老太太從米鋪離開(kāi)，朱娘面如土色。

    朱娘將李姨娘叫來(lái)，說(shuō)了老太太臨走時(shí)定下的規矩，李姨娘卻沒(méi)意識到問(wèn)題的嚴重性：“夫人，若是每月只繳四十兩的話(huà)，我們賬面盈余很多啊?！?/br>
    朱娘苦著(zhù)臉道：“那是以前，現在我們鋪子名聲大不如前，街坊生意做得少，又得罪了州、縣衙門(mén)，更是跟布政使家人交惡……城里那些食肆客棧，誰(shuí)敢冒著(zhù)得罪官府的巨大風(fēng)險繼續跟我們做生意？這下全完了……”

    “娘，你多慮了，別人不跟我們做生意，那個(gè)蘇東主肯定不會(huì )，我們繼續跟他交易就行?！?/br>
    朱浩一臉輕松。

    朱娘疑惑地打量?jì)鹤樱骸靶『?，你在說(shuō)什么？昨日蘇東主跟我們交易時(shí)，被官府的人拿下，惹了一肚子氣，他會(huì )繼續跟我們做買(mǎi)賣(mài)？”

    朱浩道：“不試試怎知道呢？現在最要緊的是趕緊打聽(tīng)清楚，他在何處落腳，我們好登門(mén)拜訪(fǎng)?！?/br>
    “蘇東主，應該還在牢里沒(méi)出來(lái)吧？”朱娘不是很確定。

    朱浩笑道：“祖母親自去過(guò)縣衙，二伯未被扣押，說(shuō)明蘇東主選擇了妥協(xié)，只要我們打聽(tīng)清楚他落腳之處，我跟娘一起前去拜訪(fǎng)……到時(shí)娘有說(shuō)不清楚的地方，我跟他細談?！?/br>
    朱娘跟李姨娘對視一眼，都有些疑惑不解。

    朱浩眼神堅定：“娘放寬心，我有分寸，這次去就是談生意……買(mǎi)賣(mài)不成仁義在，他又不是正式的官員，需要顧及官威，生意人講究利益至上……就算是道歉，咱也必須走一趟吧？”

    朱娘此刻六神無(wú)主，只能聽(tīng)從兒子的安排，再一次死馬當成活馬醫。

    ……

    ……

    朱浩說(shuō)蘇熙貴不會(huì )怪他們，那怎么可能？

    蘇熙貴赴長(cháng)壽知縣申理的“壓驚宴”時(shí)，稍加問(wèn)詢(xún)，便知昨日是怎么回事。

    涉及朱家內斗，老的要爭孀婦兒媳的家產(chǎn)？

    你要爭，不擇手段也就罷了，我居然成了炮灰？最后那朱家老太太更是上門(mén)來(lái)威脅，逼著(zhù)我和解？

    這口窩囊氣，實(shí)在咽不下。

    就在蘇熙貴回到驛館，準備稍作休息便帶著(zhù)鹽貨離開(kāi)時(shí)，隨從前來(lái)通報，說(shuō)是朱娘上門(mén)求見(jiàn)。

    “她還有臉來(lái)？”

    蘇熙貴頓時(shí)氣不打一處來(lái)。

    隨從問(wèn)詢(xún)：“那……不見(jiàn)？”

    蘇熙貴道：“當然要見(jiàn)，老的來(lái)硬的，年輕的總該服軟吧？這朱家的女人可真有意思……”

    驛館外候見(jiàn)的朱娘，沒(méi)料到簡(jiǎn)單通傳后就能如愿。

    本以為對方會(huì )選擇避而不見(jiàn)。

    隨即她帶著(zhù)兒子進(jìn)入驛館，來(lái)到蘇熙貴喝茶的花廳。

    蘇熙貴沒(méi)起身相迎，端著(zhù)茶碗，臉上神情似笑非笑：“三夫人，你們朱家手段可真高明，我跟你做生意，居然會(huì )被你家族的人帶著(zhù)官差一鍋端了……你莫不是跟他們一伙，故意設計坑我的吧？”

    朱娘正色道：“蘇東主見(jiàn)諒，妾身并不知情，否則也不會(huì )跟你一起關(guān)進(jìn)縣衙大牢……妾身此來(lái)是賠禮道歉的?！?/br>
    蘇熙貴道：“賠禮？是該好好補償，我這一夜受驚可不小……”

    就在他說(shuō)話(huà)時(shí)，突然發(fā)現朱娘身后鉆出個(gè)半大小子。

    蘇熙貴嚇了一大跳。

    朱浩咧嘴一笑：“蘇東主，我跟我娘專(zhuān)程來(lái)賠罪，帶了禮物給你?！?/br>
    “你……”

