范子清到達萬(wàn)勝城的時(shí)候，里里外外已經(jīng)滿(mǎn)是甲士。

    在這里，他終于能夠了解到第一手軍情。

    這幾天，北胡大軍馬不停蹄，又陸續攻占了河陰、滎澤兩縣，主力直趨鄭州州城，且跟河陽(yáng)節度使的兵馬，已經(jīng)交上了手。

    另一部偏師，則會(huì )立馬抵達萬(wàn)勝城。

    范子清還知道了，這回突然渡河南下的北胡兵馬，號稱(chēng)有十萬(wàn)，一部進(jìn)了河陽(yáng)節度使的鄭州，一部進(jìn)了義成節度使的滑州。

    鄭州與滑州相鄰，背后就是汴梁。

    滑州州城早已淪陷，義成節度使的兵馬，僅能控制西部幾縣，如今正跟博爾術(shù)所部鏖戰，驟然后背被襲，境遇可想而知。

    博爾術(shù)南下的兵馬，已經(jīng)攻占濮州全境，滑州與曹州的州城及大部分縣邑。

    當初他們沒(méi)能及時(shí)支援楊柳城，被趙七月先奪了城，如今這所謂的十萬(wàn)兵馬，在滑州、鄭州大舉登岸，席卷州縣，勢如烈火，不再只是困局楊柳城一地，起到的效果與形成的局面立馬不一樣。

    兩個(gè)戰場(chǎng)很快就會(huì )連成一片。

    屆時(shí)就是亂局。

    別處的事，范子清莫說(shuō)管不著(zhù)，連看都看不到，無(wú)論鄭州城的河陽(yáng)節度使，能否守住城池，滑州西部的義成節度使，能不能擺脫危險，他都有眼下的事要做。

    抵達萬(wàn)勝城不到兩日，北胡步騎已經(jīng)兵臨城下。

    這是范子清初涉沙場(chǎng)的第一戰。

    戰斗遠比想象中慘烈、血腥，北胡銳士的悍勇，也遠超他的預計。

    開(kāi)戰伊始，看不到盡頭的北胡戰陣，黑壓壓的覆蓋了城外田野，他們踩著(zhù)地震般的步伐，在山呼海嘯的喊殺聲中，高舉著(zhù)盾牌抬著(zhù)云梯，頂著(zhù)城頭一潑潑撒出去的箭雨，牛群一般蠻橫而迅捷的沖向城下。

    范子清在城頭看得分明，無(wú)數箭矢射翻了許多北胡將士，在海洋般的浪潮里，制造了不少空白，但這些空白眨眼就被后面的戰士填充，消失不見(jiàn)。

    北胡戰陣死了一路的人，卻什么都沒(méi)有影響到，無(wú)論是聲勢還是他們接城的陣型；就連震耳欲聾的喊殺聲，都沒(méi)有減弱半點(diǎn)。

    對方就像是一群沒(méi)有情感，不知道害怕的戰場(chǎng)洪流，只有席卷一切的意志，沒(méi)有半路停頓的道理。

    而擋在他們面前的，不管是近萬(wàn)守城將士，還是深溝高墻的城池，亦或是巍峨千丈的山巒，都只會(huì )被它們一口吞沒(méi)。

    范子清心跳如鼓。

    浪潮蔓延到城下，剎那間拍上城墻，又在轉瞬間淹上城頭。

    甲胄上插著(zhù)箭矢，跟刺猬差不多的北胡修行者，躍墻而上，手中符刀帶著(zhù)奪目的光芒，彎月一般劈到額前！

    范子清好歹做了多年的縣衙捕頭，沒(méi)少跟強盜賊寇打交道，與修行者廝殺早已是家常便飯，戰場(chǎng)上地動(dòng)山搖、翻天覆地的巨大動(dòng)靜，雖說(shuō)著(zhù)實(shí)讓他心里發(fā)寒，但他還不至于忘了自己該做什么。

