徐州。

    城外居民區邊緣，三三兩兩的棚子零亂存在著(zhù)。

    跟之前趙寧在這里統一搭建的棚子相比，眼下搭起來(lái)的棚子簡(jiǎn)陋矮小許多，只能稱(chēng)得上是窩棚。

    數尺之地幾根樹(shù)杈一搭，輔以樹(shù)枝雜草遮蔽，便算是一個(gè)容身之所；稍好一點(diǎn)的才有樹(shù)木為骨架，茅草為頂棚，破布為墻壁。

    后者數量很少，攏共只得十幾個(gè)。

    而聚集在此地的流民難民，已經(jīng)多達上千。

    無(wú)良地主、權貴組成的還鄉團還鄉之后，各種挾私報復的事情屢見(jiàn)不鮮，各地都有百姓無(wú)法承受打擊，或者家破人亡或者背井離鄉。

    雖然楊延廣嚴令地方不得生事，并讓官府約束地主權貴們的行為，但政令這種東西雖然出自于上，執行還得靠下面的人，具體面對具體事情的人，只要想給自己謀利，辦法總是比問(wèn)題多。

    有錢(qián)有勢的人，想要鉆律法政令的漏洞，那是輕而易舉，再稍微買(mǎi)通一下差役，讓后者睜一只眼閉一只眼，便能有恃無(wú)恐。

    自古皇權不下鄉，這句話(huà)雖然是個(gè)狗屁——秦漢時(shí)期地方就有亭長(cháng)，麾下數名臂助，職司全面，辦差地連臨時(shí)牢房都有，村中之事莫不能理，鄉則有薔夫，力量更是強大，但終歸有幾分現實(shí)道理。

    吳國以士大夫打理朝政，鄉紳主導鄉村，楊延廣想要把手伸到底層，靠他那一套官僚體系還真無(wú)法做到切實(shí)有效。

    按理說(shuō)，趙寧指派著(zhù)一品樓、長(cháng)河船行，利用青衣刀客發(fā)動(dòng)良善之民，先前在這里搭建了許多棚子，縱然它們被吳軍拆毀，材料總該就在附近，眼下流民難民的容身之所不至于這么慘。

    可那些材料要么已經(jīng)被一把火燒了，要么堆放在那里沒(méi)什么用處但也不準百姓取用。

    后來(lái)看起來(lái)似乎很不合理。

    但官府經(jīng)了手的東西，那就是官府的，豈是百姓想用的就能用的？上官不下令，哪個(gè)小吏敢擅自把公家的東西放出去？

    至于上官？

    長(cháng)興商號的孫小芳帶著(zhù)自己的表妹方小翠，正在城外幫著(zhù)流民搭建窩棚，后者現如今大小也是個(gè)修行者，干起活來(lái)很是迅捷。

    “芳姐，你快看，官府的人又來(lái)了！”剛剛幫一對母女搭好一座簡(jiǎn)陋但密不透風(fēng)的棚子，察覺(jué)到動(dòng)靜的方小翠連忙跑到孫小芳面前。

    “昨日不是就來(lái)過(guò)嗎？有什么好大驚小怪的。這些人又不會(huì )幫忙，咱們還是得自己干活?！闭跓鸢局嗟膶O小芳頭也不抬。

    “不是啊芳姐，你出來(lái)看一眼，今天來(lái)的人不一樣，有很多兵丁呢，領(lǐng)頭是個(gè)穿緋色官袍的！”方小翠頗顯焦急。

    聽(tīng)到緋色官袍幾個(gè)字，孫小芳便知來(lái)的是個(gè)大官，連忙從棚子里走出來(lái)，往城門(mén)口方向一看，不由得眉頭微微皺起。

    領(lǐng)頭的除了一名高官，還有一個(gè)身著(zhù)明光鎧的將領(lǐng)，馬后面跟著(zhù)數百甲胄鮮亮的兵丁，行走間腳步齊整氣勢十足，顯然不是善類(lèi)。

    觀(guān)察一陣，孫小芳面色不虞，回頭肅然對方小翠道：“讓大伙兒先停下手里的活計，都過(guò)來(lái)這里——可能要有不好的事發(fā)生了！”

