已經(jīng)是臘月二十八。

    朱三和朱四一連多日都沒(méi)被準許前往學(xué)舍，連陸炳年底都沒(méi)進(jìn)王府，二人平時(shí)就在內院讀書(shū)，也沒(méi)先生教導，只有王府典吏偶爾會(huì )過(guò)來(lái)監督一下。

    姐弟二人也想找朱浩和京泓玩，但苦于沒(méi)有機會(huì )。

    終于這天上午，袁宗皋過(guò)來(lái)給他們輔導課業(yè),二人急忙問(wèn)詢(xún)朱浩和京泓的情況。

    “兩位小主，京泓和朱浩都已離開(kāi)王府，回家過(guò)年去了?！痹诟扌χ?zhù)解釋。

    朱三道：“過(guò)年？為什么沒(méi)提前跟我們說(shuō)一聲？年底我們都在用心學(xué)習，他們不用讀書(shū)嗎？”

    袁宗皋微笑搖頭：“各地習俗都有不同，提前回去過(guò)年，無(wú)可厚非?！?/br>
    朱四追問(wèn)：“那他們年后,幾時(shí)回來(lái)？”

    這個(gè)問(wèn)題,袁宗皋沒(méi)有正面回答。

    作為師長(cháng)，他明白兩個(gè)孩子已跟朱浩、京泓建立起了深厚的友誼，無(wú)論是否有門(mén)第之見(jiàn)，至少在孩子純真的心靈中，朱三和朱四沒(méi)有把自己當成高高在上的皇室中人，和朱浩他們玩鬧起來(lái)，就跟外面的同學(xué)一般無(wú)二。

    “先不說(shuō)京泓和朱浩的事，學(xué)習上你們可有不懂的地方？今日上午課業(yè)結束，下午就可以玩了，年后到正月十五，可能有新先生到來(lái)……”

    自公孫衣“不辭而別”后，王府內教習位置空缺有一段時(shí)間了。

    王府中學(xué)問(wèn)高深者并不缺，只是大多數沒(méi)有教學(xué)經(jīng)驗，王府不得不從外面請新教習回來(lái)。

    朱四不依不饒地問(wèn)道：“袁先生，本來(lái)不是說(shuō)年底對京泓和朱浩有一次考核嗎？那他們學(xué)問(wèn)上誰(shuí)更勝一籌？不出意外的話(huà)應該是朱浩獲勝吧？就算要趕走一個(gè)，那朱浩是不是應該該留下來(lái)？”

    朱四惦記的，是朱浩答應他把戲班那個(gè)“白娘子”叫到王府,為他單獨唱曲兒。

    這件事尚未有結果，就好像已后會(huì )無(wú)期。

    袁宗皋仍舊只是笑著(zhù)搖頭,對他而言，應付這兩個(gè)孩子很輕松，只要不回答便可。

    ……

    ……

    袁宗皋停留沒(méi)多久便離去，讓兩個(gè)孩子自修。

    其實(shí)王府的孩子，沒(méi)有人在旁監督，很難用功讀書(shū)，馬上就要到新年，他們都沉不下心。

    “完了，完了……我算是看出來(lái)了，朱浩和京泓年后都不會(huì )回來(lái)，以后我們沒(méi)有伴讀了?！敝烊荒樉趩实卣f(shuō)道。

    朱四不解：“姐，袁先生沒(méi)說(shuō)他們一定回來(lái)，可也沒(méi)說(shuō)不回來(lái)啊……不是說(shuō)了回家過(guò)年嗎？”

    朱三撇撇嘴：“你個(gè)小孩子懂什么？袁先生明知道我們很在意京泓和朱浩留在王府，如果年后還招他們回來(lái)，大可直說(shuō)，干嘛要遮遮掩掩？大人世界里，這叫人情世故，等你長(cháng)大就明白了?！?/br>
    朱四嘟著(zhù)嘴，不滿(mǎn)地抗議：“我已年長(cháng)一歲,過(guò)了這個(gè)年我虛歲都九歲了?！?/br>
    “切，好像你在長(cháng),我沒(méi)長(cháng)一樣，記住，我永遠都是你姐，你的見(jiàn)識永遠沒(méi)有我多！”

