朱浩和唐寅一行，仍在北上京師的路上。

    過(guò)襄陽(yáng)，進(jìn)入南陽(yáng)府，便到了河南地界。

    隊伍又往前走了三天，出了南陽(yáng)盆地，一過(guò)伏牛山，就發(fā)現河南地面遭了旱災，即便不是餓殍遍野，也經(jīng)常能看到南下逃難，成群結隊的饑民。

    朝廷也有開(kāi)倉賑災，但成效不大，百姓中尤其是那些沒(méi)有田地、自家田畝較少的佃戶(hù)，交不起租子，不得不踏上遷徙之路，而逃難人群往湖廣遷徙的不在少數，有的無(wú)法在湖廣立足，會(huì )繼續難遷進(jìn)入貴州和巴蜀……

    湖廣填四川的大規模遷移行動(dòng)，并不是只有在明末清初時(shí)發(fā)生，可以說(shuō)在整個(gè)明朝都有這方面的傾向。

    “世子一行，已過(guò)此處三天……他們越行越快，看來(lái)接下來(lái)我們要抓緊時(shí)間趕路了?！?/br>
    唐寅這天在驛館歇腳，就地打聽(tīng)了一下情況，得知朱四一行加快了北上速度，不由著(zhù)急起來(lái)。

    說(shuō)好了是北上輔佐世子，結果世子比他們走得快很多，萬(wàn)一路上發(fā)生點(diǎn)什么意外，連施救的機會(huì )都沒(méi)有。

    朱浩則很安然：“急也沒(méi)用，有駱典仗在，相信世子安全方面能得到保障，再說(shuō)太監丘聚并非皇帝親近之人，料想不會(huì )沿途痛下殺手?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    唐寅只是點(diǎn)頭，卻未必贊同朱浩的觀(guān)點(diǎn)。

    丘聚雖為原先太監“八虎”之一，但自從劉瑾倒臺后，八虎在朝中的影響力已大幅削弱，眼下皇帝身邊最得寵的要數錢(qián)寧、江彬、臧賢、張忠等人，丘聚跟張永一樣，已屬于太監中的邊緣人物，要不是太后啟用丘聚，丘聚連南下的資格都沒(méi)有。

    朱浩道：“到京師后，先生你應該高調去見(jiàn)一些故人，讓他們知道你到了……”

    “這是為何？”

    唐寅有些急眼，并不覺(jué)得這是什么好事。

    我唐某人一輩子都受科舉鬻題案的牽累，到京師就像過(guò)街老鼠一般，你居然讓我招搖過(guò)市？

    朱浩嘆道：“我們要分明面和暗地里兩路行動(dòng)……先生你就在光亮處牽扯人們的眼球，我暗中行事……

    “朝中或有人知曉你在興王府供事過(guò)，尤其是東廠(chǎng)和錦衣衛的密探，他們若知道你到了京師，又低調不見(jiàn)人，定會(huì )懷疑你是奉命前去協(xié)助世子，你高調亮相反而更加安全?！?/br>
    唐寅吸了口涼氣。

    在王府這幾年，他都以為自己真的已大隱到跟世間凡人凡事脫節，但其實(shí)還是紅塵俗世中人，行蹤和下落人家稍微一調查就知曉。

    “路上再行商議吧……”

    唐寅這次沒(méi)有馬上應允，他還要觀(guān)察抵達京師后的情況，再決定自己到底是高調還是低調。

    以他這年歲，還有這幾年韜光養晦，已不像年輕時(shí)那么張揚，高調起來(lái)……連他自己都覺(jué)得太過(guò)矯揉造作，老家伙現在已習慣低調內斂，有了一定城府，以及謀士的氣質(zhì)。

    ……

    ……

    朱浩考中舉人之事，暫時(shí)他自己都不知曉。

    但在京城，朱家卻先得知此消息。

    當朱嘉氏看到四兒子朱萬(wàn)泉自湖廣的來(lái)信，一口氣差點(diǎn)兒沒(méi)上來(lái)，好在旁邊有人急忙將她扶到榻上休息，隨后就……

    一病不起！

    大房的姜詠荷、二房的朱萬(wàn)簡(jiǎn)、四房朱萬(wàn)泉的妻子朱林氏一同前去探望病情，病榻前，朱嘉氏把朱萬(wàn)泉的來(lái)信擲于地上，被朱萬(wàn)簡(jiǎn)撿起來(lái)詳細看過(guò)。

