時(shí)光荏苒，歲月如梭。

    轉眼兩年過(guò)去，時(shí)間來(lái)到乾符九年深秋。

    北風(fēng)蕭瑟，燕平城落葉滿(mǎn)街巷，推事院門(mén)前，陳安之抬頭看了一眼西斜的日頭，心頭的陰霾猶如降臨的日暮，揮之不去。

    在推事院這兩年，陳安之的雙手已經(jīng)不乏血腥味，在他手里遭殃的官員不少，雖然抓人、審訊都是唐興在主持，處理案牘的是周俊臣，但陳安之作為推事院實(shí)權官員之一，沒(méi)少摻和到各種案子里面去。

    他走在大街上，無(wú)論世家子弟還是寒門(mén)官吏，都是避之不及，唯恐遭了橫禍。起初還只是這些有官身的人，到了后來(lái)，平民百姓見(jiàn)到他跟推事院的人，都是畏畏縮縮、如避蛇蝎。

    現如今，只要推事院的官吏出現在大街上，聚集在一起的人會(huì )立即散去，但凡推事院的人出現在酒樓，里面高聲談笑的聲音會(huì )霎時(shí)壓低乃至消失。

    凡此種種，靠得都是這兩年以來(lái)，推事院以百官不能抗衡的權力、血腥殘酷的手段成就的兇名。七百多個(gè)日夜，在推事院或死或傷的大小官吏多達數千，因之家破人亡的不計其數。

    推事院的倒行逆施，換來(lái)的成果分外顯著(zhù)。

    世家大族的力量遭受了前所未有的打擊，眼下朝堂的格局，已經(jīng)不是寒門(mén)、將門(mén)、門(mén)第三足鼎立，而是將門(mén)跟門(mén)第聯(lián)手，才能勉強對寒門(mén)保有優(yōu)勢。

    朝堂如此，地方上也不例外。

    募兵制下，各地團練使招募流民組成的軍隊，已經(jīng)多達近二十萬(wàn)，其中更有相當一部分投入了西域戰場(chǎng)，如今已有一些寒門(mén)將領(lǐng)，在西域打出了一些名氣。

    在這種情況下，很多世家都開(kāi)始家勢衰退，雖然暫時(shí)不至于家道中落，但他們的處境已經(jīng)分外不妙。

    一言以蔽之，凡兩年間，大齊格局已有很大變化。

    陳安之身為推事院官員，為虎作倀，如今在燕平落到了沒(méi)有朋友的境地。不僅如此，他出入酒樓見(jiàn)到世家中的顯赫子弟，對方還經(jīng)常對他出言不遜，甚至找他的麻煩。

    隴右魏氏因為在西域作戰不利，又被狀告有人不法侵占平民商賈的財產(chǎn)，也有遭殃的族人，在西域戰場(chǎng)脫不開(kāi)身的魏無(wú)羨曾經(jīng)寫(xiě)信給他，讓他幫忙疏通一下關(guān)節，然而在強勢的唐興面前，他并沒(méi)能辦到。

    最后那些魏氏族人都因為不同程度的罪名，貶官的貶官，奪職的奪職，甚至還有兩個(gè)流放的嶺南的。魏無(wú)羨事后雖然沒(méi)有專(zhuān)門(mén)寫(xiě)信對他發(fā)怒，但陳安之已經(jīng)明顯感覺(jué)到，他倆之間的友情出現了難以彌補的裂痕。

    暗暗嘆了口氣，陳安之聽(tīng)到腳步聲，收回目光，這便看見(jiàn)一個(gè)形容猥瑣的地痞，正輕手輕腳的往萬(wàn)民箱里塞東西。見(jiàn)陳安之看過(guò)來(lái)，這個(gè)地痞臉上頓時(shí)掛滿(mǎn)諂媚討好的笑，露出粘著(zhù)菜葉的暗黃牙齒。

    地痞點(diǎn)頭哈腰的走了，陳安之心里的煩惡卻經(jīng)久不散，這兩年來(lái)，推事院就是以這些地痞不分黑白的狀告為理由，不問(wèn)是非的抓人刑訊。

    唐興手下的地痞數量，多的陳安之都數不過(guò)來(lái)。

    現在只要提起唐興的名字，整個(gè)燕平城的人都會(huì )呼一聲活閻王。

    若非有宰相徐明朗在上面鎮著(zhù)，唐興早就死了十回八回。

    腳步沉重的離開(kāi)推事院，陳安之沒(méi)有進(jìn)馬車(chē)——他原先都是騎馬出行，自從來(lái)了推事院，就不再愿意拋頭露面，上下差都是乘坐馬車(chē)，只有躲在車(chē)廂里不見(jiàn)人，他才不會(huì )太覺(jué)得自己面目可憎。

