縣試第一場(chǎng)放榜，定在二月初九上午。

    頭一天，州衙召集本地士紳前去開(kāi)會(huì )，代表朱家出席的人乃是朱家老二朱萬(wàn)簡(jiǎn)。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)回到城外的莊子時(shí)天色已晚，剛進(jìn)門(mén)就被老太太叫到后堂。

    “是不是不派人去城里通知你，今晚你都不想回來(lái)了？”

    朱嘉氏單獨跟兒子相處時(shí)，說(shuō)話(huà)口氣緩和很多，雖然還是斥責，但更多是怒其不爭。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)道：“娘說(shuō)的什么話(huà)，最近生意不好做，琉璃找不到銷(xiāo)路，我正忙著(zhù)跟外地客商洽談呢?！?/br>
    朱嘉氏面色不善。

    她很清楚，兒子所謂的洽談，就是一群人湊一塊兒胡吃海喝，秦樓楚館那是?？?。

    “州衙找本地官紳前去，說(shuō)了些什么？”朱嘉氏問(wèn)道。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)撇撇嘴：“還不是老生常談？說(shuō)是周邊盜匪橫行，要各家出錢(qián)出糧，鄺知州馬上要走了，聽(tīng)說(shuō)是調任知府……沒(méi)人知道真假，走之前撈上一票也是有可能的?！?/br>
    “只說(shuō)了這個(gè)？”

    朱嘉氏覺(jué)得事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，畢竟這次州衙鬧出的動(dòng)靜有點(diǎn)大。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)想了想，又道：“還說(shuō)讓城外各大戶(hù)人家加強戒備，大概意思是有盜匪往安陸州境流竄過(guò)來(lái)……誰(shuí)知道真假？咱莊子不是高墻壁壘，守衛森嚴嗎？怕什么怕？”

    朱嘉氏恍然：“這么說(shuō)起來(lái)，外間傳言有賊寇過(guò)境就不是空xue來(lái)風(fēng)，而是確有其事……看來(lái)是該招募人手加強莊子戒備，若不行的話(huà)，就把府上婦孺先遷到城里去?！?/br>
    明朝各地經(jīng)常會(huì )鬧盜亂，這些成群結隊的盜匪最喜歡攻擊地方上大戶(hù)人家修造的莊園，里面要錢(qián)有錢(qián)要糧有糧，攻破了絕對能發(fā)一筆橫財……

    至于攻打縣城？這些盜匪多半沒(méi)那能耐。

    但盜匪基本上也不懼怕一縣官兵圍剿，除非事情鬧得太大，燒殺擄掠以至于引起地方震動(dòng)，朝廷施壓，或是地方督撫、藩臺什么的要搞政績(jì)，才會(huì )調集衛所兵馬剿匪，人力物力消耗很大，鬧不好偷雞不成蝕把米。

    所以一般來(lái)說(shuō)，鬧賊匪時(shí)普通民眾就得小心防備，等其走了再正常過(guò)日子，基本都是這么個(gè)套路。

    “娘，年年都說(shuō)鬧盜匪，咱莊子好歹在州城附近，哪兒有那么容易被盜匪惦記？如果真有盜匪，官兵說(shuō)到就到，跑來(lái)攻打咱莊子的風(fēng)險可不是一般大?！?/br>
    說(shuō)到這兒，朱萬(wàn)簡(jiǎn)連連搖頭，頗有些不以為然，“衙門(mén)不過(guò)是以此為借口籌措錢(qián)糧罷了，再說(shuō)了，城里哪兒有那么多地方住人？難不成一家老小都搬去老三家里??？”

    朱嘉氏聽(tīng)到兒子提到三房的事，臉色冷峻：“明日你再往城里三房院去一趟……”

    “干嘛？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)一臉不爽。

    每次去見(jiàn)朱娘，都會(huì )碰一鼻子灰，現在的他也學(xué)乖了，我不去自然就不會(huì )觸霉頭，看我多機智？

    朱嘉氏道：“明日縣試發(fā)案，老三家的小子怎可能有能耐通過(guò)？料想王府讓他參加縣試，不過(guò)是方便將他趕走……到時(shí)你直接把人截回來(lái)，記得多帶幾個(gè)人去……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)臉上滿(mǎn)是不情愿：“那小子現在出入身邊跟著(zhù)的人可不少，有那么容易截下？再說(shuō)了，把人截回來(lái)我們還要供養著(zhù)不成？”

