很多人往貢院門(mén)口的告示牌所在地涌去。

    本來(lái)大多數考生都覺(jué)得自己“懷才不遇”，受人壓迫，現在聽(tīng)說(shuō)有個(gè)不到十歲的孩子考中縣案首，這還了得？

    一定有內幕！

    不問(wèn)不知道，一問(wèn)嚇一跳。

    這個(gè)縣案首朱浩就是之前與州學(xué)學(xué)正范以寬打賭的小子，聽(tīng)說(shuō)還在王府讀書(shū)，跟范以寬是師生關(guān)系，更加要命的是范以寬居然是本屆縣試的閱卷官？

    這不是內幕是什么？

    ……

    ……

    “好熱鬧?！?/br>
    唐寅、陸松和蔣輪三個(gè)酒友到貢院時(shí)，貢院周?chē)祟^攢動(dòng)，擠得那叫一個(gè)水泄不通，連個(gè)下腳的地方都沒(méi)有。

    蔣輪笑著(zhù)問(wèn)道：“往?？h試放榜時(shí)，也有這么熱鬧嗎？”

    唐寅搖頭，他又沒(méi)在本地考過(guò)科舉，怎知長(cháng)壽縣縣試是個(gè)什么情況？

    不過(guò)湖廣本來(lái)就是南方的科舉大省，想來(lái)教學(xué)質(zhì)量不錯，讀書(shū)人多如牛毛，盡管府試、院試都有名額限制，但縣試這種基礎考試，只要是讀書(shū)人就能報名，想來(lái)參加的人多看放榜的人自然也就多吧。

    “一定要找本州儒學(xué)署問(wèn)個(gè)清楚！”

    “最好去州衙鬧，憑什么是個(gè)孩子中案首？”

    “我們也去……”

    因為事情迅速傳播開(kāi)來(lái)，好像誰(shuí)都知道朱浩的底細，覺(jué)得一個(gè)小孩子把本縣唯一一個(gè)保送生員的案首名額拿走，其中必有內情……

    此情此景怎么可能不鬧？

    不鬧只能白白吃虧，鬧了法不責眾，最好把朱浩的名字從榜單上刷下來(lái)，就算補上去不是自己，心里這口惡氣也得給它出了。

    “什么情況？”

    蔣輪一副看熱鬧的模樣。

    陸松皺眉：“聽(tīng)意思好像是說(shuō)……一個(gè)孩子中了縣試案首，會(huì )不會(huì )就是朱少爺？”

    唐寅笑道：“本屆縣試，十歲以下的孩子就他一個(gè)，而且以他的才學(xué)，中舉人或兩說(shuō)，但要壓制本縣參加童生考的儒生，一點(diǎn)困難都沒(méi)有?！?/br>
    蔣輪一聽(tīng)大喜：“那就是說(shuō)，朱浩不但順利過(guò)了縣試，還中了縣案首？那伯虎兄，蔣某這廂恭喜了，你培養出這么好的弟子，真是名師出高徒??！”

    “哪里哪里，不敢當?！碧埔廊槐憩F得很謙虛。

    朱浩是我弟子？算了！就算我有心當他先生，那小子也不會(huì )甘心做我學(xué)生，還是當朋友比較好。

    他的恩師愛(ài)誰(shuí)誰(shuí)，反正別說(shuō)是我就行。

    “走走，咱上去瞧瞧，朱浩得了縣試案首，那不是說(shuō)生員沒(méi)跑了？他才……九歲是吧？”蔣輪很高興。

    他才不在意別人怎么非議，王府出來(lái)的孩子中了縣案首，你們非議也白搭，朱浩再怎么說(shuō)也算是興王府門(mén)人，豈是你們說(shuō)打壓就能打壓的？

    陸松環(huán)顧周?chē)蟹从斓闹T多儒生，有些擔憂(yōu)：“朱少爺過(guò)縣試乃情理之中的事情，但中縣案首的話(huà)，只怕本地士子會(huì )大鬧一通，恐到時(shí)候不好收場(chǎng)?！?/br>
    唐寅道：“朱浩才學(xué)在那兒擺著(zhù)，所寫(xiě)文章老辣，遠超常人，無(wú)須太過(guò)擔憂(yōu)……走，咱先過(guò)去求證一番再說(shuō)?！?/br>
    ……

