城外各地主豪紳所在莊園的私人武裝，都是各掃門(mén)前雪，以高墻壁壘抵御盜寇，基本沒(méi)心思管縣城的事。

    唐寅只是理想化覺(jué)得，縣城有難，城外人馬應該前來(lái)救援。

    當晚興王府又跟州衙舉行了緊急會(huì )議，唐寅前去商討對策，等回到城頭時(shí)，斥候告知城外賊匪大營(yíng)已經(jīng)建了起來(lái)。

    “這哪里是劫掠一番就走的樣子？看這架勢倒像是非把城池攻下來(lái)不可……真讓人匪夷所思……”

    張佐前來(lái)問(wèn)詢(xún)城外的狀況，當得知賊兵動(dòng)向后顯得極不理解。

    唐寅道：“城外賊寇，目前數量應該不多，眼下不主動(dòng)迎擊的話(huà)，回頭再想出城作戰就難了?！?/br>
    張佐勸說(shuō)：“唐先生，現在還是守城比較重要，可不能讓王府的貴人置身險境……我來(lái)也是通知你一聲，除非有殿下首肯，否則……主動(dòng)迎戰別想了?！?/br>
    本來(lái)張佐支持王府在剿匪中發(fā)揮關(guān)鍵作用，但現在卻沒(méi)了膽氣。

    鬼知道盜賊搞得比官兵還要正規，到了安陸州不忙著(zhù)劫掠，跟官兵躲貓貓打游擊，居然在城門(mén)外公然立起營(yíng)寨？

    這是哪門(mén)子的打法？

    真不怕官兵一涌而出跟他們決戰？

    可眼前的情況卻是……

    城內從州衙到興王府，都打消了出兵的想法，就算唐寅自己有那么點(diǎn)跟賊匪拼了的心思，這會(huì )兒也只能認清現實(shí)，優(yōu)先考慮防御問(wèn)題。

    ……

    ……

    匪寇抵達安陸州城外首日，城里人心惶惶，入夜前，官差就出來(lái)封鎖了主要街道，完成了宵禁前的準備工作。

    朱浩趁著(zhù)宵禁前的混亂回到家中。

    這會(huì )兒朱娘正在指揮加固門(mén)板，又在連通前面店鋪和后面院子的月門(mén)處堆砌了一大堆條石，這是預備賊寇殺進(jìn)城后，護院們可以依靠門(mén)戶(hù)進(jìn)行一番防御，若事不利則退到后院，用條石把月門(mén)堵死，依托高墻再進(jìn)行抵御。

    若賊寇只是進(jìn)城轉一圈就走的話(huà)，肯定是哪家防守薄弱就搶哪家。

    但若賊寇殺進(jìn)城來(lái)，盤(pán)踞城池要與進(jìn)剿的官兵對抗的話(huà)……基本上誰(shuí)家都一樣，“雨露均沾”，大家伙兒一起遭殃。

    “小浩，明天別回王府了，留在家里，這時(shí)候娘不希望你去犯險?！敝炷锟吹絻鹤?，有一種一家人終于整整齊齊的溫馨和欣慰，很怕失去。

    朱浩道：“娘，咱城外的生意怎么辦？”

    朱娘嘆了口氣，旁邊李姨娘寬慰：“早前跟老馬說(shuō)好了，趁著(zhù)賊匪沒(méi)來(lái)，把能搬運進(jìn)城的都搬進(jìn)來(lái)了，不過(guò)現在城外渡口那邊也有人守著(zhù)，若賊匪攻破巡檢司兵馬把守的營(yíng)寨，殺進(jìn)渡口墟市，就用船載著(zhù)人和貨到江面上飄蕩……賊匪沒(méi)船，應該無(wú)計可施吧？”

    朱浩笑道：“這倒是個(gè)好主意?！?/br>
    “小浩，這時(shí)候你還笑得出來(lái)？”

    朱娘望著(zhù)兒子那開(kāi)朗的笑容，不知為何心中的緊張情緒得以舒緩，但說(shuō)出的話(huà)依然帶著(zhù)一絲埋怨。

    朱浩收斂笑容，道：“娘，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)朱家人進(jìn)城來(lái)??？他們留在城外沒(méi)事嗎？”

    朱娘解釋道：“朱家莊子的圍墻很高，幾處莊門(mén)都建有碉堡，護院普遍帶刀，好有幾具弓弩，若是加上佃戶(hù)家的壯丁，短時(shí)間內可以拉起兩三百武裝，跟普通士紳家還不太一樣。相信賊寇就算要搶掠，也會(huì )挑軟柿子捏，搶朱家的風(fēng)險太大了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    朱浩想了想，似乎是這么個(gè)道理。