    朱嘉氏一拍桌子，“砰”一聲，把朱萬(wàn)簡(jiǎn)嚇得渾身一哆嗦，但聽(tīng)老太太聲色俱厲道：“三房現在已成為我朱家笑柄，不把小家伙帶回來(lái)，怎讓那女人知難而退？這次從宅院到她的生意，一并拿回朱家！”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)滿(mǎn)臉不屑，目光瞥向一邊，小聲嘀咕：“想得挺美，早干嘛去了？她那塌房生意都是借別人的，拿回有何用？

    說(shuō)到這兒，提高了聲音，“娘，我去睡了，明日事明日再說(shuō)，到時(shí)讓老四跟我一起去，他說(shuō)話(huà)不急不慢，我怕一上火，又動(dòng)手……”

    ……

    ……

    放榜日。

    天光大亮。

    城里城外去貢院等著(zhù)放榜的人不少，而朱浩則留在王府沒(méi)出去。

    看放榜是最沒(méi)格調的事情，那么多人守在那兒，只等著(zhù)放榜后榜上有名互相恭維一番，亦或是體驗落榜失望慟哭，甚至痛不欲生……看的人多，過(guò)的人少，那種滿(mǎn)是悲傷的場(chǎng)合，躲遠一點(diǎn)好。

    就算不親自去，也會(huì )有人把放榜結果告知。

    朱浩上午仍舊如往常一般，到了學(xué)舍院，只是課堂只有他跟京泓兩人，當天是休沐日，朱三、朱四和陸炳不會(huì )自找麻煩跑來(lái)上課，袁汝霖當天也留在家里沒(méi)進(jìn)王府。

    “朱浩，今天不是放榜嗎？你怎么沒(méi)去？”

    唐寅先去西院宿舍看過(guò)，沒(méi)見(jiàn)到人，這才抱著(zhù)試試看的心態(tài)到學(xué)舍來(lái)找朱浩，果然堵了個(gè)正著(zhù)。

    以為朱浩在認真學(xué)習，等湊近課桌看了朱浩寫(xiě)的東西……不是戲本，卻像是說(shuō)本類(lèi)的東西，唐寅頓時(shí)感覺(jué)自己高估了朱浩的向學(xué)之心。

    朱浩搖頭：“人太多了，不想去湊那熱鬧?！?/br>
    唐寅笑道：“你是心中沒(méi)底？還是因為緊張？放榜的時(shí)候都這樣……”

    旁邊京泓提醒：“唐先生，我看朱浩這兩天吃得好睡得好，跟平常沒(méi)什么兩樣，或許是真的不想去湊熱鬧吧?！?/br>
    唐寅臉上的笑容瞬間僵住。

    要說(shuō)對朱浩了解最多之人，肯定是跟朱浩平時(shí)起居都在一起的同寢室同學(xué)京泓。

    連京泓都這么說(shuō)……那只能說(shuō)明朱浩要么掩藏得好，要么就是真的沒(méi)把縣試的結果當回事，再或是朱浩的心態(tài)很穩，對于功名利祿看得很淡薄。

    “朱浩，你不期待結果嗎？”唐寅皺眉問(wèn)道。

    朱浩聳聳肩：“考都考完了，決定權又不在我手上，期待與否均改變不了結果，那我cao那閑心干嘛？”

    這話(huà)唐寅聽(tīng)了簡(jiǎn)直想打人。

    “那我與你同去觀(guān)放榜，你是否愿意？”唐寅再問(wèn)。

    朱浩搖搖頭：“說(shuō)了不去就不去，若是唐先生想去看放榜，我不攔著(zhù)，有人告之我結果就好，如果實(shí)在沒(méi)人，下午我會(huì )讓身邊人幫忙看看，晚些時(shí)候知曉也不遲?！?/br>
    “嘿……”

    唐寅發(fā)現自己老拳一拳一拳下去全都往棉花上打，忍不住搖頭輕嘆：“由著(zhù)你，我先替你去看看，希望你能順利通過(guò)縣試，不然真白費我之前在袁長(cháng)史等人面前對你的一番舉薦?！?/br>
    ……