    ……

    朱浩中縣案首，不過(guò)是正常發(fā)揮，只要清楚朱浩真實(shí)水平的，比如說(shuō)唐寅和袁宗皋，都覺(jué)得是稀松平常之事。

    就連跟朱浩接觸時(shí)間不長(cháng)的范以寬，見(jiàn)過(guò)朱浩寫(xiě)的文章后，也認為朱浩的才學(xué)高普通儒生一籌，再加上縣試本來(lái)就只是考語(yǔ)句通順和字跡工整，以及基本的遣詞造句……

    范以寬在州儒學(xué)署當學(xué)正，什么樣的學(xué)生沒(méi)見(jiàn)過(guò)？

    就算評判兩篇極佳的文章孰優(yōu)孰劣可能會(huì )有一點(diǎn)爭議，但要分出一篇精華文章和一些粗鄙文章間的區別……總不難吧？

    問(wèn)題是本縣儒生從未拜讀過(guò)朱浩的大作，誰(shuí)肯接受自己寒窗苦讀十幾年甚至幾十年，居然連個(gè)九歲的孩子都比不上？

    再加上朱浩的身份太過(guò)特別，既是王府伴讀，又是錦衣衛千戶(hù)朱家的孩子，加上朱浩還是本次縣試首席閱卷官范以寬的學(xué)生，這就很難不讓人想入非非，懷疑其中是否存在暗箱cao作。

    于三一大早就把戲班的事放下，跑來(lái)看放榜，得知朱浩不但過(guò)了縣試，還是本縣縣試案首，馬不停蹄跑到朱娘那兒報喜。

    不是為了討賞，他是真心為朱浩感到高興。

    朱娘昨夜一宿都沒(méi)睡好，知道今天縣試出成績(jì)，還知道這可能關(guān)乎兒子將來(lái)習武還是從文的抉擇，也關(guān)乎小院以后生活是否還能保持安寧……這簡(jiǎn)直比學(xué)生家長(cháng)等待中考和高考成績(jì)還要緊張。

    她先等來(lái)的卻不是于三，而是進(jìn)城辦事的馬掌柜。

    “東家，鄙人是為鏡子生意而來(lái)，需要跟小東家細談，您看是否方便，通知小東家一聲，讓他出王府見(jiàn)見(jiàn)？”

    馬燕進(jìn)城，主要是為歐陽(yáng)家的事。

    因為有些事他不太方便跟朱娘說(shuō)，所以點(diǎn)名找朱浩。

    朱娘道：“小浩他這兩天備考縣試，要過(guò)兩天才會(huì )回來(lái)，若是馬掌柜著(zhù)急找他，直接去王府便可。你跟把守王府西門(mén)的侍衛通稟一聲，就能把消息帶到?！?/br>
    馬掌柜無(wú)奈地搖搖頭，正要從鋪子離開(kāi)，打開(kāi)門(mén)卻發(fā)現門(mén)口有很多人聚攏過(guò)來(lái)。

    “就是這家……”

    城里士子消息渠道廣泛，得知朱浩中了縣案首后，有的去州衙鬧，有的留在貢院門(mén)前鬧，有的直接奔朱浩的家來(lái)了。

    當然他們不敢到興王府去鬧，除非不想活了。

    朱娘看到門(mén)前黑壓壓一大片，一群群儒生聚集在一起，義憤填膺，嘴里喊著(zhù)亂七八糟的口號，有些懵逼，好在現在鋪子并沒(méi)有開(kāi)張做生意，既然馬掌柜出正門(mén)不得，便準備改走后門(mén)。

    就在此時(shí)，于三從人堆里擠出來(lái)，趁朱娘把門(mén)板隔起來(lái)前，迅速鉆進(jìn)鋪子。

    “于三，你如此匆忙前來(lái)，所為何事？”朱娘好奇問(wèn)道。

    于三氣喘吁吁，連口氣都來(lái)不及喘，驚喜地道：“三夫人，浩哥兒過(guò)縣試了，還得了縣案首呢?！?/br>
    朱娘聽(tīng)到兒子過(guò)了縣試，終于長(cháng)舒一口氣，隨著(zhù)心中一顆大石頭落下，轉眼便熱淚盈眶，差點(diǎn)兒就要去祠堂那邊向故去的丈夫訴說(shuō)，至于什么縣案首……以她的見(jiàn)地，并沒(méi)有研究得多透徹。

