寧波府，定海船廠(chǎng)。

    船塢內在造的八條大船已下水，正在試航，等準備完畢就可以出海，而之前已派出數十條船只載著(zhù)兵士往沿海島嶼去了，以做到隨時(shí)應對盜寇死而復生。

    說(shuō)是防海盜和倭寇，還不如說(shuō)是朱浩做的兩手準備，巨艦和海島上的練兵正在如火如荼進(jìn)行。

    不過(guò)訓練所用，仍舊是大明神機營(yíng)裝備的火銃。

    當朱浩出現在其中一座海島上時(shí)，受訓人員剛完成訓練下來(lái)，成群結隊前往伙房吃飯。

    一營(yíng)兵二百，這座島上一共有二十五個(gè)營(yíng)共計五千人同時(shí)受訓，而類(lèi)似的海島足有六座。

    “朱大人?！?/br>
    這座島上負責的是陸完從靖海衛調來(lái)的指揮僉事王舟，恭候在營(yíng)門(mén)口。此人名字里帶一個(gè)舟字，訓練水兵很有一手，只是最近幾年靖海衛已沒(méi)有船只可供出海，之前也都是做岸上防備。

    “里面敘話(huà)?！?/br>
    朱浩身后跟著(zhù)蘇熙貴以及十多名護衛，一起進(jìn)到臨時(shí)指揮部?jì)取?/br>
    王舟很興奮：“大人，您給的那些火銃都很管用，射程能到一百步開(kāi)外，且準頭奇佳，裝填速度也快，下邊的弟兄都覺(jué)得，有了這兵器，打韃子沒(méi)有任何問(wèn)題，更別說(shuō)是沿海宵小倭人了！”

    大明當兵的，尤其是世襲軍戶(hù)，雖然都忌憚?dòng)谖鞅钡钠D苦環(huán)境，但他們也知道，窩在沿海之地，可能祖孫幾代都別想有什么出息，一心盼著(zhù)能到西北建功立業(yè)。

    “如果水師到海外打仗，你們敢跟著(zhù)去嗎？”朱浩問(wèn)道。

    王舟道：“有何不敢？大人您只管吩咐，刀山火海，弟兄們沒(méi)憷的?！?/br>
    朱浩點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他手上可調用的正規軍不多，不求邊軍那樣跟韃靼人有過(guò)交戰的，單純就是沿海這些衛所軍戶(hù)，他能調出來(lái)的兵士不到五千人，可他現在要做的是征服海外蠻荒之地，關(guān)鍵時(shí)候，武裝人員越多越好。

    但問(wèn)題隨之來(lái)了，他很擔心兵士會(huì )嘩變，一旦這群人跟他到了海外，一個(gè)個(gè)嚷著(zhù)要回大明，朱浩必須要有足夠的實(shí)力把這群人震懾住。

    是要給正規的官軍一些兵器，但只能給普通的火銃，反而是更為先進(jìn)的燧發(fā)槍要留給那些正在經(jīng)受訓練且戰斗力偏弱的鄉勇，或是被臨時(shí)抽調出來(lái)當士兵使用的人，比如說(shuō)工匠、農民和漁夫。

    “明天接著(zhù)訓練，先不忙著(zhù)回陸地，回頭再練習火炮發(fā)射技術(shù)，每艘大船上都裝備有十六門(mén)火炮，讓炮手多加練習！”

    朱浩目前正在等候陸炳和關(guān)敬等人從海外回來(lái)，只能先把手下這批人練好。

    ……

    ……

    六月下旬，朱浩派往新大陸的船隊，終于回來(lái)了。

    二十四條大船，小船不計，這批人馬可說(shuō)是朱浩之前能調動(dòng)的精銳中的精銳，很多還是從渤海衛所調度而來(lái)，二十四條大船帶回的財貨非常多。

    大明水軍，在異國他鄉成為殖民者一般的存在，除了帶回財貨外，還有海外之民，也就是印第安人。

    船隊分成兩批，一批在天津港靠岸，另外一批則進(jìn)入寧波港，而兩批船隊的任務(wù)截然不同。

    北邊那批是要給皇帝進(jìn)獻貢品，同時(shí)將從渤海周邊衛所征調的水軍和役夫，放回鄉休整，畢竟他們已有半年多沒(méi)見(jiàn)過(guò)妻兒老小，朱浩對于這批士兵沒(méi)法直接調度，他得先平息朝中人對他的非議。

