轉眼到了二月底。

    安陸州氣氛逐漸變得緊張，城門(mén)只有在一早一晚會(huì )各開(kāi)不到半個(gè)時(shí)辰，且入城要接受?chē)栏癖P(pán)查，意圖不明之人，哪怕是本地挑夫，也不允許進(jìn)城。

    府試定在三月中旬進(jìn)行，但為了防止中途出現什么變故，應府試的考生二月下旬便陸續抵達州城，尤其那些京山縣過(guò)來(lái)的考生，住滿(mǎn)了城中客棧，一下子讓州城內學(xué)術(shù)氛圍濃烈起來(lái)。

    這天上午，唐寅難得抽出時(shí)間跟朱浩出來(lái)參加文會(huì )。

    以唐寅那一對熊貓眼，很容易讓人聯(lián)想昨日他去花天酒地徹夜不眠，但朱浩卻知道這是非常時(shí)期，唐寅不會(huì )如此荒唐，更多是為剿滅匪寇殫精竭慮。

    酒肆二樓，朱浩二人相對而坐，旁邊全都是前來(lái)參加府試的儒生，此時(shí)四張桌子拼湊在一起，一群京山縣的考生對著(zhù)長(cháng)壽縣考生一番“訓導”。

    “……聽(tīng)說(shuō)州府這邊出了個(gè)九歲的縣試案首？可真是奇聞……據悉還是個(gè)有錦衣衛背景的熊小子，學(xué)問(wèn)必定不忍直視，你們就忍得住，不去文廟鬧騰一番？”

    京山縣一群大齡童生，再次展開(kāi)群嘲模式。

    旁邊文會(huì )的發(fā)起人趕忙阻止：“談文章就談文章，無(wú)端引此話(huà)題作何？”

    京山縣來(lái)的儒生都在笑，顯然他們早就想當面教育一下長(cháng)壽縣的考生，可惜之前技不如人沒(méi)有機會(huì )，現在終于找到由頭了。

    一名長(cháng)壽縣考生站了起來(lái)：“州衙、儒學(xué)署和本地士紳都出來(lái)發(fā)話(huà)，誰(shuí)敢頂風(fēng)作案？另外，就算是縣試案首也不代表什么，或許他寫(xiě)的文章一時(shí)出色，但誰(shuí)能保次次都好？只要讓我等找到破綻，定叫他身敗名裂?！?/br>
    “對對對?！?/br>
    長(cháng)壽縣這邊的儒生自然覺(jué)得言之在理。

    京山縣挑事的人譏諷道：“我等可不是要讓你們?yōu)殡y，對于如此不公之事，就該抗爭到底，如此方不負文人風(fēng)骨。不過(guò)既然事情已過(guò)去，現在去哭廟已經(jīng)來(lái)不及了，那我們就該聯(lián)手，在本次府試中壓那小子一頭，到時(shí)候即可真相大白，誰(shuí)都知道他那案首之位來(lái)得不明不白?！?/br>
    “有道理?！?/br>
    旁邊又有不知從哪兒來(lái)的考生站起，“如此一來(lái)，院考時(shí)我等大可跟湖廣提學(xué)告狀，就算那小子背景深厚，照樣當不成生員！”

    “好！”

    本來(lái)是兩縣考生相互“地域黑”，到最后居然變成同仇敵愾？

    這反差？

    “諸位公子哥，這都要到用餐的時(shí)候了，不知幾位點(diǎn)什么菜？小店有珍饈美味……”

    伙計看這群人衣著(zhù)光鮮，高談闊論，眼看午飯時(shí)間到了，當然要上來(lái)問(wèn)問(wèn)他們要吃點(diǎn)什么，不能點(diǎn)兩壺茶就在這里占我們四張桌子吧？

    可這群考生，誰(shuí)愿意在這時(shí)候請客吃飯？

    這要是吃下來(lái)，誰(shuí)結賬？

    這么大的開(kāi)銷(xiāo)還是能免則免，三五好友隨便找個(gè)地方對付一頓，比在酒肆里吃飯經(jīng)濟實(shí)惠，最重要是荷包不癟心不疼。

    “沒(méi)看到我們正在探討學(xué)問(wèn)？我等都是士林中人，將來(lái)注定要步入朝廷，為大明社稷效命……”