    朱家再怎么說(shuō)也是軍戶(hù)之家，有著(zhù)世襲的錦衣衛千戶(hù)職位，有資格豢養帶刀劍和弓弩的護院，平常士紳家根本沒(méi)法比。

    “娘，現在城里只是宵禁，明日一早我還是回王府，你不用擔心，王府可比家里安全多了，王府護衛人馬很多，這次他們沒(méi)出城交戰，就算賊寇進(jìn)城，想攻陷興王府……怕是不那么容易?！?/br>
    朱浩說(shuō)出自己接下來(lái)住在興王府的理由。

    朱娘想了想，雖然不舍在危難時(shí)與兒子分開(kāi)，但想到城破時(shí)興王府或能保全兒子，當娘的也就不再奢求非要在這種時(shí)候一家人團圓。

    ……

    ……

    當夜無(wú)事。

    第二天一早，街上沒(méi)什么人，各家各戶(hù)都在加固門(mén)窗，朱浩跟于三等人一起前往興王府的時(shí)候，沿途都聽(tīng)到叮叮當當的聲音。

    朱浩問(wèn)道：“小三哥，你家里安頓好了吧？”

    于三笑瞇瞇道：“家里人現在全進(jìn)了城，這會(huì )兒好著(zhù)呢，我之前籌錢(qián)買(mǎi)的宅子終于派上用場(chǎng)，不像那些進(jìn)城避難之人，連個(gè)住的地方都沒(méi)有，這要是起了瘟疫……指不定死的人比賊匪殺的都多?！?/br>
    朱浩對于三有點(diǎn)刮目相看的意思。

    話(huà)糙理不糙。

    這時(shí)候城內聚集大量進(jìn)城避難的民眾，吃喝拉撒都成問(wèn)題，官府能保證人員聚集不起瘟疫？

    適逢開(kāi)春天氣回暖，偶爾來(lái)那么幾次倒春寒，百姓進(jìn)城后沒(méi)個(gè)瓦片遮頭，到時(shí)病了、餓了，都需要有人負責。

    一路到了王府西門(mén)外。

    王府西邊的空地，除了戲園子及周邊，其他地方全成為難民的集中安置點(diǎn)，男女老少密密麻麻，王府派出大量人手出面維持秩序。

    袁宗皋有一點(diǎn)做得很好，那就是拿出王府應有的悲天憫人的姿態(tài)，積極參與難民救治工作。

    進(jìn)入王府，各處都能見(jiàn)到陌生人，都是城外王莊的管莊太監、校尉以及莊頭、伴當乃至普通佃戶(hù)，臨時(shí)安頓在王府外院。

    ……

    ……

    上午課由于范以寬身體不適請假，另一個(gè)教習唐寅又肩負守衛城池的重任，暫時(shí)停歇。

    朱浩和京泓留在自己的宿舍，京泓伏案看書(shū)，朱浩埋頭寫(xiě)字，相安無(wú)事。

    臨近中午時(shí)，朱浩收好稿紙準備出王府。

    “你去哪兒？”

    京泓好奇地問(wèn)道，“外面那么亂，非常危險……還是等平定賊寇后你再出去吧?！?/br>
    朱浩道：“我要去找唐先生?！?/br>
    京泓好奇地問(wèn)道：“他不是在守城嗎？”

    “就是去城墻上找他……我已跟陸典仗說(shuō)過(guò)了，他會(huì )派人帶我過(guò)去……”

    說(shuō)完朱浩便出門(mén)去了。

    在連侍衛引領(lǐng)下，朱浩和幾名王府雜役一起往城東行去。

    連侍衛平時(shí)嘻嘻哈哈沒(méi)個(gè)正形，老喜歡打趣人，此時(shí)面對危難，他一身甲胄不茍言笑，眼神銳利而堅定，給人一種壓迫感，朱浩反倒有些不適應了。

    來(lái)到城東的門(mén)樓下，連侍衛帶著(zhù)雜役去附近的伙房，為城頭巡邏警戒的弟兄燒火做飯，朱浩則由陸松接手，兩人一起上了城樓。

    “唐先生，你昨夜沒(méi)睡好？”

    城門(mén)樓二層，朱浩一見(jiàn)到唐寅就疑惑地問(wèn)道。

    唐寅抬頭看了朱浩一眼，眼睛里全是血絲，此時(shí)周?chē)岁懰赏鉀](méi)有旁人，他也沒(méi)什么好遮掩的，把面前一份軍事地形圖合上，嘆息道：“賊寇安營(yíng)扎寨，鬧出的動(dòng)靜不小，如今城外又增添兩伙賊寇……

