于三比朱浩一行早到九江府一天。

    戲班子習慣了行走天下，冬天趕路乃是家常便飯，哪里陸路好走，哪里水路更佳，他們更為清楚，舟車(chē)換乘之下即便晚出發(fā)一夜，還是早到了。

    于三見(jiàn)到朱浩很高興,他生怕朱浩已啟程前往南昌府，戲班子在除夕當天進(jìn)九江府城并不容易，免不了被城門(mén)官給盤(pán)剝一番，現在心里正沒(méi)底呢。

    “浩哥兒，咱后面的路怎么走？”

    于三知道朱浩過(guò)來(lái)的時(shí)間不能太久，便把最重要的事項問(wèn)清楚。

    朱浩目光落在跟隨在于三身后的公冶菱身上，隨口回答：“一起走就行，互相間也好有個(gè)照應，不過(guò)別跟我娘說(shuō)戲班是我的……這江西地面不太平,處處小心為宜。公冶姑娘，你有事嗎？”

    公冶菱最初對朱浩這個(gè)小東家充滿(mǎn)敵意，可在《白蛇傳》于安陸傳到家喻戶(hù)曉，還通過(guò)朱浩的關(guān)系進(jìn)興王府演出過(guò)一次后，她對朱浩的態(tài)度大為改觀(guān)，她終于感覺(jué)到，朱浩能給戲班帶來(lái)的榮譽(yù)、金錢(qián)等現實(shí)利益，要遠比之前的李班主更多更可靠。

    “東家，有事問(wèn)您，不知是否方便？”公冶菱期期艾艾地道。

    朱浩發(fā)現公冶菱對于三的戒心不減反增，便對于三囑咐兩句，讓其先去安排一下，稍后跟自己一起去見(jiàn)朱娘，這才與公冶菱到了其所住房間。

    因為不會(huì )在九江府城久留，戲班這回住在客棧里，房間有些狹窄，晚上公冶菱需要和八歲的小姑娘瓶?jì)阂黄鹱　?/br>
    公冶菱相當于瓶?jì)旱膸煾?教唱腔和步法、身姿,只是此時(shí)瓶?jì)涸诟改改沁厸](méi)過(guò)來(lái)。

    嗅著(zhù)淡淡的馨香，朱浩環(huán)視陳設極為簡(jiǎn)單的房間一圈，問(wèn)道：“有什么事，直說(shuō)吧?！?/br>
    公冶菱有些緊張：“之前問(wèn)過(guò)常管事，也問(wèn)過(guò)于掌柜，說(shuō)是戲班要往南昌府為寧王演戲，到了地方我們這些人是否要出面招待達官顯貴？”

    朱浩大概明白公冶菱為何如此緊張。

    雖然公冶菱的契約年底就會(huì )到期，可眼下她仍舊是戲班的一員，走到哪兒唱又為誰(shuí)唱戲由不得她做主，她最怕的就是演出后被哪個(gè)權貴看上，霸占她或是上演那種“不給錢(qián)就不算賣(mài)”的惡心套路。

    在安陸演戲，即便曾進(jìn)過(guò)興王府，也沒(méi)說(shuō)有人亂來(lái)，這段時(shí)間她過(guò)得很開(kāi)心，可到了更為陌生、情況也更復雜的南昌府，一切就不好說(shuō)了。

    朱浩道：“受寧王府邀請到南昌來(lái)演戲，不是每一個(gè)人都非要上臺,捧捧場(chǎng)湊湊熱鬧，隨便應付一下場(chǎng)面事便可?！?/br>
    公冶菱并不相信朱浩的說(shuō)法，滿(mǎn)臉懇切地道：“望東家海涵,若是在地方上唱戲，無(wú)論多辛苦，哪怕是從早到晚都要登臺，小女子也絕不訴苦，但若是為權貴表演……希望東家能以他人來(lái)唱小女子的角色?！?/br>
    朱浩打量公冶菱。

    這個(gè)女人年歲其實(shí)不小了，在這時(shí)代虛歲二十算是“老姑娘”，性子卻很倔，有點(diǎn)與世俗格格不入的意味。

    朱浩心想，如果你知道了寧王開(kāi)堂會(huì )是為選拔戲班往京城送，估計你更不樂(lè )意上臺表演，可我買(mǎi)了你回來(lái)，到了大場(chǎng)合你卻拒演，那不是白買(mǎi)了？

    “好說(shuō)好說(shuō)?！?/br>
    朱浩卻沒(méi)有拒絕，“這次到南昌，我并不是為了打響戲班名頭……這一點(diǎn)你盡可放心，那些可能危害到你人身安全的演出，我不會(huì )讓你上場(chǎng)……還有別的事嗎？”