    蘇熙貴瞪著(zhù)一旁的隨從，好似質(zhì)問(wèn)，怎么一次放進(jìn)來(lái)倆？

    隨從很無(wú)奈，是你讓放人進(jìn)來(lái)，你不提前說(shuō)明白怪誰(shuí)？

    “賠罪不必，禮送來(lái)就好?！?/br>
    蘇熙貴說(shuō)到這里，忽然意識到問(wèn)題沒(méi)那么簡(jiǎn)單，好奇問(wèn)道：“什么禮？”

    朱浩：“一袋鹽?！?/br>
    蘇熙貴氣得差點(diǎn)兒一口氣上不來(lái)。

    我就是賣(mài)鹽的，你居然帶一袋鹽來(lái)向我賠禮？

    誠心拿我開(kāi)涮??！

    蘇熙貴怒視朱娘：“三夫人，這就是你賠禮的態(tài)度？”

    朱娘也被兒子的舉動(dòng)整懵了。

    朱浩卻似渾然不知對方對自己的厭惡，繼續覥著(zhù)臉道：“蘇東主，我手上有一種篩鹽的手法，可以把官鹽制成上好的雪花鹽，但我們畢竟是小商小販，不太懂行，想請教一下蘇東主，這種雪花鹽是否有做貢鹽的資格？或者賣(mài)到省城、順天府、應天府，能否有個(gè)好價(jià)錢(qián)？”

    蘇熙貴冷笑不已：“小地方的人，真是坐井觀(guān)天?！?/br>
    朱浩不慌不忙，把背著(zhù)的小包袱取下，就在蘇熙貴面前幾案攤開(kāi)，伸手隨便抓起一把鹽，自窗口透進(jìn)的陽(yáng)光照耀下，晶瑩剔透，熠熠生輝，一松手，潔白的鹽粒若雪花般緩緩落下。

    “蘇東主，正因為我們坐井觀(guān)天，才讓您這樣見(jiàn)多識廣的大人物幫我們掌掌眼……這是樣品，外面還有一麻袋，您不打打眼？”

    蘇熙貴心里的小算盤(pán)撥弄起來(lái)。

    “東家，您看……”

    一旁隨從最熟悉他的風(fēng)格，這會(huì )兒心領(lǐng)神會(huì )，出言給蘇熙貴臺階下。

    蘇熙貴面色不善：“讓人抬進(jìn)來(lái)?！?/br>
    隨后朱浩走到門(mén)口招呼一聲，于三便扛著(zhù)一麻袋鹽進(jìn)來(lái)，足足有五十斤。

    蘇熙貴從座位上起來(lái)，走到鹽袋前，親自打開(kāi)，攤開(kāi)手，五指并攏，往鹽袋里狠狠插入，自深處抓了一把鹽出來(lái)，就著(zhù)照進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光打量半天，越看越驚訝，良久才把鹽重新放回袋子里。

    “這真是你們篩的？”蘇熙貴疑惑。

    朱浩道：“是啊，是我們篩的?！?/br>
    篩和曬一字之差，聽(tīng)起來(lái)差不多，朱浩可是實(shí)誠人，就算回頭被蘇熙貴察覺(jué)，也不能說(shuō)我騙你。

    誰(shuí)讓你壓根兒就不會(huì )往曬鹽的方向想呢？

    “鹽倒是不錯，但距離貢鹽尚有差距……”說(shuō)到這兒，蘇熙貴順手捻起幾粒鹽放到嘴里，砸吧幾下，臉上神情一點(diǎn)變化都沒(méi)有。

    “如果你能把篩鹽的方法說(shuō)出來(lái)，或許我能夠繼續跟你們交易?！碧K熙貴說(shuō)到這兒，老臉一紅，似也覺(jué)得心機外露太過(guò)明顯。

    “蘇東主，我們是井底之蛙，可你不是啊，這還沒(méi)交易呢你就覬覦我們的方子……這比本家對我們還要狠啊?！?/br>
    朱浩道：“這么說(shuō)吧，如果蘇東主愿意跟我們合作，就提供官鹽給我們，我們可以幫你篩好后賣(mài)給你，到時(shí)蘇東主拿去當貢鹽也好，拿去大城市兜售也罷，與我們無(wú)關(guān)！”

    蘇熙貴聽(tīng)到這兒，氣不打一處來(lái)。

    一早就遇到朱家那個(gè)滿(mǎn)嘴俏皮話(huà)卻心狠手辣的老幫菜，現在遇個(gè)小的也是伶牙俐齒。

    “我說(shuō)朱公子，你姓朱對吧？可真會(huì )說(shuō)話(huà)，就你這三言?xún)烧Z(yǔ)一叭叭，便想我聽(tīng)你的？”

