村子里的魚(yú)干味遍布各處，隨著(zhù)夜風(fēng)不斷往鼻子里涌，這讓坐在屋頂上聽(tīng)腳下屋子里眾人議事的趙寧，感覺(jué)不是那么舒坦。

    揮了揮衣袖，在身周布下一層真氣屏障，將氣味隔絕在外，趙寧繼續聆聽(tīng)小翠、老船工他們的對話(huà)。

    從趙寧的位置看去，院子里或站或坐的村民，雖然大多隱沒(méi)在黑暗里，但只要他想，就能看清每個(gè)人臉上的每一條皺紋。

    相反，趙寧就算在屋頂跳大神，但凡是不想旁人發(fā)現，這些村民便只能“視而不見(jiàn)”。

    老船工、小翠跟白日遇到的河匪是一伙的，并不出乎趙寧的預料，這些不專(zhuān)業(yè)的河匪原本只是一群村民，也顯得合情合理。

    若不是今日在客船上，早就將小翠、老船工、河匪們各種微小的奇怪細節納在眼底，知道他們不那么尋常，對他們有了點(diǎn)興趣，趙寧也不會(huì )跟著(zhù)到村子來(lái)。

    老船工跟小翠自以為裝普通人裝得很好，但無(wú)論是綿長(cháng)氣機、沉穩下盤(pán)、身體力量等種種表現，都讓趙寧一眼就確認了他們的身份。

    這爺孫倆不僅是貨真價(jià)實(shí)的練家子，而且還是鍛體境修行者，他們真正擁有讓一二十個(gè)普通人近不了身的本事。

    趙寧雖然不知道爺孫倆是怎么擁有的修為，但尋常村落里有兩個(gè)鍛體境，在太平時(shí)節或許出人意表，在這樣的烽煙亂世并不值得大驚小怪。

    不到御氣境，就沒(méi)有脫離凡俗武夫的范疇，算不得真正的人物。

    屋子里的談話(huà)還在繼續。

    “唉，不只是長(cháng)刀，本來(lái)還有弓箭的......張麻子行事心狠手辣，咱們若是沒(méi)有可以打疼他的實(shí)力，他一定不會(huì )放過(guò)咱們村子?！?/br>
    另一名坐著(zhù)的老者搖頭長(cháng)嘆。

    眾人相繼附和，場(chǎng)面有些亂。

    老船工吐出一團嗆人的煙霧，讓旁邊的人都閉了嘴，而后面色肅殺地道：“咱們村子里本來(lái)就沒(méi)幾個(gè)真懂射箭的，多些弓箭也就是唬人而已。

    “至于長(cháng)刀，的確是個(gè)損失，不過(guò)事已至此，說(shuō)這些都沒(méi)有用。

    “明日張麻子來(lái)了，我們拼死一戰就是，他張麻子雖然狠，畢竟是個(gè)地主，要的是錢(qián)，只要我們不怕死，他未必真愿付出好些人命，跟我們魚(yú)死網(wǎng)破！”

    話(huà)說(shuō)到這個(gè)份上，村民們只能接受現實(shí)。

    “這狗-娘養的世道，真是不讓咱們窮人活了！

    “這群狗大戶(hù)狗地主，明明已經(jīng)那么富有，偏偏還要瘋狗一樣兼并我們的土地，加收我們的租子，讓我們沒(méi)飯吃、沒(méi)錢(qián)治病，沒(méi)有活路！

    “既然如此，大不了就拼了這條命，咱們活不下去，也不能讓他們好過(guò)！”

    身材高大的“河匪”首領(lǐng)，一拳狠狠砸在手心，面色猙獰地低吼。

    這話(huà)引得村民們戾氣升騰，紛紛贊同，不少人都起了搏命心思。

    原先時(shí)候，這村子里的百姓都是自耕農，家家戶(hù)戶(hù)有自己的土地，加之臨近河流有不少魚(yú)，只要踏實(shí)肯干，就能活得不錯。

    然而，天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。

    附近的地主，眾人口中的張麻子，仗著(zhù)自己有錢(qián)有勢，派人強占了河流，說(shuō)是跟官府買(mǎi)了這條河，而后宣布在這條河上打漁的人都要給他交租。