    公冶菱急忙道：“契約到期后，小女子愿意拿一筆之前攢下的銀子，贖一個(gè)自由身?！?/br>
    朱浩笑道：“那是你以后安身立命的傍身錢(qián)，我怎會(huì )收你的？這一年時(shí)間安心演戲，或許賣(mài)身契到期后，我會(huì )跟你訂個(gè)有時(shí)間和條件制約的契，偶爾還要請你串串場(chǎng)?！?/br>
    公冶菱這次沒(méi)再說(shuō)什么，點(diǎn)頭答應下來(lái)。

    但以朱浩觀(guān)察，她在契約到期后多半不想繼續從事演戲的行當，可能是見(jiàn)慣了戲臺后的齷齪，也有可能是童年留下什么陰影，所以才會(huì )對登臺演出那么抗拒。

    ……

    ……

    朱浩跟公冶菱說(shuō)完，出了房間正要下樓。

    于三過(guò)來(lái)問(wèn)道：“浩哥兒，那女人……沒(méi)提什么非分的要求吧？”

    朱浩聞言駐足，側頭看了他一眼，“伱好像很了解她??？”

    “沒(méi)……”

    于三急忙擺正姿態(tài)，解釋道，“東家別誤會(huì )，我就是發(fā)現她似乎無(wú)心為戲班賣(mài)力，每次登臺都不積極。再過(guò)一年她就要走了，咱是不是也該培養一下新人？如果戲班沒(méi)替代她的合適人選，也該及早從外面買(mǎi)個(gè)回來(lái)培養……”

    朱浩笑道：“真把經(jīng)營(yíng)戲班當成終身事業(yè)？等她走了再說(shuō)吧，你說(shuō)咱戲班的賣(mài)點(diǎn)是她的姿色還是新穎的唱腔？”

    于三想了想，態(tài)度堅定：“咱戲班能在安陸立足，還得到寧王青睞，前來(lái)南昌唱堂會(huì )，都是因為有小東家您?！?/br>
    “行啦，別恭維我了，戲班主要還是小三哥你打理得好……如果沒(méi)有你幫忙，就算我能寫(xiě)出好戲本有什么用？往南昌府這一路盡可能低調，進(jìn)了府城如果有什么戲要演，就讓龍班主的人頂上……到時(shí)候見(jiàn)機行事?！?/br>
    朱浩要保持低調。

    可于三想的卻是如何揚名立萬(wàn)。

    有好的班底不用，非要用龍班主那套勉強能上臺面的演出陣容，在于三看來(lái)這個(gè)選擇不是很明智，但他不敢出言質(zhì)疑和反對。

    ……

    ……

    朱浩帶著(zhù)于三回到朱娘落腳的客棧。

    從李姨娘那兒得知，隋夫人帶了禮物前來(lái)拜訪(fǎng)，這會(huì )兒正跟朱娘在房間敘話(huà)。才見(jiàn)過(guò)兩次，李姨娘也覺(jué)得這個(gè)隋夫人“來(lái)者不善”。

    “浩少爺，或真如你所言，她是來(lái)探咱底的?！崩钜棠镄÷曊f(shuō)道。

    朱浩笑著(zhù)向李姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后讓于三到樓下等候，自己上樓去敲門(mén)：“娘，我回來(lái)啦?！?/br>
    朱娘過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)，等房門(mén)從里邊打開(kāi)，果真見(jiàn)到隋夫人坐在榻邊，螓首微抬，看向門(mén)口，臉上帶著(zhù)和熙的笑容，如沐春風(fēng)。

    朱娘拉著(zhù)朱浩到了隋夫人跟前，介紹道：“這是犬子?！?/br>
    隋夫人笑道：“碼頭時(shí)不見(jiàn)過(guò)了么？真是一表人才……書(shū)讀到哪兒了？”

    朱浩拿出孩子該有的天真，抬起頭，很有禮貌地回道：“《論語(yǔ)》和《孟子》都學(xué)完了，后面要學(xué)《大學(xué)》?！?/br>
    看得出隋夫人頗有才學(xué)，點(diǎn)頭嘉許：“小小年歲已通四書(shū)過(guò)半，真乃可造之才，以后為你娘爭誥命，就靠你了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)起身，“三夫人，如果你有什么不適應的地方，盡管吱聲，我會(huì )讓府上腳夫在外守著(zhù)……若有急事尋不到人，只管往城東打聽(tīng)一下隋家大院便可，jiejie我隨時(shí)掃榻相迎……先行告辭?！?/br>
    “夫人慢走?！?/br>
    朱浩禮貌地前去送客，儼然如同真正的主人，朱娘跟在兒子身后沒(méi)有冒頭的想法。

