“在軍中四年，別的沒(méi)學(xué)好，凈學(xué)了這些馬屁話(huà)？”嚴從化話(huà)中有了不悅之意，“朕來(lái)問(wèn)你，你還想不想在朕身邊待了？”

    “想！”易花都聽(tīng)他語(yǔ)氣有變，連忙答應，一抬頭便見(jiàn)嚴從化直盯著(zhù)他，目光炯炯，似乎要在他面上烙出個(gè)龍印來(lái)一般。易花都有些呆了，維持著(zhù)跪拜姿勢，眨眨眼，咽了口唾液，竟一時(shí)忘了回避，也盯著(zhù)嚴從化的臉看個(gè)不停。

    “你臉紅了，小花兒?！眹缽幕鋈惠p聲道，“跟外頭那顆桃樹(shù)，果實(shí)成熟了的樣子，真像?！?/br>
    易花都本緋色一片的面頰更加漲紅起來(lái)，“陛下！陛下還說(shuō)我沒(méi)學(xué)好，自己不還是老樣子？”他脫口而出之語(yǔ)，話(huà)音中帶上了舊時(shí)的些許撒嬌意味，還一個(gè)甩手，大有要干脆坐到地上之意。

    聽(tīng)他終于說(shuō)了句像樣的人話(huà)，嚴從化仰天大笑起來(lái)，“哈哈哈！朕還是比較喜歡你這副樣子！”他站起身來(lái)，朝易花都伸出手，將他從地上也拉了起來(lái)。

    易花都還未站穩，便又被嚴從化以二指捏住了下頜。嚴從化輕微施力，左右轉動(dòng)著(zhù)易花都的臉，將他的面容瞧了個(gè)仔仔細細，然后才發(fā)出一聲滿(mǎn)意的“嗯”聲，“沒(méi)傷著(zhù)你這張俊臉，還能給你談婚事，朕也算對得起你爹了?！?/br>
    這一回，雖然面頰不紅，但被皇帝這般打量調笑，易花都仍是抑制不住耳尖通紅，“陛下說(shuō)什么呢？我爹的遺愿可不包括我的婚事，只包括我但凡能為國捐軀就不可死于安樂(lè )?！?/br>
    “又胡說(shuō)八道！”嚴從化順勢使勁掐了一把易花都的臉，看著(zhù)他齜牙咧嘴，“你們易家叁代從軍，到你這兒是九代單傳，要是真絕后了，朕哪有臉面去見(jiàn)你爹？”

    兩人沿著(zhù)小道往御花園中走著(zhù)。

    “當年若不是易將軍以身護主，朕如何有今時(shí)今日？若非易將軍用兵如神，大寧如何能坐享江山太平？易將軍一生不曾求過(guò)人，只在遺言中求了朕一回，就是要——”

    “就是要陛下確保我能長(cháng)大成人，替他繼續征戰四方，平天下戰亂，保百姓安寧，易家世世代代都會(huì )以血rou之軀來(lái)報效陛下?！辈坏葒缽幕f(shuō)完，易花都已倒背如流地補全了他的話(huà)，“陛下感恩我爹當年忠君之舉，才力排眾議接我進(jìn)宮，一養就是十年。這等情誼，臣深有感觸，爹泉下有知，肯定也會(huì )十分欣慰的?！?/br>
    “那無(wú)論如何，朕也不能讓易家獨苗疏于教養??！”嚴從化不以為然，應得十分坦蕩，“也是虧你與朕秉性相合，這么多年來(lái)，朕的小花兒，最得朕心?！?/br>
    易花都沒(méi)有應這一句，只是抿唇而笑，心中歡喜。當然，他也非完全不諳世事，知道嚴從化寵愛(ài)他，也有他家世之因。易花都不似幾個(gè)皇子公主一般，背負母妃的寄望與壓力，且他父母雙亡，孤苦無(wú)依，賣(mài)官鬻爵之事輪不到他，便是一人得道，家中翻倒過(guò)來(lái)也倒不出什么雞犬來(lái)。嚴從化愿意與他親近，一心想要將這未來(lái)可期的大將握在自己掌中，讓易花都是天子一人的親信。

    巧合的是，易花都年紀輕輕，極得嚴從化的歡心。他初入宮時(shí)怯生生的模樣，便惹得親眼目睹他父親戰死的君王十分憐愛(ài)，后來(lái)易花都習慣了宮中生活，膽子竟比皇子們大上不少。蹴鞠飛到了房頂上，仁合太子都不敢輕舉妄動(dòng)，只等著(zhù)小太監們上去取，易花都便如一支箭一般竄了上去，撩了球就想直接往下跳，把宮女太監們嚇個(gè)半死。嚴從化聽(tīng)說(shuō)此事后，罕見(jiàn)地大笑一通，然后夸贊他有其父遺風(fēng)。