    遇到不服的，對方便指使自己的家丁，以及一幫雇來(lái)的地痞流氓，將其打得頭破血流。

    前幾年，徐州大旱，后面又接著(zhù)大澇，村子連續兩年沒(méi)什么收成，雖然靠著(zhù)以往的底子不至于餓死，但也交不上官府的賦稅了。

    ——在河流沒(méi)被張麻子強占的時(shí)候，遇到災年他們還能靠打漁賣(mài)魚(yú)換些銀錢(qián)，交上官府的賦稅。

    要是碰到地方官稍微有些良心，將災情上報，朝廷下了賑災減稅的詔令，他們雖然免不得截留賑災錢(qián)糧中飽私囊，卻也不會(huì )讓村子走上絕路。

    可自從朝廷設立藩鎮，徐州成了武寧節度使的治下，這里的軍政大事就全是節度使說(shuō)了算，節度使為了自己享受榮華富貴，為了聚斂財富招兵買(mǎi)馬，仗著(zhù)手里有軍隊，行事比起朝廷可缺德多了，也大膽多了。

    上行下效，節度使治下，實(shí)在沒(méi)什么吏治可言。

    這回村子連續兩年遭災，官府的賦稅卻沒(méi)有減少，依然要村民如期繳納，村民們稍有反抗，便被官府差役帶著(zhù)兵丁狠狠教訓了一通。

    村民走投無(wú)路之際，張麻子出現在了村子，自稱(chēng)可憐這些村民，不忍他們家破人亡，宣布可以買(mǎi)下村民的田地，讓他們有錢(qián)交租。

    沒(méi)有任何意外，張麻子的出價(jià)極低，低到村民們傾其所有田地，都只能堪堪交上賦稅。

    村民們明知張麻子在吃人，卻沒(méi)有任何辦法。

    最終，村民都成了張麻子的佃戶(hù)。

    村民們恨極了官府，也恨極了張麻子。

    但無(wú)論是官府，還是有錢(qián)有勢的張麻子，他們都惹不起，故而只能忍氣吞聲、茍延殘喘。

    他們只得咬著(zhù)牙辛苦勞作，再痛心疾首的看著(zhù)自己的糧食作為租子，被張麻子的人拖走。

    今年秋天，忠武軍節度使進(jìn)攻徐州，武寧節度使為了應對戰事，大舉向民間籌糧，張麻子打著(zhù)要給節度使貢獻軍糧的旗號，大幅度提高了佃戶(hù)交租的比例。

    這個(gè)比例高到村子根本承受不了，若是交了張麻子要的租子，每家的老人孩子少不得要被餓死幾個(gè)。

    這種竭澤而漁的事，按理說(shuō)張麻子這個(gè)地主不應該做，可他做起來(lái)卻有恃無(wú)恐。

    原因很簡(jiǎn)單，各地流民很多，徐州城外不缺等著(zhù)飯吃的青壯，前腳逼死逼走了村民，張麻子后腳就能讓那些青壯來(lái)耕地。

    張麻子想的，就是讓自己的佃戶(hù)都變成青壯。

    而且異鄉人來(lái)做佃戶(hù)，因為在此地沒(méi)有根基，只會(huì )老老實(shí)實(shí)任其宰割，不像本村的人，每回遇到事都要起來(lái)鬧騰一番，還陰謀聯(lián)合起來(lái)反抗。

    再度走投無(wú)路的村民，為了跟張麻子拼死一戰，聯(lián)合起來(lái)商議一番，這便有了搶劫客船上的船客，利用他們的銀錢(qián)給自己買(mǎi)刀買(mǎi)兵器的法子。

    他們手里現有的長(cháng)刀弓箭，就是這么來(lái)的。

    只是沒(méi)想到今日出了岔子，碰到了趙寧。

    地主、官府、節度使、世道風(fēng)云，把他們逼得一無(wú)所有，把他們逼成了強盜，把他們逼上了絕路。

    當魏氏、楊氏、張京想著(zhù)逐鹿中原，當孫康想著(zhù)中興家族，當狄柬之想著(zhù)施展抱負之時(shí)，無(wú)不是雄心萬(wàn)丈意氣勃發(fā)，視天下為棋盤(pán)眾生為棋子。

    可他們沒(méi)有看到，也不想去看天下這道棋盤(pán)上的棋子，都是活生生的人。他們也不想追究因為自己的縱橫捭闔，億萬(wàn)百姓有著(zhù)怎樣的苦難。