    有人挺著(zhù)腰桿對那店小二擺架子。

    小二也算客氣，滿(mǎn)臉賠笑地說(shuō)道：“就算王公貴胄和達官貴人，也是要吃飯的啊?！?/br>
    “不吃了，回去用功讀書(shū)，爭取早日金榜題名……走了走了！”

    一群人呼啦起身，連桌子都不打算收拾，留下滿(mǎn)地瓜子皮和果核，徑直往樓下去了。

    小二苦笑著(zhù)走到最后一桌朱浩這邊，揚了揚下巴，好似在問(wèn)，你們兩個(gè)不會(huì )也要走吧？

    朱浩大聲道：“把菜單給我拿來(lái)，雞鴨魚(yú)rou上個(gè)遍，再來(lái)兩壇十年以上陳釀，我要好好請先生吃飯?！?/br>
    正在下樓的一群人聽(tīng)了也不知作何感想，不自覺(jué)加快了腳步。

    “好咧，好咧！”

    伙計臉上重新有了笑容。

    做這一桌客人的生意，頂上四五桌了。

    ……

    ……

    “唐先生，開(kāi)心一點(diǎn)，我請你喝酒吃飯，你咋不高興？說(shuō)好了你陪我出來(lái)參加文會(huì )，到現在一個(gè)文會(huì )還沒(méi)去成呢?！?/br>
    朱浩把菜點(diǎn)完，二樓暫時(shí)安靜下來(lái)，笑著(zhù)對唐寅道。

    唐寅擺擺手：“別提了，最近太累，昨夜州衙熬到很晚才回王府，今日一早又跟王府眾多官員商議對策，好不容易出來(lái)偷個(gè)閑，你就別打擾我了?！?/br>
    朱浩咧嘴直樂(lè )。

    難得看到唐寅正經(jīng)做事的樣子。

    最近因為商議應對賊匪侵襲策略，唐寅成為王府中的大忙人，袁宗皋干脆把跟官府對接的差事也一并丟給唐寅和張佐，張佐本身沒(méi)什么水平，基本都是唐寅忙前忙后。

    “跟我說(shuō)說(shuō)吧，現在備戰到什么程度了？賊寇幾時(shí)到安陸來(lái)？”

    朱浩問(wèn)道，“這雷聲大雨點(diǎn)小的，不會(huì )到最后，賊寇看我安陸州積極備戰，沒(méi)來(lái)襲擾就退兵了吧？”

    唐寅沒(méi)好氣地道：“你當打賊寇是小孩子玩過(guò)家家？本以為就是一二百賊寇滋擾地方，現在越來(lái)越多消息傳來(lái)，至少三五百甚至近千賊寇，一路燒殺搶掠，直逼安陸州而來(lái)。

    “鄺知州沒(méi)剩下多少任期，此時(shí)不想大動(dòng)干戈，干脆把剿匪事宜丟給興王府和地方衛所、巡檢司，他自己只負責征召壯丁上城墻巡邏，出兵之事概不過(guò)問(wèn)?！?/br>
    朱浩道：“州衙這么不負責嗎？”

    唐寅嘆道：“人家不過(guò)是盡力所能及的義務(wù)，不然你指望那些連兵器都沒(méi)拿過(guò)的農夫，上陣殺敵？

    “那些丁壯在城墻上巡邏幾圈，還要本州士紳提供伙食和御寒衣物，用度方面是個(gè)大問(wèn)題，因為興王府主動(dòng)提出剿匪，本州士紳基本不愿意出錢(qián)出力，尤其涉及出兵……可能要王府自行承擔?！?/br>
    從唐寅這頗有些不耐煩的講述中，朱浩能感受到當前面臨的阻力有多大。

    一般某地鬧賊匪時(shí)，縣令都是依托城墻防守，如此基本不怕賊匪正面來(lái)襲，唯一擔心的就是賊匪趁著(zhù)月黑風(fēng)高，派遣精銳搭梯從城墻防備薄弱處爬上，殺掉巡邏兵丁，然后把城門(mén)打開(kāi)，賊匪順勢掩殺進(jìn)城……那時(shí)城里的官民可就要遭殃了！

    所以防備賊匪，不在于出城打仗，而是做好城池的守備工作。

    如唐寅所言，知州鄺洋名只是盡本分，至于出兵打仗……那是你們興王府提出的，總不能讓本州為數不多的兵丁跟著(zhù)你們瞎胡鬧，為你們興王府撈取威望吧？我們做好份內之事已算仁至義盡。

