在趙寧跟元木真軍前會(huì )晤的那日夜，駐守在博州城的北胡戰士隱蔽北撤。

    與此同時(shí)，在貝州城收攏潰兵敗卒的蕭燕，基本完成了自己的任務(wù)。

    從博州河岸到貝州城距離并不遠，就一兩百里的路程，有這三四日的時(shí)間，能夠聚攏的殘兵敗將差不多也都聚攏了，再等意義不大。

    城頭火把密集、燈火通明，一隊隊戰士快速出城，跟城外軍營(yíng)的同伴匯成一股股長(cháng)龍，順著(zhù)官道向北消失在黑夜深處。

    蕭燕站在城頭，注視著(zhù)大包小包的將士們，押著(zhù)載滿(mǎn)貨物的馬車(chē)騾車(chē)向北，這場(chǎng)景看起來(lái)跟搬家沒(méi)有太大差別。

    城內火光洶洶，濃煙四起，喝罵聲哭喊聲求饒聲此起彼伏，不時(shí)有真氣爆裂的動(dòng)靜，某些地方騰飛的血霧，將孤島般的城池渲染得跟屠宰場(chǎng)一般。

    蕭燕闔上眼，關(guān)閉耳竅，不想聽(tīng)聞城中北胡戰士四處劫掠的聲響。

    大軍潰退，沿途燒殺劫掠是題中應有之意，史書(shū)上類(lèi)似“所過(guò)屠滅”的記載多不勝數，否則兵災也就不配被稱(chēng)為災禍。

    中原大軍姑且如此，何況是以掠奪發(fā)財為戰爭目的的草原戰士？

    蕭燕本不想縱容戰士如此作為，這跟她這些年在河北地施行的仁政相背離，這一次燒殺掠過(guò)之后，她這幾年的心血就全都白費，民間百姓好不容易建立起來(lái)的對她的好感，會(huì )在頃刻間蕩然無(wú)存。

    來(lái)日王庭大軍再度南征時(shí)，面對的抵抗必然只強不弱。

    但蕭燕沒(méi)有選擇，不僅因為這是元木真的命令，更因為這也是道理所在。

    這場(chǎng)國戰，草原軍隊敗了，現在更是被逼的不得不北撤，各部戰士傷亡慘重，幾十萬(wàn)勇士命喪沙場(chǎng)，若是現在不準他們發(fā)泄心中憋悶，搶奪財貨帶回草原作為補償，軍心便會(huì )崩散士氣也不存在，來(lái)日王庭再想召集他們用命征戰，難如登天。

    比起平民百姓的傾心，自家軍隊的支持無(wú)疑更加重要，是根本。

    “我們走?！?/br>
    最后一批戰士即將離開(kāi)，蕭燕招呼蘇葉青一句，轉身走下城頭。

    從楊柳城渡河的齊軍，已經(jīng)攻占衛州，先鋒精騎直驅魏州、貝州而來(lái)，他們不能在此多作停留。好在潰兵已經(jīng)收攏，能帶走的財富也都掠過(guò)得差不多了。

