神教曹州總壇。

    兼任降妖軍都指揮使的神戰大軍大將軍，四品大上師劉晃，正在自己的宅子里接見(jiàn)客人。

    來(lái)者都是曹州有頭有臉的權貴，等閑時(shí)候跺一跺腳，整個(gè)曹州都會(huì )跟著(zhù)晃三晃的大人物。

    “我們把族中俊彥交給大上師，讓他們加入神戰大軍，是為了幫助神教降妖除魔，大上師也曾承諾，會(huì )讓他們建功立業(yè)，并保證他們不會(huì )受到太大傷害。

    “可此番作戰，我們族中的子弟傷亡慘重，尤其是菏澤村、成武縣兩役，除魔軍中的各家子弟死傷無(wú)數、所剩無(wú)幾！大上師，你不該給我們一個(gè)交代嗎？”

    一位頭發(fā)花白、不怒自威的老者沉聲發(fā)問(wèn)。

    “不錯！老夫聽(tīng)聞，神教新晉四品大上師魏安之，在成武縣率領(lǐng)教眾大肆屠殺各族子弟，公然阻擾各族子弟脫身，所作所為令人發(fā)指！

    “可他不僅沒(méi)有受到神教詰難，反而晉升四品大上師，這叫我等實(shí)在難以接受！大上師，你今天若是不給我們一個(gè)交代，只怕我們各族的子弟不能再呆在軍中了，免得被自己人所殺！”

    一名身材魁梧，憤怒起來(lái)像是公牛的家主出言威脅。

    其他人紛紛出言附和，唾沫星子仿佛要將劉晃淹沒(méi)。

    處于狂風(fēng)暴雨中心的劉晃淡然品茗，對眾人的憤怒與威脅置若罔聞，穩如泰山。等到后者發(fā)泄完，相繼坐回去，屋子里稍微安靜一些，劉晃環(huán)視眾人一眼：

    “諸位的心情本座能夠理解，但本座希望你們能看清形勢，認清大局，不要為了自家那點(diǎn)私利，連生死存亡這樣的大局都不顧了。

    “不錯，本座是說(shuō)過(guò)會(huì )讓你們的子弟建功立業(yè)，但本座也說(shuō)過(guò)，各家子弟到了軍中需要恪守軍規，收斂高人一等的做派，與眾將士齊心協(xié)力降妖除魔！

    “結果如何？你們覺(jué)得自家子弟在戰場(chǎng)被魏上師殺了，神教應該承擔責任，而本座卻覺(jué)得，神教之所以在戰場(chǎng)失利，你們各家的子弟就是罪魁禍首！

    “若不是各家子弟在軍中漠視人命、行為不端，引發(fā)軍中上下對立、內部分裂，大軍何至于在戰場(chǎng)上一敗涂地？”

    見(jiàn)劉晃把責任推到自己等人頭上，眾權貴家主無(wú)不勃然大怒，他們的子弟在戰場(chǎng)死了，竟然還要給神教背這口大黑鍋，斷然無(wú)法容忍。

    眾人紛紛指責劉晃推卸責任、一派胡言，揚言要盡數撤回在軍中的各家力量，讓神教自己去跟反抗軍死磕，他們不再摻和這趟渾水不再幫助神教。

    劉晃冷冷道：“想撤回族中子弟？好啊，現在就去做，本座絕不攔著(zhù)你們！

    “不幫神教？你們覺(jué)得這是在幫我們？笑話(huà)！

    “反抗軍進(jìn)城之后，你們哪一家還保得??？以你們這些年在曹州的所作所為，哪一家不是罪行累累？反抗軍連投降的機會(huì )都不會(huì )給你們！你們所有人都會(huì )被推到菜市口斬首示眾！

    “都還愣著(zhù)干什么？不是要去撤回族中子弟？馬上去！”

    眾權貴家主雖然一個(gè)比一個(gè)憤怒，一個(gè)比一個(gè)臉色難看，對劉晃的唾罵一個(gè)比一個(gè)難聽(tīng)，到底是沒(méi)有人一個(gè)人動(dòng)身。

    劉晃輕蔑一笑：“既然明白事理，那就不用本座多言。城中現在是什么情況你們都清楚，那些江湖修行者與民間信徒戰士已經(jīng)靠不住。

    “想要保住濟陰城保住你們的身家性命，就盡起各家力量參與守城之戰，不要再說(shuō)什么族中俊彥，但凡是修行者都要上陣！

    “本座勸你們拿出平日里壓榨百姓、欺負良善、橫行霸道的狠勁來(lái)，跟反抗軍拼殺到底，否則此戰必??！

    “蕭上師說(shuō)了，神教不會(huì )比你們先撤出濟陰城，所以你們大可放心?！?/br>
    雙方利益一體，雖然因為戰場(chǎng)損失吵得面紅耳赤，終究不至于撕破臉皮。