    他大吼一聲，揮刀迎上。

    浴血拼殺一經(jīng)開(kāi)始，便好似沒(méi)有盡頭。

    范子清不知道自己擊退了多少人，斬殺了多少人，只感覺(jué)自己眼前人影的晃動(dòng)從未停止過(guò)，翻上城頭的敵人連綿不絕。

    沒(méi)有間歇的搏殺里，他好似海邊的礁石，在巨大的風(fēng)浪里，承受海浪一波又一波的拍打，無(wú)休無(wú)止。

    漸漸地，他感覺(jué)到吃力，愈發(fā)的吃力。

    記不清第一道傷口是何時(shí)出現的，記不清自己到底中了多少刀，只覺(jué)得自己如同掉進(jìn)了火坑，全身都在火辣辣的燃燒，無(wú)處不痛。

    終于精疲力竭。

    精疲力竭之后，還是一刀一刀的拼殺。

    于是到了后來(lái)，就只是咬牙支撐，靠著(zhù)意志支撐。

    就在范子清覺(jué)得嗓子已經(jīng)裂開(kāi)，連呼吸都已經(jīng)沒(méi)有力氣，眼前的敵人身影越來(lái)越模糊，雙臂連有沒(méi)有握著(zhù)刀都感覺(jué)不到，下一刻就會(huì )倒下的時(shí)候，面前的敵人忽然退了。

    視野里影影幢幢的景象忽然變得空空蕩蕩，讓范子清著(zhù)實(shí)愣了片刻。

    他勉強扶著(zhù)女墻，朝城下看去，就見(jiàn)北胡將士丟下滿(mǎn)地血紅的尸體，潮水般退了回去。

    活了快三十年，范子清這一生，從未有哪一刻如這一刻這么輕松，仿佛每根汗毛都張開(kāi)了嘴在大口呼吸。

    人生也從未有哪一刻覺(jué)得天地如此清明、廣闊，好似剛剛從地獄里爬出來(lái)，萬(wàn)事萬(wàn)物都顯得無(wú)比美好。

    這是活著(zhù)的感覺(jué)。

    活著(zhù)真好。

    他欣喜的要流出淚來(lái)，卻連笑的力氣都已經(jīng)沒(méi)有，只能靠著(zhù)城頭軟趴趴的坐去，左右查看自己從中牟縣帶來(lái)的部下。

    這一看，范子清一顆心頓時(shí)沉到了谷底。

    城頭已經(jīng)不是城頭，而是血rou磨盤(pán)，橫七豎八的尸體到處都是，花花綠綠的臟腑隨處可見(jiàn)，頭顱、斷臂、斷腿就像是垃圾一樣觸目驚心。

    鮮血染紅了每一寸石墻，受傷將士的哀嚎不忍聽(tīng)聞。

    范子清粗略一看，自己帶來(lái)的人手，這一下就傷亡了兩成。而看看天空的日頭，可知這一戰打了不過(guò)兩個(gè)多時(shí)辰，距離天黑還早。

    范子清只剩了滿(mǎn)心蒼涼。

    輪替的將士上了城，清理尸體救治傷員，范子清也被扶下了城。

    不到一個(gè)時(shí)辰的間隙，重振旗鼓的北胡將士，開(kāi)始了第二次攻城。

    這一回，范子清沒(méi)有廝殺。

    夜晚，疲憊的范子清睡到一半，就被甲士搖醒，要求他立即率部上城——城頭的將士傷亡慘重、陣腳不穩，已經(jīng)支撐不住。

    范子清咬牙忍著(zhù)傷痛，提刀起身，招呼部下集結，而后奔上了激戰正酣的城頭。

    虧得是他傷口雖多，卻因為修為不錯運氣不俗，沒(méi)什么致命傷，這才能繼續奮戰。

    第二日，仍是激戰。

    這一天日落時(shí)分，北胡大軍退卻時(shí)，萬(wàn)勝城清點(diǎn)傷亡，近萬(wàn)將士已是戰死近千余，傷了三千，其中重傷兩成。

    殺敵不少，只比傷亡少一半。雖然占了守城的便宜，也是很難得的戰績(jì)，放在國戰初期，已經(jīng)足夠傲人。

    博爾術(shù)橫掃河北的時(shí)候，齊軍一觸即潰，一潰便被追殺，戰損何止一比十。

    后來(lái)博爾術(shù)分兵攻打濮州、滑州、曹州，各州守軍雖然沒(méi)有望風(fēng)而潰，但城池被占領(lǐng)后統計傷亡與殺敵數，三四個(gè)人也換不掉一個(gè)。

