蘇葉青麾下十幾個(gè)部落的位置，趙寧基本上都知道，一品樓會(huì )定期向他回報各種消息。在來(lái)草原之前，趙寧也做過(guò)功課。

    安排過(guò)乙字營(yíng)在小葉部旁駐扎，小葉部提供一部分飲食等事宜，趙寧跟蘇葉青并肩在部落外漫步。兩人也沒(méi)什么目的，就圍著(zhù)不大的部落一圈一圈轉悠。

    月色很好，清輝鋪在草莖上，猶如一層微微發(fā)光的地毯，瑰麗夢(mèng)幻。將士與牧民們歇息后，四周一片靜謐，靴子踩在草地上，有輕微的莎莎聲。

    像人紊亂的心弦，一觸即動(dòng)。

    楊佳妮有趙寧交代的另外任務(wù)，沒(méi)在小葉部停留，現在已經(jīng)不知去了多遠的地方；趙遜負責營(yíng)地的戍衛，但也只是在騎兵營(yíng)地里巡視，沒(méi)有出來(lái)。

    趙寧跟蘇葉青都沒(méi)帶護衛，所以無(wú)人打擾，身后只跟著(zhù)趙寧的戰馬，這倒不是趙寧打算隨時(shí)帶著(zhù)蘇葉青遠走高飛，而是酒囊太多，需要戰馬馱著(zhù)。

    乙字營(yíng)營(yíng)寨火把依稀光亮下，蘇葉青微微低著(zhù)頭，耳畔幾縷被夜風(fēng)拂動(dòng)的青絲旁，是紅彤彤的耳垂，好似在訴說(shuō)著(zhù)主人內心的激動(dòng)與羞赧。

    兩人邊走邊飲，喝到第二個(gè)酒囊的時(shí)候，蘇葉青回頭看了看戰馬上的酒囊，既有些欣喜又有些期待的偷看了趙寧一眼，復又微微低下頭時(shí)，聲若蚊蠅：

    “公子今夜拿出來(lái)的酒......都是我釀的嗎？”

    趙寧輕輕笑了笑，“我現在每天喝的酒，都是你釀的。在雁門(mén)關(guān)，我讓人專(zhuān)門(mén)建了一個(gè)酒窖，來(lái)儲藏你留下的酒?！?/br>
    蘇葉青要來(lái)塞北之前，曾有一段不眠不休的時(shí)間，白日學(xué)習草原語(yǔ)言，了解草原風(fēng)俗，為此行爭分奪秒做準備，夜晚則泡在一品樓的酒坊，不停釀酒。

    彼時(shí)，每日只睡不到兩個(gè)時(shí)辰的她，心里想的是，在離開(kāi)之前，多給趙寧留些酒。因為趙寧說(shuō)很喜歡她釀的酒。

    她知道趙寧不會(huì )缺美酒，也未必會(huì )時(shí)常想喝她釀的酒，但她固執的覺(jué)得，等趙寧哪天想喝她的酒時(shí)，不能找不到。

    她也不知道來(lái)了蒼涼蠻荒的塞北，什么時(shí)候能再回去，會(huì )不會(huì )死在這里沒(méi)機會(huì )再回去，所以她就想盡力多留些。

    趙寧不喜歡喝茶，趙寧作為趙氏家主繼承人，也應該什么都不缺，蘇葉青覺(jué)得自己能夠為趙寧留下的，能讓趙寧想起她的，也只有這些酒了。

    留一壇酒，也是留一份念想。那樣就算她戰死塞北，趙寧也不會(huì )很快忘了她。

    所以，當蘇葉青離開(kāi)燕平成時(shí)，她留下的酒，足足堆滿(mǎn)了三間不小的屋子，足夠趙寧喝好多年的了。

    聽(tīng)到趙寧的話(huà)，蘇葉青被皎潔月光映得，猶如披上了一層薄紗的臉更紅了些，嬌艷欲滴，耳垂更是紅得幾近透明。

    趙寧這么喜歡她的酒，遠遠出乎她的意料。她心里有許多歡喜，卻羞于說(shuō)出口，只能放任心跳如鼓。

    這樣的蘇葉青讓趙寧內心感慨。眼前的她，還沒(méi)有前世國戰爆發(fā)后，兩人并肩血戰時(shí)的大氣風(fēng)采，少了幾分英姿颯爽，多了幾分嬌羞可人。

    準確的說(shuō)，因為沒(méi)有經(jīng)歷太過(guò)同伴的死，所以還保留著(zhù)少女的嬌羞，沒(méi)有前世歷經(jīng)苦難磨練出的堅韌強大。