    兩個(gè)孩子爭了一會(huì )兒，但很快想到朱浩和京泓從此以后不會(huì )再回王府，兩人沒(méi)了玩伴，課堂上沒(méi)人陪伴自己，也不會(huì )再有人給自己講故事，帶好吃的，到哪兒都孤零零，心情便極度失落。

    “朱浩還說(shuō)，會(huì )把唱白素貞的人叫進(jìn)王府，單獨給我唱曲兒呢?！敝焖哪樕鼙锴?。

    朱三則想到什么，支著(zhù)頭道：“朱浩離開(kāi)王府后，還有機會(huì )讀書(shū)嗎？袁先生是不是也太不近人情了？如果有機會(huì )，最好跟父王提一下，再說(shuō)朱浩救過(guò)你的命……兩次呢！”

    姐弟二人對視一眼。

    明面上，朱浩只救過(guò)朱四一次，實(shí)則早在城外水潭朱浩就舍命救過(guò)姐弟倆，但這件事不能與外人說(shuō)。

    “如果加上上次替我……赴宴中毒，那就是救了我們三次！”

    朱四噘著(zhù)嘴道：“不行，我一定要跟父王說(shuō)，朱浩必須留在王府，有他在……我們才能好好學(xué)習，可以接觸新奇好玩的東西，開(kāi)拓眼界，我們才能健康茁壯成長(cháng)……絕對不能趕走他！”

    ……

    ……

    大明正德十年，正月初一。

    朱浩一行乘船抵達九江府城德化，乘船通過(guò)水門(mén)。

    朱浩站在船頭，看著(zhù)船主上岸跟水關(guān)的人接洽，因為船上只有為數不多的貨，再加上船主早就打通了關(guān)節，只需要繳納不多的城門(mén)稅就能入城。

    “如果有貨，卸到邸店就行，另外蘇東主派人來(lái)知會(huì )，說(shuō)是九江府有專(zhuān)人接待三夫人您一行?！?/br>
    船主回來(lái)后，跟朱娘說(shuō)明情況。

    蘇熙貴投桃報李，安排得很是妥當，既知朱娘是帶著(zhù)兒子到江西來(lái)游學(xué)，人生地不熟，特地囑咐友人前來(lái)相助。

    等過(guò)了水關(guān)閘口，船靠了岸，見(jiàn)到前來(lái)迎接之人，朱浩一陣訝異——居然不是油膩的中年掌柜，而是一名嫻靜的年輕婦人。

    “這位想必就是三夫人了吧？蘇當家幾日前來(lái)信告知，說(shuō)是這兩日三夫人會(huì )從外地經(jīng)九江府往南昌，賤妾早就安排人在水關(guān)等著(zhù)，一有消息……便來(lái)迎接……”

    婦人身材高挑，鴨蛋臉，柳葉眉，雖然算不上絕色，但舉手投足爽朗干練，整個(gè)人顯得極為精明。

    朱娘上前行禮問(wèn)安。

    簡(jiǎn)單交流過(guò)，才知此婦人夫家姓費，屬九江大戶(hù)，之前跟蘇熙貴多有生意來(lái)往，因為其丈夫體弱多病，很多時(shí)候就是這位隋夫人出面打點(diǎn)家族生意。

    讓女東家出來(lái)接待朱娘，蘇熙貴算是有心了。

    朱娘叫出人手，乃是之前就為朱家干活的幾名長(cháng)工，因為沒(méi)有路引，這些長(cháng)工只負責送朱浩一行到九江府，稍后便會(huì )折返安陸，而江西這邊的力夫則由隋夫人幫忙雇請。

    長(cháng)工把箱子抬下來(lái)，三口大木箱，都很沉重，逐一裝上馬車(chē)。

    隨即又有一輛華麗的馬車(chē)行駛過(guò)來(lái)，隋夫人笑道：“三夫人，您的大名，賤妾早有耳聞，您能在安陸那小地方做成大生意，想必人脈廣泛，不如到舍下暫住兩日……春節期間往南昌府，車(chē)馬籌備方面需要時(shí)日，住在外面多有不便……請上車(chē)吧！”

