫詆毀的愛(ài)兒，即使事情已算是暫時(shí)壓了下，蕭琰緊緊蹙著(zhù)的眉頭，也依舊未曾舒展開(kāi)來(lái)。

    沉燮也明白帝王的顧慮。

    「這可是離間圣人和太子的大好良機，那些人又如何可能錯放？好在幕后之人有能力干涉的，也就是平日鎮守京畿的禁軍而已。以圣人在軍中的威望，只要能洗清太子在那些將領(lǐng)心中的嫌疑，想來(lái)便不至于造成太大的影響了?！?/br>
    「……若真是栽贓嫁禍倒還好；朕只怕糧草的事兒，真是某些自詡太子門(mén)人的蠢貨干的?！?/br>
    「這……」

    下面人自做主張壞事兒的例子，帳中的君臣二人都沒(méi)少見(jiàn)。故聽(tīng)帝王此言，沉燮一時(shí)也有些無(wú)言以對；足過(guò)了好半晌才想起什么似的問(wèn)：

    「若臣所記無(wú)差，太子在岐山書(shū)院的那個(gè)同窗此次也隨軍出征了？」

    「不錯?！?/br>
    蕭琰對那個(gè)先讓愛(ài)子醉酒、后又給人利用來(lái)陷害的宸兒的士子印象頗深，故此人雖只是個(gè)不起眼的小角色，帝王卻仍是一提就想起了對方的名姓：

    「是叫寧睿陽(yáng)吧？隆興十五年進(jìn)士……」

    「若此人可信，圣人不妨讓人將他調往后勤做文書(shū)，讓他仔細留意那些『太子門(mén)人』的動(dòng)靜；若有什么萬(wàn)一，也能及時(shí)回報阻止?！?/br>
    「……就這么辦吧?！?/br>
    蕭琰對寧睿陽(yáng)雖有些看不過(guò)眼，卻知道此人的為人品行確實(shí)無(wú)愧于愛(ài)兒的信任，故只沉吟半晌便允了沉燮的提議；隨即語(yǔ)氣一轉，又道：

    「多盯著(zhù)點(diǎn)燕京的狀況──這次損失的糧草雖然不多，卻難保那些人不會(huì )尋機再動(dòng)手腳。若能加快燕京方面的進(jìn)程，就算糧草再出了狀況，想來(lái)也不至于落到為山九仞、功虧一簣的地步?！?/br>
    「是?！?/br>
    「你去安排吧……離開(kāi)時(shí)讓曹允進(jìn)來(lái)伺候?！?/br>
    「臣遵旨?！?/br>
    恭聲應罷，沉燮也不再多留，同帝王一禮便自出了營(yíng)帳，讓守在門(mén)前的曹允入內伺候了。

    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝簡(jiǎn)體＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

    向晚時(shí)分，天邊一輪殘陽(yáng)如血，將廣袤無(wú)垠的草原映得一片肅殺。

    自賀蘭氏以雁為號在此立國以來(lái)，這片草原雖依舊盛行著(zhù)弱rou強食的規矩，各部生存競爭的方式卻已從原始血性的殺戮逐漸過(guò)渡到了兵不血刃卻更為兇險的權力斗爭。就是偶有動(dòng)了刀兵的，也大多是馬賊劫掠或部落間的小小沖突或摩擦；真正稱(chēng)得上規模的戰爭，已經(jīng)有許多年不曾發(fā)生在這片草原上了。

    直到現在。

    看著(zhù)戰場(chǎng)上散落的尸骸兵甲、嗅著(zhù)空氣中揮之不去的血腥味，正被大昭軍士推搡著(zhù)押往戰俘營(yíng)的北雁降將茫然四顧，怎么也不明白曾經(jīng)在南朝江山恣肆擄掠的大雁，究竟是怎么落到這個(gè)地步的。