    ……

    唐寅走了，急著(zhù)去看朱浩的縣試結果。

    作為當事人，朱浩反而一點(diǎn)都不著(zhù)急，京泓見(jiàn)狀好奇地問(wèn)道：“朱浩，連我都想知道你過(guò)了沒(méi)有，你就這么不上心？”

    朱浩笑了笑，繼續埋頭書(shū)寫(xiě)，沒(méi)有回話(huà)。

    “唐先生看起來(lái)迫切想知道結果……他這么急干嘛？”

    京泓望著(zhù)門(mén)口方向，略帶不解。

    朱浩隨口回答：“今年縣試，本來(lái)我不準備參加，他極力鼓搗，若是我通不過(guò)的話(huà)，那說(shuō)明他的眼光有問(wèn)題，對他顏面損害不小?！?/br>
    “鼓搗……”

    京泓聽(tīng)了疑惑更甚，覺(jué)得朱浩可能對唐寅有意見(jiàn)，再或者朱浩真的不想年少成名？

    明明有那水平，連王府的范以寬、袁宗皋、張佐等人都覺(jué)得朱浩通過(guò)縣試沒(méi)有任何問(wèn)題，為何朱浩自己卻不著(zhù)急呢？

    “唉！”

    京泓知道問(wèn)也白問(wèn)，干脆低下頭認真讀書(shū)，他學(xué)著(zhù)寫(xiě)八股文，爭取早日趕超朱浩。

    ……

    ……

    放榜在貢院外。

    當天去的人很多，考生加上考生的親友，還有很多過(guò)了縣試備考府試的，甚至還有生員……他們想知道今年過(guò)縣試的人是哪些，是否會(huì )對今后他們的進(jìn)學(xué)路形成阻礙，順帶看看哪些人可以結交……

    這年頭讀書(shū)人交朋友，很注重對方的才學(xué)和修養，光是關(guān)注出身沒(méi)用，大戶(hù)人家出來(lái)的公子哥無(wú)論才學(xué)如何也不會(huì )跟寒門(mén)子弟交朋友……除非你真的才學(xué)卓著(zhù)。

    連朱萬(wàn)泉也在現場(chǎng)等候放榜。

    朱家關(guān)心朱浩是否能通過(guò)這次縣試，甚至抱有期待希望朱浩能一舉過(guò)關(guān)的，唯有朱萬(wàn)泉。

    他來(lái)這里，本想跟朱浩見(jiàn)上一面，問(wèn)問(wèn)這個(gè)侄子有什么考試心得，誰(shuí)知來(lái)了后發(fā)現貢院周邊茶樓、棋社、酒肆什么的全都爆滿(mǎn)，想在其中找到朱浩的身影非常困難。

    “朱四公子，久違了！”

    旁邊一名官家公子哥，帶著(zhù)兩名小廝出現在朱萬(wàn)泉面前。

    朱萬(wàn)泉記得這是當初跟他同年考府試的劉家公子，過(guò)了多年，連對方名字都忘了，但隱約覺(jué)得對方那屆府試沒(méi)過(guò)……后來(lái)過(guò)沒(méi)過(guò)就不知道了，看樣子應該還不是生員。

    二人簡(jiǎn)單見(jiàn)禮。

    朱萬(wàn)泉道：“今日人可真多?！?/br>
    旁邊一個(gè)年輕男子滿(mǎn)臉堆笑，帶著(zhù)巴結口吻沖著(zhù)劉公子和朱萬(wàn)泉道：“說(shuō)的是，今天的人確實(shí)很多，這不剛發(fā)案，榜單才貼上去，都搶著(zhù)圍上去看呢?！?/br>
    “哦？”

    朱萬(wàn)泉一聽(tīng)已經(jīng)發(fā)案，不想再跟劉公子等人寒暄，想親自到告示牌前看看。

    卻聽(tīng)旁邊有人道：“不知什么世道，居然是個(gè)不到十歲的孩子考中縣案首！本縣教化完了！”

    朱萬(wàn)泉一愣。

    不到十歲的孩子考中縣案首？

    莫不是……自己的大侄子朱浩？