    蘇熙貴這番話(huà)，幾乎是上下牙齒咬一起說(shuō)出的。

    看起來(lái)兇惡，但也就嚇唬嚇唬小孩子的水平。

    朱浩是小孩子？

    笑話(huà)！

    論心理年齡，朱浩都能給蘇熙貴當先生了。

    朱浩滿(mǎn)臉遺憾：“來(lái)之前我還以為這次生意很好談成呢，誰(shuí)知蘇東主太過(guò)在意面子上的得失……其實(shí)大可不必，有什么比賺錢(qián)更重要呢？如果蘇東主無(wú)意合作，那我們只好找別的鹽商……

    “唉，虧我之前跟娘說(shuō)，蘇東主宰相肚里能撐船，未來(lái)我們的交易額會(huì )越來(lái)越大，財源廣進(jìn)呢！”

    說(shuō)到這里，朱浩拉了全程看戲的朱娘一把，“娘，咱們走吧?！?/br>
    蘇熙貴心中有氣卻沒(méi)地方撒。

    眼見(jiàn)朱娘母子要走，他本可以強行將人留下，但他剛被朱嘉氏“上了一課”，眼下跟節婦母子為難，這名聲傳出去……

    “等等！”

    蘇熙貴恢復生意人本色。

    朱浩轉過(guò)身，笑吟吟道：“蘇東主想開(kāi)了？”

    一看朱浩那得意的小表情，蘇熙貴生氣地回瞪一眼，心里卻變得坦然。

    這做生意一旦拿出不合作就拉倒的姿態(tài)，不就是最后的手段？到底是小孩子……沒(méi)經(jīng)驗啊，你就算得意，不能回去后再表現出來(lái)？

    “我買(mǎi)了你們的雪花鹽，你們就不在本地賣(mài)了？”蘇熙貴問(wèn)道。

    朱浩道：“這是當然，我們有銷(xiāo)路的話(huà)何必賣(mài)給本地人？再說(shuō)普通人根本消費不起雪花鹽……我們從蘇東主這里拿到官鹽，分出一部分零售，篩出的好鹽全部交給蘇東主，畢竟蘇東主財大氣粗有門(mén)路?！?/br>
    “哼哼！”

    蘇熙貴未置可否。

    朱浩趁熱打鐵：“而且我們想好了，以我們的能力，沒(méi)資格長(cháng)久做這營(yíng)生，只要跟蘇東主合作一段時(shí)間，讓我們把家業(yè)撐起來(lái)，我就可以把篩鹽的秘法賣(mài)給你……如此要不了多久蘇東主便可獨占大明雪花鹽市場(chǎng)?！?/br>
    “蘇東主，你沒(méi)理由拒絕吧？”

    蘇熙貴乃是童叟無(wú)欺的生意人。

    只要有利可圖，什么都能談下來(lái)。

    在朱浩主導下，很快把供貨和收貨協(xié)議談妥，隨后朱浩道：“蘇東主，交易開(kāi)始前，我們還得跟您借點(diǎn)銀子，用以周轉?！?/br>
    蘇熙貴冷笑：“你要跟我借銀子？憑什么？”

    朱浩道：“實(shí)不相瞞，早上我祖母登門(mén)，提出每月上繳家族四十兩，如果交不上，鋪子和配方都會(huì )被祖母拿走，我們也不是白借，用田宅契約抵押，一次拆借二百兩……應該沒(méi)問(wèn)題吧？”

    蘇熙貴仔細琢磨了一會(huì )兒，這才點(diǎn)頭：“你家的情況我打聽(tīng)過(guò)了，田宅賣(mài)個(gè)千八百兩都不成問(wèn)題，借二百兩自不在話(huà)下……來(lái)人，去支二百二十兩銀子，二百兩是抵押借款，二十兩算白送……”

    “當家的，這……不太好吧？”

    聞?dòng)嵹s來(lái)的賬房提出異議。

    借債都講究九出十三歸，哪有這樣平白送人的？

    連朱娘都大感意外。

    來(lái)之前，朱浩提過(guò)，下一步必須把生意做大，才能應付家族越來(lái)越嚴苛的逼迫，本錢(qián)越充足越好。朱家可不會(huì )跟你講道理，既說(shuō)好每月交四十兩，眼看五月到底，不可能不來(lái)催討本月的。

    有田宅作抵押，蘇熙貴不可能不答應借貸，但多給卻是她想不到的。

    “還是蘇東主敞亮，那我們就把田宅契約留下，將銀子帶走，也祝您生意興隆?！?/br>