    雁昭兩國為鄰的歷史，還得追溯到近百年前、太宗皇帝末年的時(shí)候。當時(shí)，立朝近四十年的大昭已由前朝末年的戰亂中徹底恢復過(guò)來(lái)；邁入史稱(chēng)「元景之治」的盛世，也有二十年的光景了。當時(shí)的大昭兵強馬壯、聲威遠播，是遠近諸國中當之無(wú)愧的霸主；就連剛聯(lián)合諸部以「雁」為號立國的賀蘭氏，也不得不壓抑心底不合時(shí)宜的野心遣使來(lái)朝、稱(chēng)臣納貢。

    而大昭的強盛與繁華，給當時(shí)的北雁人帶來(lái)了極大的沖擊。

    見(jiàn)識到南朝地土以前，北雁人還曾暗暗擔心過(guò)這個(gè)強鄰會(huì )否有擴展疆土、吞并自家的野心；見(jiàn)識過(guò)后，才知道己方先前的「擔憂(yōu)」是多么的坐井觀(guān)天、愚不可及──有那樣豐饒廣袤的土地，大昭人腦子抽了才會(huì )將腦筋動(dòng)到自家貧脊苦寒的疆土上。

    事實(shí)也的確如此。

    即使在大昭國勢最盛、軍力最強的時(shí)候，面對北雁時(shí)不時(shí)的小股sao擾，也頂多是在邊境接戰反擊而已，對北雁人賴(lài)以生存的草原始終興趣缺缺；更別說(shuō)國勢轉衰之后了。也因此，即使康平之亂后、一度傾頹的南朝已在蕭琰的治理下逐漸恢復了昔日的強盛，北雁高層在意的也只是「劫掠的難度提高了」而已；卻是半點(diǎn)沒(méi)想過(guò)這個(gè)「隔壁鄰居」也有反過(guò)頭打進(jìn)自個(gè)兒家門(mén)的可能。

    當大昭軍隊于邊關(guān)集結之時(shí)，北雁高層還在為對方的意圖與如何應對爭吵不休；不想還沒(méi)吵出個(gè)結果，來(lái)勢洶洶、連戰皆捷的征北軍就已迅速深入北雁腹地、將小半個(gè)北雁納入了掌控中。

    待到如今，時(shí)入夏末，已從去年的乾旱中恢復生機的草原青翠而豐美；可往年星羅棋布、四散其間的牛羊，卻已為分屬兩軍的斷肢殘骸所取代。寫(xiě)著(zhù)「雁」字的旗幟被隨意棄置在零亂草場(chǎng)間，反襯著(zhù)遠處飄揚的「昭」字大旗，成了一眾北雁戰俘眼底最大的諷刺。

    當然，無(wú)論是負責看守關(guān)押戰俘的大昭軍士、還是此刻正坐鎮中軍聽(tīng)取匯報的帝王，都不會(huì )在意這些人是何感觸──若非沒(méi)打算永久占下這片草原，只怕這些戰俘連投降的機會(huì )都沒(méi)有，就直接成了草場(chǎng)的肥料了。

    事實(shí)上，直到現在，軍中的高層將領(lǐng)對于這些戰俘是留是殺都還有著(zhù)極大的爭議。而半個(gè)時(shí)辰前才送達中軍大營(yíng)的戰報，更給今日的勝利蒙上了一層意料外的陰影。

    「……想不到朕千防萬(wàn)防，還是讓某些人找到了空子?！?/br>
    看著(zhù)戰報上留守駐軍的糧草接連被燒的消息，盡管剩余的糧草仍足夠應付征北軍目前的消耗，案后的帝王仍讓這份情報潛藏的意涵弄得眉頭大皺；連想都不用想，就猜得到這樣的消息會(huì )在軍中朝中掀起什么樣的風(fēng)波。

    事情的發(fā)展也確如他所料。

    「一處是僥幸、兩處也能說(shuō)是碰巧；可如今糧草被燒被搶的據點(diǎn)足有八處之多，這不是內神通外鬼是什么？」

    看完帝王讓人傳到他手中的戰報，禁軍將領(lǐng)之一、在此仗中擔任先鋒的戚盛鼎首先發(fā)難怒斥道，「居然將這些據點(diǎn)的儲糧狀況都摸得如此清楚……最可疑的，便是那些出征前才混進(jìn)來(lái)的文書(shū)崽子吧？」

