“感情這是做生意啊?！?/br>
    伊恩緩緩走到隊伍前方，他感興趣地打量著(zhù)這熱火朝天的路邊交易：“我還以為他們要打劫呢?！?/br>
    “哈哈?！辈剂中α艘宦?，他基本上是伊恩專(zhuān)用的解說(shuō)員了：“咋可能啊，人家帶著(zhù)武器圍上來(lái)，是怕被咱們打劫?！?/br>
    “山民雖然加入了帝國，成為了公民的一員，但他們還記得兩百年前的戰爭，只有被他們認可的人才能與他們做交易，而且都是以物易物，就是怕被咱們騙了?！?/br>
    “當年做生意的時(shí)候，就有不少山民部落被騙的家底都沒(méi)了，只能下山襲擊城鎮，事情鬧大，那幾家商會(huì )的確是除名了，領(lǐng)頭的人都吊了路燈，但原本都要融入帝國體系的山民們卻又縮了回去，巴敦侯爵都因此被陛下呵斥了一頓，罵他不知道管事，就知道養鳥(niǎo)?！?/br>
    說(shuō)到這里時(shí)，布林有些唏噓：“我出生在哈里森港，本以為咱們那里就是世界的邊緣，再也沒(méi)有比咱們這群流放之民更慘的人了……但出來(lái)見(jiàn)了世面后，才知道，這片大地上有的是比咱們苦的?！?/br>
    他拍了拍伊恩的肩，低聲道：“沒(méi)有普德長(cháng)老，咱們真的就是一團散沙……哪里會(huì )有現在這樣的商隊？”

    “是啊?！?/br>
    伊恩注視著(zhù)交易的場(chǎng)景，那些孔武有力的山民獵人辛勤地搬運他們的獵獲毛皮，以及特殊手藝縫制的毛皮地毯與壁畫(huà)，交換那些價(jià)值算不得多高的日用消耗品。

    白室商會(huì )沒(méi)有坑人，但也絕對算不上實(shí)誠，別的不說(shuō)，那些草藥都是積壓品，顯然是清庫存用的。

    有效果是有效果，但肯定是故意的。

    而就在此時(shí)，伊恩與山民中的一位老者對上了目光。

    那是一個(gè)手持骨杖，身材因為蒼老而蜷縮，可一雙綠色眸子極其明亮的老人，他皮膚帶著(zhù)與錆鋼石幾乎相同的青黑色，而頭發(fā)銀白如鋼。

    他顯然是一位升華者，而且是鐵之民。他似乎是感應到什么氣息，有些疑惑地轉過(guò)頭，看向伊恩的方向。

    伊恩還沒(méi)來(lái)得及認真端詳，就看見(jiàn)這位老者微微睜大雙眼，然后向他行了一禮。

    雖然困惑，但伊恩也以相同的禮儀向對方回禮。

    老人微笑。

    和山民的交易很快結束，而商隊管事帶著(zhù)一絲驚奇回來(lái)向伊恩匯報：“老爺，剛才山民阿伏德部的長(cháng)老請我向您轉致敬意，他說(shuō)他從您的身上感到了一絲先祖的氣息，如果未來(lái)命運指引讓你前往群山深處，他們愿意招待您這位尊貴的客人?！?/br>
    “這樣……那下次見(jiàn)面，我要表示謝意與愧對厚愛(ài)?！?/br>
    微微點(diǎn)頭，伊恩心中卻微驚。

    剛才那個(gè)老山民，是看出他靈能者的身份，還是說(shuō)……看出他身上古龍心核的氣息？

    后者應該不太可能，畢竟就算是白霧長(cháng)老也感應不出來(lái)，但倘若山民與古龍錆鋼龍的關(guān)系并非撒謊，而且直至如今還保持有祭祀古龍的儀式與相關(guān)技藝的話(huà)……

    “或許，從他們這里，可以獲取一部分有關(guān)于古龍的資訊？”

    微微搖頭，伊恩也不去思考這些事。

    無(wú)論如何，他下次回到這里時(shí)，肯定已經(jīng)第二能級，與山民中的最強者同等——到時(shí)候，無(wú)論是詢(xún)問(wèn)古龍相關(guān)的事宜還是其他，都更有底氣。