    再后來(lái)，還有易花都莫名爬到樹(shù)上去摘玉蘭，恰巧嚴從化路過(guò)之事。趴在枝頭上的易花都被太監們齊聲的“參見(jiàn)陛下”嚇了一跳，直接從樹(shù)上摔了下來(lái)。他沒(méi)摔向別處，正正跌往嚴從化跟前。嚴從化只是眼前一花，隨后便條件反射地接住了那嬌小身軀?；剡^(guò)神來(lái)后，只見(jiàn)幾個(gè)太監全部撲倒在地，要給這易家小公子做人rou墊子，偏偏他卻掉自己懷里了。

    “就這么一朵小花兒，也值得你這般不要命？”嚴從化絲毫不惱，掂了掂這小子才將他放到地上。

    易花都連忙跪地行禮，然后也不答話(huà)，只是雙手持花，畢恭畢敬地將花呈給了嚴從化。

    “……給朕做什么？”嚴從化好笑地看著(zhù)他。

    易花都緩緩抬頭，眼中有著(zhù)躍躍欲試之意：“這一朵花，值我的命。陛下方才救了我……”

    “那你便是要把你的命給朕了？”嚴從化笑意更深。

    “嗯?！币谆ǘ驾p輕點(diǎn)頭，滿(mǎn)面乖巧。

    但偏偏嚴從化能看出來(lái)，他那滴溜溜轉著(zhù)的眼珠子里頭，全是按捺不住的胡鬧心思。他幾個(gè)親生兒女里頭，可沒(méi)一個(gè)人有這么大的膽子，這卻讓嚴從化心生新鮮，也越發(fā)欣賞。他伸手取了那朵花，捏在指間輕旋，“小花兒，小花兒……”

    易花都仍然順從跪著(zhù)，只聽(tīng)見(jiàn)嚴從化輕聲道：“這宮中一花一葉皆為朕所有，你把朕的東西送給朕，還想以此討朕歡心？”他以為嚴從化不快，立刻面露著(zhù)急之色，正要辯解幾句，抬頭時(shí)卻迎上了嚴從化的面顏。

    那朵花被嚴從化輕置于他耳側，嚴從化面帶溫和笑意，彎下腰來(lái)，正看著(zhù)他：“不過(guò)，你話(huà)說(shuō)得也不錯，你這朵小花兒，朕很喜歡?！?/br>
    隨后，嚴從化重新站起，留下一句“起來(lái)罷”便離去了。

    易花都扭頭去看他背影，神色悵然，心頭隱動(dòng)。

    如今，君臣兩人又沿著(zhù)御花園的步道，行至那一棵玉蘭樹(shù)下。此時(shí)非花季，樹(shù)上只有郁郁蔥蔥的綠意。倒是嚴從化先抬頭看了一眼，然后感嘆出聲：“想不到啊，當年摘朵花兒都能摔下樹(shù)的小花兒，如今已是御馬殺敵無(wú)數的小將軍了。易將軍在天之靈，應當安慰了?！?/br>
    “陛下，請恕臣直言，‘小將軍’這稱(chēng)呼，臣實(shí)在是受之有愧?！币谆ǘ家荒樥?jīng)，“軍紀不可亂，若是玩笑兩句便算了，只怕軍中弟兄們當了真，授人話(huà)柄，難以收拾?！?/br>
    “哦？那‘小花兒’這稱(chēng)呼，你是受之無(wú)愧了？”嚴從化瞥他一眼，嘴角帶笑。

    易花都支支吾吾：“他們……他們不知道這個(gè)……也就陛下會(huì )這么叫?！?/br>
    “仁合不也這么稱(chēng)呼你嗎？”嚴從化的錦鞋踏在了落葉之上。

    “沒(méi)有！太子殿下沒(méi)有這么稱(chēng)呼我?！币谆ǘ加行┘鼻械胤穸ㄖ?zhù)，往前追上嚴從化的步伐。

    他的這副樣子，落在嚴從化眼中，倒像是情郎被提及時(shí)的嬌羞可愛(ài)模樣，頓時(shí)令皇帝憶起，多年前他便有將易花都配給太子的念頭，后來(lái)又想著(zhù)要讓易花都先有軍功在身，先立業(yè)再成家，之后便逐漸擱置了。如今太子妃已有擬定人選，若是讓小花兒嫁過(guò)去便只能是側室，那便實(shí)在委屈了他。嚴從化一時(shí)沉默不語(yǔ)，腦中盤(pán)算著(zhù)種種可能。

    這頭心里想著(zhù)太子，那頭便見(jiàn)仁合太子的身影由遠及近。