    楊柳城大戰，在王極境取得優(yōu)勢之前，中原大軍攻城的傷亡更是慘重，若非有張京所部為中堅，攻城之勢幾乎維持不下去。

    這說(shuō)明到了今日，無(wú)論是經(jīng)歷了一些戰事的齊軍將士本身的素質(zhì)，還是江湖民間修行者進(jìn)入軍中后軍隊的戰力，都得到了很大提升。

    然而，城外的北胡大軍有一個(gè)萬(wàn)人隊。

    作為廝殺經(jīng)驗豐富的修行者，范子清在熟悉守城作戰模式后，今日不僅斬首更多，自己受的傷也更少。

    撤下城頭休息的時(shí)候，守城主將親自到了范子清等人面前，稱(chēng)贊中牟縣修行者們的戰果。

    第三日，血戰。

    因為北胡萬(wàn)夫長(cháng)發(fā)了狠，所以戰況格外慘烈，守城將士傷亡擴大，一日便戰死了前兩日之和，相應的，重傷不能再戰的人也更多。

    北胡將士同樣付出了不菲代價(jià)。

    因為三日之內，城中可戰之士就折損近半，主將派人突圍送信，向鄭州城求援。

    鄭州的河陽(yáng)節度使，手下有八萬(wàn)兵馬。

    就算北胡這回派了十萬(wàn)大軍南下，能到鄭州的北胡將士有一半，之前各縣丟失的時(shí)候，有不少將士傷亡，河陽(yáng)節度使的可用之兵也占據絕對優(yōu)勢。

    第四日，血戰。

    因為守城人數銳減，雙方將士數量出現不小差距，戰斗變得更加血腥，守軍傷亡驟增。

    一日大戰下來(lái)，城中傷員遍地，可戰之士已經(jīng)不足三千。

    范子清帶來(lái)的四五百中牟縣修行者，只剩了不到四成，他自己在熟悉戰場(chǎng)戰法后，第一次受了不輕的傷，除了其它傷口，左臂已經(jīng)不能活動(dòng)。

    去鄭州求援的修行者，回到了城內，帶來(lái)的消息，卻讓城中的將士墜入深淵。

    鄭州作戰不利，將士傷亡慘重，河陽(yáng)節度使與北胡大修行者交手時(shí)受傷，日前城池被團團圍困，能夠堅守城池已是不易，沒(méi)有援軍可以調到萬(wàn)勝城。

    沒(méi)有援軍，城中士氣一下子跌落不少。

    所有人都知道，面對城外人數優(yōu)勢越來(lái)越大的北胡大軍，萬(wàn)勝城已經(jīng)很難防守。一兩日內，城池就會(huì )被攻破，屆時(shí)所有人都難以逃出生天。

    絕望，成了籠罩在所有血戰將士心頭的陰霾。

    深夜，主將找到范子清，讓他寫(xiě)遺書(shū)。

    明日，主將會(huì )派人出城，將城中將校們的遺書(shū)帶回鄭州城，之后再由節度使送到各自家中。

    “事已至此，我輩別無(wú)選擇，唯有戰死沙場(chǎng)報效國家，家中親人雖不能再見(jiàn)，但總歸要讓他們知道，我們戰死在了哪里?！?/br>
    語(yǔ)氣沉重的說(shuō)完這句話(huà)，拍了拍范子清的肩膀，主將轉身離開(kāi)。

    范子清目送對方走遠。

    回到營(yíng)房，就著(zhù)昏黃的油燈，范子清用還能活動(dòng)的右手，擺好筆墨紙硯，臨落筆時(shí)卻沉默了許久。

    他不知道這份家書(shū)該怎么寫(xiě)。

    妻子苦勸過(guò)他，讓他不要來(lái)戰場(chǎng)送命，讓他想想家里的父母兒女。但他不顧妻子的眼淚，執意來(lái)了沙場(chǎng)。

    而今，大戰不過(guò)數日，他就得告訴對方，自己要死了。

    想想臨行之際，妻子拉著(zhù)兒子女兒，站在門(mén)前含淚相送的身影，范子清就覺(jué)得心如火燒、喉嚨硬如磐石。

    誠然，他是對不起妻兒的。

    半響后，范子清開(kāi)始落筆。

    筆尖顫抖。

    ......

