一座不大不小、不新不舊的氈帳，簾子被撩了起來(lái)，從里面走出一個(gè)端著(zhù)木盆，普通牧人裝扮的少女。

    她約莫十六七歲，明眸皓齒，青黛娥眉，略帶嬰兒肥的俏臉，看起來(lái)有些像蘋(píng)果。跟尋常草原女子不同，她的皮膚很干凈，身上有股柔弱單純的氣質(zhì)。

    已經(jīng)是傍晚時(shí)分，天邊掛著(zhù)一望無(wú)際的橘紅晚霞，在視野盡頭連著(zhù)同樣一望無(wú)際的平坦原野。淡淡的暮色下，從遠處歸來(lái)的雪白羊群，像是來(lái)自晚霞里的旅人。咩咩的叫聲在靜謐的天地里，有種亟待歸家的迫切。

    少女倒掉盆里的水，抬頭望見(jiàn)這副景色，眼神有剎那的恍惚。

    不知從何時(shí)起，她已經(jīng)漸漸習慣這樣的場(chǎng)景，雖然，她來(lái)草原攏共都只有幾個(gè)月。她的目光，最終聚焦于暮色下振翅翱翔的蒼鷹身上。

    倏忽間，有股說(shuō)不清道不明的淡淡愁緒，縈繞在她心頭。

    很莫名，卻揮之不去，才下眉頭又上心頭。她隨即覺(jué)得有些悵然，若有所失的站在那里，沒(méi)了要進(jìn)帳的力氣。

    這一刻她只想就這么站著(zhù)，望著(zhù)晚歸的牧人與羊群，注視著(zhù)那只孤獨寂寞的蒼鷹，什么都不去想，什么都不去在意，直到天荒地老，任世事流轉滄桑。

    遠近的各個(gè)帳篷，在愈發(fā)濃郁的夜色里，漸次亮起了淡淡的昏黃燈火，有些光亮從門(mén)簾里透出來(lái)，很薄，透著(zhù)融融暖意。

    身材單薄的少女依舊沒(méi)動(dòng)彈，她后面的帳篷漸漸被黑暗淹沒(méi)，只剩下依稀的輪廓。周?chē)幕鸸庖r托得她愈發(fā)渺小，而她自卻渾然不覺(jué)。

    她不知道自己空空的腦海，這一刻在想些什么。

    從世間最繁華的城池，一路北上來(lái)到遼闊無(wú)垠的草原，這些時(shí)日她沒(méi)少感受這里的荒涼寂寥。

    有那么一刻，她置身于茫茫曠野的中央左右張望，也曾茫然無(wú)措。

    在此之前，她幾乎忘了，在這個(gè)繁華又離亂的世道里，她其實(shí)早就是孤零零的一個(gè)人，得獨自去面對滿(mǎn)世界的荒蕪。

    為了按照計劃完成此行任務(wù)，少女沒(méi)有時(shí)間沉浸于這些個(gè)人的小情緒，她帶著(zhù)一支規模不大的商隊，在草原上不停跋涉，四處尋找安身立命的可能。

    作為遠道而來(lái)的異鄉人，要在這片土地扎下腳跟并不容易，商隊只能作為一時(shí)的掩護。

    在如今這種形勢下，在日后更加嚴峻的環(huán)境里，商賈這個(gè)身份，并不能讓她們獲得牧人、部落、王庭沒(méi)有防備的信任，更無(wú)法滿(mǎn)足任務(wù)要求。

    她和她的隊伍需要更堅實(shí)的身份。

    那是一個(gè)大風(fēng)如怒的午后，天空黑云翻滾，好似有神明在云上咆哮，天氣陰沉得厲害。翻過(guò)一個(gè)起伏和緩的山坡后，她看到了一個(gè)讓她頭皮發(fā)麻的場(chǎng)面。

    山坡另一邊的谷地里，十幾只野狼在圍著(zhù)五個(gè)衣衫襤褸的牧人，為數不多的瘦弱綿羊已經(jīng)四散跑到了遠處，凄厲的叫喚著(zhù)。

    五個(gè)明顯很貧窮的牧人里，有兩個(gè)男子已經(jīng)倒在了血泊中，衣衫破碎，遍布抓痕，血rou翻卷。有一個(gè)的脖頸已經(jīng)是血糊一片，鮮血咕嚕往外冒著(zhù)。

    站著(zhù)的三個(gè)人里，是一個(gè)因為恐懼而滿(mǎn)臉淚水的婦人，她手里握著(zhù)一個(gè)一端綁著(zhù)石頭的木棍，將兩個(gè)還不到十歲的孩子護在身后，拼命揮舞著(zhù)手里的“兵器”。