    方小翠納罕不解：“不好的事？能有什么不好的事？官府不理會(huì )這些難民，難道還不準我們幫他們？

    “就算是常懷遠在徐州的時(shí)候，都沒(méi)有破壞我們賑濟難民，難道吳王會(huì )這么倒行逆施？他不要名聲了？”

    孫小芳預感強烈，不敢再耽擱，只能一邊動(dòng)身去召集長(cháng)興商號的伙計，一邊快速解釋?zhuān)骸笆虑椴皇悄阆氲媚敲春?jiǎn)單。

    “吳王要名聲，這是誰(shuí)都知道的事，可吳國官吏這段時(shí)間的所作所為你我都看見(jiàn)了，對越積越多的難民不聞不問(wèn)，那是在給他自己攢名聲嗎？

    “如今城內城外四處都在嚴查朝廷的人，各級聯(lián)合會(huì )的許多成員都被抓進(jìn)了牢獄，商號要不是有楊大將軍照應著(zhù)，莫說(shuō)開(kāi)門(mén)做生意，只怕連你我都得在大牢里呆著(zhù)！”

    方小翠沉默下來(lái)。

    長(cháng)興商號的確是多虧有楊佳妮照看，這才沒(méi)有吳國官將敢為難他們，但眼下是戰爭時(shí)期，商號的生意受到很大影響，縱然薛長(cháng)興愿意把維持商號運轉之外的收入，都用來(lái)賑濟難民，如今也是力量有限。

    極為有限。

    至于武寧州縣各級剛剛組建的國人聯(lián)合會(huì )成員，包括隱藏下來(lái)的青衣刀客，在官府的嚴查與懸賞下，被百姓檢舉揭發(fā)了不知道多少。

    兵丁糾察朝廷細作，日夜不停在各處巡視、問(wèn)訊，官差調查心向朝廷擁護革新之人，以重賞鼓勵鄰里之間彼此監督、相互告密，城內城外還鄉的權貴富人打擊報復平民百姓，強勢重建自身權位......

    如今的徐州風(fēng)聲鶴唳，云波詭譎。

    軍民彼此對立，上層與下層涇渭分明，百姓之間互不信任，民間情緒不再是守望互助，而是冷漠疏離、互相防備。

    在這種情況下，再也沒(méi)有什么人愿意來(lái)接濟難民，那些之前幫助過(guò)他們的徐州百姓，如今都選擇了置身事外。

    孫小芳剛剛把伙計們召集起來(lái)，官兵便已通過(guò)城外居民區來(lái)到了難民聚集地，緋袍官員跟將領(lǐng)說(shuō)了一聲什么。

    后者大手一揮，數百兵丁立時(shí)分隊行動(dòng)，將所有衣衫襤褸、餓得皮包骨頭，甚至是病得無(wú)比虛弱的難民們，從窩棚里打出來(lái)，從各處喝罵驅趕到一處。

    也不管對方是不是老弱婦孺，兵丁們下手毫不含糊，力氣很重。

    奇怪地是，兵丁雖然頗有些頤指氣使之色，但并沒(méi)有多么兇神惡煞，看難民時(shí)眼中帶著(zhù)敵視、痛恨與戒備，有的還展露出義憤填膺之態(tài)。

    仿佛他們面對的不是無(wú)辜難民，而是敵對勢力的險惡之輩。

    “他們怎么能這樣，不幫助這些難民也就算了，還這樣打罵他們，他們怎么下得去手，良心都讓狗吃了嗎？

    “楊氏如此對待百姓，還要不要民心了？他們腦子里塞得都是豬食不成，已經(jīng)完全分不清對錯了嗎？”

    方小翠看到有男子被踹翻吐血，婦人被推搡倒地，小孩被擰起來(lái)，既心痛難忍又火冒三丈，若不是孫小芳拉著(zhù)，已經(jīng)沖出去對官兵動(dòng)手。