    “哈哈哈哈……真是荒唐可笑，老四他自己沒(méi)考中舉人，倒是三房的小浩子考中舉人，還拿了個(gè)湖廣解元？真是丟人丟大發(fā)了！”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)看完后當即大笑起來(lái)。

    聲音非常刺耳，簡(jiǎn)直是在給老太太的傷口上撒鹽，老太太聽(tīng)完后差點(diǎn)兒一口老血沒(méi)噴出來(lái)。

    姜詠荷聲音平和：“若真如此，那倒是好事?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)瞥了一眼，道：“我說(shuō)大嫂，你是故意裝糊涂還是真糊涂？你不知道娘有多厭惡老三家的人是吧？簡(jiǎn)直就是仇敵！

    “這么多年了，連這點(diǎn)覺(jué)悟都沒(méi)有，怎當我朱家之?huà)D？這小子都已經(jīng)跟我朱家劃清界限了，還能算是我朱家人？”

    “閉嘴！”

    老太太實(shí)在聽(tīng)不下去了，習慣性地又喝斥起來(lái)。

    朱林氏看了看在場(chǎng)幾位，她知道今天自己是來(lái)受氣的，就算這個(gè)婆婆不像這個(gè)二伯兄一樣嘲諷四房，估計也不會(huì )給她這個(gè)兒媳好臉色看。

    姜詠荷不依不饒：“既是朱家之孫，血脈在，姓氏在，人情也在，不能因為家產(chǎn)分割，便不當一家人了?！?/br>
    此話(huà)一出，朱嘉氏再次瞪了過(guò)去。

    平時(shí)大兒媳婦一心禮佛，即便參與家族中事，也少有這般言辭強硬，堅持她自己的觀(guān)點(diǎn)。

    此番就算不是有意跟她頂撞，朱嘉氏也有一種被人冒犯的不適。

    朱林氏道：“娘，此事可告之公公……那邊？”

    朱林氏書(shū)香門(mén)第出身，知書(shū)達理，再加上她跟朱萬(wàn)泉都是關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)小日子，夫妻恩愛(ài)，跟這個(gè)大家族的高壓氛圍格格不入，但本身作為家里的寄生蟲(chóng)，四房平時(shí)很難跟家族利益產(chǎn)生紛爭。

    吃白食的，也就不好意思要求太多，只要每天有吃有喝，丈夫還有希望考中舉人，面子上過(guò)得去就行。

    但她明顯不知朱家內部紛繁復雜的關(guān)系，問(wèn)了一句看似貼切，卻非常不合時(shí)宜的話(huà)。

    “此事不得告知內院，誰(shuí)若說(shuō)漏嘴……莫怪老身要他好看！”

    朱嘉氏厲聲喝道。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)詫異地問(wèn)道：“小浩子考中舉人，還考了個(gè)解元，這事也不跟老爺子說(shuō)一聲？不至于吧？”

    連朱萬(wàn)簡(jiǎn)都想不明白老娘作何想法。

    就算他嘴上說(shuō)，朱家有多不待見(jiàn)朱浩，但其實(shí)心底也覺(jué)得，這是大好事，宣揚出去對朱家的名聲有著(zhù)極大的幫助。

    就算你老太太心里再不爽，也應該知道什么叫因勢利導吧？

    你對外人藏著(zhù)掖著(zhù)我能理解，生怕被人說(shuō)你欺壓三房結果人家爭氣，一躍而成為人上人，但你瞞著(zhù)老爺子算怎么個(gè)說(shuō)法？

    “娘是怕，有些消息泄露出去吧？”

    姜詠荷又插了一嘴。

    朱嘉氏忽然從病榻上坐起來(lái)，中氣十足：“這個(gè)家，到底誰(shuí)做主？”

    咦??？

    莫非剛才是在裝??？

    就算朱林氏這樣單純的人，也看出來(lái)這個(gè)婆婆不對勁了。

    姜詠荷道：“若是朱浩到京師參加會(huì )試，入朱家問(wèn)安，該當如何？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)不由驚訝地打量大嫂，他聽(tīng)出來(lái)了，今天大嫂是字字戳老太太的心。

