少時(shí)，范子清到了縣衙。

    二堂內，先到的官吏都像是熱鍋上的螞蟻，三三兩兩聚在一起議論紛紛，沒(méi)一個(gè)坐得住的。

    等到縣衙有頭有臉的人物，差不多都到齊了，新任縣令——節度使的同鄉，一個(gè)滿(mǎn)身殺伐之氣的精壯男子，出現在眾人面前。

    面對這個(gè)眉眼如狼，看誰(shuí)都像看獵物的鐵血縣令，眾人無(wú)不發(fā)自?xún)刃牡奈窇?，連忙站好見(jiàn)禮：“見(jiàn)過(guò)縣尊大人！”

    據說(shuō)，當時(shí)楊柳城大戰，縣令就跟隨節度使，與胡子在城頭拼殺過(guò)。

    雖說(shuō)那時(shí)候胡子沒(méi)來(lái)得及席卷中原，也沒(méi)殺到中牟縣來(lái)，但縣衙的這些官吏，只通過(guò)邸報就知道胡子有多么兇殘、強悍。

    面對這個(gè)傳說(shuō)殺了幾十個(gè)胡子，手上還有不少胡子修行者人命的縣令，沒(méi)有人不戰戰兢兢。

    縣令站到主座前，也不坐下，就那么聳立如虎的俯視眾人，聲若洪鐘道：“相信爾等都知道了，胡子已經(jīng)再度渡河南下，一夜之間便占了我們兩座縣城！

    “本官不知道你們怎么想，也不想理會(huì )你們怎么想，你們只需要知道一件事，那就是不折不扣執行本官的命令！

    “誰(shuí)要是敢瀆職懈怠，耽誤了正事，在節度使摘掉本官的腦袋之前，本官一定會(huì )夷平你的三族！”

    這話(huà)說(shuō)完，滿(mǎn)堂的縣衙官吏，無(wú)不態(tài)度謙卑的躬身應諾。

    這些時(shí)日，縣令帶著(zhù)他們征調錢(qián)糧，不僅殺了不少人，也破了許多不配合者的家，莫說(shuō)他們已經(jīng)不敢反抗，就連微詞都不敢有。

    前段時(shí)間，中牟縣最大的地方大族，就是因為不肯給對方八千石糧食三千兩銀子，被對方下令兵丁直接踏破了宅門(mén)，舉族數十名修行者，給屠滅大半。

    若只是縣令驕橫跋扈也就罷了，這些官衙官吏還聽(tīng)說(shuō)，這種事在鄭州城也有。不同的是，彼處被鎮壓的地方大族，家財更加豐厚，死難的修行者境界更高。

    而出手的，是節度使本人。

    官衙的文官已經(jīng)意識到，鄭州現在是武人當道了，軍士強于鄉紳大族。

    在以往的時(shí)候，地方官要治理地方，只需要跟地方大族鄉紳打好交道就行，而且不敢跟根基深厚的地方大族鄉紳對著(zhù)干。

    而現在，因為大戰在前，軍中的糧餉需求沒(méi)有止盡，家財豐厚的地方大族，反而成了節度使的藩鎮軍，最先索取的對象。

    面對數萬(wàn)甲士，再是有影響力的地方大族，但凡敢于反抗，都只有被鎮壓的下場(chǎng)。

    不管他們在官場(chǎng)、在朝中是不是有人，面對手握地方大權，需要抵抗北胡大軍，殺人已經(jīng)殺成本能的悍將節度使，都得低頭。

    旬月間，在各地已有不少節度使，爆發(fā)了跟世家的沖突。

    ......

    縣令分派的差事，落到了每個(gè)主事官吏頭上，后者陸續退下去辦事。

    到了最后，差事分派得差不多了，就只有范子清等寥寥數人還在堂內。

    縣令掃視眾人一眼，目光在范子清身上落定，忽的輕笑一聲：

    “中牟縣是上縣，縣衙之中有御氣境后期的高手，本官并不覺(jué)得意外，但堂堂御氣境后期只是區區一個(gè)捕頭，就讓本官不得不意外了。

    “范捕頭，你可跟本官的境界一樣??！”

    范子清抱拳道：“下官不敢?！?/br>
    縣令揮了揮手：“本官初來(lái)乍到，所謂新官上任三把火，眼下不得不行事跋扈些，但對英雄豪杰，本官一向敬仰，不愿苛待。

    “從即日起，你就是兵曹主事。這中牟縣有多少修行者，三日之內，你必須都找出來(lái)，本官已經(jīng)接到了節度使的嚴令，要讓他們從軍，去戰場(chǎng)效命。