    要是讓他素面朝天，他會(huì )像太陽(yáng)底下的老鼠一樣無(wú)地自容。

    但是今天，陳安之只想走到哪兒算哪兒，陳氏府宅他更不想回去。

    在之前十幾年，族人親友在他眼中，都是正直的飽學(xué)之士，議論的是詩(shī)書(shū)禮法、世道綱紀，而現在，每次回去，聽(tīng)到族人談?wù)摰?，都是如何爭權奪利，好像都變成了惡犬。

    他厭惡那樣的氛圍。

    其實(shí)他也知道，陳氏之所以變成這樣，都是迫不得已。因為在門(mén)第內部造成分裂，不可避免跟徐氏水火不容，徐明朗從來(lái)沒(méi)放松過(guò)要找他們的麻煩。陳氏一旦松懈，就有可能被徐明朗吃得連渣都不剩。

    皇帝讓門(mén)第內部分裂，造成徐氏跟陳氏相爭的局面，既讓陳氏必須依附皇權，也讓徐明朗不敢跟皇帝作對，他們雙方都需要爭取皇帝的支持，借此壓制對方。所以最終的主動(dòng)權，仍是牢牢掌握在皇帝手里。

    而皇帝手中的王牌，現在無(wú)疑就是推事院。讓陳安之進(jìn)入由徐明朗領(lǐng)了虛銜的推事院，本身就是一種牽制雙方的手段。

    陳安之走在街上，一路上因為刻意躲避行人的目光，也沒(méi)有觀(guān)望街景的緣故，等他忽然抬起頭時(shí)，發(fā)現自己竟然到了燕來(lái)樓。

    望著(zhù)那塊鮮亮的招牌，陳安之神思一陣恍惚，曾幾何時(shí)，三兄弟幾乎日日出入這里，縱酒高歌，暢談大志，意氣風(fēng)發(fā)。

    而現在，只有他一人還在燕平城。

    且他還背棄了曾經(jīng)的堅守與志向，成了人人唾棄的推事院惡鬼。

    物是人非，陳安之心中一片悵然，只覺(jué)得滿(mǎn)嘴苦澀，油然而生一種想要離開(kāi)這個(gè)黑暗世界，乘風(fēng)羽化、歸天而去的沖動(dòng)。

    他深深望了一眼燕來(lái)樓，卻沒(méi)有踏過(guò)門(mén)檻進(jìn)去的意思，對他而言，這里現在是傷心地，在這里多呆一刻，都會(huì )讓他神傷、慚愧。所以他轉過(guò)身，打算去找一家酒樓，先把自己灌得爛醉如泥，再讓馬夫把自己帶回去。

    但就在這時(shí)，有人在身后喚他：“陳公子請留步?！?/br>
    這是個(gè)不算熟悉的聲音，但陳安之能感覺(jué)出自己聽(tīng)過(guò)。讓他心神一動(dòng)的，是“公子”這個(gè)稱(chēng)謂。在他出仕之后，已經(jīng)很少這樣稱(chēng)呼他，尤其是做了推事院的官員，別人要么敬畏的呼一聲“陳大人”，要么怨恨的直呼其名。

    轉過(guò)身，陳安之看到了一個(gè)艷麗成熟的美人，他一眼就認出了對方，不禁愕然當場(chǎng)。他已經(jīng)兩年沒(méi)見(jiàn)過(guò)對方，而且據他所知，對方已經(jīng)跟著(zhù)某個(gè)人南下了。

    扈紅練見(jiàn)了禮，微微笑著(zhù)道：“我家公子正在等候，陳公子請隨我來(lái)?！?/br>
    陳安之又驚又喜，又陡然想起魏氏那些族人的遭遇，難免心中不安，羞于見(jiàn)人，一時(shí)間只覺(jué)得五味雜陳，竟然不知道該說(shuō)什么，張了張嘴，只能跟著(zhù)扈紅練進(jìn)門(mén)。

    “陳大人?！?/br>
    出乎意料，在上樓的時(shí)候，陳安之看到了一身常服走下來(lái)的唐興。對方明顯是剛剛見(jiàn)過(guò)友人，身上有淡淡的酒氣。但對方面色如常，顯然沒(méi)有多喝，而且神情并不是很愉快，雖然也談不上不悅，不過(guò)還是讓陳安之覺(jué)得對方情緒有異。

    “唐大人?！?/br>
    兩人只是簡(jiǎn)單招呼，唐興就離開(kāi)了燕來(lái)樓。

    陳安之用詢(xún)問(wèn)的目光看向扈紅練，后者沒(méi)有隱瞞，“公子剛剛的確是在見(jiàn)唐大人?！?/br>
    陳安之不知道趙寧見(jiàn)唐興所為何事，但趙寧南行了兩年，如今突然回到燕平，在他還沒(méi)得到消息的情況下，就先見(jiàn)了唐興，明顯不會(huì )是尋常會(huì )晤。

    照理說(shuō)，就算趙寧之前跟唐興頗有交情，現在也該是處在對立陣營(yíng)，且不說(shuō)唐興殘害了許多世家官員，就連趙氏本身，也曾有族人進(jìn)過(guò)推事院。