    蘇葉青收回看向城中煉獄的目光，埋著(zhù)頭跟在蕭燕身后，眼眸里的恨意一閃而逝。

    她在草原呆了五年多，如今國戰也打了五年，這么多時(shí)間過(guò)去，她從未像今日這樣，如此痛恨一個(gè)人。

    尤其這個(gè)人的身份，還是大齊皇帝。

    是皇帝的軍令，讓趙寧跟鄆州大軍只能停在博州，不能繼續追擊北胡潰兵，如若不然，蕭燕哪有時(shí)間收攏殘兵敗將，不慌不忙殺人劫掠后，帶著(zhù)大軍安然北撤？

    博州的鄆州大軍近在眼前，楊柳城的王師明顯更遠，殺過(guò)來(lái)需要一些時(shí)日，可皇帝偏偏只讓楊柳城的王師進(jìn)擊。

    倘若鄆州大軍能夠一路尾隨追殺，貝州的這些北胡戰士，倉惶逃竄都來(lái)不及，哪里還能有計劃的刮地三尺，禍害貝州的齊人百姓？

    她跟潛伏在草原部落的一品樓修行者，還有河北各路義軍、范翊的人手，披荊斬棘奮戰了這么多年，為的無(wú)外乎是贏(yíng)得國戰，讓更多齊人百姓免遭兵禍。

    可現在，國家的君主是怎么做的？

    “皇帝不配做大齊的皇帝！”蘇葉青咬緊了牙關(guān)。

    在城前翻身上馬，踏上官道奔馳之前，蘇葉青回頭看了一眼南方。這一剎那，她眼中有nongnong的哀愁，像是凝固的鮮血一樣化不開(kāi)。

    蕭燕準備在河岸望樓自殺時(shí)，她是有機會(huì )離開(kāi)的——只要蕭燕死了，眾人潰逃，亂軍之中，她就能脫離隊伍，到鄆州軍中去。

    只要表明身份，她一定可以安然回到扈紅練身邊，回到趙寧身邊。

    可蕭燕還沒(méi)自殺，元木真就乍然出現，她失去了脫身的機會(huì )。如果鄆州大軍可以放手追殺，北胡穩不住陣腳，那么在驚慌奔逃的路上，她也可能找到時(shí)機。

    但眼下，她只能跟著(zhù)蕭燕北上。

    又是北上。

    乾符六年，她第一次北上，結果這一去，就是十多年過(guò)去。十多年間，她無(wú)數次在異國他鄉的明月下，默然眺望南方，期待著(zhù)回家的那一天。

    現在，她明明再度踏上了大齊的國土，卻竟然不能留在這里，眼下又要再度北上。今日這一去，下回再有機會(huì )南下時(shí)，又會(huì )是多少年悄然而逝？

    在已經(jīng)被蕭燕強烈懷疑過(guò)的情況下，于步步危險的潛伏生涯里，她還能不能活到再度南下的那一天？

    她還能不能再見(jiàn)到燕平城的市井街巷，能不能回到一品樓的茶樓，能不能再跟扈紅練等人煮茶談笑，能不能再給公子斟一杯酒？

    蘇葉青不知道。

    “已經(jīng)遙遙望見(jiàn)過(guò)二姐，看過(guò)公子傲立船頭，這趟奔波不算一無(wú)所得?！碧K葉青暗暗吐出一口氣，說(shuō)服自己打起精神，免得情緒不對被蕭燕看出異常。

    “二姐，公子，來(lái)日再見(jiàn)了?！弊詈蠡赝艘谎鄄┲莸姆较?，蘇葉青強迫自己轉過(guò)頭。再多看一眼，她怕自己會(huì )軟弱的雙目泛紅。

    她那單薄瘦小的身影，混在人喊馬嘶的北胡隊伍中，渺小得猶如滄海一粟，隨著(zhù)戰馬快速向北疾馳，漸漸消失在凄冷荒涼的夜風(fēng)里。

    ......

    元木真帶著(zhù)北胡將士撤離后，鄆州軍進(jìn)駐博州城。

    數日后的黃昏，趙寧在住宅的臨湖軒室中擺下案幾，放上十幾壺美酒，自己則走到院子外，拱手而立，做恭候之狀。

    未幾，有人被扈紅練帶著(zhù)，從假山旁走了過(guò)來(lái)。

    “豈敢勞唐國公門(mén)前相迎？折煞黃某也！”作尋常富人裝扮的人，正是在河北主持義軍大局多年的黃遠岱。

    他說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，并沒(méi)有任何受寵若驚、惶恐不安的神情，反倒是嬉皮笑臉。沒(méi)有半點(diǎn)兒面對國公這種上位者的卑微，有的只是見(jiàn)到故人好友的喜悅。

    這不完全是黃遠岱性子不羈，不在意趙寧這個(gè)國公、戰神眼下身份的尊貴，而是對趙寧的脾性足夠了解，知道兩人以什么方式相處彼此都最自在。

    相比之于黃遠岱的沒(méi)個(gè)正形，趙寧就顯得嚴肅得多，他眉宇莊重的整了整衣襟，一板一眼的行禮：

    “這些年來(lái)，先生為各路義軍與河北大局日夜cao勞、殫精竭慮，其中的艱辛不易，非外人能夠揣度，趙某在此謝過(guò)先生！”

    黃遠岱看起來(lái)是不拘俗禮、豪放大氣，但這并不妨礙趙寧鄭重其事的相謝。趙寧非是不知謝字顯得輕如鴻毛，但這個(gè)認可、尊重對方付出的態(tài)度必須有。

    黃遠岱哈哈大笑，顯得開(kāi)心無(wú)比，而后也拱手彎腰行禮，笑瞇瞇道：

    “寧哥兒血戰經(jīng)年，多次有性命之險，扶大廈之將傾、挽狂瀾于既倒之說(shuō)名副其實(shí)，任何齊人都該大禮拜謝，黃某亦不能例外?！?/br>
    對著(zhù)行了禮，兩人都自行直起身，相視而笑，俱都充滿(mǎn)輕松、自豪之意。