    “聯(lián)絡(luò )黃藩臺和王中丞之事進(jìn)行得如何？”朱浩笑著(zhù)問(wèn)道。

    唐寅道：“黃藩臺那邊回信，表明即日湖廣都司就將派兵前來(lái)協(xié)助剿匪，至于伯安……山長(cháng)水遠，信是否能平安送到都是問(wèn)題，就算成功聯(lián)絡(luò )上，最多只能派兵斷掉賊寇后路，想讓其帶兵北上，實(shí)現對賊匪的合圍，幾乎不可能?！?/br>
    朱浩還在笑。

    唐寅不太喜歡朱浩的反應。

    朱浩笑的原因，主要是欣慰唐寅的“成長(cháng)”，從一個(gè)一人吃飽全家不愁的落魄老書(shū)生，變成統籌全局的“軍事主帥”，雖然這個(gè)主帥只是個(gè)臨時(shí)工，但總算有擔當了。

    朱浩道：“唐先生，你現在是遇到一些困難，但我跟你說(shuō)，回頭你就會(huì )發(fā)現，軍民很快便會(huì )齊心協(xié)力?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”唐寅皺眉。

    朱浩笑道：“你想啊，賊寇千辛萬(wàn)苦，跨省不說(shuō)，還跨大江前來(lái)劫掠，糧草輜重都沒(méi)有保障，哪里有底氣可言？想的是撈一票就走……可現在各府縣情況跟安陸沒(méi)什么區別，都想著(zhù)自保，當官的無(wú)過(guò)便是功，從未想過(guò)主動(dòng)迎敵，賊寇經(jīng)歷多了還不露出獠牙來(lái)？

    “賊寇目的地在哪兒？肯定是安陸州城！等他們殺到的時(shí)候，氣勢已達到頂點(diǎn)，必將在城池周邊大肆劫掠一番，本縣士紳田地都在城外……就算許多在城里安家，但佃戶(hù)、親眷都在城外，他們能不急？”

    唐寅皺眉：“你是說(shuō)，他們遲早會(huì )協(xié)助興王府，剿滅盜亂？”

    “嗯?！?/br>
    朱浩肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    唐寅道：“希望如此吧，別到最后張羅半天，連興王府都發(fā)現無(wú)能為力，只能眼睜睜看著(zhù)賊寇在城外劫掠卻無(wú)計可施……我不怕死，行將就木，沒(méi)剩下多少光景可活，不為自己也不為興王府，總該為百姓做點(diǎn)什么吧？”

    “好，那我就為先生的大無(wú)畏精神敬上一杯?！?/br>
    朱浩說(shuō)著(zhù)就要接過(guò)伙計送來(lái)的酒壺，為唐寅斟滿(mǎn)酒。

    伙計拿著(zhù)酒壺已在旁聽(tīng)了一會(huì )兒，震驚地問(wèn)道：“這位客官，莫非您就是如今在興王府供職的高士陸老爺？”

    唐寅一臉莫名其妙：“呃？”

    伙計驚喜地道：“可算是見(jiàn)到活人了……看我這嘴，不會(huì )說(shuō)話(huà)。城里都在傳言，說(shuō)興王府里有一位高士，指揮王府官兵，聯(lián)合衛所和巡檢司兵馬，要把前來(lái)侵犯安陸州的賊寇給剿滅了。

    “唉，賊匪襲擾地方，就該主動(dòng)出擊，把他們給消滅，如此方能彰顯我大明的威風(fēng)，以警戒后人。

    “您老為百姓做事，百姓都感念您的恩德。小的這就去告知掌柜，讓掌柜上來(lái)跟您見(jiàn)上一面，這酒錢(qián)……我們都不敢收。掌柜的——”

    伙計激動(dòng)地下樓找掌柜去了。

    唐寅還沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

    足不出戶(hù)，就成名人了？

    朱浩笑道：“先生，你看到了吧？為百姓做事，人家就會(huì )記住你的好，老百姓心中自有一桿秤，能掂量是非善惡，哪怕短時(shí)間內對你的剿匪大業(yè)沒(méi)什么幫助，卻會(huì )匯聚成一股浩浩湯湯不可逆轉的歷史洪流，決定人心向背和歸屬?！?/br>