    到了雅間門(mén)口，扈紅練停住腳步，示意陳安之自己進(jìn)去，在陳安之進(jìn)門(mén)后，她旋即關(guān)上了門(mén)。

    繞過(guò)屏風(fēng)，陳安之看到了趙寧，對方容光煥發(fā)，依然是那副眉宇軒昂的模樣，好似就算天塌了下來(lái)，對方也能舉手撐住，根本不會(huì )放在心上。

    這跟情緒低落、滿(mǎn)心愁苦的陳安之有云泥之別。

    “本來(lái)打算在你明日休沐的時(shí)候，再找你好好喝一天，沒(méi)想到你現在來(lái)了燕來(lái)樓，既然如此，今晚你我便不醉不歸?！?/br>
    趙寧一如往常那般笑著(zhù)招呼的姿態(tài)，讓陳安之覺(jué)得好似時(shí)光從未流逝，時(shí)局也未發(fā)生變化，他倆還是早年間橫行燕平的紈绔少年。

    這讓陳安之那顆紊亂的心好歹放松了些。

    “你不是去揚州了嗎？怎么忽然又回了燕平。我還以為，你要趁著(zhù)這段時(shí)間，在外面好生浪蕩五年?！?/br>
    陳安之邊落座便說(shuō)，話(huà)至此處，他忽的一頓，眼神銳利了兩分，“我只是來(lái)到燕來(lái)樓前，并未停留多長(cháng)時(shí)間，你這就知道我來(lái)了，還派了人出來(lái)迎接？”

    趙寧笑道：“看來(lái)這兩年你長(cháng)進(jìn)了不少，以前你可不會(huì )關(guān)注這些細枝末節?！?/br>
    他沒(méi)有解釋這個(gè)問(wèn)題，因為不需要解釋?zhuān)鸢甘秋@而易見(jiàn)的?，F在一品樓的勢力，已經(jīng)大到可以洞察燕平城的一切風(fēng)吹草動(dòng)。而他只要出行，明里暗里就會(huì )跟著(zhù)許多精銳修行者。

    陳安之神色一黯，自己給自己斟了一杯酒，一飲而盡后，望著(zhù)空蕩蕩的酒杯嗓音低沉道：“時(shí)過(guò)境遷，很多事很多人都變了。人在宦海沉浮，始終是身不由己，只能隨波逐流。經(jīng)年之后再回首，誰(shuí)又不是面目全非呢？”

    趙寧將陳安之的神情納在眼底，能理解對方的感受。

    這兩年來(lái)，他從沒(méi)間斷過(guò)對故友的關(guān)注，一品樓的修行者日夜往來(lái)于燕平、隴右，這兩處發(fā)生的事，陳安之與魏無(wú)羨的遭遇，他都能及時(shí)得知。

    只不過(guò)，趙寧也只是暗中注意罷了，并未選擇去干涉兩人的成長(cháng)。人生的路終究是要自己走的，大家都是踽踽獨行，好朋友也不可能一直風(fēng)雨同舟。

    “且先不說(shuō)這些，今夜我們只管飲酒作樂(lè )?！壁w寧舉起酒杯。

    對飲罷，陳安之卻搖搖頭：

    “飲酒作樂(lè )是需要心境的，現在我已沒(méi)有那個(gè)心情了。寧哥兒，你我都不再是紈绔少年，做不到傻樂(lè )了。往昔無(wú)法回頭，大家都得在現實(shí)的泥潭里，掙扎著(zhù)向前看、往前走。簡(jiǎn)單快樂(lè )的那些日子，注定了一去不復還，也根本找不回來(lái)?！?/br>
    說(shuō)到這，陳安之看著(zhù)趙寧，肅然問(wèn)：“你忽然回燕平，是不是將謀大事？”

    趙寧放下酒杯，“何謂大事？”

    “你所謀的，就是大事?！?/br>
    這話(huà)很對。

    但從陳安之嘴里說(shuō)出來(lái)，就讓趙寧不得不暗嘆一聲。

    他知道，現在想跟陳安之沒(méi)心沒(méi)肺的狂飲胡侃一通，是根本無(wú)法實(shí)現的了。

    “明日休沐過(guò)后，你讓陳氏家主出面，將你調離推事院?！壁w寧切入正題，“如果短時(shí)間內調離不了，那就干脆辭官?！?/br>
    到了眼下，大齊皇朝內部時(shí)局進(jìn)入一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，趙寧回到燕平，要幫陳安之渡過(guò)一個(gè)對方自己都未必發(fā)現了的，真正難關(guān)。

    “推事院要遭大禍？”陳安之現在很敏銳。

    趙寧語(yǔ)氣如常的說(shuō)了四個(gè)殺氣凜然的字：“滅頂之災?！?/br>
    “推事院眼下如日中天，橫行燕平，怎么會(huì )遭此災禍？”陳安之難以理解。

    趙寧端起酒杯，摩挲一圈，淡淡道：“不僅是推事院，徐明朗的末日，也到了?！?/br>