    乾符十二年，河北淪陷，帝王出逃朝廷南奔，王師死傷數十萬(wàn)，百姓罹難者不計其數，江山危如累卵，社稷行將崩塌，值此風(fēng)雨飄搖、萬(wàn)馬齊喑之際，兩個(gè)胸懷家國、各有手段的人，為了拯救時(shí)局保家衛國，在承天關(guān)、井陘關(guān)間的戰場(chǎng)中分別。

    他們帶著(zhù)七尺血rou之軀，靠著(zhù)自身見(jiàn)識分析的結果，借著(zhù)戰前的種種準備，朝著(zhù)自認為正確的方向，義無(wú)反顧的踏上征途。

    一個(gè)率領(lǐng)大齊驍勇繼續正面據敵，用鮮血與意志捍衛每一寸祖宗疆土，一個(gè)翻山越嶺悍然踏入險地、深入敵后，千里奔波統率十八路大好兒郎艱苦奮戰。

    在當時(shí)那種情況下，他們毫無(wú)疑問(wèn)是逆勢而行。于彼此的道路上，每一步都有強勁洪流加身，但凡有一步踏錯，便是身陷荊棘萬(wàn)劫不復的下場(chǎng)。

    那樣的時(shí)局中，莫說(shuō)頭頂的星辰難以看清，就連腳下的石頭也不可捉摸，誰(shuí)也不知道未來(lái)是什么樣，誰(shuí)也不能確定能否抓住光明。

    可他們不曾猶豫，毅然決然在黑夜中挺軀前行。最艱難的歲月里，面對勢大如海的敵人、兇險難測的局勢，他們所能依仗的，只有那些他們自認為正確的判斷。

    沒(méi)有人告訴他們這些判斷是否正確。

    沒(méi)有人能給他們奮戰的結果以明確答案。

    可他們在前行。

    他們必須前行！

    他們也只能前行。

    帶著(zhù)身后的無(wú)數大齊驍勇前行，并且堅定篤信的告訴他們，我們會(huì )勝！

    經(jīng)年累月，身邊的同伴倒下一批又一批，身后的擁躉死了一群又一群，每一回從尸山血海中站起來(lái)，每一次在九死一生里抓住生機，他們也難免心驚膽戰。

    可他們的腳步?jīng)]有停頓過(guò)。

    多年來(lái)的各自辛苦，無(wú)數次的險象環(huán)生，以及如今擁有的顯赫功績(jì)，潮起潮落中的辛酸苦辣，要是想要詳細吐露，十天十夜都說(shuō)不完。

    可也能一切盡在不言中。

    百戰余生，塵埃落定，大勝之時(shí)能夠再見(jiàn)故人，已是人世間莫大的欣慰。

    對自視甚高、有滿(mǎn)腔熱血抱負的大丈夫而言，奔波勞碌不避艱險，所求的不是別人如何高看自己，而是要讓自己看得起自己，是為了叫自己對得起自己的才華，自己為自己驕傲。

    在此之外，若還能有志同道合的至交好友，可以彼此理解、見(jiàn)證對方的榮耀，覺(jué)得與有榮焉，那就是再好不過(guò)的事了。

    不管朝野怎么看待，無(wú)論后人如何評說(shuō)，至少此時(shí)此刻，彼此都知道，他們是真正英雄豪杰，不曾辜負大丈夫七尺之軀，更不曾辜負好男兒凌云之志！

    “酒已備好，今日你我不醉不歸?！?/br>
    “哈哈，好極好極！這些年我一直不敢喝多，今日終于可以爛醉如泥了！”

    眾人走進(jìn)軒室，相對而坐，把酒言歡，一口便是一碗。

    眨眼間，各自手邊的酒壺，就已是空了一個(gè)。

    打開(kāi)第二壺酒，清冽的酒水落入杯子，兩人卻都沒(méi)有舉起，忽然一起陷入了沉默，遲遲不見(jiàn)動(dòng)彈不說(shuō)，神色也倍顯悵惋。

    黃遠岱長(cháng)嘆一聲：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人?！?/br>
    趙寧默然不語(yǔ)，唯雙眸因為充血而一片通紅。

    他轉頭向北，久久不動(dòng)，仿佛化作了雕像，良久，才從喉嚨里發(fā)出一聲來(lái)自神魂深處的嘆息。

    坐立在旁的扈紅練，悄然扭頭，擦拭垂落眼角的淚。

    范翊雖然不在場(chǎng)，但卻是依照事先的安排，去了楊柳城面見(jiàn)皇帝，今時(shí)今日這個(gè)大勝之后故友重逢的佳期，獨獨只缺了那個(gè)最孤獨的人。