    在草原上，狼，是牧人最大的敵人之一。狼群，則是零星牧人的天敵。

    少女聽(tīng)到了孩子驚慌的哭喊，聽(tīng)見(jiàn)了婦人歇斯底里，卻絕望無(wú)力的吼叫，她沒(méi)有片刻猶豫，帶著(zhù)四個(gè)人騎馬沖下山坡，讓其余人隱蔽待命。

    戰斗費了一番力氣，少女不能表現得過(guò)于強大，好在十幾頭狼也不算多，在頭狼被弓箭射殺之后，它們漸漸退去。

    少女讓同伴嘗試去給兩個(gè)倒下的男人施救，最終，只求活了那個(gè)脖頸沒(méi)被咬碎的，這讓她忍不住落了幾滴淚。她覺(jué)得自己若是來(lái)的早些，一切或許會(huì )不同。

    絕處逢生，讓那個(gè)婦人牧民對少女感恩戴德，并邀請她去家里做客，說(shuō)要好好款待她們。

    少女沒(méi)有拒絕，幫對方收攏了逃散的羊群，讓同伴帶上一死一傷的兩個(gè)苦命牧人。

    少女的契丹話(huà)說(shuō)得很一般——學(xué)習的時(shí)間還太短，好在她的同伴里，早就被安插了很多精通契丹話(huà)的。

    一路上她裝作有口疾不好說(shuō)話(huà)的樣子，交流交給同伴，倒也沒(méi)有漏出破綻。

    少女讓他的同伴編造了他們的來(lái)歷，說(shuō)她本是某個(gè)不小部落的頭人之女，部落被敵對部落襲擊、戰敗，她們逃了出來(lái)，那四個(gè)同伴都是她的護衛，現在無(wú)處可去。

    這種事在草原上很常見(jiàn)，也很好的解釋了，少女等人身手不錯，還配有駿馬、弓箭、利刃的情況，樸實(shí)的婦人沒(méi)有懷疑。

    到了婦人的氈帳所在，少女發(fā)現這里根本沒(méi)有部落，只有四五個(gè)帳篷而已。牧民也少，攏共不過(guò)二十來(lái)人。這樣小的聚居地，委實(shí)不能用部落來(lái)稱(chēng)呼。

    他們是草原上為數眾多的底層牧民，像他們這種三兩個(gè)氈帳的聚居體，乃至單獨的牧人氈帳，實(shí)際上遍布草原。

    這種牧民生活的地方，大多貧瘠。

    稍微富饒一些的草場(chǎng)，都是成規模的部落的，輪不到他們。

    他們也不想加入成規模的部落，因為加入的方式，往往是成為牧奴。這是草原的慣例。

    草原不如中原富庶，各個(gè)部落武力有限，能夠掌握的生存資源有限，冬日遇到白災，部落傾覆都是等閑，更何況還有部落間的戰爭、兼并。

    沒(méi)有哪個(gè)部落的頭人，會(huì )把自己部落里有限的生存資源，浪費在幫助更加貧困的牧人身上。所以別的牧人來(lái)投靠，只能做牧奴。

    少女仗義相助的事跡，被其他牧人知道后，受到了熱情款待，婦人安置好自己受傷的家人后，就宰殺了一只羊。

    當晚的篝火前，面對外焦里嫩、香氣四溢的烤羊，少女無(wú)法下咽。

    那個(gè)婦人殘破矮小的氈帳里，還有一個(gè)老嫗需要贍養。而他們一家六口——現在是五口，所有的財富，只有二十多只羊。

    這么少的羊，無(wú)論如何都養不活這么多人。

    更何況今天還宰了一只，馬上就要被吃掉。

    由此可見(jiàn)，婦人他們一家，包括這四五個(gè)氈帳里的牧人，平日里都是吃得什么。他們沒(méi)有好的弓箭，沒(méi)有彎刀駿馬，他們用的武器是綁著(zhù)石頭的木棍，他們連狩獵都很難。

    草根與樹(shù)皮是什么滋味，那是少女小時(shí)候刻骨銘心的記憶。

    婦人的兩個(gè)孩子，在烤羊面前饞的口水直流，瞪大了渴望的雙眼一動(dòng)不動(dòng)，卻被婦人強硬的丟到一邊，不準他們過(guò)來(lái)。

    因為那只羊太瘦——她的羊都很瘦，少女和她的四個(gè)同伴，可能都不夠吃。

    不，不是可能，是一定。

    少女無(wú)法多想。

    從翌日開(kāi)始，她帶著(zhù)自己四個(gè)名義上的護衛，策馬出去狩獵。

    早出晚歸，一連數日，收獲頗豐。

    少女將獵物均分給牧民，換得成為他們同伴的資格。

    當她們獵殺了一頭猛虎，擁有了一張完整的虎皮后，她成為了這里最富有的人，同時(shí)也收獲了眾牧民的臣服。

    于是，這個(gè)四五個(gè)氈帳的牧人，成立了一個(gè)部落：小葉部。

    從那時(shí)開(kāi)始，小葉部在少女的帶領(lǐng)下，開(kāi)始收攏散落在草原上，饑寒交迫的零星牧人，并不間斷的狩獵，獲得越來(lái)越多的生存資源。