    第二能級，才是如今的要務(wù)。

    離開(kāi)靛山峽口，伊恩與商隊一行人便準備分別。

    “注意安全，我的大人?！?/br>
    溫順的駝獸背負著(zhù)行李，緩緩離開(kāi)車(chē)隊，走向另一側的插入，而高大的前采藥人頗為滑稽地向伊恩揮手告別：“祝愿您再次歸來(lái)時(shí)，就已經(jīng)有第二能級！”

    說(shuō)完，他哈哈一笑，連帶商會(huì )中的其他人也善意地笑了起來(lái)。

    “這倒是不難?！币炼饕参⑿χ?zhù)對他們揮手告別：“倒不如說(shuō)太簡(jiǎn)單了，是在看不起我嗎？?！?/br>
    “下次祝愿選個(gè)難一點(diǎn)的，我才有動(dòng)力?！?/br>
    駝獸從岔路離開(kāi)，與車(chē)隊漸行漸遠。伊恩沿著(zhù)道路，向萊安領(lǐng)出發(fā)。

    “沒(méi)想到伊恩也挺有幽默感?！?/br>
    遙遙注視著(zhù)少年離開(kāi)的背影，剛才被伊恩的話(huà)震住的布林咋舌道：“我還以為他就一直只會(huì )那平靜的微笑，說(shuō)些理智過(guò)頭的話(huà)，沒(méi)想到也會(huì )陪我們吹牛啊?！?/br>
    “也不能太看表面?！惫苁驴瓷先ヒ差H為感慨，他拍了拍布林的肩：“最近這些日子辛苦你了——也算不上辛苦，咱們家的天才總比那些不講理的老爺好伺候……回去干活吧?！?/br>
    微微點(diǎn)頭，商隊也走上屬于他們的旅途。

    ……

    泰拉七七三年，五月十四日。

    瑟塔爾帝國鉑銥工坊的內部董事會(huì )發(fā)生了一場(chǎng)地震，南方總理事引咎辭職，三位股東接受調查，首席煉金術(shù)師巴瓦爾大師連帶其團隊被巡監騎士帶走遭受審訊，再次歸來(lái)時(shí)已被褫奪大師稱(chēng)號，旗下的私人煉金工坊也被查封。

    這是足以引起帝國南部煉金市場(chǎng)震蕩的大事，可它卻僅僅是埃倫家族內部的一場(chǎng)地震的余波。

    十六日，維爾德侯爵結束了與延疆使團的交涉，第一時(shí)間回到家中，當天晚上卻被人發(fā)現一個(gè)人狼狽地出現在自家府邸門(mén)口。

    十七日，董事會(huì )再開(kāi)，新的南方總理事被提名，熟絡(luò )帝都煉金圈風(fēng)云人物的人會(huì )發(fā)現，這位新任理事是皇家煉金協(xié)會(huì )大師，皇家煉金學(xué)院終身教授歌塞·比德的一位家族子弟與得意門(mén)生。

    十九日，本應坐鎮東境伊斯山堡壘群的二皇子米卡埃爾·瑟塔爾與他庶出卻受父親喜愛(ài)的meimei，也即是如今的埃倫夫人在帝都皇宮中相見(jiàn)。

    這一事件究竟代表什么，直至如今帝都貴族仍在猜測，但這條新聞很快被蒼天王庭與甘特瑞格姆共和國發(fā)生在霜月平原的短暫交火所蓋過(guò)。

    卡蘭山脈以東又將再次陷入動(dòng)蕩，這才是所有貴族都關(guān)心的大事。

    所以，在刻意的忽視與其他新聞的卷動(dòng)下，絕大部分人并沒(méi)有察覺(jué)，鉑銥工坊南境副理事中，多出了一個(gè)眾人頗為熟悉的名字。

    依森嘉德·埃倫成為了鉑銥工坊南境副理事。

    而就在同天，一個(gè)由雪光水晶制成的小小箱子，便在第一時(shí)間從帝都出發(fā)，直抵南嶺行省。

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