    南邊的則是在這次航海中受損的船只，船隊順著(zhù)北赤道暖流和東北信風(fēng)帶回到東亞后，基本完好的北上，破損的沒(méi)法支撐下去，只能在就近的寧波港進(jìn)行修復，同時(shí)這支船隊的水手和兵士，也基本是南直隸和浙江、福建衛所官兵和民夫。

    當朱浩派出海船隊歸來(lái)的消息傳到京城，在朝堂上引起非常大的震動(dòng)。

    這等于是在鄭和下西洋后，朝廷再一次派人出海，并取得豐碩“成果”，各種稀奇的海外商品非常多，用馬車(chē)裝著(zhù)運往京城，足足有二百輛馬車(chē)之眾，這還只是送給皇帝的部分，剩下的有的直接放在了天津船廠(chǎng)。

    七月初三。

    早朝時(shí)，連綿不絕的車(chē)隊已在晨輝照耀下，運送貢品進(jìn)城。

    朱四在奉天殿會(huì )見(jiàn)大臣時(shí)，滿(mǎn)臉興奮，跟大臣們吹噓朱浩的豐功偉績(jì)。

    “……你們都看到了吧？總說(shuō)朱浩派兵馬去南方剿滅海盜和倭寇，乃不智之舉，現在你們該知道他的良苦用心了吧？很多海外的東西，都是大明沒(méi)有的，尤其涉及到糧食作物，可以極大地提高大明糧食產(chǎn)量……”

    朱四自幼便經(jīng)過(guò)朱浩洗腦，對于海外的風(fēng)土人情非常向往，曾經(jīng)也是個(gè)心胸廣闊的少年。

    奈何當上皇帝后，他的心態(tài)逐漸趨于保守，很多時(shí)候不自覺(jué)便把內心的陰暗面放大，也是他性格中自帶的自卑和自危所造成。

    大臣們光聽(tīng)朱四在那兒顯擺，沒(méi)人把他的話(huà)當回事，就在于他們不覺(jué)得蠻荒之地能帶回什么有價(jià)值的東西。

    ……

    ……

    朝議結束。

    朱四在乾清宮單獨召見(jiàn)六部尚書(shū)和閣老、翰林學(xué)士，之前當著(zhù)文武百官的面狂吹一頓還不夠，還要再當著(zhù)這些頂級文臣的面，再給朱浩背書(shū)。

    劉春請旨：“陛下，既然如今東南海防已基本穩固，何不將朱學(xué)士早些召回京師，留翰林院敘用？”

    最希望朱浩回來(lái)，或者說(shuō)最為朱浩仕途著(zhù)想的人正是劉春。

    可惜他的話(huà)并沒(méi)有得到太多認同。

    更多的人是想讓朱浩哪兒涼快哪兒待著(zhù)去，若朱浩回來(lái)，朝廷的權力格局必將會(huì )打破。

    朱四道：“敬道滯留南方，準備再出海一次，朕已同意讓他前往，你們不必再勸。至于后續，等他出海歸來(lái)，朕自會(huì )八百里加急調他回京，至于到時(shí)候是進(jìn)翰林院，還是出掌六部，再或者是放到西北任用……再說(shuō)吧?！?/br>
    皇帝的意思，他不但有將朱浩調回來(lái)的打算，甚至有多手準備。

    這其中大概只有調去西北任用這一條，是大臣們比較愿意接受的。

    但最好還是留在南方。

    楊一清出列問(wèn)道：“陛下，臣想問(wèn)問(wèn)，那些貢品究竟從何而來(lái)？琉球？抑或是倭國？還是南洋？”

    朱四笑道：“難道海外之地，只有這幾個(gè)地方嗎？你們沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)蓬來(lái)仙境？”