    她無(wú)法理解這些官兵的作為。

    她不知道那些官兵腦子里在想什么。

    她很快就明白了。

    身著(zhù)緋袍的官員高居馬背，冷冷俯視著(zhù)被驅趕到一起，向他投來(lái)畏懼、怨恨目光的難民，嗤笑一聲，正氣凜然地大聲開(kāi)口：

    “你們這些刁民，以為聚集了千百個(gè)人來(lái)徐州城賣(mài)個(gè)慘，就能抹黑吳國政令抹黑吳國官府，讓人以為官府無(wú)道了？

    “異想天開(kāi)！

    “你們看看，現在有誰(shuí)理會(huì )你們？看看城內城外的那么多百姓，哪一個(gè)愿意出手幫助你們？大伙兒沒(méi)有那么好騙，你們的陰謀注定白費心機！

    “我王仁慈，這是舉國皆知的事，吳國仁政愛(ài)民，更是無(wú)人不曉。大軍進(jìn)占武寧已經(jīng)多時(shí)，撫民之策早就順利施行，城池也罷鄉里也好，人人安居樂(lè )業(yè)，哪里還會(huì )有什么難民？

    “可這天下總有人狼心狗肺，得了君王恩惠卻不知道感激，貪得無(wú)厭不說(shuō)，還想給國家惹麻煩，說(shuō)你們不是刁民誰(shuí)會(huì )信？不是刁民你們怎么會(huì )放著(zhù)好好的地不種，跑到徐州來(lái)鬧事？

    “本官知道，你們中不少人是受了蠱惑，被趙氏的人蒙蔽了心智，這才甘愿受他們驅使，被他們帶著(zhù)到徐州城來(lái)抹黑官府抹黑吳王，你們愚昧，本官不怪你們，但你們不能沒(méi)有良心！

    “現在，把你們中那些趙氏的人指出來(lái)，本官就放你們回去，既往不咎；若是執迷不悟，休怪本官不講情面，統統把你們依律問(wèn)罪！

    “需知，吳國對待良善之民有仁政，亦有鎮壓刁民暴民的鍘刀！”

    最后一句話(huà)暴喝，緋袍官員用上了修為之力，震得許多百姓腦袋眩暈、耳目生疼，一些人甚至當場(chǎng)耳根流血。

    聽(tīng)完官員這番話(huà)，難民們無(wú)不委屈、震怒異常，許多男人紅了眼睛，恨不得沖上來(lái)跟官員拼命，一些婦孺絕望得當場(chǎng)落淚，不少老人氣得就地暈厥。

    數百甲士明晃晃的刀槍?zhuān)钍譄o(wú)寸鐵、饑寒交迫的他們無(wú)力反抗。

    終于，有勇士站了出來(lái)，擠到人群前，憤怒地質(zhì)問(wèn)官員：“說(shuō)什么仁義仁政，那都是你們空口白牙，我們何曾見(jiàn)到過(guò)？

    “我們明明被分了土地，正想賣(mài)力種地養活全家，可轉眼你們就來(lái)了，幫著(zhù)那些狗大戶(hù)把田奪了回去，我們重新做回佃戶(hù)也就罷了，可你們大征軍糧，地主把租子提了三成，我們哪里有活路？

    “說(shuō)我們是刁民，只要你沒(méi)瞎，你就應該知道，你眼前的只有活不下去的普通百姓！”

    緋袍官員沒(méi)有因為漢子這番話(huà)而發(fā)怒，相反，他露出了笑容，滿(mǎn)臉的果然如此之意，“來(lái)人，此人乃趙氏細作，抓起來(lái)！”

    幾名甲士一擁而上，不容分說(shuō)把漢子打翻在地，用鐵鏈鎖了起來(lái)。漢子稍有掙扎反抗，立即被拳腳相加，打得滿(mǎn)臉是血，骨斷筋折。

    他的幾名親友立時(shí)從人群里沖出來(lái)，有人呵斥甲士，上前阻攔，有人向緋袍官員跪下求饒，有人大呼冤枉。

    “好！同伙也跳了出來(lái)，都抓起來(lái)，一個(gè)都不要放過(guò)！”緋袍官員滿(mǎn)臉喜色，連忙下令。

    沒(méi)有任何意外，這些難民悉數被當場(chǎng)鎖拿，且多半都被打得凄慘無(wú)比。

    其余難民見(jiàn)狀無(wú)不駭然，心神被震懾，再也不敢有絲毫異動(dòng)。

    難民們老實(shí)了起來(lái)，連向他投來(lái)的仇視目光基本都沒(méi)有了，緋袍官員志得意滿(mǎn)，覺(jué)得自己的差事辦得不錯，老神在在地道：