    她們收攏的牧人，大多沒(méi)有成為奴隸。少女允許對方跟他們平等相處，要求則是必須跟他們征戰，并親手獲得一定的戰果。

    大部分零星牧人，在見(jiàn)識過(guò)小葉部豐富的獵物后，知道往后可以不用餓肚子，都高興的選擇了加入。少部分頑固的，則被少女用武力強行征服，變成了牧奴。

    少女從塞南帶來(lái)的隊伍人員，在她的命令下，偽裝成散在各處的零星牧人，陸陸續續成為了小葉部的人。

    更多隊伍里的精銳，還有后續趕來(lái)的人手，被她篩選之后，分為了兩部分：

    一部分繼續以商賈身份行走各處，跟各部落打交道、混熟臉；

    另一部分機靈的，能說(shuō)草原話(huà)能適應部落生活的，則分散去更遠的地方，以小葉部建立、壯大的方式，成立新的部落。

    就這樣，短短數月之間，一二十個(gè)類(lèi)似的小部落，已經(jīng)出現在各地。而按照少女的計劃，后續還會(huì )有更多。

    在這片數千里的草原上，幾十個(gè)只有百個(gè)氈帳上下的部落，就如大海里的浪花，引不起誰(shuí)的注意。

    但他們的根腳、身份都經(jīng)得起查，自然也就不存在暴露的問(wèn)題。

    這些部落可以正常跟其他部落來(lái)往，也可以依附強大部落，亦或是進(jìn)一步滲透進(jìn)入核心部落。

    就監視其它部落的動(dòng)靜、打聽(tīng)各種消息而言，他們實(shí)在是沒(méi)有不能勝任的道理。

    而各個(gè)商隊，除了本職差事外，還主要負責各個(gè)部落間的聯(lián)絡(luò )，少女的命令也要靠他們上傳下達。

    當然，如果少女有緊急命令，也可以用部落的牧人直接傳訊，就是風(fēng)險大些，可能會(huì )在半路遇到意外。畢竟，草原遠沒(méi)有中原治安好。

    簡(jiǎn)而言之，進(jìn)入草原的時(shí)間雖然短，但少女已經(jīng)站穩根腳，在這里初步建立了自己的情報版圖。

    這樣的成績(jì)，無(wú)論誰(shuí)見(jiàn)了，都要擊節稱(chēng)贊。

    少女偶爾也會(huì )小小得意一番。

    但她不敢太自得。因為她知道自己在做什么，清楚自己必須時(shí)時(shí)刻刻小心謹慎。一旦事情出了差錯，妨礙了公子大計，那就是巨大災難。

    因為勤于反思，少女很快發(fā)現了小葉部的一個(gè)問(wèn)題，并及時(shí)補救了。

    小葉部太富庶不好，容易引來(lái)馬賊和其它部落覬覦。如果戰斗大規模爆發(fā)，她為了保存小葉部，將不得不暴露真正的實(shí)力，這必然引發(fā)更多人的注意、懷疑、探查。

    所以現在的小葉部，看起來(lái)跟其它百余落的部落并無(wú)不同，一樣的窮酸拮據。但少女也沒(méi)有過(guò)于苛刻部落牧人，總歸得讓他們都吃飽才行。

    人，必須要可以吃飽，否則就不能稱(chēng)之為人。

    少女經(jīng)歷過(guò)食不果腹、朝不保夕的日子，那些記憶讓她的心底有塊地方格外柔軟。

    她看不得面黃肌rou、布衣破衫的窮人忍饑挨餓，活得那么凄慘可憐，比塵埃還要卑微。那樣她的心總會(huì )隱隱作痛。

    總的來(lái)說(shuō)，少女在草原的這些時(shí)日，過(guò)得戰戰兢兢如履薄冰，沒(méi)有哪一刻敢真正放松下來(lái)，她肩上的擔子壓得她時(shí)常覺(jué)得心里發(fā)堵、呼吸艱難。