    「戚中郎將慎言?！?/br>
    見(jiàn)帝王的眉頭因對方胡亂臆測的言語(yǔ)瞬間又更緊上了幾分，已經(jīng)預見(jiàn)到后續話(huà)題發(fā)展的沉燮忙出言勸阻道，「此事真相如何還是兩說(shuō)；何況此次隨軍出任文書(shū)的、俱是我大昭未來(lái)的棟梁之材，委實(shí)沒(méi)有理由、也沒(méi)有動(dòng)機作出這種事……中郎將無(wú)憑無(wú)據便如此妄加論斷，未免有失偏頗?！?/br>
    「有失偏頗的，難道不是沉參謀嗎？」

    像是早料到了沉燮的干涉，戚盛鼎一聲冷笑：「且不說(shuō)你曾私底下讓人對那些書(shū)生多加照拂，單單你如今的身分，就沒(méi)資格幫那些人開(kāi)脫了?！?/br>
    「……喔？」

    「別忘了，你如今雖權兼圣人帳下參謀，身上掛著(zhù)的太子少傅一職卻還未撤下，平素也與太子多有往來(lái)……親近太子如你，幫那些太子黨人說(shuō)話(huà)不是再理所當然不過(guò)的事么？」

    「……聽(tīng)中郎將之意，是暗指此事與太子有關(guān)？」

    見(jiàn)戚盛鼎不僅將他的好心當驢肺，還傻傻地自個(gè)兒拼命往圣人逆鱗上撞，沉燮也懶得再幫他打圓場(chǎng)了。當下毫不掩飾譏諷地如此一句反問(wèn)脫口；隨即便見(jiàn)戚盛鼎一個(gè)頷首，露出了個(gè)「你終于承認了」的表情：

    「有能力安排這一出、又不希望咱們打得太過(guò)順利的，除了太子還──」

    「夠了?！?/br>
    中斷其未盡之言的，是御案后驀然響起的一聲冷喝。

    分辨出音聲的來(lái)源，先前光顧著(zhù)打擊沉燮的戚盛鼎心下一緊忐忑回眸，只見(jiàn)帝王正睜著(zhù)那雙凌銳狹長(cháng)的鳳眸冷冷睨著(zhù)自個(gè)兒，神情間的沉怒一望可知；饒是他至今不認為自己有說(shuō)錯什么，仍不由給那冷凝慍怒的目光迫得背脊一涼，忙單膝跪地一個(gè)叩首、顫聲道：

    「圣人息怒──」

    「息怒？你知道朕因何動(dòng)怒？」

    「這……」

    思及自個(gè)兒未盡的話(huà)語(yǔ)、想到京中那些關(guān)于圣人如何嬌慣、信任太子的傳言，這位先鋒大將緊張之余又有些委屈，忍不住辯解道：

    「臣確實(shí)不該妄議太子；可就像人家說(shuō)的，無(wú)風(fēng)不起浪、無(wú)xue不來(lái)風(fēng)，那些書(shū)生崽子經(jīng)手不少軍情文書(shū)，對存糧的狀況可說(shuō)再了解不過(guò)，又是太子門(mén)人……如今出了事兒，臣因此疑心到太子身上，不也是理所當然？圣人若是不信，且待臣將那些書(shū)生崽子抓來(lái)逐一審問(wèn)，自然便能查出個(gè)一二來(lái)?！?/br>
    「查出個(gè)一二？讓你屈打成招，栽贓嫁禍么？」

    聽(tīng)戚盛鼎越說(shuō)越離譜，言詞間分明將愛(ài)子當成了大逆不道之人看待，蕭琰便清楚這個(gè)手下將領(lǐng)十有八九是受人蠱惑才會(huì )對太子有此偏見(jiàn)，仍不由給氣得渾身發(fā)抖：