    想來(lái)可以理解，以朱浩的年歲，參加縣試已經(jīng)匪夷所思了，怎么會(huì )有人跟她講若是縣試考第一會(huì )怎樣，以為只是名次靠前，跟勉強通過(guò)沒(méi)什么兩樣。

    馬掌柜卻發(fā)出驚嘆：“小東家真是才高八斗，小小年歲便考中縣案首……東家，恭喜您府上要多一位秀才公了?！?/br>
    朱娘不解。

    這才剛過(guò)縣試，就想著(zhù)當秀才？

    是不是太早了點(diǎn)？

    于三喜不自勝：“夫人，按照慣例，只要中了縣試案首，后面的府試和院試只要不出大的差錯，照例都可以進(jìn)學(xué)，一次就當上秀才老爺，這等于是說(shuō)，浩哥兒他現在已經(jīng)算是半個(gè)秀才老爺……”

    朱娘聞言大驚。

    還能這樣？

    剛考過(guò)縣試，就已保送生員了？

    這幸福來(lái)得是不是太快了點(diǎn)？

    外面嘈雜的聲音越發(fā)大了，顯然前來(lái)鬧事的士子更多。

    李姨娘從里面跑出來(lái)，問(wèn)道：“外面鬧哄哄的怎么了？”

    朱娘有點(diǎn)站不穩，結結巴巴道：“說(shuō)是小浩……中了縣案首，還說(shuō)后面不用考了，直接做秀才老爺……”

    “乖乖，夫人，我這不是在做夢(mèng)吧？”

    李姨娘聞言懵了。

    昨天一家人還擔心朱浩能不能過(guò)縣試，今天就已經(jīng)可以慶祝成為生員了？不是說(shuō)后面還有府試和院試呢？

    馬掌柜笑道：“兩位夫人，看來(lái)外面那些讀書(shū)人心有不忿，覺(jué)得小東家考中縣案首，或有私相授受之處。不過(guò)他們也知道，小東家在王府讀書(shū)，背景雄厚，就算在門(mén)口圍著(zhù)，也不敢沖進(jìn)來(lái)生事。鄙人先告辭，生意上的事……回頭再說(shuō)?！?/br>
    突然間，馬掌柜覺(jué)得生意什么的不重要了。

    不就是跟歐陽(yáng)家那幾百兩銀子的糾紛？對朱娘母子來(lái)說(shuō)，那點(diǎn)錢(qián)也叫錢(qián)？相比于跟蘇熙貴做的大生意，也就只是賺點(diǎn)零花錢(qián)罷了。

    再說(shuō)了，現在朱家三房最重要的事，莫過(guò)于朱浩考中縣案首，自己還是別在這里礙眼，回去做好自己的本職工作就行。

    “馬掌柜，別從正門(mén)離開(kāi)，走后門(mén)吧，我帶你去?！?/br>
    于三算是這院里的老熟人，很快便輕車(chē)熟路帶著(zhù)馬掌柜離去。

    ……

    ……

    朱家莊園。

    朱萬(wàn)泉匆忙回來(lái)，本要找二哥朱萬(wàn)簡(jiǎn)提及朱浩中縣案首之事，卻被告知朱萬(wàn)簡(jiǎn)跟劉管家進(jìn)城去了，趕緊請見(jiàn)朱嘉氏。

    老太太見(jiàn)到兒子行色匆匆，面帶不悅：“何事如此著(zhù)急？”

    “娘，兒剛在城里得知，三哥家的孩子，就是朱浩，在本次縣試第一場(chǎng)中，名列案首。照規矩，后面的府考和院考都只是照例參加，最后必定成為生員……”

    朱萬(wàn)泉本覺(jué)得這是朱家上下值得慶祝的大事。

    可當老太太聽(tīng)到這番話(huà)，臉色漆黑到無(wú)以復加的地步。

    就在朱萬(wàn)泉覺(jué)得自己是不是哪里說(shuō)錯話(huà)時(shí)，卻聽(tīng)朱嘉氏一巴掌拍在桌面上，厲聲喝道：“不可能！絕無(wú)可能！他開(kāi)蒙才兩年……尚不到兩年，怎么可能考取縣案首？”

    朱萬(wàn)泉道：“娘，兒已求證過(guò)，的確是侄兒本人?！?/br>
    朱嘉氏咬牙切齒：“定是王府中人耍的鬼魅伎倆，托關(guān)系將朱浩提為縣案首，好讓他離開(kāi)王府去別處讀書(shū)，如此我朱家在王府便少一耳目……”

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