    “當然，本官并非不近人情之人，有本官在，你就能坐穩兵曹主事的位子，若是差事辦得好，縣尉也并非不可能?！?/br>
    范子清知道，縣令是說(shuō)他不必上戰場(chǎng)。

    但凡是個(gè)正常人，能呆在相對安穩的后方，誰(shuí)愿上朝不保夕的戰場(chǎng)？

    范子清稱(chēng)謝之后，問(wèn)道：“敢問(wèn)縣尊，卑職征調本縣修行者從軍時(shí)，該如何說(shuō)服他們？”

    縣令面色一肅：“異族入侵，殺我同胞，占我江山，無(wú)數百姓在鐵蹄下淪為尸骸，數不清的將士在化作沙場(chǎng)黃土，國家正處于危急存亡之秋。

    “我大齊兒郎為國效忠，難道還需要特別的理由？！”

    范子清沉默不語(yǔ)。

    片刻后，他抱拳道：“卑職請命，從軍入伍，沙場(chǎng)殺敵！”

    縣令愣了愣。

    他盯著(zhù)范子清：“給我一個(gè)理由！”

    他上面說(shuō)得那些話(huà)，都是道理。

    道理是書(shū)上的，是嘴里的，是說(shuō)給別人的。

    一個(gè)縣衙兵曹主事，有品級的官員，不去前線(xiàn)呆在后方，才是大家都會(huì )有的現實(shí)選擇。

    現實(shí)，是自己的。

    ......

    范子清推開(kāi)家門(mén)，看到妻子正在院子里洗衣。

    清秀的面容上，有汗珠點(diǎn)點(diǎn)，青絲沾在鬢角，雙手的十指被水泡得發(fā)白。

    “今天怎么回來(lái)得這么早？”妻子見(jiàn)到范子清，意外之余，眼中亦有掩蓋不住的欣喜，“你先回屋歇著(zhù)，我洗完衣服就去做飯?！?/br>
    范子清笑了笑，如春風(fēng)般輕柔。

    他沒(méi)有回屋，而是來(lái)到妻子身旁，“你去做飯吧，這些衣服我來(lái)洗?！?/br>
    “胡說(shuō)，你哪里會(huì )洗衣服？再者，哪有堂堂捕頭自己洗衣服的？時(shí)辰還早，你就忍忍吧，我洗完這些不用多久，馬上就能做飯......”

    妻子覺(jué)得范子清要么是在說(shuō)笑，要么就是餓得有些急。

    “我沒(méi)娶你的時(shí)候，衣裳難道都是沒(méi)洗的？”范子清把妻子扶起來(lái)，自己坐在了小馬扎上，讓她趕緊去廚房。

    “怪里怪氣，今兒的太陽(yáng)是從哪邊出來(lái)的？”

    妻子看似嗔怪的瞅了范子清一眼，實(shí)則很是開(kāi)心的去了廚房。

    眼下兒子還在私塾，等到她的飯做好，兒子差不多也該回來(lái)了，到時(shí)候一家人正好一起吃飯。

    這段時(shí)間以來(lái)范子清總是很忙，一家人已經(jīng)很久沒(méi)有在一起吃飯了。

    ......

    夜間，范子清獨自坐在院中，擰著(zhù)一壺酒，對著(zhù)半輪殘月有一口沒(méi)一口的喝著(zhù)。

    將一雙兒女送去睡覺(jué)的妻子，搬了個(gè)小馬扎來(lái)到范子清身旁坐下，把頭靠在她的腿上，幸福地問(wèn)道：“今天怎么回來(lái)這么早，這段時(shí)間不是很忙嗎？”

    “縣尊大人給了半天假?！?/br>
    “是體察你這段時(shí)間的辛勞？”

    “不是?！?/br>
    “那是什么？”

    “三日后，我就要離開(kāi)中牟縣了?！?/br>
    “離開(kāi)？去哪里？”

    “戰場(chǎng)前沿?！?/br>
    妻子猛然坐起身，驚恐的睜大了雙眼，不可置信的看著(zhù)范子清：

    “你要上戰場(chǎng)？你要從軍征戰？你被抓壯丁了？你不是說(shuō)縣衙的人，不會(huì )被強行送上戰場(chǎng)嗎？！”

    范子清似是早就料到妻子會(huì )是如此反應，所以并沒(méi)有明顯的表情變化：“不是被強征入伍，是我自愿的?！?/br>
    “自愿？”

    妻子怔了怔，隨即便開(kāi)始不要命的揮舞手臂拍打范子清，仿佛撒潑一樣，“自愿......你就自愿拋棄我，自愿不要女兒了？你的良心都被狗叼走了嗎？！”

    范子清沒(méi)動(dòng)。

    等到妻子拍打的累了，他握住對方冰涼的手，正色道：“我必須去?！?/br>
    “為什么必須去？朝廷無(wú)道，官府黑暗，權貴魚(yú)rou鄉里，富人壓榨平民，節度使只知道橫征暴斂，百姓民不聊生......