    「儲君亦是君，你既無(wú)御史風(fēng)聞奏事之權，又有什么身分、什么立場(chǎng)對朕的太子妄加非議揣測？朕念著(zhù)昔日袍澤之情，對汝等多有優(yōu)容，豈料卻縱出了你這等把愚昧當耿直的蠢貨！」

    帝王混跡行伍多年，對這些武將魯直缺心眼的性子十分了解，故率軍出征以來(lái)，私下召見(jiàn)也好、正式會(huì )議也罷，都極少拿朝堂上那一套來(lái)約束、限制這些將領(lǐng)的言行……不想縱著(zhù)縱著(zhù)，竟將人縱成這副不知好歹的德行；不只私下議論太子，還就這么當著(zhù)他的面胡言挑唆？

    「圣、圣人息怒──」

    給蕭琰這么一番劈頭痛罵，戚盛鼎原先單膝跪地的姿勢立刻轉成了俯伏下拜、五體投地，背后更是冷汗涔涔，一方面仍舊覺(jué)得有些委屈──他確實(shí)沒(méi)有刻意誣陷或嫁禍的意思──一方面也因帝王的質(zhì)問(wèn)和斥責隱隱覺(jué)出了些異樣，因而更是心驚膽跳、手足無(wú)措。

    幸好眼下在這中軍大帳里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。見(jiàn)后者的氣焰已讓帝王的雷霆之怒生生壓了下去，已經(jīng)看了好一會(huì )兒戲的沉燮這才施施然地開(kāi)口插了話(huà)：

    「說(shuō)也奇怪……戚中郎將雖為禁軍將領(lǐng)，平日職司卻以戍守京畿為主，即使入宮晉見(jiàn)，能見(jiàn)到太子的機會(huì )也十分有限，更別說(shuō)是進(jìn)一步交談了。換句話(huà)說(shuō)，太子若非太子，于中郎將而言也不過(guò)就是有過(guò)幾面之緣的陌生人罷了，緣何能讓中郎將生出如此之深的惡感？」

    「這──」

    「中郎將可別用『聽(tīng)其言、觀(guān)其行』之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)隨便敷衍。太子的溫良恭儉、謹言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽誤信讒言，誰(shuí)會(huì )把太子當成那種居心叵測、心懷不軌的人？不說(shuō)其他……中郎將只因那些隨軍文書(shū)與太子親近、又是最有機會(huì )犯下這案的人，便自以為是地將罪名安到了太子頭上；卻不知太子根本沒(méi)想將你口中的『太子門(mén)人』安插進(jìn)軍中，而是圣人顧及太子立場(chǎng)親自做出的安排？」

    「當、當真？」

    戚盛鼎原就是個(gè)直心眼直脾氣的──若非如此，又怎會(huì )直接當著(zhù)帝王的面毫無(wú)技巧地指責、懷疑太子──聽(tīng)沉燮連消帶打的這么番分析解釋?zhuān)挂舱嬗X(jué)出了不少疑點(diǎn)。

    仔細想想，若非有人一直有意無(wú)意地暗示他「太子不是好人」、「太子有問(wèn)題」，他又怎會(huì )一出了事兒便往太子身上想？意識到自個(gè)兒多半是給人當槍使了，終于反應過(guò)來(lái)的戚盛鼎更是汗如雨下，卻又說(shuō)不出「圣人恕罪」這等無(wú)恥討饒的言詞，只好死死壓低頭顱，盼能以此平息圣人怒火了。

    好在蕭琰氣歸氣，卻也知道戚盛鼎不過(guò)是被利用了而已，將氣撒在此人身上根本無(wú)濟于事。故幾個(gè)吐息穩下心緒后，他也未再疾言厲色地加以斥責，只是一聲嘆息，道：

    「眾人只道朕對太子溺愛(ài)寵信非常，卻不想想朕緣何在五子中獨厚太子？實(shí)在是太子聰明敏慧、至純至孝；朕身為人父，又如何能不親近、疼愛(ài)這樣的孩子？」

