在厄莉妮發(fā)出聲音過(guò)后，漆黑無(wú)光的空間便立刻擁有了形狀、染上了色彩。

    那是艾華斯無(wú)比熟悉的場(chǎng)景——

    這里是勞合區與白皇后區的相交之處，叫做律政廣場(chǎng)的地方。是他前往鵜鶘酒吧的時(shí)候路過(guò)的地方。

    只見(jiàn)空中夕陽(yáng)微斜，云層很厚?；椟S色的光灑在陰沉沉的街道上，有種暴風(fēng)雨將來(lái)而未至的潮濕預兆。

    但艾華斯很快意識到了不對。

    這里算是鬧市區了，但是路上一個(gè)人都沒(méi)有。有一種死一樣的寂靜。

    這并非是錯覺(jué)。

    因為此時(shí)此刻，時(shí)間還在停滯。

    他們九人坐在大路的正中間，環(huán)繞著(zhù)發(fā)光的沙漏。

    艾華斯觀(guān)察到，只有老人與夏洛克對此完全沒(méi)有反應。包括自己在內的其他人，或多或少都有些詫異。

    在突發(fā)狀況之下，所有人都抱持著(zhù)一種謹慎的態(tài)度。在所有人都選擇沉默的一瞬間，氛圍就變得沉默了起來(lái)。

    “使徒……就是傳說(shuō)中的天使嗎？”

    僅僅只是過(guò)去一兩秒，芝士便首先打破了寂靜。

    她低聲喃喃道，聲音中充滿(mǎn)了童真的期待與憧憬：“是天使jiejie幫我們進(jìn)階嗎？”

    “——很遺憾?！?/br>
    夏洛克平淡的打斷了女孩的美好想象，平靜給出解釋?zhuān)骸笆雇降谋举|(zhì)其實(shí)就是幻魔。只是他們愿意服從于九柱神，負責協(xié)助九柱神響應各種儀式?！?/br>
    “……就是幫九柱神大人做些小事的仆從?！?/br>
    一旁的可可發(fā)出溫柔的聲音，輕聲解釋道：“不用怕……祂們只負責引領(lǐng)我們舉行儀式，并不負責具體評判、也不決定儀式內容。

    “進(jìn)階儀式的本名叫做‘九柱神祭儀’，是呼喚九柱神降臨的儀式。理論上要召喚全部的九柱神的。但像我們這種低階超凡者實(shí)在太多了，九柱神哪有空來(lái)看我們……所以就會(huì )派遣使徒。

    “九位柱神至少要派來(lái)一位使徒。因為我們現在還太過(guò)弱小，只能吸引到一位使徒……唯有當使徒大人到來(lái)后，儀式才能成立?！?/br>
    “也不必太在乎使徒?！?/br>
    夏洛克突然開(kāi)口：“厄莉妮大人是均衡道途的使徒，非常講究公平。但并非每次進(jìn)階都會(huì )恰好遇到沙漏的使徒——如果遇到愛(ài)之道途、智慧道途、威權道途、超越道途的使徒來(lái)主持儀式，很有可能會(huì )惡意偏袒或是欺瞞儀式參與者。

    “但其實(shí)影響最大的，還是這次儀式編纂者……也就是柱神大人的喜好與傾向?！?/br>
    沙漏就是砂時(shí)計的別稱(chēng)，是均衡道途的柱神。同時(shí)也是印在阿瓦隆銅幣上的標記。

    各個(gè)國家都有不同的禁限道途。一般來(lái)說(shuō)，主要是與主流思潮的對立道途有關(guān)，其次就要涉及到政治原因。

    比如說(shuō)星銻王國主推的就是超越道途、黃昏道途和均衡道途，鳶尾花王國的主流思潮則是美之道途和愛(ài)之道途。它們與阿瓦隆彼此相鄰，而且彼此之間關(guān)系都不算很好。

    考慮到文化入侵、以及間諜滲透等問(wèn)題，這三個(gè)國家彼此之間的道途都是互相對立的。

    ——但即使如此，在星銻王國以煉金術(shù)立國的前提下，阿瓦隆和鳶尾花也依然沒(méi)有禁止均衡道途。

    一方面是科技與煉金術(shù)的確不能放下，另一方面是因為均衡道途原則上講究公平、中立、無(wú)國界——這種貫徹始終的“公平”正是自上而下的。

    “一般來(lái)說(shuō)，”夏洛克看了一眼始終保持沉默的老人，頓了頓才再度開(kāi)口，“主持人也是有個(gè)人好惡的——畢竟沒(méi)有明確的意志、個(gè)性與記憶的話(huà)，就稱(chēng)不上是真正的幻魔。

    “正因如此，主持會(huì )選擇稍微傾向于幫助自己所屬道途的超凡者，亦或是給自己討厭的道途添麻煩?！?/br>
    那發(fā)光的沙漏聞言，終于發(fā)出聲音：