    朱娘看出隋夫人的熱情，但兩人只是初次見(jiàn)面，而居中引介的蘇熙貴又不在。到了陌生地方，直接住進(jìn)人家家里……交淺言深，自然多有不便。

    朱娘婉拒：“妾身住客棧便可，就不多叨擾了，只希望能盡快把人手找齊，好早些上路?！?/br>
    隋夫人看出朱娘有所避諱，便不再勉強，招呼手下管事過(guò)來(lái)，當面安排，那管事說(shuō)明難處，由于新年伊始，伙計們年初都不太愿意外出，要湊齊人手往南，即便目的地是省城，也需要幾日。

    朱娘很著(zhù)急，生怕朱家人追上來(lái)。

    可時(shí)間不允許，她只能懇求隋夫人盡力幫忙，隨后一家人乘坐那輛華麗的馬車(chē)前往客棧。

    ……

    ……

    “這個(gè)隋夫人，看來(lái)很客氣，應該是做大生意的吧？”

    前往客棧的路上，李姨娘抱著(zhù)朱婷，帶著(zhù)些許疑問(wèn)望向朱娘。

    朱娘不知該如何形容這個(gè)隋夫人，她是有觀(guān)人于微的本事，但此番乃是初會(huì )，短時(shí)間內觀(guān)察不出什么有用的東西。

    朱浩笑道：“姨娘沒(méi)看出來(lái)？這個(gè)隋夫人很好奇我們?yōu)槭裁茨茏岦S藩臺的小舅子如此重視，所以才盛情邀請我們到她家住，想把我們的底兒掀個(gè)底朝天?！?/br>
    朱娘微微蹙眉：“小浩，人家熱情接待，咱剛到就出現在碼頭迎接，情義無(wú)價(jià)，不能如此惡意揣測人家?！?/br>
    “嘿嘿?！?/br>
    朱浩吐吐舌頭，“我沒(méi)惡意，只是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)……咱跟蘇東主做買(mǎi)賣(mài)，他肯定不會(huì )向不相干的人提及細節，再說(shuō)現在蘇東主靠山都到湖廣去了，江西這邊的商賈最多只是他生意上的合作伙伴，為什么要給我們面子？正因為有種種疑慮，這個(gè)隋夫人才會(huì )這般熱情款待?！?/br>
    經(jīng)過(guò)朱浩這么一分析，朱娘覺(jué)得很有道理，只是不能表現出來(lái)，不想讓兒子太過(guò)腹黑，本要規勸兒子一心向善，卻發(fā)現很難開(kāi)口。

    朱浩從馬車(chē)車(chē)廂氣窗看出去，大年初一，街道兩旁雖然張燈結彩，但其實(shí)并不熱鬧。

    商家此時(shí)基本都關(guān)門(mén)歇業(yè)，一般地方上的規矩都是要到初五才啟市，但要所有商家都恢復正常營(yíng)業(yè)，甚至要過(guò)了正月。

    “娘，到了客棧，安頓下來(lái)后，我想去問(wèn)問(wèn)于三到?jīng)]有，讓他利用漕幫的人脈，幫我們在本地問(wèn)問(wèn)招人的事?！敝旌频?。

    朱娘不解地問(wèn)道：“大過(guò)年的，他不留在安陸陪家人，會(huì )跟來(lái)？”

    朱浩道：“娘不知道嗎？最近于三幫人打理一個(gè)書(shū)場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)有戲班子駐唱，這次寧王召集各地戲班齊聚南昌城唱堂會(huì )，他自然要去湊個(gè)熱鬧……”

    雖然朱浩的戲班在安陸本地已很火爆，但朱娘和李姨娘本身是孀居，很少出門(mén)，再加上平時(shí)低調，基本不會(huì )去湊熱鬧，自然不知其中緣由。

    李姨娘道：“倒是聽(tīng)隔壁三嬸說(shuō)，城里有戲班子唱大戲，很多人去看……”

    “嗯?！?/br>
    朱娘也點(diǎn)頭，“確實(shí)曾聽(tīng)人說(shuō)及，為娘還跟于三說(shuō)過(guò)要去聽(tīng)聽(tīng)，卻未有空暇，不曾想竟是于三在幫忙打理。他還挺有本事的，即便我們以后不在安陸做生意，他也會(huì )有個(gè)好出路?！?/br>
    朱浩笑了笑。

    心想，如果你們知道那戲班其實(shí)是我的，我還賺來(lái)不菲的家當，是不是更加意外？更加驚喜？