    沒(méi)有人真正在乎百姓，大家都只在乎自己。

    不僅不在乎他們，還要用他們的血汗糧食作為軍資，還要驅使他們?yōu)樽约核缿鹕硤?chǎng)。

    “都回去做準備吧，明日各家各戶(hù)早些吃飯，吃得飽些，鉚足勁，是生是死就看明日這一戰！”老船工站起身。

    眾人默然點(diǎn)頭。

    他們散去的時(shí)候，都沒(méi)有打火把，就著(zhù)月光走路，這些人垂著(zhù)腦袋無(wú)聲的走進(jìn)黑暗里，腳步沉重身形佝僂，漸漸被黑夜吞沒(méi)了背影。

    離開(kāi)村舍回到自家的屋子，老船工在籬笆前停下腳步，看著(zhù)房門(mén)久久不動(dòng)。

    “祖父......”小翠咬了咬嘴唇。

    她已經(jīng)知道老船工在想什么。

    “趙公子有著(zhù)鍛體境的修為，出類(lèi)拔萃的武藝，如今都到了我們村，我若是請他幫忙對抗張麻子，把握會(huì )大不少......他有俠義之心，或許會(huì )答應......”

    老船工嗓音沙啞的徐徐開(kāi)口。

    小翠默然無(wú)言。

    半響，老船工搖了搖頭，眼神黯然面容蕭索：

    “罷了，還是不開(kāi)口吧，要是讓他知道，今日劫掠船客的河匪就是我們，只怕他的俠義之心，會(huì )讓他直接掉頭對付我們?！?/br>
    小翠死死捏著(zhù)衣角：“我們雖然不是好人，但張麻子更壞，他......他......”

    她沒(méi)有把話(huà)說(shuō)完。

    她還沒(méi)有想好，是不是要把一個(gè)外人拖進(jìn)自家的生死泥潭里，那是一個(gè)干凈體面的書(shū)生，是一個(gè)古道熱腸的俠客，令她尊重、心儀，不想對方折在這里。

    她到底是個(gè)年紀輕輕的少女，質(zhì)樸善良了十幾年，本能的不想因為自己等人的強求，令一件美好的事物一個(gè)美好的人，就這樣被現實(shí)撕碎消失于世間。

    可在內心最深處，她何嘗不想趙寧留下來(lái)幫忙守衛村子？這里是她的家，是生她養她的地方，有她的親人鄉鄰，她不愿看到任何一個(gè)人死傷。

    她很矛盾很糾結，有時(shí)還很動(dòng)搖。

    老船工搖了搖頭，邁步走過(guò)籬笆門(mén)：“張麻子雖然更壞，但也更加勢大，麾下有不止一兩個(gè)修行者，趙公子是個(gè)俠客，不是愣頭青，怎么會(huì )冒這樣的險？”

    行俠仗義歸行俠仗義，不會(huì )連命都不要，知道對手強大危險還硬要撲上去，那樣的話(huà)就不是俠客，是舍身取義的圣人。

    有危險就不拔刀了，那還叫什么大俠......少女心性讓小翠不想自己心中完美的公子形象染上污點(diǎn)，但老船工的話(huà)又合情合理，她無(wú)法說(shuō)服自己完全不信。

    眼看老船工已經(jīng)進(jìn)屋，她只能收斂念頭跟上去。

    ......

    翌日清晨，天剛剛蒙蒙亮，小翠在第一縷明亮天光中醒來(lái)后，發(fā)現趙公子趙大俠已經(jīng)身在院中，正盤(pán)膝坐在石磨上冥想。

    跟趙寧打過(guò)招呼，小翠不想打擾對方修行，矮身進(jìn)了廚房，跟她的娘一起準備早飯。

    因為太陽(yáng)還未露頭，低矮的廚房里光亮并不好，但她們手腳卻很利索。

    做好早飯端上桌，小翠叫趙寧用餐的時(shí)候，正是旭日東升之初，天際有萬(wàn)丈霞光灑落，農田林木環(huán)繞的村子有淡淡水汽升騰，后者沐浴在金黃燦爛的晨光中，仿佛天地靈氣的寵兒，純凈如不惹塵埃的琉璃，飄渺似即將得道飛升的高士。

    沒(méi)來(lái)由的，小翠感受到了一股安寧的氣息，沉重壓抑的心情緩和大半。

    她忽然覺(jué)得，今天好像并不是令人絕望的末日。