    【也不用太擔心，各位】

    【這畢竟理論上是九柱神共同關(guān)注的儀式，所以不會(huì )太過(guò)分】

    【我們并非是閱卷人、也不是出題人，而只是監考官。我們只是來(lái)見(jiàn)證這場(chǎng)儀式、確認沒(méi)有人作弊。討好也是沒(méi)有用的。甚至言語(yǔ)上的攻擊也無(wú)所謂——當然，雖然我不在乎，但這位熱心的‘偵探’說(shuō)得也對，我同樣不建議你們攻擊其他道途的使徒】

    厄莉妮的聲音溫柔，甚至不搶夏洛克的話(huà)，也不進(jìn)行什么反駁。顯然是脾氣很好的那種類(lèi)型。

    【那么各位，按照傳統——在第一次晉升儀式中，我會(huì )向你們進(jìn)行講解】

    【這次有三位進(jìn)階者擁有復數道途，但請注意：在進(jìn)階儀式中只允許使用進(jìn)階道途的能力與自己親手制造的、對應道途的超凡物品】

    【——你們在夢(mèng)界遇到的一切，都與物質(zhì)界的真實(shí)歷史有關(guān)但不同】

    【或許一次呼喚高等存在的儀式、一次針對大人物的暗殺、一場(chǎng)局部戰爭，就有可能會(huì )改變世界。也或許世界早就已經(jīng)被改變過(guò)，只是沒(méi)有人能夠記得原本的歷史】

    【而在進(jìn)階儀式中，你們將會(huì )看到被九柱神所推演出的‘歷史的另一種可能性’】

    【你們每次進(jìn)階時(shí)使用的夢(mèng)境僅會(huì )使用一次，內容皆為虛構、與現實(shí)中發(fā)展有所不同】

    【因此，你們也要在九柱神的注視下，解開(kāi)謎題、或是搜尋物品、亦或是擊敗敵人，再或是存活下來(lái)，證明自己的能力】

    【此次儀式限定時(shí)間為四小時(shí)，與現實(shí)比例為一比一】

    【你們將扮演場(chǎng)地中的某個(gè)角色，完成自己的任務(wù)，每完成一項對應目標都將獲得對應積分】

    【因為本次儀式為滿(mǎn)月儀式，因此允許合作并計算合作積分：合作者將視出力與收益獲得被幫助者收獲積分10%-50%的額外積分】

    【但你們不能與自己本次儀式中選定的對立道途合作，否則自己將減去被幫助者收獲積分50%-100%的積分】

    【注意：在沒(méi)有發(fā)現對立道途身份的情況下幫助對方，依然會(huì )進(jìn)行扣分；但如果不認出并直接說(shuō)出合作道途的正確身份，幫助行為將不會(huì )給自己加分。在儀式完成后，積分最低的三人將被淘汰】

    【在本次儀式中，除儀式參與者外的所有知性生命都不具備完整智能與靈魂，全部都由‘琥珀’所虛造，因此擊殺、救治、獻祭等行為皆不會(huì )觸發(fā)誓言、禁忌、約定、詛咒】

    【本次儀式難度為“安全”，在儀式中的一切受傷、死亡都不會(huì )影響到物質(zhì)界軀體的健康，進(jìn)階失敗也不會(huì )對靈魂造成虛弱或傷害】

    【另行聲明：本次儀式的夢(mèng)境由‘琥珀’構筑，任務(wù)與角色安排、加分與扣分細則由‘鱗羽之主’負責。與儀式見(jiàn)證者——即本人完全無(wú)關(guān)】

    毫不停頓的一口氣說(shuō)到這里，發(fā)布完免責聲明的厄莉妮才終于停了一下。

    【還有誰(shuí)有什么不明白的嗎？下次進(jìn)階的時(shí)候，新的主持人就不會(huì )對你們說(shuō)這么多了】

    沒(méi)有人發(fā)出任何聲音，如同課堂上老師詢(xún)問(wèn)“還有誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)懂嗎”的氛圍一樣。鴉雀無(wú)聲。

    而厄莉妮對此也不意外。

    她友情補充了一句:

    【這次儀式很簡(jiǎn)單、流程也不長(cháng)，所以不要緊張、也不一定要尋找隊友。假如你們還有什么不懂，在醒來(lái)之后都可以向你們的引路者詢(xún)問(wèn)】

    【切記，本次儀式中你們所看到的一切都是虛構的。不要將你們在這里看到的一切視為真實(shí)發(fā)生的歷史——】

    她說(shuō)到這里時(shí)，沙漏里的沙子正好漏完。

    當沙漏緩緩反轉時(shí)，使徒厄莉妮說(shuō)出了最后一句話(huà)：

    【1884年，阿瓦隆王國的首都中，發(fā)生了一場(chǎng)駭人聽(tīng)聞的連環(huán)兇殺案……】

    當沙漏完全翻面之后，艾華斯驟然感受到強烈的眩暈。

    他眼前定格的世界一動(dòng)不動(dòng)，但坐在椅子上的九人卻宛如水波般消失無(wú)蹤。