    她雖然冰雪聰明、堅強果決，擁有獨當一面的能力，但畢竟只是個(gè)十六七歲少女。

    在這充滿(mǎn)危險的異國他鄉之地艱辛求存，每當午夜夢(mèng)回無(wú)法入睡，她總能感覺(jué)到自己的渺小孤獨。

    眼淚是脆弱的表現，她一直都想做一個(gè)強大的人，所以每每想要落淚的時(shí)候，她都會(huì )死死咬緊牙關(guān)，用力地抓緊被褥。

    可是啊，也不是每回都能忍得住。

    當這樣的時(shí)刻來(lái)臨，她總會(huì )不自覺(jué)的回想起，在燕平城里的那些日子，想起那些能夠讓她感到溫暖的人和事。

    想著(zhù)想著(zhù)，就會(huì )覺(jué)得開(kāi)心；想著(zhù)想著(zhù)，就會(huì )覺(jué)得格外孤獨；想著(zhù)想著(zhù)，笑容里就會(huì )有止不住的淚。

    但不管當晚有沒(méi)有睡著(zhù)，天亮的時(shí)候，她都會(huì )壓下所有情緒。等她再出現于人前的時(shí)候，她又是那個(gè)無(wú)所不能的小葉部頭人，是那個(gè)可以獨當一面的蘇葉青。

    此時(shí)此刻，面對曠野上寂寥的暮色，她忽然覺(jué)得勞累，覺(jué)得疲倦，好似渾身的力量都已經(jīng)消耗干凈。她很想休息。

    同時(shí)她還覺(jué)得委屈，覺(jué)得凄苦，覺(jué)得艱辛，覺(jué)得自己分外不易。

    這么多年，她很少有這樣的時(shí)候。年少失怙，無(wú)依無(wú)靠，她早就學(xué)會(huì )了堅韌堅強。

    小時(shí)候雖然吃了不少苦，也曾在風(fēng)雪之夜卷縮在破草棚下，沒(méi)少因為極度的饑餓去啃食樹(shù)皮草根，但幸運的是早早遇到了后來(lái)親如一家的那些人。

    這些年，被二姐當作親meimei一樣照顧疼愛(ài)，她活得其實(shí)頗為幸福。

    這回到草原來(lái)，歷經(jīng)腥風(fēng)血雨，她也未曾自怨自艾，但不知為何，此刻她忽然心神不守。

    或許是蒼茫的草原暮色過(guò)于一望無(wú)際，又或許是那只翱翔的蒼鷹盤(pán)旋不去，疲憊與委屈兀一涌上心頭，便如泄閘的洪水將她的心防沖得七零八落。

    世事無(wú)常，人生總免不得顛沛流離，沒(méi)有誰(shuí)未曾感受過(guò)脆弱、無(wú)助；如果有，便真該慶幸，那是因為還未曾經(jīng)歷真正的艱難。

    蘇葉青想找個(gè)沒(méi)人的、安靜的地方坐下來(lái)，不必掌燈，只是抱著(zhù)膝蓋默默休息，一個(gè)人靜靜地喘一口氣。

    倘若此時(shí)此刻，有一個(gè)摯愛(ài)親朋出現在眼前，那該是多好。就算她酒量不太行，哪怕是什么都不說(shuō)，她都可以連干三壇。

    可這里是草原，是漠北，是燕平城千里之外的蠻荒之地。

    她的兄弟姐妹也都有自己的事要忙，誰(shuí)會(huì )無(wú)緣無(wú)故跑來(lái)這里呢？

    相聚，只是她的奢望。

    恍惚間，蘇葉青聽(tīng)到了馬蹄聲。

    很急。

    像是鞭炮在耳畔炸響，一如驚雷落在心口。

    或許馬蹄聲已經(jīng)響起一段時(shí)間，又或許剛剛闖入她的感知范圍。

    但分外清晰，絕對不是幻覺(jué)。

    她回過(guò)頭。

    她看到了。

    附近氈帳黯淡昏黃的燈火前，一匹神駿雄壯的戰馬猶如閃電，飛奔而至，因為被驟然勒住馬韁，駿馬人立而起，前蹄彈動(dòng)間，發(fā)出一聲響亮的嘶鳴。

    那個(gè)馬上的人，頂盔貫甲，披風(fēng)高揚，風(fēng)姿卓絕。

    蘇葉青真如被驚雷劈中，愣在了那里。

    意外，驚喜，震動(dòng)了她在今夜格外脆弱的心弦。

    人世間的喜悅有千萬(wàn)種，卻鮮有比得上他鄉遇故知的。

    更何況，那還是她朝思暮想的那個(gè)人。

    有那么一瞬，蘇葉青以為這是在夢(mèng)中。

    然后她看到對方下馬，來(lái)到她面前，笑得溫暖柔和，好似春水初生、春陽(yáng)初盛，將她心里積攢了好多個(gè)日夜的疲憊、委屈、凄苦，一掃而空。

    他說(shuō)：“別來(lái)無(wú)恙？”