    ……

    ……

    等送走隋夫人，朱浩把朱娘叫回屋問(wèn)道：“娘，她來(lái)做什么？”

    朱娘道：“沒(méi)什么，就是問(wèn)我們跟蘇東主做什么買(mǎi)賣(mài)，我說(shuō)經(jīng)營(yíng)官鹽，想那蘇東主本就是大鹽商，算不得秘密……而后又寒暄了一點(diǎn)家常，后面你就敲門(mén)了?！?/br>
    朱浩琢磨：“不知隋家是不是官商？”

    朱娘意識到什么，問(wèn)道：“你是說(shuō)隋家在為朝中哪個(gè)官員經(jīng)商？或是有官府的背景？”

    朱浩道：“娘，這時(shí)代推到前臺來(lái)做大生意的，哪個(gè)沒(méi)有官方背景？若單純只是經(jīng)商，毫無(wú)官面上的跟腳，光被各級官府盤(pán)剝就夠他們受的，有何利潤可言？

    “估計隋夫人并不關(guān)心我們做什么買(mǎi)賣(mài)，而是想知道我們的靠山是誰(shuí)……你沒(méi)告訴他我們朱家是錦衣衛千戶(hù)之家吧？”

    朱娘搖搖頭。

    她跟隋夫人的對話(huà)遠未到深入的地步，再加上朱娘怕被朱家人追來(lái)，更不會(huì )輕易對外泄露自己的來(lái)歷。

    “那咱跟她客氣客氣就行了，蘇東主是好意，架不住他請來(lái)幫忙的人有私心，讓于三出面雇請人手往南昌，或比隋家更靠譜?！?/br>
    朱浩說(shuō)著(zhù)起身到門(mén)口，招呼守候在門(mén)外的于三過(guò)來(lái)談話(huà)。

    ……

    ……

    朱娘一行在九江府城很快雇請到人手。

    雖然還在正月間，但有于三找本地漕幫牽線(xiàn)搭橋，再加上有豐厚的報酬作為支撐，人手很快便找到，但朱浩并不打算一下子招齊全了，既然隋夫人那邊說(shuō)要幫忙，自然也得用上。

    兩批人！

    人手多一點(diǎn)，到了南昌府后使喚起來(lái)方便些，關(guān)鍵時(shí)候就算跑路也有人幫忙打下手。

    不一定就是為了躲朱家，萬(wàn)一寧王也想強行留他呢？

    朱浩的戲班在安陸一炮而紅，連遠在江西的寧王都驚動(dòng)了，光靠龍班主的人未必能鎮住場(chǎng)子，朱浩需要為全身而退做好準備。

    再就是防備于三或是隋夫人的人生出歹心。

    江西地界不太平，若有人跟山賊暗中來(lái)往，真出事的話(huà)需要有人幫襯……

    朱浩和母親商議后，定在初四走。

    這天一大早，隋夫人親自到客棧送行，卻被告知朱娘一家已不住在這里，卻是朱浩在城西土地廟附近臨時(shí)租了個(gè)院子，這院子后門(mén)有小碼頭直通三國時(shí)周瑜點(diǎn)兵的甘棠湖，隨時(shí)可溜之大吉，這也是防止朱家人跟上來(lái)后把他們抓現行。

    隋夫人找到朱娘時(shí)，馬車(chē)已套好，只等出發(fā)。

    “三夫人，你們到九江府，未及好生款待，便如此走了……只怕以后蘇當家來(lái)德化，妾身無(wú)顏見(jiàn)他?！?/br>
    隋夫人一如既往的客氣。

    朱浩笑道：“哪里哪里，夫人諸多照顧，我們感激不盡?！?/br>
    隋夫人道：“要不這樣吧，妾身派人與你們同行，正好南昌府那邊有些賬要查收一下，讓她跟著(zhù)，路上也好有個(gè)照應?！?/br>
    說(shuō)完招呼一名女子上前。

    這女子濃眉大眼，臉型方正，并不是傳統意義上的美女，二十歲許間的樣子，看起來(lái)頗有精神。

    隋夫人做了引介，“家中表妹，通曉賬目，常在柜臺支應，未見(jiàn)過(guò)什么世面……若是三夫人有需要，只管跟她知會(huì )一聲便可，隋家在南昌府有店鋪和貨棧，支取銀子什么的比較方便?！?/br>