    「確實(shí)……」

    戚盛鼎也是成了家育了子的，經(jīng)帝王這么一解釋?zhuān)挂残挠衅萜菅伞甘浅捡w鈍愚昧、誤信小人所言?！?/br>
    「既然知道了，就莫再輕信讒言、受人挑唆。若有人私底下非議太子，你也要多加留意遏止，知道嗎？」

    「是?！?/br>
    「好了，下去自領(lǐng)十軍棍吧?！?/br>
    「臣遵旨，謝圣人恩慈?！?/br>
    戚盛鼎腦筋轉過(guò)來(lái)了，自然也就知道自個(gè)兒方才的言詞作為有多么不妥了。故蕭琰雖仍讓他自去領(lǐng)罰，戚盛鼎對這十軍棍卻全無(wú)異議，仍是恭恭敬敬地叩謝行禮了番才退出了大帳，只將帝王和沉燮二人留在了帳中。

    「……都說(shuō)積毀銷(xiāo)骨，若非朕對太子信任非常，讓人這番接二連三地栽贓詆毀，只怕信也要變成不信了?！?/br>
    想到戚盛鼎先前那番氣得他肝疼的話(huà)語(yǔ)、思及無(wú)辜背負上這些指謫詆毀的愛(ài)兒，即使事情已算是暫時(shí)壓了下，蕭琰緊緊蹙著(zhù)的眉頭，也依舊未曾舒展開(kāi)來(lái)。

    沉燮也明白帝王的顧慮。

    「這可是離間圣人和太子的大好良機，那些人又如何可能錯放？好在幕后之人有能力干涉的，也就是平日鎮守京畿的禁軍而已。以圣人在軍中的威望，只要能洗清太子在那些將領(lǐng)心中的嫌疑，想來(lái)便不至于造成太大的影響了?！?/br>
    「……若真是栽贓嫁禍倒還好；朕只怕糧草的事兒，真是某些自詡太子門(mén)人的蠢貨干的?！?/br>
    「這……」

    下面人自做主張壞事兒的例子，帳中的君臣二人都沒(méi)少見(jiàn)。故聽(tīng)帝王此言，沉燮一時(shí)也有些無(wú)言以對；足過(guò)了好半晌才想起什么似的問(wèn)：

    「若臣所記無(wú)差，太子在岐山書(shū)院的那個(gè)同窗此次也隨軍出征了？」

    「不錯?！?/br>
    蕭琰對那個(gè)先讓愛(ài)子醉酒、后又給人利用來(lái)陷害的宸兒的士子印象頗深，故此人雖只是個(gè)不起眼的小角色，帝王卻仍是一提就想起了對方的名姓：

    「是叫寧睿陽(yáng)吧？隆興十五年進(jìn)士……」

    「若此人可信，圣人不妨讓人將他調往后勤做文書(shū)，讓他仔細留意那些『太子門(mén)人』的動(dòng)靜；若有什么萬(wàn)一，也能及時(shí)回報阻止?！?/br>
    「……就這么辦吧?！?/br>
    蕭琰對寧睿陽(yáng)雖有些看不過(guò)眼，卻知道此人的為人品行確實(shí)無(wú)愧于愛(ài)兒的信任，故只沉吟半晌便允了沉燮的提議；隨即語(yǔ)氣一轉，又道：

    「多盯著(zhù)點(diǎn)燕京的狀況──這次損失的糧草雖然不多，卻難保那些人不會(huì )尋機再動(dòng)手腳。若能加快燕京方面的進(jìn)程，就算糧草再出了狀況，想來(lái)也不至于落到為山九仞、功虧一簣的地步?！?/br>
    「是?！?/br>
    「你去安排吧……離開(kāi)時(shí)讓曹允進(jìn)來(lái)伺候?！?/br>
    「臣遵旨?！?/br>
    恭聲應罷，沉燮也不再多留，同帝王一禮便自出了營(yíng)帳，讓守在門(mén)前的曹允入內伺候了。