    這種說(shuō)辭讓在場(chǎng)大臣聽(tīng)了直想打人。

    還蓬來(lái)仙境呢，直接說(shuō)當神仙不更好？

    大白天做夢(mèng)呢？

    “諸位卿家，朕想讓你們知道，敬道有能力匡扶社稷，不要對他有何偏見(jiàn)，至于幾時(shí)調他回來(lái)，朕自會(huì )再酌情考量。也請你們不要有何與他爭斗的想法，他這人視功名利祿如糞土，所想不過(guò)是為了維護大明江山永存，實(shí)乃人臣表率?！?/br>
    朱四大概明白，朱浩的歸來(lái)會(huì )讓朝臣產(chǎn)生緊張感，以為錢(qián)寧、江彬那樣的權臣會(huì )卷土重來(lái)，于是拼命給這群人打預防針。

    ……

    ……

    內廷會(huì )議進(jìn)行了許久，可是除了談及朱浩這次出海功勛，一點(diǎn)有營(yíng)養的事都沒(méi)說(shuō)。

    從乾清宮出來(lái)，幾名大臣往宮門(mén)走的時(shí)候，三三兩兩湊一塊兒，交頭接耳。

    張左跟著(zhù)出來(lái)送了一段路，便讓旁人代勞，隨后他便回去跟朱四通稟。

    “陛下……貢品的清單，已送過(guò)來(lái)了?！?/br>
    張左笑著(zhù)把冊子呈遞給朱四。

    朱四拿過(guò)來(lái)看了看，欣然道：“玲瑯滿(mǎn)目，不過(guò)具體都是些什么？”

    “奴婢不知?！?/br>
    張左笑著(zhù)指了指清單上的一種，“卻是在這里提到，船隊中帶來(lái)一些蠻人，不過(guò)多放到江浙一代用以沿?；牡亻_(kāi)墾，卻有六十人送到京城來(lái)了?！?/br>
    “海外之民？猴子嗎？”

    朱四瞪大眼睛問(wèn)道。

    張左笑道：“黃錦剛去看過(guò)，說(shuō)是其中有一些穿著(zhù)奇裝異服的女子，也是黃皮膚黑頭發(fā)，與大明子民無(wú)太多差異，只是不懂我大明語(yǔ)言，是否給陛下……送過(guò)來(lái)？”

    朱四頓時(shí)提起興趣，問(wèn)道：“這……會(huì )不會(huì )不太安全？萬(wàn)一她們……”

    張左面色尷尬。

    說(shuō)是要把女人給你送來(lái)，你看一兩個(gè)見(jiàn)識一下異域風(fēng)情就算了，聽(tīng)您這話(huà)里的意思，一下要送來(lái)一群？那如果你要單獨面對的話(huà)，危險性還是挺高的。

    “陛下，要不先讓黃錦選一兩人過(guò)來(lái)，給您過(guò)過(guò)目？”張左問(wèn)道。

    “嗯?！?/br>
    朱四笑了笑，“不過(guò)照理說(shuō)，應該跟韃子女人差不多吧？可能都沒(méi)眼看，怎能跟我大明的美女相比呢？”

    嘴上這么說(shuō)，但心中的好奇心卻很大，他現在才不管送來(lái)的貢品都是什么有價(jià)值的財貨，好像只有這種事才能讓他提起興趣。

    ……

    ……

    內閣值房。

    幾名閣臣回來(lái)，賈詠便好像發(fā)脾氣一般道：“朱敬道名義上是去靖海，卻派人出海下南洋，此乃欺世盜名之舉，于我大明社稷不利！”

    明朝最近幾十年來(lái)已明確不再有出海計劃。

    據說(shuō)當年鄭和下西洋的海圖已被朝臣燒毀，至于是不是劉大夏干的，沒(méi)人知曉。

    文臣的態(tài)度出奇地一致，不要去做勞民傷財之事，也不要招惹海外番邦之民，不如安心治理好大明，一切跟此目的相違背都不可接受。

    幾人都看向他。

    費宏皺了皺眉，問(wèn)道：“你要參劾朱敬道？”

    賈詠梗著(zhù)脖子道：“陛下不懲罰和喝止，卻大加贊揚，還讓朱敬道繼續出海，如此開(kāi)不好的先例，豈有不參劾之理？”

    劉春笑道：“陛下不都說(shuō)了，我大明船隊楊帆海外，威加四海，還帶回這么多貢品，實(shí)在不應過(guò)多苛求?！?/br>
    賈詠打量劉春，道：“你替他說(shuō)話(huà)可以理解，我卻不會(huì )！回頭我就去翰林院和六科，找人一同聯(lián)名參劾朱敬道那欺世盜名之徒！”