    趙寧說(shuō)不上這好不好，但如果有的選，他不希望蘇葉青死那么多親友，哪怕她不能因此變得內心強大。

    對眼前的少女，趙寧總是有著(zhù)非同尋常的情誼，那是他在趙氏血親之外最在意的人。對他而言，見(jiàn)到蘇葉青，就像是見(jiàn)到前世。

    倘若可以，趙寧更想她呆在燕平城，以后都護著(zhù)她。

    但他清醒地知道，在北胡跟大齊國戰不可避免的形勢下，真正為她好的方式，是讓她自己變得更強，不只是修為上的，還得有心性能力上的。

    這樣她才能在接下來(lái)的風(fēng)云激蕩中，有更多活下去的機會(huì )。

    因是之故，趙寧才沒(méi)有反對她來(lái)塞北。

    眼前這場(chǎng)戰爭的爆發(fā)，已經(jīng)是迫在眉睫，為了掌握主動(dòng)權，趙寧將會(huì )在今夜親手開(kāi)始它。而蘇葉青，也會(huì )比前世更早參與戰爭。

    他們或許不在一個(gè)地方奮戰，但他們依舊是并肩作戰。

    喝完第二個(gè)酒囊，趙寧跟蘇葉青說(shuō)起正事，“你麾下已經(jīng)有近二十個(gè)小部落，都是百余落上下的規模，能不能再擴大一些？”

    一百落，通暢情況下也就三五百人，實(shí)力并不強，遇到戰斗，也僅能出動(dòng)一百多青壯戰力，連一股稍微強大的馬賊都抗衡不了。

    這樣的部落，在草原上生存危機是比較大的，若是年景不好，亦或是兵荒馬安，很可能眨眼間就煙消云散。

    蘇葉青搖搖頭，抿了抿嘴唇，不無(wú)惆悵的說(shuō)道：“這些部落，絕大部分眼下都無(wú)法繼續壯大。

    “這不是我們在部落里安插的修行者，實(shí)力不夠強，不能吞并更多零星牧人，而是在一定范圍內，可供放牧的草場(chǎng)，可以獵取的獵物就那么多?！?/br>
    在蘇葉青的解釋下，趙寧明白了一品樓控制下的部落，現在面臨的困境。

    追根揭底，草原貧瘠，一片區域的生存資源有限，只能養活一個(gè)百落上下的部落。更多零星牧人加入進(jìn)來(lái)后，現有區域內的物資，根本無(wú)法讓他們填飽肚子。

    解決問(wèn)題的方法，是向外擴展部落領(lǐng)地。

    但這會(huì )遇到兩個(gè)問(wèn)題。

    一是地域太廣，部落人少，控制不了；

    二是會(huì )遇到相對較大的部落。

    第二個(gè)問(wèn)題又涉及到一個(gè)深層次的問(wèn)題：

    零星牧人所在的地方，都是草原上相對貧瘠的區域；草場(chǎng)豐茂、獵物眾多的富庶地帶，則控制在人數眾多、實(shí)力強橫的部落手里。

    也就是說(shuō)，零星的貧窮牧人，是沒(méi)資格在肥美草場(chǎng)生存的，一旦被大部落發(fā)現，要么被殺，要么成為牧奴。

    尋常時(shí)候，跟這些大部落起沖突，并不是一個(gè)明智的選擇。一個(gè)百余落的部落，普遍戰力幾何，在草原上有共同認知。

    一品樓修行者掌控的部落，一旦表現出太強的實(shí)力，擁有過(guò)多修行者，戰勝了比他們大不少的部落，則會(huì )引來(lái)太多懷疑的目光。

    而眼下，草原太平，各個(gè)王庭（主要是天元王庭）的統治秩序很穩固，任何非常力量的出現，必會(huì )受到他們的關(guān)注、探查，乃至圍剿和吞并。

    所以在尋常情況下——沒(méi)有雄才大略、實(shí)力強橫的英雄出現，沒(méi)有特別的戰爭——這里的生存秩序牢不可破。

    底層貧窮牧人，一直都會(huì )是貧窮牧人，生存艱難；中層部落一直會(huì )是中層部落，生活滋潤；上層大部落、王庭，也會(huì )一直享有自己高高在上的富貴、權力。

    太平時(shí)節，階層固化，上下疏離并產(chǎn)生隔閡，乃至互相完全割裂，是無(wú)法改變的現實(shí)。

    “太平時(shí)節，這的確是個(gè)大問(wèn)題。好在天下若是真的太平，你們也不用到這里來(lái)，帶著(zhù)底層牧民壯大自己的部落?！?/br>
    趙寧很快理出頭緒，“等到戰爭爆發(fā)，雙方打得不可開(kāi)交，契丹王庭跟天元王庭，對地方控制力減弱時(shí)，你們就能尋機壯大?！?/br>
    蘇葉青認真點(diǎn)頭，“雖然不能壯大太多，但的確是可以壯大一些的?！?/br>
    趙寧想說(shuō)什么，張了張嘴，忽然止住了話(huà)頭。