    “哨探來(lái)報，三伙賊寇的主力均已趕到城外，且立下?tīng)I寨。他們配合極其默契，一路在東門(mén)外駐守，隨時(shí)應對官兵出城，另外兩路留下部分作為預報隊，其余則化整為零，到長(cháng)壽縣各處劫掠?！?/br>
    朱浩問(wèn)道：“那為何不果斷出城與之一戰？他們堵住了東門(mén)，其它城門(mén)總該進(jìn)出無(wú)阻吧？”

    唐寅搖搖頭沒(méi)有回答。

    旁邊陸松道：“朱少爺，眼下局勢是城里除了臨時(shí)征召的民壯外，還有便是州、縣兩級衙門(mén)的官差以及巡檢司少量兵馬……

    “安陸衛指揮使衙門(mén)傳來(lái)消息，讓各縣嚴守城池不要冒進(jìn)，見(jiàn)機行事，衛所兵馬集結需要時(shí)間，不能兼顧每處防備……”

    朱浩恍然：“就是說(shuō)官府和軍方都不出兵，僅以王府的力量，根本沒(méi)法跟外面的盜寇交鋒？”

    “嗯?！?/br>
    陸松點(diǎn)頭。

    正說(shuō)話(huà)間，樓梯口傳來(lái)靴子踏地的聲音，卻是駱安巡視完城防回來(lái)，見(jiàn)到朱浩也在，有些驚訝：“朱少爺來(lái)了？”

    換作以往，駱安根本不把朱浩放在眼里。

    現在情況迥異，朱浩既是唐寅的弟子，又考中縣案首，眼看著(zhù)就是生員了，以其年歲，中舉人和進(jìn)士幾乎是板上釘釘的事情，社會(huì )地位的飛躍指日可待，再加上朱浩跟世子亦師亦友，關(guān)系莫逆，駱安不自覺(jué)產(chǎn)生一股敬畏。

    “唐先生，如您所料，現在賊寇正在城外劫掠各處莊園，即便家中主要成員都進(jìn)城避禍的豪紳大戶(hù)，現在都去州衙找鄺知州，嚷嚷著(zhù)盡快出兵平亂……”

    駱安跟唐寅本無(wú)多少交情，不過(guò)之前二人一同去了趟江南，一路上駱安對唐寅有了更多的了解，慢慢折服于唐寅的才華和見(jiàn)識，心甘情愿結交這個(gè)朋友。

    更加重要的是，眼下唐寅可是王府名義上的前敵總指揮。

    唐寅沒(méi)好氣地道：“這群人，先前匯聚州衙商議出兵時(shí)，一個(gè)個(gè)推諉，沒(méi)誰(shuí)愿意出錢(qián)出糧，甚至我都沒(méi)有讓他們出人手……

    “現在賊人兵臨城下，觸及他們的根本利益了，他們就開(kāi)始催促官府出兵？戰機已失，賊匪如今安營(yíng)扎寨，有了防御，再想出兵剿滅，有那么容易？”

    駱安嘆道：“說(shuō)得也是，不過(guò)眼下王府在城外的王莊，怕也要被賊匪搶走不少物資……我們在城外的人基本轉移到了城里，一個(gè)個(gè)王莊等于不設防?！?/br>
    陸松一直都留在王府內，從未去城外王莊駐守，對外面的情況不太了解，當即問(wèn)道：“各莊子的存糧沒(méi)有運進(jìn)城來(lái)嗎？”

    駱安道：“總有來(lái)不及運的，那些沉重的家當更是想都別想。這賊寇也是，居然就這么列陣于城外，到底誰(shuí)是官，誰(shuí)是匪？”

    朱浩笑道：“既是官，也是賊?！?/br>
    幾人同時(shí)把目光落到朱浩身上，剛才他們商議事情，都無(wú)視了朱浩的存在。

    陸松和唐寅突然意識到，朱浩這次來(lái)肯定不是為了慰問(wèn)，絕對是有事，而他們早就清楚朱浩有多少能耐，說(shuō)不定真有退敵之策呢？

    “此話(huà)怎講？”

    駱安對朱浩的能力沒(méi)多少認識，好奇問(wèn)道。

    朱浩道：“駱典仗，你覺(jué)得這三伙賊人為何能聚集到一起，彼此還分工明確，有的防守，有的打劫，用兵比官兵都有章法？他們敢越省來(lái)犯，聲勢如此之大，官兵嚴防死守卻奈何他們不得，卻是為何？難道他們只是一群普通的賊匪？”