    看著(zhù)眾家主離開(kāi)的背影，劉晃眼中滿(mǎn)是鄙夷，暗道：一群腦滿(mǎn)腸肥成事不足敗事有余的家伙，若不是神教，你們早就死過(guò)不知道多少回了，竟然還敢在本座面前惺惺作態(tài)，簡(jiǎn)直不知所謂！

    眾家主離開(kāi)劉晃的宅子后，看似是各回各家，實(shí)則前腳剛進(jìn)家門(mén)后腳就從側門(mén)溜出，沒(méi)多久便在其中一人的府宅密室再度碰頭。

    “形勢艱難，時(shí)間緊迫，各位就不要再客套寒暄，咱們直接說(shuō)正題?！?/br>
    頭發(fā)花白、不怒自威的李家老家主率先開(kāi)口，“劉晃的嘴臉大家都看得清楚，神教是什么態(tài)度你我已經(jīng)明了，現在說(shuō)說(shuō)各自的打算?！?/br>
    憤怒如公牛的王家壯年家主咬牙切齒地道：

    “城中云波詭譎禍亂暗生，那些刁民現在都蠢蠢欲動(dòng)，我今日就發(fā)現很多人三五成群聚集在一起，對著(zhù)我家大宅指指點(diǎn)點(diǎn)，眼神兇狠表情陰沉，肯定是不懷好意，覬覦我家財產(chǎn)！

    “反抗軍兵臨城下，他們兵強馬壯虎視眈眈不說(shuō)，竟然還有許多鄉野暴民自發(fā)給他們運送物資糧食，隊伍日夜不休，聲勢浩大，引得城中百姓都起了不該有的心思。

    “神教大軍如今上下對立、內部分裂，上師們坐視亂象，根本不肯強力鎮壓普通戰士，這一仗不用打你我也知道結果！”

    他這話(huà)引來(lái)不少附和，各家家主相繼說(shuō)起自己近日的見(jiàn)聞。

    什么店鋪里的伙計不再用心做事，常常聚在一起不知道在說(shuō)些什么，掌柜的一過(guò)去就裝作什么事沒(méi)有的散開(kāi)。

    什么左鄰右坊那些平日里對他們恭敬有加百般巴結的百姓，現在看到他們都不肯再主動(dòng)行禮打招呼，就好像沒(méi)看見(jiàn)他們。

    什么州縣官衙里的衙役官差，面對百姓時(shí)都不再趾高氣揚，之前他們看到在不準擺攤的地方擺攤的菜販子，都是當場(chǎng)掀攤子收東西打人，現在竟然主動(dòng)過(guò)去套近乎，詢(xún)問(wèn)生意如何，還會(huì )掏錢(qián)買(mǎi)些東西。

    凡此種種異象，不一而足。

    而這些情況無(wú)不在昭示著(zhù)，濟陰城已是即將迎來(lái)狂風(fēng)暴雨！

    一名家主遲疑著(zhù)道：“可劉上師說(shuō)，神教會(huì )跟反抗軍戰斗到底，他們有那么多教眾，如果我們傾力相助，城池未必守不下來(lái)，況且神教不是還有援軍即將趕到？”

    他這話(huà)引來(lái)一片譏諷嘲笑。

    公牛模樣的王家家主不屑地道：“神教當然不會(huì )說(shuō)自己想撤，他們還需要我們奮力出擊拖住反抗軍，這樣他們才好安然遁走！

    “濟陰城沒(méi)了，我們都會(huì )遭殃，可對神教而言，區區一個(gè)曹州算什么？劉晃他們離開(kāi)這里照樣是神教大上師，完全沒(méi)有必要為了一場(chǎng)沒(méi)有勝算的戰爭拼命，更不可能為了一座守不住的城池流血！”

    眾人不再多言，都把目光投向為首的李家老家主，等待這位威望最重的智者拿主意。

    李家老家主沉吟片刻，“王家主說(shuō)得不錯，神教不會(huì )為了曹州拼命，所以一旦事有不諧，他們一定會(huì )先求自保，主動(dòng)撤離濟陰。

    “就算神教有援軍，也沒(méi)必要放在已經(jīng)很難堅守的曹州，大可以留在汴州，跟著(zhù)吳國、張京的人馬一起行動(dòng)，這樣最為理智。

    “我們想要保住濟陰城已經(jīng)不可能，為今之計，要么趁反抗軍還未圍城，帶著(zhù)財寶先行脫身，保住性命從長(cháng)計議，只要吳國、秦國、張京的大軍擊敗朝廷大軍，我們還能回來(lái)，東山再起！

    “要么，我們就兵行險著(zhù)......”