    他陡然想到，在大齊，底層百姓、中層富人、上層權貴的生存秩序，其實(shí)跟草原差得也不是太多，都是一樣的道理。

    不同之處在于，大齊文明程度較高，沒(méi)有草原這么野蠻。

    所以大齊皇朝的中上層不直接殺人，但富人、權貴對底層百姓的財富侵吞——生存資源的掠奪，其實(shí)并無(wú)本質(zhì)不同。

    甚至烈度更大。

    因為中原皇朝的富人、權貴，擴張自身財富的欲望沒(méi)有止境，他們會(huì )一直盯著(zhù)底層，想方設法吞并對方創(chuàng )造的財富。

    太平盛世，大齊皇朝辛勤勞作的百姓，有了相對安穩的生存環(huán)境，創(chuàng )造的財富無(wú)疑會(huì )多一些。但底層創(chuàng )造的財富越多，富人、權貴就吞并得越厲害。

    如若不然，大齊的土地兼并，現在也不會(huì )這么嚴重。

    趙寧一時(shí)間有些心神恍惚。

    如果他想得沒(méi)錯，那么大齊底層百姓生活的艱難面貌，比他之前預料得還要可怕得多。

    他之前在跟劉氏、龐氏等門(mén)第的斗爭中，只想到了世家大族的惡行，沒(méi)把中層富人考慮進(jìn)去，以為受迫害的底層百姓只是很少一部分。

    但如今想來(lái)，大齊皇朝的平民百姓，受苦受難的規模只怕非?？植?。

    倘若事實(shí)果真如此，那么大齊治下，就有太多生存艱難的底層百姓，對朝廷已經(jīng)毫無(wú)好感。

    一旦國戰爆發(fā)，戰事慘烈，皇朝需要靠百姓子弟的奮戰來(lái)戰勝北胡，那些普通平民，還會(huì )因為簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的“忠義”二字，而上陣殺敵、奮不顧身嗎？

    念及于此，趙寧不禁遍體生寒。

    他想到了前世的國戰潰敗。

    他感受到了大恐怖，好似跌進(jìn)了無(wú)邊無(wú)際的深淵，絕望之下四處伸手，卻什么生機都抓不住。

    怎么辦？

    該怎么辦？

    能怎么辦？

    天元王庭的強大，數千年未有；天元可汗的強橫，足以戰勝一切修行者！

    草原民族不乏悍勇輕死之輩，且他們受到的官府壓力沒(méi)有那么大，仍舊保持了極大的活力、奮武、豪烈，這一點(diǎn)趙寧在達旦王庭的晚宴上，就已經(jīng)見(jiàn)識到了。

    而中原皇朝，在長(cháng)久大一統的世道秩序下，朝廷不斷穩固自身統治，加強官府權威，壓制民間武力、武風(fēng)。

    這導致民間的百姓，都變得小心翼翼，不再無(wú)懼無(wú)畏，性子被磨得越來(lái)越循規蹈矩，越來(lái)越膽小，越來(lái)越不崇尚武風(fēng)。

    悍不畏死、奮武豪烈的草原民族，在數千年未有的強悍雄主，數千年未有的強悍軍隊的帶領(lǐng)下，一旦開(kāi)啟跟大齊的國戰......

    大齊那些被官府權威壓迫得膽小怕事、棱角全無(wú)、唯唯諾諾、欺軟怕硬，只知道詩(shī)詞歌賦、口綻蓮花的大多數人，怎么跟他們抗衡？

    難道要指望那些，只知道爭權奪利、壓榨百姓、侵吞財富，享受富貴、炫耀特權的大齊富人、權貴，成為大齊的國家脊梁？

    趙寧停住了腳步，眼中滿(mǎn)是恐慌。

    兩世為人，他從未有任何一刻，像現在這樣膽戰心驚過(guò)。

    即便是前世，在再如何艱難的廝殺里，他也沒(méi)有如此恐懼。

    那時(shí)候，他只是一個(gè)戰士，他沒(méi)考慮過(guò)這些，也不需要考慮這些。

    但是現在，他不再只是一個(gè)單純的武人，他思考的，是如何拯救大齊，庇佑中原江山！

    可他忽然發(fā)現，以大齊如今的所謂盛世，在北胡強大的攻勢面前，根本就沒(méi)有任何一個(gè)贏(yíng)得戰爭勝利的理由！

    大齊眼下的強盛，只是一戳即破的窗戶(hù)紙罷了，在窗戶(hù)里的房間中，是早就不堪壓力的腐朽房梁！

    前世，大齊的滅亡，絕非單純的軍事敗北，而是有早就注定了戰爭勝負的國家面貌！

    怎么辦？

    該怎么辦？

    能怎么辦？

    趙寧身子晃了晃，眼前金星亂冒，視野陣陣發(fā)黑，忽的心口一堵，再也無(wú)法呼吸，幾欲窒息而亡，猛地氣息一蕩，嗓子眼一甜，一口鮮血就噴了出來(lái)。

    “公子！公子，你怎么了？”蘇葉青沒(méi)想到兩人說(shuō)話(huà)說(shuō)得好好的，趙寧忽然停住腳步，轉瞬就面色鐵青，一口鮮血噴了出來(lái)，駭得花容失色，連忙攙扶。