    “地主家的田地，那都是人家的合法家產(chǎn)，之前被你們搶去，沒(méi)有問(wèn)你們的罪，只是讓你們交回來(lái)，這還不是我王仁慈？

    “至于軍糧，大軍征戰，事關(guān)國家大計，當然得舉國出力，你們身為吳國子民，難道就沒(méi)有一點(diǎn)家國之念？難道都是不忠不義之輩？

    “我王早有嚴令，地方官府會(huì )根據州縣糧產(chǎn)合理征收軍糧，絕對不會(huì )出現軍糧收走后，百姓吃不飽肚子的情況——你們當本官不知道這些？

    “一群刁民，無(wú)君無(wú)父，不忠不義，自私自利，就知道鬧事，抹黑官府，資助敵國，殊不知你們的所作所為，會(huì )讓將士在戰場(chǎng)平白多犧牲多少，真是不當人子，該被殺頭！”

    說(shuō)著(zhù)，他大手一揮，讓甲士們將難民驅散，“都給本官滾回家去，自今日起，再有人敢靠近徐州城，殺無(wú)赦！”

    眼看著(zhù)百姓們又要被毆打驅趕，即將走投無(wú)路只能餓死，方小翠終于忍不住，趁孫小芳不注意掙脫出來(lái)：

    “狗官，你給我住手！你這樣對待百姓，就不擔心受到天譴？真以為這世上沒(méi)人治得了你了？快讓你的人住手！”

    緋袍官員皺眉扭頭，看到跑過(guò)來(lái)的方小翠，以及跟在她后面的孫小芳等人，通過(guò)伙計們的衣衫認出他們的身份，臉色一沉，喝道：

    “閉嘴！別以為你們是長(cháng)興商號的人，有大將軍庇護，就能肆意妄為！本官不追究你們此番跟趙氏細作、作亂刁民混在一起的事，已經(jīng)是網(wǎng)開(kāi)一面，休要不識好歹！

    “再敢往前一步，本官將你等一并抓回去！”

    幾名甲士擋了過(guò)來(lái)，攔住方小翠去路，讓她無(wú)法靠近緋袍官員。

    她努力推了兩次，沒(méi)有半點(diǎn)兒作用不說(shuō)，反而還被對方中的一名修行者，給震得后退好幾步，差些當場(chǎng)摔倒，氣機紊亂臉色蒼白。

    非只如此，左右更多甲士隨之逼近過(guò)來(lái)，將孫小芳等人也隱隱圍住，個(gè)個(gè)面色不善，仿佛長(cháng)興商號的只要還有丁點(diǎn)兒異動(dòng)，就會(huì )把他們當作刁民同伙當場(chǎng)打翻，再決定是否鎖拿。

    孫小芳暗道要糟。

    “我倒要看看，誰(shuí)敢抓我的人！”

    場(chǎng)面即將失控之際，一道沒(méi)有任何感情起伏的聲音，如滾雷般陡然降臨于眾人頭頂，震得緋袍官員手臂一顫，讓所有甲士都僵住了手腳。

    下一刻，楊佳妮已經(jīng)落在了方小翠身旁。

    她剛從臨汾返回，還未進(jìn)城，就看到了眼下這一幕。

    “大將軍？！”緋袍官員連忙滾落馬鞍。

    “拜見(jiàn)大將軍！”擋在前面的甲士們紛紛后退以表恭敬。

    正要驅趕難民的吳軍將士無(wú)不停下動(dòng)作。

    “就是你要拿我的人？我楊佳妮現在已經(jīng)這么沒(méi)有臉面，連一個(gè)市井商號都庇護不了了？”楊佳妮瞥了緋袍官員一眼。

    緋袍官員渾身一顫，預感即將大禍臨頭，連忙大禮拜倒：

    “下官萬(wàn)萬(wàn)不敢！大將軍容稟，下官就是有一百個(gè)膽子，也不敢對大將軍不敬！剛才，剛才只是一時(shí)失言，請大將軍恕罪！”