    “這樣的世道，你充什么英雄好漢，我們能活著(zhù)就很不容易了，一家人呆在一起不好嗎？為什么一定要去？”

    妻子淚流滿(mǎn)面。

    范子清神色黯然：“朝廷無(wú)道，官府黑暗，節度使橫征暴斂......的確都是事實(shí)?？删鸵驗檫@些事實(shí)，我們就不要家國了？”

    妻子哽咽道：“我知道你志向遠大，一直想要匡扶社稷，縱然屢試不第，被迫做了個(gè)捕快，也沒(méi)動(dòng)搖過(guò)為官一任造福一方的心思，可你得看清現實(shí)??！”

    范子清默然不語(yǔ)。

    妻子再度嘗試勸阻：“你是修行者，可那么多元神境、王極境，都死在了戰場(chǎng)上，你一個(gè)御氣境，縱然是到了戰場(chǎng)上，又能有什么用？”

    范子清仍是不語(yǔ)。

    良久，妻子抹干了眼淚，眼神如劍的盯著(zhù)范子清：“給我一個(gè)理由。一個(gè)你拋妻棄子，不顧雙親，也要去沙場(chǎng)，為這個(gè)骯臟皇朝拼命的理由！”

    范子清沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    ......

    三日后，范子清先是拜別雙親，而后回到家，擰上行禮，挎上腰刀，走出了家門(mén)。

    死死咬住嘴唇的妻子，左手拉著(zhù)女兒右手拉著(zhù)兒子，身形單薄的站在門(mén)前淚如泉涌，默默望著(zhù)范子清走出巷子。

    在巷子口回過(guò)身，最后看了一眼遙遠、孱弱、矮小的妻兒，心如刀絞的范子清，咬著(zhù)牙扭過(guò)了頭，匯入大街上身著(zhù)甲胄的隊伍。

    這一天，是深秋，木槿葉子片片凋落，天地間冷冷清清。

    ......

    范子清帶著(zhù)中牟縣的修行者隊伍，出了城，一路向北。

    他們的目的地，是萬(wàn)勝城。

    秋風(fēng)蕭瑟，一望無(wú)際的田野上，不見(jiàn)半個(gè)莊稼漢，寂寂的林子里，黃葉打著(zhù)旋兒飄落，連著(zhù)天邊的官道上，倒是有數不清的行人。

    這些行人組成了一股慌亂的洪流，腳下塵土飛揚。

    那是北面來(lái)的，逃避戰火兵災的百姓，有人拖家帶口，有人背著(zhù)巨大的包袱，有人推著(zhù)板車(chē)，有人抱著(zhù)嬰孩，有人三五成群，有人形單影只，有人兩手空空。

    相同的是，每個(gè)人的眼中，都寫(xiě)滿(mǎn)了恐慌。

    在這股龐大的，看不到盡頭的洪流面前，范子清跟他身后數百人的隊伍，就顯得無(wú)比渺小。

    但他們仍在義無(wú)反顧的逆流而行。

    縱然如大海中的孤舟般，也不曾轉身回頭。

    那些看到他們這支鮮衣怒甲、隊列還算齊整的隊伍的逃難百姓，相繼放緩了腳步，原本驚慌的面容稍稍鎮靜，紊亂失措的步伐漸漸平穩。

    百姓們看著(zhù)這支堅定逆行，面向北方朝著(zhù)北胡大軍走去的隊伍，眼中慢慢有了神采。

    那是寄予厚望的信任。

    也是奢求、幻想。

    目光觸碰到一張張滿(mǎn)是灰塵、污漬的臉上，那一雙雙或許期許或敬佩或不解或擔心的眼睛，范子清很清楚，去了萬(wàn)勝城，他們接下來(lái)要面對什么。

    但他一定要去。

    縣令說(shuō)，給我一個(gè)理由。

    妻子說(shuō)，給我一個(gè)理由。

    一個(gè)不要安穩寧愿以身犯險，一個(gè)拋妻棄子也要浴血殺敵的理由。

    一個(gè)在并不公平并不美好，乃至是混亂黑暗的世道里，甘愿沙場(chǎng)拼命的理由。

    范子清告訴他們說(shuō)，沒(méi)什么特別的理由。

    只是因為，我是齊人。