    趙寧搖晃欲墜的身子，被蘇葉青有力的扶住，避免了摔倒在地的命運，他很快穩住了身形，擺擺手：“無(wú)妨，不必擔心?！?/br>
    只是一個(gè)剎那，趙寧思緒萬(wàn)千，仿佛經(jīng)歷世間十年，更看到了百年的滄海桑田。

    好在他并非什么不學(xué)無(wú)術(shù)、無(wú)知者無(wú)畏的紈绔，除了沉迷于趙玉潔那兩年，無(wú)論前世還是今生，都堪稱(chēng)好學(xué)不倦，博覽群書(shū)。

    讀了很多史書(shū)，他深知以史為鑒的道理。

    見(jiàn)蘇葉青雙眼猶含驚恐，滿(mǎn)面關(guān)切，幾乎要哭出來(lái)，趙寧輕松的笑了笑，也沒(méi)有一味寬慰對方，而是說(shuō)出了一些自己的真實(shí)想法：

    “原本我以為，我只需要做好大齊未來(lái)的鎮國公，大齊第一世家家主，就能解決所有問(wèn)題?，F在看來(lái)，我需要做的，遠比我之前預計得多。

    “這場(chǎng)戰爭，比我們想象中要復雜、艱難。要贏(yíng)下它，光有大都督這個(gè)身份還遠遠不夠。好了，此時(shí)不必說(shuō)太多，我們先做好眼前的事?！?/br>
    趙寧已經(jīng)初步想通。

    不解決剛剛想到的這些問(wèn)題，在北胡大軍的強勢進(jìn)攻面前，大齊根本不能保存！

    他需要做的事，的確遠比重生之初預料得多，因為他需要改變的，是整個(gè)大齊。

    對尋常人來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直是在癡人說(shuō)夢(mèng)。

    好在他是大齊第一世家的家主繼承人。

    這些事，他不做，誰(shuí)來(lái)做？

    雖然也是難如登天，但他沒(méi)有選擇，也不是沒(méi)有成功的可能。

    不過(guò)，皇朝內部的問(wèn)題，終究要等到眼前的戰爭結束，他成功拖延了天元大軍南征的步伐后，才有時(shí)間、精力去處理。

    所以眼下的戰爭，只能勝，不能敗，必須達成既定目標！

    如果這回不能讓天元可汗，吞并達旦部的計劃落空，國戰在兩年后就爆發(fā)，那趙寧就算有三頭六臂，也無(wú)法扭轉前世大齊敗亡的大局。

    “好了，時(shí)辰差不多了，去你自己的位置上吧?！壁w寧吞了一顆含元丹，面色漸漸恢復紅潤。

    蘇葉青雖然還很擔心趙寧的狀況，但見(jiàn)趙寧氣息平穩，也知道趙寧沒(méi)了大礙，當下縱然還有些不放心，但還是乖巧的點(diǎn)頭，轉身進(jìn)了部落。

    趙寧在原地站了一會(huì )兒。

    縱目遠眺，他看見(jiàn)地勢起伏和緩的草原好似大海波濤，深邃的夜空有無(wú)數繁星，簇擁著(zhù)一輪彎彎的皓月。這個(gè)世界，從來(lái)不會(huì )因為人類(lèi)的悲歡離合而改變。

    他嘴角微微動(dòng)了動(dòng)，勾勒出一抹不咸不淡的笑意。

    路漫漫其修遠兮。

    但只要在路上，就沒(méi)有妄自菲薄、坐立不安的道理。

    有一顆強大的內心，才能迎接數不盡的人生挑戰，才有抵達人生目標的可能。

    他牽過(guò)戰馬的韁繩，拍了拍戰馬的臉，在戰馬朝他打了個(gè)響鼻后，轉身向乙字營(yíng)轅門(mén)走去。

    沒(méi)多久，他身后，無(wú)垠的夜色里，大地忽然開(kāi)始震顫。

    隆隆的馬蹄聲，踏破了深夜的寧靜，猶如滾滾驚雷、滔滔洪浪，從不知名的遠處，迅速由遠及近！