    有點(diǎn)針尖對麥芒的意思。

    朱嘉氏冷笑不已：“他要來(lái)，將其擋在門(mén)外便可。當初在安陸時(shí)，他便從不曾單獨入莊子拜訪(fǎng)，生怕家里邊將他扣留，難道現在敢來(lái)？”

    “那可說(shuō)不定呢……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)故意大聲說(shuō)道，“現在人家是舉人，社會(huì )地位不一樣了，有官府撐腰，只要他帶來(lái)的人發(fā)現他沒(méi)回去，一定會(huì )讓官府來(lái)我們府上討要?！?/br>
    老太太勃然大怒：“你們一個(gè)二個(gè)是要造反嗎？！”

    又是中氣十足的暴喝。

    這下更坐實(shí)了她無(wú)病呻吟的真相。

    三房人各自不作聲，沒(méi)有再與之爭辯。

    “朱家乃勛貴之家，錦衣衛出身，以武立府，從來(lái)不需什么文試功名，一個(gè)舉人能比得了實(shí)職的錦衣衛千戶(hù)？你們該知道，這家到底將來(lái)應當如何維持下去……不效忠陛下，不效忠朝廷，朱家遲早是要傾覆的！出個(gè)舉人，能改變一切嗎？”

    朱嘉氏當面訓斥兒子和兒媳婦。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)道：“大哥倒是掛了個(gè)錦衣衛千戶(hù)的職，請問(wèn)他現在何處？對家里邊有何幫助？”

    朱嘉氏道：“他留在安陸，盯著(zhù)興王府，此番興王世子被押送至京城，就是被朝廷看管起來(lái)，充當人質(zhì)的，我朱家的差事仍舊沒(méi)有變化！

    “不過(guò)，今日事只有你們幾個(gè)知曉，誰(shuí)若泄露出去……家法侍候！到時(shí)你們也將不再是朱家子孫！”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)咋舌，小聲嘀咕：“嘖嘖，這邊剛考個(gè)舉人，那邊就把興王世子逮到京師來(lái)圈禁，這局勢變化太快，實(shí)在看不懂?！?/br>
    ……

    ……

    朱浩一行過(guò)黃河后，一路坦途往京師趕去。

    此時(shí)終于有人找到朱浩和唐寅一行，乃是蘇熙貴派來(lái)的人，告知朱浩有關(guān)其在湖廣鄉試中考中解元的消息。

    唐寅和朱浩聽(tīng)了都很高興，陸松卻猶自帶著(zhù)些許疑慮：“事情作準么？”

    出行在外，人都不在安陸，也不在武昌府，光靠有人來(lái)傳話(huà)告知，還是這么大的喜事，總是讓人有所疑慮。

    唐寅道：“蘇東主不遠幾千里派人來(lái)報訊，料想不會(huì )有偏差，人是從武昌府趕來(lái)的，應該是得知確切消息后立即上路……安陸那邊恐怕要遲些時(shí)候才能把信送來(lái)，估計我們到京師后，消息就明確了?！?/br>
    唐寅對朱浩的才學(xué)很推崇，三年前隨隨便便幫公孫衣輔導一下，就把公孫衣培養成了舉人，此番朱浩考個(gè)解元難道很稀奇？

    朱浩撇撇嘴：“聽(tīng)說(shuō)我那孽徒，也考取舉人，名列第三十六，早知道的話(huà)把他帶上，一起到京師，省得這小子留在安陸不思學(xué)習?！?/br>
    陸松聽(tīng)完，下巴都快驚掉了。

    那個(gè)曾經(jīng)院試都通不過(guò)的無(wú)能書(shū)生，被范以寬在進(jìn)學(xué)路上判了死刑的迂腐商賈子弟，考中生員還不算，現在居然考中了舉人？那朱浩到底有多大的本事，是不是跟著(zhù)他的人……都能出人頭地？

    “哎呀！”

    唐寅不屑一顧，“你又xiele幾道題給他？估計他寫(xiě)的文章，也是你幫忙寫(xiě)的吧？”

    朱浩道：“先生，做人要講良心，你以為我是神棍，沒(méi)事天天算考題玩呢？我連主考官是誰(shuí)都不知道，考題從哪兒算起？別吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸……你的徒孫現在都考中舉人了，你應該高興才對。來(lái)，笑一個(gè)！”

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