    眾家主聽(tīng)得相繼點(diǎn)頭。

    離開(kāi)濟陰城雖然會(huì )損失慘重，但只有保住身家性命才有來(lái)日可言，當初國戰面對天元大軍的時(shí)候，他們不是沒(méi)有逃過(guò)，戰后還不是回來(lái)了？

    此時(shí)，濟陰城還在他們手中，城中還有一萬(wàn)多神教大軍，反抗軍尚未開(kāi)始攻城，諸多不利目前還只是風(fēng)聲不利，他們卻已經(jīng)決定做逃兵。

    這不是他們不堪，而是他們本就不是合格戰士。如果戰事艱難，他們想的絕不是如何破局，只會(huì )是如何保全自身。

    不避艱險、不畏生死的優(yōu)秀戰士，要么是肯為了大義獻身，要么是一無(wú)所有不得不拼命奮戰活下去，要么是生存環(huán)境惡劣養成了兇狠搏命的習慣。

    而這些地方權貴，跟這幾種情況完全不沾邊。

    所以他們不會(huì )死戰。

    他們實(shí)際上很弱。

    非常軟弱。

    他們最擅長(cháng)的是魚(yú)rou下層，他們也只有在迫害、欺壓弱小時(shí)才會(huì )顯得強大無(wú)比、不可戰勝。

    他們欺軟怕硬。

    一旦遇到真正的強敵，他們不堪一擊。

    在無(wú)處可逃的時(shí)候，為了活下去，他們會(huì )毫不猶豫地跪下來(lái)給強者做狗，背宗棄祖也在所不惜，沒(méi)有半點(diǎn)兒底線(xiàn)與原則可言，并能大義凜然地美其名曰識時(shí)務(wù)者為俊杰。

    說(shuō)到底，他們不過(guò)是一群紙老虎罷了。

    在弱小面前他們是老虎，猙獰可怖吃人飲血，在強者面前他們是一張紙，一戳就破脆弱不堪。

    “李老，兵行險著(zhù)又是什么？”王家家主好奇地問(wèn)。難道還有可以不從濟陰城逃離的法子？

    李家家主沉聲道：“將功折罪，變幻大王旗！”

    ......

    午后，蕭不語(yǔ)召集神教六品以上上師，到總壇聽(tīng)令。

    作為四品大上師，趙寧與朱昱獲得了進(jìn)入大威寶殿，與蕭不語(yǔ)議事的資格，眾人聚在一起討論軍機。

    說(shuō)是討論，其實(shí)蕭不語(yǔ)沒(méi)有聽(tīng)手下七嘴八舌的打算，他面容肅穆地對眾人道：

    “日前濟陰流言四起，城中人心喪亂，秩序混亂不堪，這絕非大戰之前該有的景象，大軍也無(wú)法在后院失火的情況下奮戰。

    “自今日起，城中全面戒嚴，所有商鋪店面都要關(guān)閉，百姓都得在家中呆著(zhù)，無(wú)事不得出門(mén)，就算是上街買(mǎi)菜，也不準三人以上聚集！

    “下去之后，爾等要各率神教弟子，下重手肅清城中秩序，嚴密監控各個(gè)街坊，遇到違反戒嚴令的百姓，有一個(gè)抓一個(gè)。

    “倘若遇到不聽(tīng)勸阻，亦或是對神教有怨言的人，不管對方是什么身份，準許你們當場(chǎng)處置先斬后奏！

    “劉晃，你給各個(gè)大上師劃定街坊區域，并由大上師將區域細分給麾下上師。從現在開(kāi)始，誰(shuí)的區域要是出了麻煩，相應上師立地斬首，相應大上師降品三級！”

    說(shuō)到這，蕭不語(yǔ)環(huán)視眾人，目露殺機：

    “軍中各營(yíng)的規矩，相信不用本座贅言，誰(shuí)的部曲出了問(wèn)題，誰(shuí)的將士要是還敢談?wù)撨^(guò)往戰事，跟城中百姓交頭接耳，營(yíng)隊主官提頭來(lái)見(jiàn)！”

    眾人聞言不無(wú)凜然應諾。

    蕭不語(yǔ)緩和語(yǔ)氣：“援軍不久就會(huì )趕到，還請諸位攜手并肩，共度時(shí)艱。只要撐過(guò)這幾日，妖魔大軍必會(huì )灰飛煙滅，屆時(shí)諸位都是神教功臣，神使絕不會(huì )吝嗇賞賜！”

    眾人相繼表態(tài)，士氣為之一振。

    末了，蕭不語(yǔ)轉身面朝高大的鍍金神像，雙手合十，低眉斂目，虔誠莊嚴地道：“一切為了神的榮光?！?/br>
    “一切為了神的榮光！”