    翌日，天明。

    旭日東升，陽(yáng)光灑落城墻。

    城外鋪天蓋地的喊殺聲、地動(dòng)山搖的腳步聲，再次如雪崩山塌一般席卷而來(lái)。

    戰鼓聲如雷鳴。

    范子清與部屬奔出營(yíng)房，來(lái)到城前。

    主將站在殘破的城樓上，背對朝陽(yáng)的霞光，對著(zhù)城墻上下滿(mǎn)身血污、滿(mǎn)面凄然的將士們，拔出橫刀大聲咆哮：

    “今日一戰，是我等與北賊之殊死決戰，諸位應該明白，這也是最后一戰！

    “但本將希望你們記住，我等血戰至此，守衛的是萬(wàn)勝城，捍衛的是大齊國土，天下人都會(huì )知道，我等沒(méi)有辱沒(méi)大齊男兒的尊嚴，是英雄好漢國之脊梁！

    “回頭看看，在我們身后，那是我們的家鄉，是我們的妻兒父母，是我們世世代代的祖墳！

    “古往今來(lái)，不知多少軍人戰死沙場(chǎng)，不得馬革裹尸而還，今日，我們在這萬(wàn)勝城血戰不退，但凡能多殺一個(gè)蠻賊，你們的妻兒老小就多一分安全！

    “眾將士聽(tīng)令：都給我握緊了刀，站穩了腰，跟蠻賊不死不休！殺！”

    城墻上下數千將士，莫不抽刀大吼：“殺！”

    洶涌的人潮中，范子清與眾甲士一起，逆著(zhù)清晨的陽(yáng)光，提刀奔上了城頭，跟翻墻而入的北胡銳士，浴血廝殺成一團。

    ......

    不知殺了多久，兜鍪已被打飛，血染戰袍的范子清，在艱難砍翻面前的北胡修行者后，累得氣喘吁吁。

    但他沒(méi)有時(shí)間緩口氣，后續的敵人已經(jīng)冒頭。

    一步跨上坍圮的女墻，范子清把長(cháng)刀一橫，將一名露頭的甲士，齊著(zhù)墻面削飛了腦袋！

    這一刀又快又準。

    但他畢竟太累了，拼盡全力揮出一刀后，后續動(dòng)作難免遲緩了些。

    他還沒(méi)來(lái)得及轉身，噴涌得很高的鮮血，已經(jīng)飛濺進(jìn)了他的眼睛。

    他剛要后退、抹眼，一根符矢從城下閃電般飛射而至！

    噗嗤一聲，精準洞穿了他的胸膛！

    范子清身形一僵，神色一滯。

    低頭看了看胸前的符矢，他的瞳孔逐漸渙散。

    身體晃了晃，在從城樓投下的一束金黃陽(yáng)光前，自城頭緩緩墜落。

    ......

    昨夜，在給妻子的遺書(shū)上，范子清如是寫(xiě)道：

    “娘子，見(jiàn)字如晤，我于萬(wàn)勝城力戰北賊，凡四日，殺敵百十，數退敵軍......然北賊勢大，至此時(shí)，城池數面被圍，大軍傷亡太半，而援軍不能至，我等已至絕境，十死無(wú)生......

    “臨行之前，你問(wèn)我為何執意參戰，彼時(shí)未及細言......

    “我自束發(fā)就學(xué)以來(lái)，凡二十余年，讀圣賢書(shū)，受圣人教誨，雖屢試不第，只能為小吏，然位卑未敢忘憂(yōu)國......

    “如今，半壁江山已落敵手，無(wú)數同胞慘死于胡賊鐵蹄之下，社稷陸沉、國將不國......我對你們如此無(wú)情，只因國家已經(jīng)到了生死存亡之際，我身為大齊男兒，只能奮不顧身沙場(chǎng)殺敵，拯救于萬(wàn)一......

    “原本還想，此去如蒙天幸，日后若能生還，當與你日日廝守，再不分離，我為你畫(huà)眉梳頭，你為我溫酒熱菜，沒(méi)想到......

    “死并非不足懼，亦并非不足惜，我不怕死，怕的是你們不知我為何而死。

    “保境安民，是我輩讀書(shū)人的使命，今日我戰死于萬(wàn)勝城，捍衛的是大齊的國土與尊嚴，保衛的是你們在后方能夠度日安穩，不受兵禍牽連......

    “我死之后，不必過(guò)于悲戚，當好好撫養兒女，孝奉雙親......當知我rou身雖死，魂魄卻會(huì )回到中牟縣，回到你們身邊......”

    ......

    是日，萬(wàn)勝城被破。