    話(huà)說(shuō)完，以頭觸地，不敢抬起。

    楊佳妮嗤笑一聲：“要是道歉有用，國家還要律法做什么？”

    說(shuō)著(zhù)，也不見(jiàn)她有什么舉動(dòng)，修為之力已是泰山般砸在緋袍官員身上，只聽(tīng)得緋袍官員身上驟然響起骨頭碎裂的聲音，整個(gè)人立時(shí)如爛泥一樣趴在了地上，再無(wú)半分聲息。

    這位四品官竟然是連慘叫聲都沒(méi)來(lái)得及發(fā)出，便已命喪當場(chǎng)！

    說(shuō)殺人就殺人，異變來(lái)得太過(guò)突然，包括那名將領(lǐng)在內，所有將士莫不膽寒，紛紛低下頭顱，無(wú)法直視楊佳妮的威嚴。

    “身為國家官員，不去真正解決民生疾苦，匡扶江山社稷，反而濫用權力殘害百姓，不是污良為盜就是傷及無(wú)辜，性質(zhì)不可謂不惡劣影響不可謂不嚴重，今日我不殺你，便不配為楊氏子孫?！?/br>
    楊佳妮掃了一眼已經(jīng)氣絕而亡的緋袍官員，眉眼一抬，目光落在那侍衛親軍將領(lǐng)身上。

    后者肩膀一抖。

    楊佳妮道：“身為國家將士，當以護國保民為第一使命，怎敢對無(wú)辜百姓拳腳相加？從這一刻開(kāi)始，你不再是吳國將士，脫下你的甲胄，立即滾！”

    將領(lǐng)自覺(jué)受了天大的委屈，但有緋袍官員的前車(chē)之鑒，他根本不敢有任何反抗，只能乖乖讓人幫著(zhù)卸了甲胄，灰溜溜地離開(kāi)，打算進(jìn)了城再想辦法挽回。

    “還不放開(kāi)他們？”楊佳妮轉頭，看見(jiàn)甲士們依舊壓著(zhù)那位出聲反對緋袍官員的漢子及其親友，眼簾又耷拉下去一分。

    將士們慌忙為漢子們解開(kāi)鎖鏈。

    最后，楊佳妮看了一眼模樣凄慘，依舊惴惴不安的難民們，稍作沉吟，回頭吩咐一名校尉：“去調五百石軍糧來(lái)賑濟難民，還有，為他們建造木屋，什么時(shí)候把屋子建好，你們什么時(shí)候才能回營(yíng)?！?/br>
    校尉與將士們不敢不從，紛紛領(lǐng)命。

    孫小芳、方小翠在一旁看得嗔目結舌，怎么都沒(méi)想到，眼前這位吳國大將軍會(huì )有這番與吳國官、兵行事風(fēng)格格格不入的舉動(dòng)。

    “你，你就是楊大將軍？”孫小芳不太敢靠前，倒是方小翠沒(méi)有太多畏懼，滿(mǎn)懷崇敬地主動(dòng)開(kāi)口。

    長(cháng)興商號雖然受到楊佳妮庇護，但楊佳妮從未來(lái)過(guò)商號，所以她們彼此不認識，但在方小翠眼中，愿意跟平民百姓站在一起的人，那就是自己人。

    “只要我楊佳妮還活著(zhù)，吳境之內沒(méi)就有人敢對你們不利，放心便是?！睏罴涯菀廊皇悄歉蹦救?、清冷的模樣。

    方小翠激動(dòng)而振奮地重重點(diǎn)頭。

    楊佳妮看了一眼徐州高聳的城樓，眼中沒(méi)有半分剛剛做了一件好事大事的開(kāi)心之色，眸底反而愈見(jiàn)黯然。

    她能殺緋袍官員，但能肅清吳國官場(chǎng)嗎？

    她能罷了侍衛親軍將領(lǐng)的職，但能改變吳國大軍的性質(zhì)嗎？

    她能救下這個(gè)千百個(gè)難民，但能救得了吳國所有受苦的百姓嗎？

    這人世間的事，楊佳妮有太多不能做，也有太多做不到。

    她沒(méi)有再在城外停留，動(dòng)身進(jìn)了徐州城。